雍州北，縣城。

馬車從三棵樹出來，沿著黃河堤岸往北走了大半天。堤岸是土筑的，被水泡過不知道多少回，坑坑洼洼，馬車走在上面像是瘸了一條腿。

車夫老孫頭叼著旱煙桿，罵了一路。

“這破路，比俺家豬圈還爛，什么玩意?！?/p>

宇文成掀開布簾往外看，縣城就在前面了。城墻是黃土夯的，比潛龍城的城墻矮一半，城垛子缺了好幾個(gè)，缺口用土坯胡亂堵著。

城門洞子上掛著一塊匾，“雍州北”三個(gè)字被風(fēng)吹日曬得褪了色，不仔細(xì)看還以為是無字匾。

城門口沒有守門兵。

門洞里蹲著一個(gè)老乞丐，面前擱著一只豁了口的粗陶碗，碗里一個(gè)銅板都沒有。

“這就是縣城？”陸江把扇子合上，探出頭看了一眼，“比蘇州城外的驛站都不如?！?/p>

“不如就對(duì)了，不如才有得種。要是樣樣都好，還輪得到我們來當(dāng)縣令？”

鐵格爾從車廂里跳下來，把布包往肩上一甩。鐵料硌在肩胛骨上，悶悶的一聲。范陽(yáng)跟著下來，手里捏著那本麻線冊(cè)子，炭筆頭已經(jīng)夾在指間了。

四個(gè)人站在城門洞子底下。

老乞丐抬頭看了他們一眼，又把頭低下了。

宇文成蹲下來。

“老伯，縣衙怎么走。”

老乞丐沒抬頭，伸出一根手指往城里指了指。

“直走，到頭往右拐，門口有石獅子的就是。石獅子缺了半邊耳朵，好認(rèn)?！?/p>

“縣城里最熱鬧的地方在哪兒?！?/p>

“熱鬧？后生仔，你說笑話呢。這地方最熱鬧的時(shí)候是黃河發(fā)水那年，水退了之后泥地上全是蹦跶的魚，全縣的人都在泥里撿魚，那叫熱鬧。后來魚撿完了，就不熱鬧了?！?/p>

“那平日里人呢?！?/p>

“種地的在地里，打魚的在渡口，啥也不干的在炕上躺著。躺一天省一頓飯，你進(jìn)了城就知道了?！?/p>

宇文成站起來，從布包里摸出一個(gè)窩頭，水根叔給的糜子面窩頭，擱在老乞丐的碗里。老乞丐愣了一下，抬頭看了宇文成一眼，沒說話。

進(jìn)城。

縣城只有一條街。

街不寬，勉強(qiáng)能并排走兩輛馬車。

街面是黃土夯的，被牛車馬車碾出了深深的車轍，車轍里還汪著前兩天下雨積的水。街兩邊是鋪?zhàn)?，鋪?zhàn)硬欢啵_門營(yíng)業(yè)的更少。

布莊門口坐著一個(gè)老婦人，面前擺著一臺(tái)織了一半的粗布。

針插在布上，人靠在門框上打盹。鐵匠鋪的爐子是涼的，鐵砧上蒙了一層灰，灰厚得能寫字。糧店開著門，柜臺(tái)上擱著一只升子，升子里盛著半升糜子，糜子里有蟲在爬。

陸江走到糧店門口，往里面看了一眼。

“掌柜的，糜子怎么賣。”

掌柜從柜臺(tái)后面抬起頭。是個(gè)干瘦的中年人，眼窩深陷，顴骨高聳。

“一斗六十文。”

“一斗六十文？”陸江把扇子往手心里一敲，“雍州城的糜子一斗才三十五文，你這兒貴了快一倍?！?/p>

“貴？你嫌貴就別買。這糜子不是本地產(chǎn)的，是從雍州城販來的。從雍州城到這兒，馬車走一天，走的是黃河堤岸那條爛路，運(yùn)費(fèi)比糜子本身還貴。本地種的糜子不夠吃，不往外販就不錯(cuò)了。你要是能買到本地糜子，你告訴我，我也買?！?/p>

陸江把扇子合上，沒再問。

四個(gè)人繼續(xù)往前走。范陽(yáng)在冊(cè)子上飛快地記著：糧價(jià)，本地糜子不足，運(yùn)費(fèi)貴。

走到街尾，看見一個(gè)老漢蹲在墻根底下曬太陽(yáng)。身邊擱著一副擔(dān)子，擔(dān)子里是空的。

宇文成蹲下來問。

“老伯，這擔(dān)子是賣什么的。”

“賣力氣，碼頭扛活的。今天沒船來，沒活。”

“碼頭上平時(shí)船多嗎?！?/p>

“不多。上游下來的船在雍州城就卸貨了，誰跑這鳥不拉屎的地方來。下游上來的船走到洛陽(yáng)就停了，更不會(huì)來。黃河在咱們這段拐了個(gè)大彎，水淺，大船進(jìn)不來，小船劃不來?！?/p>

“那你們靠什么吃飯?！?/p>

“老天爺賞多少吃多少，地種不出糧，碼頭沒船來，年輕人能走的都走了。我家三個(gè)兒子，老大去了隴西給人放羊，老二去了洛陽(yáng)碼頭扛活，老三去了潛龍城，說那邊有工廠招學(xué)徒。逢年過節(jié)托人帶幾個(gè)錢回來，就這么撐著?！?/p>

宇文成站起來。

看著街上來往的行人——其實(shí)也沒什么行人，整條街一眼望過去數(shù)得清，不超過二十個(gè)人。

有一半是蹲在墻根底下曬太陽(yáng)的，有一半是挑著空擔(dān)子等活干的。

鐵格爾把鐵料從布包里抽出來一截，在手里顛了顛。

“這地方，比西涼鐵廠還難搞。鐵廠至少有人，有鐵，有活干，這兒什么都沒有?！?/p>

“有沙子，黃河灘涂地的沙子?！庇钗某赊D(zhuǎn)過身，“還有水。黃河就在邊上。有沙有水就能拌混凝土。有混凝土就能修渠修壩修路。渠修好了地就能種，路修好了貨就能運(yùn)。人走了，把地種好了人會(huì)回來的。”

“你先別想著種地，先去縣衙看看吧，縣衙里那幫人，是幫手還是絆腳石，還不一定?！?/p>

宇文成點(diǎn)點(diǎn)頭。四個(gè)人往縣衙走去。

縣衙在縣城最里面，門口果然有兩只石獅子。

左邊的石獅子缺了半邊耳朵，右邊的石獅子鼻子被敲掉了一塊。朱漆大門關(guān)著，門上釘?shù)你~釘被人撬走了好幾顆，剩下的幾顆也歪歪扭扭。

門口沒有衙役站崗，門縫里傳出一陣說笑聲。

范陽(yáng)把耳朵貼在門縫上聽了一會(huì)兒。

“在賭錢，三個(gè)人，最少三個(gè)人。”

“你怎么知道。”

“聽見骰子在碗里轉(zhuǎn)的聲音了，還有人在罵娘，說這把你又出老千，這是在推牌九。”

宇文成伸手推門，門從里面閂著，推不動(dòng)。

砰。砰。砰。鐵格爾拿拳頭擂了三下，拳頭砸在銅釘拔掉后露出的木頭上，發(fā)出悶實(shí)的聲響。

里面說笑聲停了。

“誰？”

“新到任的縣令，開門?！?/p>

安靜了片刻。然后是腳步聲，有人湊到門縫上往外看了一眼。接著是壓低了的說話聲，聽不太清，只能隱約聽到幾個(gè)字：“……真來了……比文書上寫的還年輕……四個(gè)人……”

門閂嘩啦一聲拉開。

出來的是個(gè)衙役，四十來歲，胖臉，胡茬子刮了一半。

身上那件皂衣不知道多久沒洗了，領(lǐng)口黑得發(fā)亮，堆著一臉笑，但眼睛沒笑。

“大人來了！怎么不提前派人通報(bào)一聲，我們好去城外迎接啊。”

“不用迎接，我自己來?！?/p>

宇文成跨進(jìn)縣衙大門。

院子不大，正對(duì)大門的是公堂，公堂左邊是簽押房，右邊是胥吏的班房。院角堆著一堆破爛——缺了腿的椅子、破了洞的鼓、銹成一片的枷鎖。

公堂的匾額上掛著蜘蛛網(wǎng)，蜘蛛網(wǎng)從匾額一直拉到門框上，密得像一張小網(wǎng)。

公堂上，一張方桌擺在正中。方桌上擱著三樣?xùn)|西：一個(gè)粗陶茶壺，一副骰子，一堆銅錢。

宇文成走到方桌前，拿起骰子在手里顛了顛。

“誰帶來的。”

胖臉衙役臉上的笑僵了一下。

“這個(gè)……兄弟們閑著沒事，玩兩把打發(fā)時(shí)間。反正也沒人告狀，公堂閑著也是閑著?！?/p>

“你叫什么名字?！?/p>

“小的姓茍，茍三。是縣衙的捕頭。”

“茍捕頭，縣衙一共多少人?！?/p>

“一共十二個(gè)。捕頭一個(gè)，衙役六個(gè)，書吏一個(gè)，賬房一個(gè)，門子一個(gè)，雜役兩個(gè)?！?/p>

“人呢。我怎么只看見你們?nèi)齻€(gè)?！?/p>

茍三往班房方向看了一眼，干笑了兩聲。

“其他人……今天不當(dāng)值，在家歇著呢。衙門里也沒什么公務(wù)，輪著當(dāng)值就行?！?/p>

“不當(dāng)值，在家歇著。”