馬蹄聲在青山鎮(zhèn)宅院門前停歇。

得到消息的周秀娥與如月早已候在門前，見到李晨翻身下馬，兩女眼中瞬間迸發(fā)出難以抑制的喜悅光彩。

“夫君！”

周秀娥強(qiáng)自維持著管事的穩(wěn)重，但微微顫抖的聲線和迅速泛紅的臉頰暴露了內(nèi)心的激動。

如月則直接許多，像只歡快的燕子般撲上前，若非大玉兒和柳燕兒在場，幾乎要直接投入李晨懷中。

李晨看著兩女，臉上露出溫和的笑容。周秀娥明顯清減了些，想來是打理商行事務(wù)耗費(fèi)心力，但眼神更加銳利精明；如月則依舊活潑，只是眉宇間多了幾分歷練后的沉靜。

“辛苦你們了?！崩畛可锨?，自然地?cái)埩藬堉苄愣鸬募纾秩嗔巳嗳缭碌陌l(fā)頂，動作親昵自然。兩女感受著這熟悉的觸碰，心中那點(diǎn)因分離而產(chǎn)生的微末委屈頓時(shí)煙消云散，只剩下滿滿的歡喜。

大玉兒在一旁含笑看著，柳燕兒則微微低下頭，臉頰微紅，心中無半分醋意，只有一種“一家人”的溫馨感。

眾人剛安頓下來，聽聞消息的柳城便拄著拐杖趕了過來。

他氣色比之前住在鎮(zhèn)西破院時(shí)好了不知多少，衣著整潔，雖腿腳不便，但腰桿挺直，眼中重新燃起了昔日商海巨擘的精光。

“岳父。”李晨起身相迎。

“首領(lǐng)?！绷枪笆中卸Y，目光隨即落在女兒柳燕兒身上。

只見女兒面色紅潤，肌膚瑩透，眼波流轉(zhuǎn)間帶著被精心呵護(hù)的柔媚與幸福，整個(gè)人如同被晨露滋潤過的牡丹，嬌艷不可方物。

與記憶中那個(gè)為了生計(jì)不得不涂抹脂粉、掩去真容、眉宇間總帶著一絲愁苦的女兒判若兩人。

柳城心中霎時(shí)如同灌滿了蜜糖，又似一塊大石落地，老懷大慰，連聲道：“好，好！看到燕兒這般，老夫……老夫就徹底放心了！”言語間，對李晨這個(gè)女婿的滿意之情溢于言表。

寒暄過后，眾人移至?xí)俊?/p>

柳城神色一正，開始匯報(bào)商行近況與發(fā)展規(guī)劃。

“首領(lǐng)，夫人，”柳城攤開一卷繪制的粗略地圖和幾本賬冊，“目前商行已基本整合了青山鎮(zhèn)周邊七成以上的行商，正式伙計(jì)已達(dá)八十六人，松散合作者尚有三十余人。依托這些渠道，我們的布匹、成藥已能穩(wěn)定銷往周邊三縣十八個(gè)大小村鎮(zhèn)，每月流水頗為可觀。”

他指著賬冊上的數(shù)字：“扣除各項(xiàng)開銷及分紅，上月凈利在此。照此趨勢，年底當(dāng)有一筆豐厚結(jié)余，足以支撐首領(lǐng)之前提及的諸多計(jì)劃?！?/p>

李晨看著那不算驚人但穩(wěn)步增長的數(shù)字，滿意點(diǎn)頭：“岳父辛苦了。有此基礎(chǔ)，后續(xù)如何打算？”

柳城眼中精光一閃，手指在地圖上劃動：“眼下已近深秋，即將入冬。屬下以為，接下來有兩個(gè)方向可作為重點(diǎn)?！?/p>

“其一，便是利用秋收剛過，民間稍有余財(cái)?shù)臅r(shí)機(jī)，加大布匹，尤其是厚實(shí)保暖的葛布、粗麻布的推廣。同時(shí)，成藥方面，針對冬季常見的風(fēng)寒、凍瘡等病癥，讓孫夫人那邊提前準(zhǔn)備一批相應(yīng)的藥散、膏方，必能大受歡迎?！?/p>

“其二，也是重中之重，”柳城的聲音壓低了些，帶著一絲興奮，“屬下通過行商網(wǎng)絡(luò)得知，北邊今年似乎格外寒冷，皮貨、羊毛需求大增，價(jià)格飛漲。而我們這邊，靠著首領(lǐng)提供的貨源，完全可以嘗試與北方來的商隊(duì)接觸，用糧食、布匹、甚至未來可能產(chǎn)出的鐵器，換取他們的皮貨、羊毛，再轉(zhuǎn)手南銷，其中利潤，恐怕數(shù)倍于我們現(xiàn)在的生意！”

李晨聞言，心中一動。

與北邊交易？這確實(shí)是一條快速積累巨額財(cái)富的捷徑。但風(fēng)險(xiǎn)也同樣巨大，不僅要面對路途上的匪患，更要小心北邊那些勢力，尤其是……閻媚。

“與北邊交易，風(fēng)險(xiǎn)不小?！崩畛砍烈鞯?，“尤其是如今北邊局勢未明?！?/p>

柳城顯然早有考慮：“首領(lǐng)所慮極是。故而屬下建議，初期可小規(guī)模試探，選擇信譽(yù)較好、規(guī)模中等的北方商隊(duì)合作。同時(shí)，鐵弓隊(duì)長的護(hù)商隊(duì)需加緊訓(xùn)練，未來若能組建我們自己的、有一定規(guī)模的商隊(duì)，配備精良護(hù)衛(wèi)，方能真正打通這條財(cái)路?！?/p>

頓了頓，補(bǔ)充道：“而且，借此機(jī)會，我們也能更深入地了解北邊的真實(shí)情況，或許……還能獲得一些意想不到的消息?！边@話意有所指，顯然指的是情報(bào)收集。

李晨看著柳城，心中再次感嘆撿到寶了。此老不僅商業(yè)眼光毒辣，思慮更是周全，將風(fēng)險(xiǎn)與機(jī)遇都考慮了進(jìn)去。

“好！便依岳父之策！”李晨拍板，“布匹與冬季成藥的推廣立刻進(jìn)行。與北邊交易之事，由岳父全權(quán)負(fù)責(zé)前期接觸與評估，務(wù)必謹(jǐn)慎。護(hù)商隊(duì)那邊，我會親自與鐵弓交代，加快進(jìn)度?！?/p>

“屬下領(lǐng)命！”柳城精神振奮，仿佛又回到了當(dāng)年縱橫商海的歲月。

商議既定，柳城告退去安排具體事宜。書房內(nèi)只剩下李晨與四位夫人。

周秀娥立刻拿出更細(xì)致的賬目與李晨核對；如月則嘰嘰喳喳地說著藥鋪的趣事和聽到的各種消息；大玉兒含笑聽著，偶爾補(bǔ)充幾句，目光大多溫柔地落在李晨身上；柳燕兒則安靜地坐在一旁，為大家斟茶，眼中滿是崇拜地看著揮斥方遒的夫君。

看著眼前這各具風(fēng)情、又能干體貼的夫人們，李晨心中充滿了滿足與動力。

內(nèi)有賢妻美眷，外有能臣干將，這潛龍商行，乃至更大的基業(yè)，何愁不能興旺發(fā)達(dá)？

夜幕降臨，青山鎮(zhèn)的宅院內(nèi)燈火溫馨。

李晨自然免不了要與久別的周秀娥、如月好好“敘敘舊”，一番顛鸞倒鳳，極盡纏綿，直至深夜方歇。