深秋的寒風(fēng)卷著枯葉，給北地帶來了刺骨的涼意。

對(duì)于邊境的百姓而言，這個(gè)時(shí)節(jié)除了要應(yīng)對(duì)逐漸嚴(yán)酷的天氣，更需警惕隨著寒冷一同南下的餓狼——無論是占山為王的土匪，還是來自草原、窮兇極惡的突厥游騎。

潛龍谷內(nèi)，依托自產(chǎn)的鐵礦，冶煉和鍛造業(yè)愈發(fā)興旺。

陳打鐵帶著幾個(gè)精心挑選的徒弟，日夜不停地敲打。

除了滿足村內(nèi)需求的農(nóng)具、工具外，工棚里更多了叮當(dāng)作響的兵刃撞擊聲。

李晨憑借超越時(shí)代的見識(shí)和系統(tǒng)提供的靈感，設(shè)計(jì)出的幾種新式兵器已從圖紙變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。

其中，改進(jìn)最大的便是那便攜式連弩。

經(jīng)過數(shù)次迭代，如今的連弩更加輕便，弩身采用韌木與關(guān)鍵部位包鐵結(jié)合，弩機(jī)結(jié)構(gòu)愈發(fā)精巧可靠，射程和穩(wěn)定性都有提升，專用的短矢也經(jīng)過優(yōu)化，破甲能力更強(qiáng)。

這堪稱大殺器的裝備，已優(yōu)先配發(fā)給了鐵弓麾下的護(hù)商隊(duì)。

如今的護(hù)商隊(duì)，在鐵弓的嚴(yán)格操練和充足后勤保障下，已發(fā)展到二十余人。

成員多是鐵弓親自挑選的良家子或經(jīng)驗(yàn)豐富的老兵，個(gè)個(gè)膀大腰圓，眼神銳利，裝備著統(tǒng)一的厚實(shí)棉甲（內(nèi)襯鐵片）、腰刀，以及人手一把改進(jìn)型連弩和二十支短矢，算得上是武裝到了牙齒，精氣神與尋常兵痞截然不同。

然而，亂世的殘酷并不會(huì)因一方局部的安穩(wěn)而改變。

就在李晨于青山鎮(zhèn)籌劃商行大計(jì)之時(shí)，一支約三十余騎的突厥游騎，如同嗅到血腥味的餓狼，突破了邊境脆弱的防線，一路燒殺搶掠南下。

這些來自苦寒之地的騎手弓馬嫻熟，性情兇悍，沿途遇到的零散官兵聞風(fēng)喪膽，竟無人敢攖其鋒，使得這股胡騎如入無人之境，馬蹄聲裹挾著哭喊與濃煙，直逼青山鎮(zhèn)而來！

“校尉！不好了！突厥人！突厥人快到鎮(zhèn)口了！”一名哨探連滾帶爬地沖進(jìn)府衙，聲音帶著哭腔。

劉能“霍”地站起，臉色鐵青，一把抓起靠在墻角的佩刀：“慌什么！點(diǎn)齊人馬，隨我出城御敵！”

可他環(huán)顧左右，麾下那二三十個(gè)兵卒個(gè)個(gè)面如土色，雙腿打顫，平日里欺負(fù)百姓、盤剝商販的威風(fēng)早已蕩然無存。

有人甚至悄悄往后縮，生怕被點(diǎn)名。

不是劉能無膽，實(shí)在是手下這群老爺兵根本不堪一戰(zhàn)！強(qiáng)行驅(qū)趕上陣，只怕一個(gè)照面就要潰散，徒增傷亡。

“你們……唉！”劉能氣得渾身發(fā)抖，卻又無可奈何，一股悲涼涌上心頭。

難道就眼睜睜看著胡騎沖進(jìn)鎮(zhèn)子，屠戮他發(fā)誓要守護(hù)的百姓？

就在這絕望之際，鎮(zhèn)子?xùn)|頭，潛龍商行總部所在的方向，突然傳來一陣沉穩(wěn)而急促的腳步聲，間雜著金屬甲片的摩擦聲。

只見鐵弓一身勁裝，外罩簡(jiǎn)易皮甲，面色冷峻，帶著二十余名全副武裝的護(hù)商隊(duì)員，如同一道黑色的鐵流，迅速穿過驚慌失措的人群，直奔鎮(zhèn)門而來！

他們步伐整齊，眼神銳利，手中緊握的連弩在秋日黯淡的陽光下泛著幽冷的寒光，與周圍混亂驚恐的景象形成了鮮明對(duì)比。

“鐵弓兄弟！你們……”劉能又驚又喜，仿佛看到了救星。

鐵弓沖劉能抱拳一禮，言簡(jiǎn)意賅：“劉校尉，守土有責(zé)，商行亦不能坐視。這群胡狗，交給我們！”

說話間，鎮(zhèn)外已是煙塵大作，怪叫聲與馬蹄聲如同雷鳴般逼近。

三十多名突厥騎兵已清晰可見，他們穿著臟污的皮袍，揮舞著彎刀，臉上帶著殘忍而興奮的笑容，顯然將眼前這座看似不設(shè)防的小鎮(zhèn)視作了予取予求的獵場(chǎng)。

“結(jié)陣！弩手上前！”鐵弓聲如洪鐘，一聲令下。

訓(xùn)練有素的護(hù)商隊(duì)員立刻行動(dòng)起來。

前排十人迅速半蹲，舉起連弩，冰冷的箭簇對(duì)準(zhǔn)了奔騰而來的騎兵。

后排隊(duì)員則拔出腰刀，凝神戒備。整個(gè)動(dòng)作如行云流水，沒有絲毫拖沓。

沖在最前面的突厥頭領(lǐng)看到鎮(zhèn)門前居然有人列陣，先是一愣，隨即發(fā)出輕蔑的嚎叫，根本未將這些“商隊(duì)護(hù)衛(wèi)”放在眼里，催動(dòng)戰(zhàn)馬，加速?zèng)_來！百步……八十步……六十步！

“放！”

鐵弓一聲暴喝！

“咻咻咻——！”

十具連弩同時(shí)激發(fā)，一陣密集得令人頭皮發(fā)麻的機(jī)括聲響起！數(shù)十支短矢如同疾風(fēng)驟雨，瞬間潑灑而出！

沖在前面的七八名突厥騎兵根本來不及反應(yīng)，連人帶馬被射成了刺猬，慘叫著栽倒在地，后續(xù)的騎兵收勢(shì)不及，頓時(shí)人仰馬翻，陣型大亂！

“什么？！”

“是弩！好多弩！”

僥幸躲過第一輪齊射的突厥騎兵大驚失色，他們從未見過如此密集、如此快速的弩箭射擊！這根本不是尋常商隊(duì)該有的裝備！

“第二隊(duì)！上前！放！”鐵弓冷靜地再次下令。

后排十名弩手迅速上前，替換下正在緊張裝填的前排同伴，又是一輪致命的箭雨傾瀉而出！

慘叫聲再次響起，又有數(shù)名突厥騎兵落馬。

原本兇悍無比的胡騎沖鋒勢(shì)頭被硬生生遏制，隊(duì)形徹底混亂，剩下的十多人驚恐地看著地上同伴的尸體，以及鎮(zhèn)門前那支沉默而致命的隊(duì)伍，再也提不起沖鋒的勇氣。

“撤！快撤！”那頭領(lǐng)捂著被流矢擦傷的手臂，用突厥語驚恐地大叫，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭就跑。余下的胡騎如蒙大赦，紛紛跟著狼狽逃竄，來時(shí)如風(fēng)，去時(shí)更是只恨爹娘少生了兩條腿。

從接戰(zhàn)到潰逃，不過短短片刻。鎮(zhèn)門前除了留下十幾具胡人尸體和哀鳴的戰(zhàn)馬，以及滿地狼藉的箭矢，很快恢復(fù)了寂靜。

站在鎮(zhèn)門后的劉能和那些殘兵，以及許多膽大窺視的鎮(zhèn)民，全都看得目瞪口呆，鴉雀無聲。

直到鐵弓下令打掃戰(zhàn)場(chǎng)，收繳戰(zhàn)利品（主要是完好的戰(zhàn)馬和彎刀），劉能才如夢(mèng)初醒，激動(dòng)地沖上前，緊緊握住鐵弓的手：“鐵弓兄弟！多虧了你們！多虧了你們啊！不然今日青山鎮(zhèn)必遭大劫！李首領(lǐng)……李首領(lǐng)真是……”

他激動(dòng)得語無倫次，看向潛龍商行的目光充滿了前所未有的感激與敬畏。

鐵弓依舊面色平靜，只是淡淡道：“分內(nèi)之事。劉校尉，此地后續(xù)便交給你了?！闭f完，便帶著傷亡輕微（僅兩人輕傷）的護(hù)商隊(duì)，押著繳獲，井然有序地返回商行。