臘月二十三，小年。

京城東城茶樓的醒木連拍了三天。

老張頭的嗓子啞了，含了塊冰糖接著講，茶樓里里外外擠滿了人。掌柜的把條凳搬到街面上，照樣坐不下。

有人端著碗蹲在墻角聽(tīng)，碗里的面坨了也不走。

“列位！昨兒講了秦怎么亡的，漢怎么亡的。今兒講什么？講咱們大炎！”

醒木一拍，滿堂寂靜。

“唐王殿下在信里寫(xiě)了一句，老張頭念了三遍，每一遍都后背發(fā)涼。崇禎爺勤政愛(ài)民，起得比雞早睡得比狗晚，結(jié)果煤山上吊了。為什么？因?yàn)樗麆?dòng)的都是自己，從來(lái)沒(méi)動(dòng)過(guò)權(quán)貴！”

角落里有人喊了一聲。

“咱們大炎的權(quán)貴動(dòng)沒(méi)動(dòng)？”

老張頭嘿嘿一笑，沒(méi)接話。

醒木又拍了一下。

“列位自個(gè)兒琢磨，唐王殿下在信里還寫(xiě)了一句，權(quán)貴占的利益太多了。田是權(quán)貴的，礦是權(quán)貴的，碼頭是權(quán)貴的，鹽鐵是權(quán)貴的。朝廷收稅只能從窮人身上收，因?yàn)楦蝗擞幸话俜N方法避稅，這話說(shuō)的對(duì)不對(duì)，列位心里有桿秤?！?/p>

茶樓里嗡的一聲議論開(kāi)了，有人拍桌子叫好。有人搖頭嘆氣，有人端著茶碗的手直抖。

臨窗的雅間里坐著幾個(gè)穿長(zhǎng)衫的，臉色鐵青，茶都沒(méi)喝完就起身走了。樓梯踩得咚咚響，像要把樓板踩塌。

老張頭瞥了一眼那幾道背影，嘴角扯了扯。

“有人不愛(ài)聽(tīng)，但不愛(ài)聽(tīng)也得聽(tīng)。唐王殿下敢寫(xiě)，老張頭就敢講。天子把這封信從御書(shū)房里放出來(lái)，就是讓咱們聽(tīng)，讓咱們想，讓咱們?cè)u(píng)說(shuō)。天子為什么這么做？因?yàn)樘熳有睦镆灿幸粭U秤！”

茶樓外頭，街面上忽然一陣騷動(dòng)。

幾個(gè)穿皂衣的衙役推開(kāi)人群往里擠，腰刀碰在桌角上哐當(dāng)響。

領(lǐng)頭的是順天府的一個(gè)班頭，臉黑得像鍋底，站在茶樓門(mén)口扯著嗓子喊。

“散了散了！聚眾議論朝政，成何體統(tǒng)！”

老張頭站在臺(tái)上一動(dòng)不動(dòng)。

醒木在手里轉(zhuǎn)了個(gè)圈。

“班頭大人，老張頭說(shuō)書(shū)二十年，說(shuō)的都是前朝舊事。今兒說(shuō)的也是信上寫(xiě)的，信是宮里出來(lái)的。您要說(shuō)這是聚眾議論朝政，那您得先去宮里問(wèn)問(wèn)，這信怎么就出來(lái)了？”

班頭愣了一下。

這話是個(gè)套。

宮里出來(lái)的東西，順天府管得著嗎？管不著。

但不管，回去沒(méi)法交代。

臉憋得更黑了，憋了半天憋出一句。

“那你小聲點(diǎn)?！?/p>

“小聲不了，嗓子啞了還在這兒講，為的就是讓大伙兒聽(tīng)清楚。班頭大人要不也坐下來(lái)聽(tīng)聽(tīng)？聽(tīng)到不對(duì)的地方，您當(dāng)場(chǎng)指出來(lái)?！?/p>

班頭沒(méi)坐，站在門(mén)口聽(tīng)了一會(huì)兒，聽(tīng)到“崇禎煤山上吊”那段，臉色變了好幾變。

最后手一揮，帶著人走了，走的時(shí)候腳步比來(lái)的時(shí)候還快。

老張頭看著那幾道背影消失在街角，醒木輕輕擱在桌上。

“列位，今兒就講到這兒。明兒接著講，講什么？講唐王殿下在信尾加的那兩句話。歪脖子槐樹(shù)不是自己長(zhǎng)歪的，是從小被人壓歪的，別讓大炎的樹(shù)都長(zhǎng)成歪脖子?！?/p>

茶樓里的人陸續(xù)散了。

有人走的時(shí)候眼眶紅紅的。

有人走的時(shí)候嘴里念念有詞，有人走的時(shí)候把茶碗底拍在桌上，茶水濺了一桌。

老張頭坐在臺(tái)沿上，把冰糖含在舌根底下。掌柜的端了杯熱茶過(guò)來(lái)，壓低聲音。

“老張，你這幾天講的這些東西，得罪的人可不少。”

“得罪誰(shuí)？”

“權(quán)貴唄，你剛才說(shuō)的那些話，傳到他們耳朵里，能給你記一輩子?！?/p>

“記就記，我一個(gè)說(shuō)書(shū)的，賤命一條。他們還能把我怎么著？砍頭？”

老張頭把茶杯擱在膝蓋上。

“砍了一個(gè)老張頭，明天還有老李頭老趙頭。唐王殿下在信里說(shuō)的對(duì)，種子埋進(jìn)土里了，誰(shuí)也別想再把它挖出來(lái)?！?/p>

掌柜的搖搖頭，不勸了。

當(dāng)天夜里，京城下起了凍雨。雨點(diǎn)子打在瓦片上噼里啪啦，廊下的燈籠全打滅了。

長(zhǎng)樂(lè)公主的偏殿里又點(diǎn)了兩盞長(zhǎng)明燈。

火苗被門(mén)縫里鉆進(jìn)來(lái)的風(fēng)吹得東倒西歪。

蒲團(tuán)上坐著三個(gè)人。

長(zhǎng)樂(lè)公主靠在引枕上，臉色比三天前更差了。顴骨上的皮繃得發(fā)亮，像一層薄紙蒙在骨頭上。對(duì)面坐著兩個(gè)穿錦袍的，一胖一瘦。

胖的叫劉崇德，劉氏宗族里現(xiàn)在男丁輩分最高的族老。論輩分，劉策得叫一聲叔祖。

瘦的叫劉文淵。宗正寺卿。專(zhuān)管皇族事務(wù)。

劉崇德把手里的念珠轉(zhuǎn)得噼里啪啦響。

“姑母，唐王那封信的事，您聽(tīng)說(shuō)了吧？”

長(zhǎng)樂(lè)公主閉著眼睛。

“聽(tīng)說(shuō)了。”

“東城茶樓的說(shuō)書(shū)人連講了三天，滿京城都傳遍了。什么‘給權(quán)力找一個(gè)新的來(lái)處’，什么‘不是天是百姓’。這不是大逆不道是什么？唐王在西涼折騰，在樓蘭折騰，在雍州北折騰，折騰來(lái)折騰去，現(xiàn)在折騰到天子的御書(shū)房里了！”

念珠越轉(zhuǎn)越快。

“最讓人想不通的是，這封信是天子自己放出來(lái)的。王振是什么人？御前太監(jiān)。沒(méi)有天子的默許，他敢把御書(shū)房的信往外傳？天子這是什么意思？覺(jué)得唐王說(shuō)得對(duì)？覺(jué)得咱們劉家的江山該讓給百姓來(lái)選？”

長(zhǎng)樂(lè)公主沒(méi)睜眼，手指在引枕上輕輕敲了兩下。

劉文淵在旁邊咳了一聲，聲音不大，但很關(guān)鍵。

“姑母，宗正寺這幾天接到了十七封宗室的聯(lián)名信。都是各支各脈的王爺郡王國(guó)公。他們問(wèn)，天子這么做是什么意思？是不是要學(xué)樓蘭？”

他停了停。

“樓蘭女王花無(wú)缺已經(jīng)把王位改成選舉了，消息傳到京城那天，宗室里就有人罵?，F(xiàn)在唐王直接寫(xiě)信給天子，天子不但不駁斥，還把這封信放出來(lái)讓天下人評(píng)說(shuō)。這已經(jīng)不是暗示了，這是明示?！?/p>

長(zhǎng)樂(lè)公主睜開(kāi)了眼睛，那雙眼在燭火里亮得瘆人。

“明示什么？”

劉文淵被這雙眼睛看著，話在嘴里打了個(gè)轉(zhuǎn)，還是說(shuō)出來(lái)了。

“明示天子也認(rèn)同唐王的主張。如果天子認(rèn)同權(quán)力從百姓來(lái)，那劉家的皇位就不是天授的了。不是天授的，就是可以換的。今天姓劉，明天就能姓張。”

他的聲音壓得更低了。

“宗室們的意思是，如果天子自己都不信天授皇權(quán)了，那他坐在那個(gè)位置上，還憑什么？”

殿里安靜了。

長(zhǎng)明燈的火苗跳了兩下，照得三個(gè)人的影子在墻上晃來(lái)晃去。

“你們今天來(lái)，是來(lái)跟我說(shuō)這些的？”

長(zhǎng)樂(lè)公主的聲音很平。平得像結(jié)了冰的湖面。

劉崇德把手里的念珠往蒲團(tuán)上一擱。

“姑母，咱們打開(kāi)天窗說(shuō)亮話。宗室們的意思很明確，劉策不配做這個(gè)天子?！?/p>

這句話一出來(lái)，偏殿里的溫度像是驟降了幾度。

長(zhǎng)樂(lè)公主沒(méi)有發(fā)怒，沒(méi)有拍案，甚至連表情都沒(méi)變。只是那雙眼睛里的光從亮變成了冷，冷得像臘月里的井水。

“不配？哪里不配？”

“他忘了自己的根本，天子是劉家的天子，不是唐王的提線木偶。他登基以來(lái)，事事聽(tīng)唐王的。唐王說(shuō)辦學(xué)堂就辦學(xué)堂，唐王說(shuō)推唐元就推唐元，唐王說(shuō)搞海外測(cè)繪就搞海外測(cè)繪?！?/p>

劉崇德掰著手指頭一件一件數(shù)。

“這些也就算了，畢竟是對(duì)國(guó)有利的事。但財(cái)產(chǎn)公示呢？查趙崇德呢？現(xiàn)在又把唐王這封大逆不道的信放出來(lái)。每一步都在削弱劉家的根基，每一步都在給權(quán)貴挖坑。他想干什么？想當(dāng)孤家寡人？”

臉上的肥肉跟著抖。

“當(dāng)孤家寡人也得有孤家寡人的本事，他們說(shuō)的那個(gè)什么崇禎，倒是想當(dāng)孤家寡人，結(jié)果呢？煤山上吊。唐王在信里寫(xiě)崇禎，我看他不是在寫(xiě)崇禎，是在拿崇禎嚇唬天子。天子被嚇住了，所以才這么聽(tīng)話?！?/p>

長(zhǎng)樂(lè)公主看向劉文淵。

“你也這么想？”

劉文淵低下頭。

“姑母，宗室們確實(shí)有這個(gè)意思。如果天子繼續(xù)這么下去，繼續(xù)把劉家的根基一塊一塊拆掉，那宗室們恐怕要有所動(dòng)作。不是逼宮，也不是造反。但廢立之事，也不是沒(méi)有先例。”

劉崇德接過(guò)話頭，聲音壓低了，但每個(gè)字都像刀。

“姑母。咱們劉家宗室里有資格坐那個(gè)位置的不止一個(gè)。天子同父異母的弟弟豫王劉桓，今年剛滿十八，性子溫和，對(duì)宗室們一向客氣。如果天子真的不適合再坐在那個(gè)位置上，換一個(gè)人上去，也許對(duì)劉家更好?！?/p>

長(zhǎng)樂(lè)公主看了他一眼。

那一眼很短，短到只有一瞬，但劉崇德的后背忽然涼了一下，像被什么冰涼的東西刺穿了皮肉，直接戳在脊梁骨上。

“你們要廢天子？”

“不是要廢，是……”

“是什么？”

長(zhǎng)樂(lè)公主聲音陡然拔高，像刀出鞘一樣，錚的一聲。

“是讓他退位？讓他禪讓?zhuān)孔屗约簩?xiě)罪己詔，說(shuō)他不配當(dāng)天子？然后你們把豫王扶上去，繼續(xù)該怎么過(guò)就怎么過(guò)？田照樣占著，稅照樣不交，碼頭照樣攥在手里。財(cái)產(chǎn)公示就不推了，趙崇德的案子就不查了，唐王的信就當(dāng)沒(méi)寫(xiě)過(guò)，是不是？”

劉崇德張了張嘴，沒(méi)說(shuō)出話來(lái)。

長(zhǎng)樂(lè)公主坐直了身子。引枕從背后滑下去掉在蒲團(tuán)上，沒(méi)人去撿。背脊挺得筆直，瘦削的肩膀在燭火里像一把刀架在衣架上。

“劉崇德，你說(shuō)天子忘了根本。我問(wèn)你，劉家的根本是什么？”

“是祖宗打下來(lái)的江山?！?/p>

“祖宗打江山的目的是什么？”

劉崇德愣了一下。

“是為了……為了劉家子孫萬(wàn)世享福?！?/p>

“萬(wàn)世享福？”

長(zhǎng)樂(lè)公主的聲音里帶著一絲冰涼的笑意。

“太祖皇帝打江山的時(shí)候，在戰(zhàn)場(chǎng)上被砍了多少刀你知道嗎？渾身上下沒(méi)一塊好肉。太宗皇帝守江山的時(shí)候，每天批折子批到三更天，四十歲頭發(fā)就全白了。他們打江山守江山，只是為了讓劉家子孫萬(wàn)世享福嗎？”

“不是?！?/p>

自問(wèn)自答，字字如鐵。

“是為了讓這片土地上的百姓不再受戰(zhàn)亂之苦，不再被外族欺辱，不再餓死在路邊沒(méi)人收尸，這才是劉家的根本。不是田，不是礦，不是碼頭，不是鹽鐵，是百姓?！?/p>

殿里安靜得只聽(tīng)得見(jiàn)燭火噼啪，劉崇德的胖臉上沁出了汗珠子，順著腮幫子往下淌。劉文淵低著頭，手指在膝蓋上捏得發(fā)白。

“你們說(shuō)天子事事聽(tīng)唐王的，削弱了劉家的根基，我問(wèn)你們。唐王做的那些事，哪一件傷害了百姓？”

長(zhǎng)樂(lè)公主一個(gè)一個(gè)掰著手指頭。

“辦學(xué)堂？辦學(xué)堂讓貧寒子弟有了出路，雍州北的陸江，蘇州船工的兒子，考上了北大學(xué)堂，這是傷害百姓？”

“推唐元？唐元讓物價(jià)穩(wěn)定，百姓手里的銅錢(qián)不再一天一個(gè)價(jià)，這是傷害百姓？”

“推財(cái)產(chǎn)公示？讓當(dāng)官的把家底亮出來(lái)，讓百姓看看誰(shuí)在貪誰(shuí)在廉，這是傷害百姓？”