金帳汗國的使團(tuán)到了鎮(zhèn)北城。

距離兀良術(shù)上次在唐王府門前長跪，正好過去了一年零兩個月。

那回是求人，跪在青石板上額頭磕出了血印子。這回不同了。

使團(tuán)領(lǐng)頭的還是兀良術(shù)，但帶來的不再是求人的話，而是一份互市協(xié)議的草案，外加五十匹草原寶馬和三名金發(fā)碧眼的波斯女奴。

閻媚在鎮(zhèn)北城刺史衙門里接的帖子。看完擱在案上，端起茶盞喝了一口，眼皮都沒抬。

“兀良術(shù)這次帶了多少人？”

“回將軍，使團(tuán)六十人。護(hù)衛(wèi)四十，文官二十。駱駝隊馱了五十匹馬的聘……互市禮單。”

“你想說聘禮？”

侍衛(wèi)不敢吭聲。

“說?！?/p>

“將軍，屬下嘴笨。但那禮單上除了寶馬和女奴，還有兩箱子珠寶首飾，一箱子的香料。這排場不像是來談生意的，倒像是來……”

“來什么？”

“來替金帳汗王求親的。”

閻媚把茶盞往案上一擱。瓷底磕在木案上發(fā)出一聲脆響，侍衛(wèi)的膝蓋差點軟了。

“求親？金帳汗王不知道我有兒子？”

“知道。李破城少爺在泉州學(xué)波斯話的事，草原上都傳遍了?！?/p>

“知道還送女奴？這是求親還是找打？”

“屬下不敢揣測?！?/p>

“不敢揣測就去把兀良術(shù)給我叫過來，讓他在衙門外候著，候滿一炷香再放進(jìn)來。”

侍衛(wèi)領(lǐng)命跑了。

一炷香后，兀良術(shù)站在刺史衙門的公堂上，須發(fā)全白，腰桿卻挺得筆直。

跟一年前跪在唐王府門前的狼狽模樣判若兩人。

那時候金帳汗國被李元昊圍在肯特山，糧草斷絕，戰(zhàn)馬殺光了，三千殘兵餓得啃樹皮。

現(xiàn)在不一樣了。

一年的喘息，草原上的草長回來了，羊群繁殖了兩茬，從西域買的糧種在肯特山腳下種出了第一茬麥子。

三千殘兵補齊了五千騎兵，馬鞍是從黨項那邊買來的新貨。

兀良術(shù)抱拳行禮，臉上帶著得體的笑。

“閻將軍別來無恙?！?/p>

“廢話少說，禮單上那三個女奴是怎么回事？”

“金帳汗王的一點心意。波斯那邊的商人從西邊帶過來的，會說漢話會打算盤，留在將軍身邊做個使喚丫頭?！?/p>

“我用不著。鎮(zhèn)北城的軍務(wù)我自己能處理，衙門里的賬有主簿算。金帳汗王送女奴，是想讓她們幫我做什么？”

“將軍不要女奴，那就換成茶磚。五百塊茶磚，三天之內(nèi)送到?！?/p>

閻媚靠在椅背上，手指在扶手上輕輕敲著。

“兀良術(shù)，你這次來跟上次不一樣了。”

“哪里不一樣？”

“上次你跪在我家王爺門前，磕頭磕得青石板都紅了。這次腰桿挺得比我還直，金帳汗國緩過來了？”

兀良術(shù)沉默了一瞬。然后抬起頭，不躲不閃地看著閻媚。

“緩過來了?！?/p>

“緩到什么程度？”

“五千騎兵，肯特山下的麥子長到膝蓋高了。羊群比去年翻了倍，從黨項那邊買了三百副新馬鞍?！?/p>

“還有呢？”

“完顏烈和李元慶結(jié)成了鐵盟。上個月在金山以南搞了一場聯(lián)合操演，兩千騎兵合練沖鋒陣型。操演完了，完顏烈當(dāng)眾宣布把二女兒也嫁給李元慶?！?/p>

閻媚的手指停住了。

“二女兒？”

“塔娜的妹妹，塔莉，今年十六歲?！?/p>

“完顏烈有幾個女兒？”

“三個。大女兒塔娜嫁了李元慶，二女兒塔莉也要嫁李元慶。三女兒才九歲，養(yǎng)在金帳王庭里還沒許人?！?/p>

“兩個女兒嫁同一個人。完顏烈這是下血本了?！?/p>

“不是血本，是算盤。塔娜嫁過去是正妻，塔莉嫁過去也是正妻。草原上平妻的規(guī)矩將軍應(yīng)該懂。一個管金山以南的牧場，一個管黨項王庭的內(nèi)務(wù)。兩姐妹一條心，李元慶身邊就全是完顏家的人。”

“那金帳汗國在這中間扮演什么角色？”

兀良術(shù)笑了一下。笑容里帶著草原老狼特有的狡黠。

“金帳汗國是獨立的，不依附完顏烈，不依附李元慶，也不依附李元昊。三方勢力在草原上互相牽扯，誰也吃不掉誰。完顏烈和李元慶綁得越緊，金帳汗國就越安全?！?/p>

“為什么？”

“因為他們綁在一起要先對付李元昊。北海汗國橫在草原正中間，完顏烈想往西擴(kuò)張，李元慶想往北擴(kuò)張，都得過李元昊這一關(guān)。他們兩家聯(lián)姻聯(lián)盟，第一個要打的就是北海?！?/p>

“那你們金帳汗國呢？”

“我們坐在肯特山上看戲，等他們打得差不多了，再決定幫誰?！?/p>

閻媚重新端起茶盞，慢慢喝了一口。

“所以你今天來鎮(zhèn)北城，不是為了送女奴。是想探探唐王對草原局勢的態(tài)度？”

“將軍慧眼。互市協(xié)議是真心要談的，草原上的羊皮、藥材、駿馬，換了唐元可以買糧種買鐵器。金帳汗國需要唐王的支持，哪怕只是明面上的中立，對我們來說就是最大的幫助?！?/p>

“為什么不直接去高昌找王爺？”

“去過。一年前在唐王府門前跪了一整天。那時候金帳汗國快亡了，求的是救命。王爺給了糧種給了鐵器，讓我們緩過了那口氣。這回再去高昌求人，性質(zhì)不一樣?！?/p>

“哪里不一樣？”

“上回是乞討。這回是合作。金帳汗國現(xiàn)在有五千騎兵，有牧場，有互市的籌碼。我們不是去求唐王施舍，是去談生意的。”

閻媚放下茶盞。

“這話你自己跟王爺說去。鎮(zhèn)北城只負(fù)責(zé)傳話。不過有件事我先告訴你——完顏烈那邊也在往高昌派使者。算算日子，應(yīng)該跟你們差不多時候到?！?/p>

兀良術(shù)的表情變了一下，但很快恢復(fù)了鎮(zhèn)定。

“完顏烈派使者去高昌談什么？”

“也是互市，但他的籌碼比你們多。他有李元慶的黨項騎兵做后盾，有塔娜和塔莉兩姐妹綁住李元慶。完顏烈現(xiàn)在的姿態(tài)不是求人，是展示肌肉?！?/p>

“將軍是在提醒我？”

“我是在告訴你事實。王爺這個人，從來不收別人的威脅。你越威脅他，他越不搭理你。反過來，你老老實實談生意，他反而會給你公道價?！?/p>

兀良術(shù)抱拳深深一揖。

“謝將軍指點?！?/p>

“不用謝。這話我也告訴過去年跪在門口的你。只不過那時候你跪著聽不進(jìn)去?，F(xiàn)在站著，應(yīng)該能聽進(jìn)去了?！?/p>

高昌城。

議事廳里燈火通明。

郭孝把剛收到的三封電報一字排開放在桌上。

第一封來自鎮(zhèn)北城，閻媚發(fā)來的，說金帳汗國使者已出發(fā)，攜互市協(xié)議草案及寶馬女奴。

第二封來自疏勒，說李元慶的使者也在路上，帶的是黨項王庭的正式國書，想跟唐王談兵器采購。

第三封來自北海方向的情報點，說李元昊在定北營接見了金帳使者之后，派了一支商隊往西走，目的地不明。

李晨看完三封電報，往椅背上一靠。

“草原上的三股勢力，一股不落全往高昌跑。金帳汗國來談互市，黨項來買兵器，北海來探風(fēng)向，高昌城快成草原的菜市口了。”

蘇文從旁邊的椅子上抬起頭，手里還拿著《種樹錄》的講義初稿。

“來的時間也巧。金帳使者和黨項使者前后腳到，北海的商隊雖然沒說具體日期，但估計也差不多。三撥人撞在一起，有意思?！?/p>

“不是巧。是草原上現(xiàn)在誰也吃不掉誰，所以都要來求唐王，誰先求到唐王的支持，誰就能在草原上多占一分先機(jī)。”

郭孝把三封電報重新排了位置。

金帳在最左邊，黨項在中間，北海在最右邊。

“金帳汗國緩過氣了，五千騎兵，肯特山下的麥子長到膝蓋高，羊群翻倍。從被李元昊差點滅國到恢復(fù)元氣，只用了一年。這個恢復(fù)速度比預(yù)想的快得多。”

李晨拿起金帳汗國的電報又看了一遍。

“不是金帳汗國恢復(fù)得快，是完顏烈和李元慶的壓力逼出來的。金帳汗國夾在李元昊和完顏烈中間，左邊是北海汗國，右邊是黨項加金帳殘部的聯(lián)盟。不快速恢復(fù)，就會被吃掉。人也好，國也好，被逼到絕路上爆發(fā)出來的力氣，是平時的十倍?！?/p>

郭孝點頭。

“金帳現(xiàn)在的底氣跟一年前完全不同了。一年前是跪著求，現(xiàn)在是站著談。帶寶馬女奴來，不是討好，是展示實力。潛臺詞是他們現(xiàn)在有錢有馬有騎兵，不是當(dāng)年的叫花子了?！?/p>

“不止。”蘇文把講義放下，走到桌邊。

“完顏烈把二女兒也嫁給李元慶，這件事才是關(guān)鍵。之前只有塔娜一個，完顏烈和李元慶是翁婿之盟?，F(xiàn)在連塔莉也嫁了，這不是翁婿，這是利益共同體。完顏烈把自己的兩個女兒都押在李元慶身上，等于告訴全草原，他跟李元慶是一體的?！?/p>

李晨的手指在地圖上點了兩下。

一下點在金山以南的黨項勢力范圍，一下點在肯特山以北的完顏烈老巢。

“完顏烈這老狐貍在下一盤大棋，兩個女兒嫁同一個人，是學(xué)我的?！?/p>

“學(xué)你？”蘇文挑了挑眉。

“花無缺是樓蘭女王，閻媚是鎮(zhèn)北將軍，伽寧是高昌刺史。我娶的每一個女人都能獨當(dāng)一面。完顏烈看明白了，與其讓女兒當(dāng)金帳殘部的聯(lián)姻工具，不如把她們嫁給一個有實力的盟友，讓她們在黨項王庭里站住腳。塔娜管牧場，塔莉管內(nèi)務(wù)。兩姐妹一條心，李元慶身邊全是完顏家的眼線和幫手?！?/p>

蘇文和郭孝對視了一眼。

“這個分析有點毒。但確實說得通。李元慶現(xiàn)在名義上是黨項王，實際上身邊兩個老婆都是完顏烈的女兒。枕頭風(fēng)一吹，李元慶的決策里有多少是自己的意思，有多少是完顏烈的意思？”

李晨笑了一聲。

“所以草原上的三股勢力現(xiàn)在各有各的算盤，完顏烈綁住了李元慶，兩家聯(lián)盟要對付李元昊。李元昊獨木難支，只能往西找唐王做靠山。金帳汗國夾在中間誰也不敢得罪，但誰也不依附。”

郭孝重新坐下，拿起炭筆在紙上畫了個三角形。三個頂點分別寫上李元昊、完顏烈加李元慶、金帳汗國。

三條邊互相連著，每一條邊上都標(biāo)著兩個字：制衡。

“三角均勢。這三方互相牽扯，誰也吃不掉誰?！?/p>

“為什么吃不掉？”蘇文問。

“因為誰先動手誰吃虧，完顏烈和李元慶如果聯(lián)手打李元昊，金帳汗國就會從背后捅他們的刀子。李元昊如果打金帳汗國，完顏烈和李元慶就會趁機(jī)北上。金帳汗國如果倒向任何一方，另外兩方就會聯(lián)手先把它滅了。所以三方都在找外援。外援就是唐王?！?/p>