蘇家老宅，東街口。

四進院子的朱漆大門敞著。

門檻上的銅皮磨得锃亮，不是今天磨的，是這些年拜山長的人來了一撥又一撥踩出來的。

蘇文在北大學(xué)堂當(dāng)山長的時候，蘇家老宅就經(jīng)常有人登門。那時候來的多是學(xué)子的父母，送些土特產(chǎn)，托山長多關(guān)照自家孩子。

后來蘇轍進京，從五品侍讀學(xué)士，來的人就更多了些。

品級不高，但畢竟在天子跟前當(dāng)差。地方官進京述職都要順便拐到木瀆鎮(zhèn)遞個帖子。

現(xiàn)在不一樣了。

蘇轍拜太傅的消息傳到木瀆鎮(zhèn)的當(dāng)天下午，蘇州知府就派人送來了賀帖。

不是一張，是四張。知府一張，同知一張，通判一張，推官一張。四張?zhí)佑眉t綢包著，差役騎著快馬送來的，馬脖子上還系著紅綢花。

蘇家老宅的管家蘇伯站在門口，接過帖子放在門房桌上。

桌上已經(jīng)摞了一沓帖子。最早的是鎮(zhèn)上幾個秀才聯(lián)名送的賀詩，最晚的是隔壁鎮(zhèn)上鄉(xiāng)紳送的名帖。

蘇伯從懷里掏出老花鏡架上鼻梁，把帖子按品級從高到低排好。這個規(guī)矩跟了蘇文多年，不用交代也知道怎么弄。

排到一半，又跑來一個差役。

不是蘇州府的，是吳縣縣衙的。跑得上氣不接下氣，手里舉著一封書信。

“蘇山長，信！京城來的！”

蘇伯接過信，翻過來看了一眼落款。

蘇子由。

是蘇轍的信。封口完好，火漆上蓋著太傅府的私印。

把信放在堂屋正中間的八仙桌上。

那個位置是蘇家兄弟的父親在世時坐的位置。從前過年祭祖，給祖宗磕完頭就給這個位置磕。如今一封京城來的信擺在那里，比任何賀禮都重。

堂屋里已經(jīng)擠滿了人。

蘇氏宗族在江南的幾房都派了人來，遠(yuǎn)的從湖州趕過來，近的就在木瀆鎮(zhèn)本支。幾個白發(fā)蒼蒼的族老坐在八仙桌兩側(cè)，茶盞端在手里半天沒喝一口。

不是不渴，是不敢出聲。老宅的規(guī)矩，山長不在，誰也不敢在正堂上先開口。

“二爺當(dāng)太傅了?！?/p>

說話的是年紀(jì)最長的族老，排行第三，人稱蘇三太公。胡須白了大半，但精神矍鑠。

“當(dāng)年殿試落第，革去功名永不錄用。我勸他去投奔他大哥，他說不，要在江南教書。這一教就是二十年。二十年哪。”

旁邊一個中年漢子接話，是蘇家遠(yuǎn)房堂侄，在蘇州城里開當(dāng)鋪。

“三太公說得對。大哥是唐王座下第一文臣，北大學(xué)堂山長，天下學(xué)子擠破頭想進他的學(xué)堂。二哥是當(dāng)朝太傅，帝師，言論集發(fā)各府州縣讓全天下讀書人誦讀。咱們蘇家……”

話沒說完，蘇三太公就擺手打斷。

“這些話在外頭說可以，在老宅里不要說。”

“為什么？”

“你大哥跟你二叔最討厭的就是‘蘇家’這兩個字。你大哥在北大學(xué)堂從不提自己是蘇家人，你二叔在菜市口審案子也沒有拿蘇家壓人。他們是靠本事走到今天的，不是靠祖宗?！?/p>

當(dāng)鋪掌柜訕訕地閉了嘴。

蘇伯站在門口，往巷子外看了一眼。

巷子口圍了不少人。

不是鎮(zhèn)上百姓。百姓大多去了蘇轍那座土坯院子，送雞蛋送黃酒。圍在老宅門口的是些穿綢裹緞的人。有些是吳縣本地的士紳，有些是蘇州府的官員家眷，還有些趕著馬車來的，車上裝著扎了紅綢的箱子。

箱子里面是什么不用猜也知道。

這些人都站在巷子口，沒敢往里走。

蘇家老宅的門檻不是隨便能跨的。里面是北大學(xué)堂山長的府邸，蘇文不在家，誰敢擅自登門？

一個穿藍(lán)綢長衫的中年人湊到門口，拱手作揖。

“蘇伯，這些賀禮能不能煩請您老收下？都是鄉(xiāng)紳們的心意?！?/p>

蘇伯從老花鏡上面瞅了他一眼。

“山長有規(guī)矩。不收禮。”

“可這是賀太傅高升……”

“山長定的規(guī)矩。太傅是山長的弟弟。弟弟當(dāng)了太傅，哥哥的規(guī)矩就不用守了？”

一句話把教諭噎得滿臉通紅。

蘇伯把老花鏡推回鼻梁上，打開桌上的賬簿，拿起筆蘸了墨。

不是記賀禮，是記帖子。所有遞進來的帖子都登記在冊，回頭送去北大學(xué)堂給蘇文過目。

筆落下去的時候忽然停了。

“二爺那封信還在桌上。你們知道他進京前說過什么話？”

堂屋里沒人應(yīng)聲。

蘇伯自己答了。

“他說，天上掉下來一頂烏紗帽，剛好落在我頭上。這一趟去京城，要么換更大的烏紗帽，要么腦袋落地?！?/p>

蘇三太公的茶盞在手里頓了一下。

“這話是他親口說的？”

“親口說的。笑嘻嘻說的。但玩笑里頭藏著的是真話。刀尖上跳舞的人，笑也得跳，哭也得跳。”

蘇伯把筆擱下，走到堂屋門口，看著巷子口那些來送禮的人。

“讓他們散了吧。賀禮一律不收。帖子留下，名字登記在冊，等山長回來過目。還有……”

轉(zhuǎn)向蘇三太公。

“太公，滄州劉家那邊，您多留意一下?！?/p>

蘇三太公眉頭一皺。

“劉家？他們還有臉來？”

“臉不值錢。太傅值錢?！?/p>

蘇伯把門房桌上一張新收到的帖子遞過去。

落款是滄州劉氏族長劉承業(yè)。帖子用詞極其恭敬，稱呼蘇轍為“蘇太傅姻兄”，落款自稱“姻弟劉承業(yè)頓首”。

蘇三太公把帖子翻過來看了看，隨手?jǐn)R在桌角。

“蘇太傅姻兄。當(dāng)年在客棧門口罵子由是逆賊的，就是這位姻弟劉承業(yè)吧？”

“就是他。一個字沒改，還是那個劉承業(yè)。”

“擱著吧。等子由回來再說。他和劉綰二十年在江南私塾教出的情分，不是誰一封帖子就能攀回來的。”

蘇伯往巷子口看了一眼。

“聽說劉家已經(jīng)派人往木瀆鎮(zhèn)趕了。騎快馬，從滄州出發(fā)走了四天?！?/p>

“劉綰那邊呢？”

“她還在土坯院子里洗衣裳。門環(huán)上掛滿了紅繩銅錢，一群送禮的人擠在門口。她照常端木盆去井邊打水，不慌不忙?！?/p>

蘇三太公端起茶盞喝了一口，放下。

“這位夫人比她爹沉得住氣?！?/p>

“太公。有句話，我不知道當(dāng)不當(dāng)講?！?/p>

“講?！?/p>

“蘇家出了兩兄弟。一個在北大學(xué)堂教書，一個在天子跟前當(dāng)太傅。都是大炎一等一的人物。全天下都說蘇家風(fēng)光。但我這兩年老覺得心里不踏實。”

“怎么不踏實？”

“蘇文背后是誰？唐王。唐王手握三十萬鐵騎，鐵路從高昌修到疏勒，博格達(dá)峰余脈隧道一貫通，西域和中原就連成一體了。蘇轍背后是誰？天子。天子拜他為太傅，把他的言論發(fā)到各府州縣，連菜市口的供詞都抄送天下。”

蘇伯頓了頓。

“這兩兄弟把天下最硬的軟實力和天下最硬的硬實力全占了。太公，你說宗室那幫人恨不恨？就算宗室被發(fā)配去挖水渠了，朝堂上那些被動了利益的人呢？江南那些被動了田賦的世家呢？他們能甘心？”

堂屋里安靜下來。

連當(dāng)鋪掌柜都聽懂了。

蘇三太公站起來，走到堂屋門口，看著院子里那棵老槐樹。

樹干上刻著一道一道的痕，是蘇轍小時候量身高留下的。最上面那道痕，刻在蘇轍殿試那年的夏天。那個夏天過后，蘇轍去了京城，革了功名又灰溜溜回來，在老槐樹下站了一夜。

“楷模?！?/p>

蘇三太公把這兩個字咬得很重。

“全天下的文人現(xiàn)在都看著蘇家?？＿@兩個字，好聽。但好聽的東西往往扎手。越風(fēng)光，風(fēng)越大。風(fēng)大了，樹就會搖?！?/p>

風(fēng)吹過來，老槐樹的枯枝嘩嘩作響。

遠(yuǎn)處巷子口那些來送禮的人還在等著。紅綢在風(fēng)里飄來飄去，像一串無聲的爆竹。

蘇伯把賬簿合上，站起來走到門口，對著那些人大聲說了一句。

“都散了吧。蘇家不收禮?！?/p>

“山長不在，太傅不在，你們的心意老朽代為謝過?！?/p>

“回去轉(zhuǎn)告各家。蘇家兩兄弟的風(fēng)光不是從祖宗那里繼承來的，是自己用二十年苦日子換回來的。菜市口幾千人畫押畫出來的太傅，靈堂上一個扯龍袍的天子硬頂出來的太傅。這個道理你們記著，比送什么禮都強。”

人群漸漸散了。

紅綢箱子抬走了，馬車一輛接一輛地駛出巷子。

但蘇伯知道，這些人還會再來。今天來的只是蘇州本地的士紳，等消息傳到更遠(yuǎn)的地方，揚州，杭州，那些宗室勢力盤根錯節(jié)的江南腹地。

來的就不只是送禮的人了。

會是質(zhì)問的人。是彈劾的人。是拿著放大鏡挑蘇轍錯處的人。

蘇伯關(guān)上老宅大門，把門閂插好。夕陽從西窗照進來，落在堂屋的八仙桌上。蘇轍那封信還擺在正中央，信封上的火漆在晚霞里泛著暗沉的紅光。

“楷模不好當(dāng)啊。”

蘇伯對著空蕩蕩的堂屋說了一句，把老花鏡摘下來擦了擦，重新戴上。

拿起桌上的賬簿繼續(xù)登記帖子。筆尖在紙上沙沙作響。

窗外，老槐樹的影子拖得老長。