潛龍城，齊家院。

馬車隊(duì)是傍晚進(jìn)的城。

李清晨翻身下馬，拍了拍栗色母馬的脖子。

馬打了個(gè)響鼻，鼻子里噴出兩股白氣，老孫頭指揮后生們把空馬車趕回北大學(xué)堂的車棚，韁繩一根一根解下來盤好，馬鞍卸下來擦干凈。

蘇小婉站在院門口。手里還攥著鍋鏟，圍裙上沾著面粉。夕陽從背后照過來，把她的影子拉得老長。

“回來了，雍州北怎么樣？”

“冷。風(fēng)大。路不好走。灘涂地很硬，但宇文成他們已經(jīng)開了三條渠，打了七口井。在冊戶數(shù)漲到了六百三十七。老黃頭的黃豆明年就能種下去，茍三磨的豆腐比潛龍城的還好吃。鐵格爾自己打的鋤頭，比北大學(xué)堂機(jī)械廠出的還趁手。”

“我問的不是雍州北，我問的是人?！?/p>

蘇小婉把鍋鏟擱在灶臺(tái)上。灶上的糜子粥咕嘟咕嘟冒著泡，蒸汽把鍋蓋頂?shù)靡幌埔幌频摹?/p>

她從灶臺(tái)上端下一碟剛蒸好的豆沙包，擱在桌上，豆沙餡的甜味混著糜子粥的焦香。

“宇文成怎么樣？”

“瘦了，黑了。下巴上多了道疤。但眼睛比大半年前亮。他在修渠，修碼頭，打井，免田賦，減商稅，清查田畝。雍州知州彈劾他的折子被劉策留中不發(fā)，給了三年為期。他計(jì)劃第一年讓全縣人吃飽，第二年有錢花，第三年自己會(huì)看賬冊打算盤寫狀子。”

“我問的不是這個(gè)?！?/p>

蘇小婉在桌子對面坐下來，油燈的火苗映在臉上，眼睛里帶著笑。笑得很輕，但很深。

“我問的是你對宇文成怎么樣?！?/p>

李清晨夾了一個(gè)豆沙包，沒夾穩(wěn)，掉在桌上，豆沙餡淌出來，深紅色的，熱氣騰騰的。

夾了第二次，還是沒夾穩(wěn)。

最后拿手直接抓起來，咬了一口。豆沙很燙，舌尖被燙了一下，微微皺了皺眉。

“什么怎么樣，我去送物資，送完了就回來了。沙子里換水泥的事批了。信用額度也批了，唐元可以在雍州北流通。試驗(yàn)場新育的耐堿糜子開春發(fā)過去。他在種樹，我在教學(xué)。十年的賭約，看誰先成蔭，就這么簡單。”

“就這么簡單？五輛馬車，四十七箱東西，你拉了多少東西去？你爹讓你拉一車，你拉了五車。清單上列了四十七項(xiàng)，每一箱都是你親手裝的。風(fēng)箱皮墊子二十張，你說雍州北風(fēng)大，鐵格爾打鐵缺皮墊子。酥糖五斤，你說那邊買不到白糖。連軸承都換了鐵的，你什么時(shí)候?qū)e人這么細(xì)心過？”

“那是公事，新樹會(huì)的成員在地方種樹，學(xué)堂給他們物資支持。蘇先生批的。”

“公事？公事你跑這么遠(yuǎn)？公事你親自押車？公事你在三棵樹村住了一宿，吃魚湯，看星星？公事你送他空白冊子，扉頁上親手寫了字？公事你替他爹送了種子，蹲在地頭摸了半天凍土？”

蘇小婉端起粥碗。吹了吹上面的熱氣。

糜子粥很稠，筷子插進(jìn)去都不倒。

“你聽誰說的？”

“還用聽誰說？趕車的老孫頭是你爹的人，后生們是北大學(xué)堂的學(xué)生。他們的嘴比王家嬸子還快。說宇文成扶你上馬扶了三次，說你在院子里跟他站了小半個(gè)時(shí)辰。說那天晚上縣衙后院點(diǎn)了灶火，五個(gè)人喝魚湯喝到半夜。說宇文成看你的眼神，不是看上官的眼神，也不是看朋友的眼神?！?/p>

“那是什么眼神？”

“是種樹的人看另一棵樹的樹冠的眼神。比誰高，但不是在爭高。是在想，這棵樹什么時(shí)候能種在同一個(gè)林子里。你們兩個(gè)都是種樹的。一個(gè)在潛龍種，一個(gè)在雍州北種。隔著一千八百里，根碰不到。但你拉五車東西給他送過去，就是在幫他澆水?！?/p>

李清晨沒接話。

咬了一口豆沙包，嚼了很久。

糜子粥的熱氣在兩人之間升起來，灶臺(tái)上的鍋蓋還在輕輕顫動(dòng)，蒸汽從縫隙里往外擠，像誰在嘆氣。

“清晨?！?/p>

“嗯？”

“你是不是看上那個(gè)宇文成了？”

“娘，你別亂講。我只是去看看。我們兩個(gè)人打了賭的。十年為期，大炎歷五四五年夏，在老槐樹下見。拿《貞觀政要》當(dāng)尺量，看誰的樹高。我怕他輸了不認(rèn)賬，給他送點(diǎn)肥料。他要是輸了，那就是自己種的樹不行，不關(guān)我的事。”

蘇小婉笑了。

笑得很大聲，跟鍋里的粥一起咕嘟咕嘟地響。

“送肥料？你拉五車東西去，那是巴不得他贏吧。風(fēng)箱皮墊子，是怕鐵格爾打鐵的時(shí)候拉不動(dòng)風(fēng)箱拖慢了他修渠的進(jìn)度。耐堿糜子種子，是怕他明年春播種下去不出苗丟面子。連酥糖都帶了五斤，你是怕他在灘涂地上吃苦沒糖吃心里苦。你這哪是怕他輸，是怕他輸?shù)貌粔蚩?，想讓他趕緊贏?！?/p>

“不是，打賭嘛，要公平。他在那么破的地方種樹，土不行，水不行，連像樣的路都沒有。我在潛龍城什么都有，不公平。我給他送點(diǎn)東西，是讓兩邊條件一樣，公平競爭。”

“那你怎么不給陸江送？怎么不給鐵格爾送？怎么不給范陽送？他們也是新樹會(huì)的人，也在雍州北種樹，也跟你打了賭。你給范陽帶新冊子了嗎？你給鐵格爾帶皮墊子是你早就知道他缺，但你的清單上寫了‘風(fēng)箱皮墊子二十張’，不是‘鐵格爾專用皮墊子’，因?yàn)槟阒滥鞘侨褐荼庇玫?。你帶的所有東西，都是宇文成用得到的。農(nóng)機(jī)圖紙，是他要修渠用的。水泥配方，是他要建碼頭用的。棉種，是他要幫農(nóng)戶過冬用的。書，是他要在雍州北辦學(xué)堂用的。白糖和酥糖?！?/p>

蘇小婉頓了一下。

“是你怕他在冷風(fēng)里喝冷魚湯太苦了，嘴里沒點(diǎn)甜的?！?/p>

李清晨把豆沙包擱在碟子上。

糜子粥的熱氣模糊了她的臉。油燈的火苗跳了一下，把兩個(gè)人的影子投在墻上，一高一低。

“那又怎么樣。就算我對他有點(diǎn)好感，那也是他先站出來的。在北大學(xué)堂的課堂上，他站起來質(zhì)疑我，說‘李教習(xí)你憑什么教我們這些’。那時(shí)候我就知道他跟別人不一樣。他敢問為什么。別人都是拿筆記，聽完就完了。他不。他要問到底?！?/p>

“后來在試驗(yàn)場，他說自己是‘干柴’。干柴碰火星，一點(diǎn)就著。現(xiàn)在他在雍州北種樹，用命在種。下巴上那道疤，是在修風(fēng)箱的時(shí)候被鐵皮割的。一個(gè)讀書人，手上全是握鋤頭磨的繭。以前翻《貞觀政要》，現(xiàn)在翻渠線圖紙。這半年他給潛龍城寫過七封信，每一封都夾著雍州北的沙土樣本。不是問安，是問沙子的含硅量。他娘把那本《新樹會(huì)思想錄》供在灶臺(tái)上燒香。他爹的腰彎了三十年，他說不能讓腰白彎，這樣的人，娘你覺得我該不該對他有好感？”

“該。”

蘇小婉端起粥碗，喝了一口。糜子粥很稠，很燙，喝下去暖到了胃里。

“娘不是反對，娘是替你高興。你從小到大，在北大學(xué)堂教了那么多學(xué)生，比宇文成聰明的有，比宇文成家世好的有，比宇文成文武雙全的也有。但你從沒給誰送過五車東西。從沒跟誰打了賭還怕人家吃虧，從沒在院子里跟誰站了小半個(gè)時(shí)辰就看星星?！?/p>

“不過，有一件事你得想清楚。你是唐王府的大小姐。你爹是唐王，你娘是我。但你爹還有二十幾個(gè)夫人。你的婚事，不只是你跟你自己的事。朝廷會(huì)盯著，宗室會(huì)盯著，草原會(huì)盯著。你爹雖然從不干涉兒女的婚事，從來不干涉。但你也要想好。宇文成是宇文家的人，雖然是遠(yuǎn)房，但宇文家的背景太復(fù)雜。他姓宇文，這個(gè)姓在天子面前是根刺?！?/p>

李清晨抬起頭，眼睛很亮，比燈還亮。

“娘，我也有一件事想問你。你當(dāng)初跟爹在一起，有人反對嗎？”

“有。很多人。”

“那你后悔嗎？”

“從來沒有?！?/p>

蘇小婉回答得很快。快到連她自己都愣了一下。快到窗外的風(fēng)忽然安靜了，快到灶臺(tái)上的粥鍋忽然不響了。

快到整個(gè)齊家院都聽見了這四個(gè)字。

“從來沒有?！?/p>

李清晨把豆沙包塞進(jìn)嘴里，把剩下半句話咽了下去。

蘇小婉沒有再問。

油燈里的燈芯又跳了一下，她把燈芯撥了撥。

火苗變亮了，把母女倆的影子投在墻上，靠得很近。灶臺(tái)上的糜子粥還在咕嘟咕嘟地冒著泡，像在替她們說那些沒說出口的話。