李晨看了蘇小婉一眼。

這個(gè)在唐王府待了快二十年的女人，最清楚百姓的日子是怎么過的。

她自己就是普通農(nóng)戶出身。

“小婉說得對，牛奶成本高，不能拿牛奶當(dāng)主料。換。”

“換什么？”

“綠豆?！?/p>

李晨指了指灶臺上那口大鐵鍋。

“綠豆便宜，一文錢一斤。熬成綠豆湯，加糖攪勻了倒進(jìn)模具凍。凍出來的綠豆冰棒，沙沙糯糯的，豆香加甜味。比牛奶冰棒差一點(diǎn)，但成本低十倍，一文錢能做三四根?！?/p>

蘇小婉眼睛亮了。

“綠豆湯也行？那紅豆呢？紅棗呢？山楂呢？夏天的果子那么多，是不是都能凍成冰棒？”

“理論上能。含糖量夠，凍出來就好吃。純水果榨汁加糖水，凍出來酸甜口，小孩最喜歡?！?/p>

李晨從灶臺上拿起一個(gè)搪瓷碗。

“但今天是試制，先做一批綠豆的。再做一批水果的。水果用桃子，潛龍城外的桃園夏天結(jié)的桃子吃不完，好多人曬桃干，賣不上價(jià)。榨汁做冰棒，又多一條銷路?！?/p>

灶膛里的火又點(diǎn)起來了。

蘇小婉添了一瓢水。

李清晨坐在灶口前拉風(fēng)箱?；鹈缱犹蛑伒?，鐵鍋里的水不一會(huì)就滾開了。

綠豆下鍋煮了一刻鐘就開了花，豆皮在滾水里翻騰，豆沙慢慢熬出來，湯色變成了濃綠色。

加糖攪勻。蘇小婉拿勺子舀了一勺嘗了嘗，比剛才牛奶的略甜了一點(diǎn)。擱涼了倒進(jìn)竹筒模具，插上竹簽。一個(gè)竹筒正好插三根。

李晨又讓李清晨去院子里摘了幾個(gè)水蜜桃。

桃子熟透了，皮一碰就破，汁水順著手指往下淌。剝皮去核，拿紗布包著擠出汁來，兌上涼開水和白糖攪勻了，也倒進(jìn)模具里。

七八個(gè)竹筒在灶臺上擺了一排。

“走。放蒸發(fā)器里凍?！?/p>

工藝實(shí)驗(yàn)室里，壓縮機(jī)的電機(jī)還在嗡嗡地轉(zhuǎn)。

連續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)了兩個(gè)時(shí)辰，壓力表上的指針紋絲不動(dòng)。

墨問歸坐在壓縮機(jī)旁邊的一個(gè)木箱上，面前攤著記錄本，上面密密麻麻記滿了壓力、溫度、振幅的數(shù)據(jù)。看見李晨端著竹筒進(jìn)來，抬眼看了一眼，又低下頭繼續(xù)記數(shù)據(jù)。

李清晨打開鐵皮箱子的門，結(jié)了霜的銅管表面已經(jīng)凍了一層白花花的霜，冷氣往外一冒，整個(gè)實(shí)驗(yàn)室的溫度好像都降了一格。

她把竹筒一個(gè)一個(gè)碼在銅管旁邊，關(guān)上門。

“等半個(gè)時(shí)辰?！?/p>

等待的時(shí)間里，蘇小婉回廚房又熬了一鍋紅糖水。

說紅糖比白糖香，凍出來顏色也好看。

陳默把剩下幾個(gè)竹筒也刷了油，這些是給財(cái)政稅收部那邊留的。沈明珠說衙門的文書們中午熱得沒法干活，這幾根冰棒正好讓他們也嘗個(gè)鮮。

半個(gè)時(shí)辰到了。

李清晨打開鐵皮箱子的門。

竹筒外壁上結(jié)了一層薄薄的霜花，拿起來冰得扎手。

輕輕一掰，竹筒順著合縫裂成兩半。冰棒完整地脫出來了，表面光滑，顏色翠綠。綠豆沙均勻地分布在冰棒里，一粒一粒的豆沙嵌在晶瑩的冰柱中，拿近了看像嵌在玻璃里的翡翠。

李晨接過冰棒，咬了一口。

咔嚓一聲。冰棒在牙齒間碎裂的聲音清脆悅耳。涼意從舌尖炸開，順著舌根竄到喉嚨，再順著喉嚨一路涼到胃里。綠豆的豆香混著白糖的甜味，冰涼甜糯，沙沙的口感在舌尖上慢慢化開。

“成了?！?/p>

蘇小婉接過屬于自己的那根，咬了一口，沒說話。又咬了一口，眼眶忽然紅了。

“怎么了？”

李清晨放下手里的桃汁冰棒，看向母親。

“沒什么?！?/p>

蘇小婉拿袖子按了按眼角。

“就是想起小時(shí)候，有一年夏天熱得邪乎，村里熱死了人。我爹去鎮(zhèn)上想買塊冰給我娘退燒，走了半天路到了鎮(zhèn)上，冰早化光了。回來的時(shí)候我娘已經(jīng)燒得不認(rèn)人了。那年我七歲。要是那時(shí)候有這么個(gè)東西，能自己凍出冰來，我娘可能就不會(huì)死?！?/p>

聲音很輕。

輕得跟蒸發(fā)器里冒出來的白氣一樣，一出口就散了。

李晨把手里剩的半根冰棒擱在實(shí)驗(yàn)臺上。

“以后不會(huì)了，冰箱做出來，先裝學(xué)堂，再裝衙門，然后一步步往百姓家里推。不是為了賺錢，是為了讓天熱的時(shí)候吃不上冰的人，也能吃上一口涼的東西。”

“尋常百姓家的孩子，夏天也能咬著冰棒咧著嘴笑?！?/p>

墨問歸從記錄本上抬起頭。

“王爺。老墨造過蒸汽機(jī)，造過掌心雷，造過鐵甲船。從來沒想過有一天會(huì)造個(gè)能做冰棍的鐵箱子。這東西不打仗，不殺人，不放槍不放炮，就是讓人在大熱天能咬上一口涼快的?！?/p>

“但老墨覺得，這東西比掌心雷還值?！?/p>

陳默站在人群后面。

手里的麻紙本子上記滿了壓縮機(jī)運(yùn)行的數(shù)據(jù)。聽到墨問歸這句話，筆尖頓了一下。然后低下頭在麻紙本子最后一頁的空白處寫了一行字。

一個(gè)社會(huì)的高度。

不看它的精英飛多高。

看它的普通人站多穩(wěn)。

最后一個(gè)字寫完的時(shí)候，桃汁冰棒也凍好了。

楊素素打開鐵皮箱子的門，把桃汁冰棒脫模。粉紅色的冰棒在日光下透出半透明的光澤，跟翡翠似的綠豆冰棒擺在一起，一紅一綠。煞是好看。

蘇小婉拿起一根桃汁冰棒，咬了一小口。酸甜的桃汁在舌尖化開，涼意順著喉嚨往下走。眼淚還沒干，嘴角已經(jīng)翹起來了。

“好吃。比綠豆的還好吃。桃子味濃，酸酸甜甜的。姑娘們肯定愛吃。”

李清晨也拿了一根。咬了一口，眼睛瞇成了一條縫。

“要是再加點(diǎn)牛奶進(jìn)去，就是蜜桃奶冰了。這個(gè)配方可以賣錢。王爺，冰棒的配方能不能公開？”

“公開。跟水泥配方一樣，誰想用誰用?！?/p>

李晨把那半根綠豆冰棒重新拿起來咬了一口。

“但公開之前，先把冰箱做成熟。沒有冰箱，冰棒做出來也存不住。光靠實(shí)驗(yàn)臺上這臺樣機(jī)，一天凍幾十根頂天了。等壓縮機(jī)量產(chǎn)了，冰箱鋪開了，冰棒才能在街頭巷尾到處都能買到。”

“到時(shí)候，潛龍城的小販推著獨(dú)輪車，車上擱個(gè)帶棉被的木箱子，里面碼著幾十根冰棒沿街叫賣。賣涼茶的推車也賣冰棒，一文錢一根。小孩圍著車子轉(zhuǎn)，大人從兜里摸出一文錢，買一根遞到孩子手上，那才是盛世該有的樣子。”

蘇小婉聽著聽著，笑了。

“王爺說的這個(gè)景象，妾身恨不得明天就能看到?！?/p>

“快了?！?/p>

楊素素合上實(shí)驗(yàn)記錄本。

“壓縮機(jī)樣機(jī)跑完四十八小時(shí)耐久測試，沒問題就做小批量試制。十臺樣機(jī)分到學(xué)堂和衙門試用。試用一個(gè)月沒問題，就正式投產(chǎn)。北大學(xué)堂的教室今年秋天之前應(yīng)該能裝上第一批冰箱，百姓家里要到明年夏天?！?/p>

“明年夏天?！?/p>

蘇小婉重復(fù)了一遍，語氣里帶著一絲期盼。

“那就不急了，妾身等了三十多年，不差這一年?！?/p>

陳默把麻紙本子合上。

“蘇姨，學(xué)生是雍州北人。雍州北比潛龍城窮，別說冰箱，連電都沒有。但學(xué)生不覺得這是問題。水泥路、摩托車、電站、電網(wǎng)，這些東西都是從無到有。冰箱也一樣。潛龍城先用上，用好了，數(shù)據(jù)跑通了，成本降下來，自然就推到別的州縣去了。宇文縣令在雍州北修渠的時(shí)候說過一句話——先把眼前這一件事做成，比什么都強(qiáng)。”

蘇小婉看著陳默，從桌上拿起一根桃汁冰棒遞過去。

“來，先吃根冰棒涼快涼快，其他的慢慢來?！?/p>

陳默接過冰棒，咬了一口。酸甜的桃汁在嘴里化開，涼意從舌尖竄到心底。

“好吃。”

兩個(gè)字含在嘴里，混著冰碴子，含含糊糊。

日頭已經(jīng)偏西了。

工藝實(shí)驗(yàn)室的窗戶朝西，金色的陽光從窗戶里斜斜照進(jìn)來，把鑄鐵殼子上的氧化皮染成了暗紅色。

壓縮機(jī)還在嗡嗡地轉(zhuǎn)，連續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)了四個(gè)時(shí)辰，聲音始終平穩(wěn)。

活塞在密封殼里往復(fù)運(yùn)動(dòng)，制冷劑在管道里一圈一圈地跑。

蒸發(fā)器里的溫度計(jì)顯示：零下十八度。

實(shí)驗(yàn)室的窗臺上，一盆井水鎮(zhèn)過的黃瓜還擱在那里。黃瓜已經(jīng)吃光了，盆底只剩小半盆水。

水面上漂著幾片揉碎的槐樹葉子，被壓縮機(jī)震出的微小振動(dòng)推著，一圈一圈地打轉(zhuǎn)。