出發(fā)前一天。

潛龍城，電報(bào)房。

李清晨坐在電報(bào)機(jī)旁邊，手里拿著一張剛譯出來(lái)的電報(bào)。是宇文成從京城發(fā)來(lái)的，字?jǐn)?shù)不多，但每句話(huà)都像是用刻刀刻在電報(bào)紙上的。

“已領(lǐng)雍州北縣令，陸江鐵格爾范陽(yáng)同行。三年為期。戶(hù)口增一成賦稅增一成修官道一條，三年后若無(wú)成自辭，雍州北無(wú)電報(bào)房此電或?yàn)樽詈笠环?。勿念。?/p>

李清晨把電報(bào)看了三遍。

看完，擱在案上。端起搪瓷缸子喝了一口胖大海，胖大海已經(jīng)涼透了，泡得發(fā)脹，堵在缸子口上。

坐了片刻。重新拿起那張電報(bào)，走到試驗(yàn)場(chǎng)門(mén)口那棵老槐樹(shù)底下。

樹(shù)冠在秋風(fēng)里沙沙響著，樹(shù)皮上的螞蟻還在往上爬。

從懷里掏出那本《貞觀(guān)政要》。翻開(kāi)最后一頁(yè)，殘紙上宇文成寫(xiě)的那行字還在：“此書(shū)缺頁(yè)太多。將來(lái)有空補(bǔ)全?！?/p>

在那行字下面又加了一行：“雍州北不在此書(shū)缺頁(yè)之內(nèi)。另寫(xiě)一本。”

合上書(shū)。抬頭看著槐樹(shù)。

“十年之約，才過(guò)了一個(gè)月。”

京城，崇文門(mén)外。

一輛青布馬車(chē)停在官道旁邊。

跟來(lái)的時(shí)候一樣的馬車(chē)，一樣的車(chē)夫老孫頭。

不同的是這次車(chē)廂里多了幾樣?xùn)|西，鐵格爾從國(guó)子監(jiān)后院的廢鐵堆里撿來(lái)的一捆鐵料，范陽(yáng)從京城的舊書(shū)攤上淘來(lái)的半部雍州方志，陸江從蘇州會(huì)館帶出來(lái)的那本舊賬冊(cè)。

宇文成最后一個(gè)上車(chē)。

站在車(chē)轅上，回頭看了一眼京城，太和殿的金頂在晨霧里若隱若現(xiàn)，像一個(gè)鍍了金的籠子。

“走?！?/p>

老孫頭一甩鞭子，馬車(chē)沿著官道往西北方向駛?cè)ァ?/p>

京城在身后越來(lái)越小，先變成一道灰線(xiàn)，然后融進(jìn)了地平線(xiàn)。

車(chē)廂里，范陽(yáng)翻開(kāi)麻線(xiàn)冊(cè)子，在空白的第一頁(yè)上寫(xiě)了幾個(gè)字。

“雍州北，黃河灘涂地，新樹(shù)會(huì)種的第一塊地?！?/p>

宇文成從懷里掏出一張輿圖。

是吏部給的雍州北地形圖，畫(huà)得很粗糙，只能看出黃河在縣境北邊拐了一個(gè)大彎，彎里是大片的灘涂，灘涂上標(biāo)注著四個(gè)字：“地多鹽堿”。

把輿圖攤在膝蓋上，手指點(diǎn)在黃河拐彎的地方。

“這里。黃河拐彎的地方，灘涂最寬。水退了之后能露出好幾萬(wàn)畝地。鹽堿大，莊稼長(zhǎng)不了，但耐鹽的草能長(zhǎng)。先種草，再養(yǎng)羊。羊糞肥地，三年之后土質(zhì)轉(zhuǎn)了，再種莊稼。這是第一步。”

陸江湊過(guò)來(lái)看。

“草種從哪來(lái)?！?/p>

“讓范陽(yáng)去信問(wèn)潛龍城，孫采薇管醫(yī)護(hù)和草藥，她知道什么草耐鹽堿。孫采薇不知道的話(huà)，王爺在西域，西域那邊鹽堿地多，總有辦法?！?/p>

鐵格爾把鐵料從布包里抽出來(lái)一截，在手里顛了顛。

“修渠要水泥，縣里庫(kù)房有嗎?！?/p>

“沒(méi)有?？h里庫(kù)房空的，老鼠進(jìn)去逛一圈都得含著眼淚出來(lái)。水泥去信問(wèn)潛龍城要，王爺那邊有。不要錢(qián)，拿東西換。”

“拿什么換?！?/p>

“黃河灘涂地出沙子。沙子是混凝土的骨料。潛龍城造橋修路要沙子，我們出沙子，換水泥。運(yùn)費(fèi)各擔(dān)一半。這是第二步?！?/p>

范陽(yáng)一邊記一邊問(wèn)。

“第三步呢?！?/p>

“第三步是官道，三個(gè)條件里，官道是最難的。戶(hù)口和賦稅靠種地養(yǎng)羊能慢慢漲，官道要錢(qián)，大錢(qián)?？h里庫(kù)房空的，縣民窮得叮當(dāng)響，徭役征不上來(lái)。這條路不能靠徭役修，得靠利益修。”

“利益？”陸江皺了皺眉。

“對(duì)。雍州北在黃河邊上，黃河上游是隴西，下游是洛陽(yáng)。如果能修一條從縣城到渡口的官道，渡口再建一個(gè)碼頭，上游下來(lái)的皮貨藥材，下游上來(lái)的布匹鹽鐵，都在雍州北換船。碼頭是我們的，過(guò)路貨收一成的轉(zhuǎn)運(yùn)費(fèi)。轉(zhuǎn)運(yùn)費(fèi)攢下來(lái)修第二條路。路修好了貨更多，貨多了轉(zhuǎn)運(yùn)費(fèi)更多。滾雪球，越滾越大?！?/p>

陸江把蘇州會(huì)館的舊賬冊(cè)掏出來(lái)，翻到一頁(yè)空白處，飛快地算了幾筆。

“一個(gè)碼頭一年的轉(zhuǎn)運(yùn)費(fèi)，按洛陽(yáng)到隴西的貨量估算，一年大概能收三百到五百兩。扣掉碼頭的人手開(kāi)銷(xiāo)，凈利大概兩百到四百兩。修一條通往州城的官道，按最短的路線(xiàn)算，少說(shuō)也得三五千兩銀子。光靠碼頭轉(zhuǎn)運(yùn)，攢十年都攢不夠?！?/p>

“所以得加一個(gè)東西，唐元?！?/p>

宇文成從布包里掏出幾樣?xùn)|西。

蘇文給的手稿、錳礦樣品、范陽(yáng)給的舊冊(cè)子，還有那本麻線(xiàn)冊(cè)子的空白下卷。

把空白冊(cè)子翻到第一頁(yè)，畫(huà)了一個(gè)圈，圈里寫(xiě)了一個(gè)字：唐。

“雍州北不用大炎的銀兩，用唐元。唐元是潛龍城發(fā)的，信用比大炎銀兩硬。碼頭收轉(zhuǎn)運(yùn)費(fèi)只收唐元，不收銀兩。過(guò)路的商人要交轉(zhuǎn)運(yùn)費(fèi)，就得先把銀兩換成唐元。換唐元去哪換？去雍州北的縣衙換。換的人多了，縣衙手里就有了一筆唐元儲(chǔ)備金?！?/p>

他停了停，手指在圈上點(diǎn)了一下。

“儲(chǔ)備金拿去放貸，貸給愿意來(lái)雍州北開(kāi)荒的農(nóng)戶(hù)。利息低，一年兩厘，比高利貸低十倍。農(nóng)戶(hù)拿貸款買(mǎi)種子買(mǎi)農(nóng)具，種出來(lái)糧食賣(mài)給縣衙，縣衙再賣(mài)給過(guò)路的商人。一圈一圈轉(zhuǎn)，唐元就在雍州北轉(zhuǎn)起來(lái)了。唐元轉(zhuǎn)起來(lái)了，官道的錢(qián)就有了?！?/p>

陸江聽(tīng)完，扇子也不轉(zhuǎn)了，盯著宇文成看了半天。

“這套東西，你在潛龍城學(xué)了多久?！?/p>

“不是學(xué)的，是看的。王爺在潛龍城就是這么干的。只不過(guò)王爺是從零開(kāi)始建唐元體系，我是從王爺那里借唐元體系。借來(lái)的體系也是體系。只要有體系，就能轉(zhuǎn)起來(lái)?！?/p>

鐵格爾把鐵料塞回布包里。布包鼓鼓囊囊的，鐵料硌在車(chē)廂壁上發(fā)出一聲悶響。

“那就轉(zhuǎn)，反正灘涂地上什么都沒(méi)有，輸了也不虧什么。贏了，就贏出一片新天地?！?/p>

范陽(yáng)把麻線(xiàn)冊(cè)子合上。用炭筆頭在封面上寫(xiě)了四個(gè)字：“雍州種樹(shù)錄?！?/p>

寫(xiě)完，把炭筆頭擱在膝蓋上。

“書(shū)名先起好。內(nèi)容慢慢填。”

馬車(chē)在官道上顛簸著往西北駛?cè)ァ?/p>

車(chē)廂外面，京城的城墻已經(jīng)完全看不見(jiàn)了。遠(yuǎn)處是連綿起伏的黃土丘陵，丘陵之間夾著一片平坦的河谷地。黃河在河谷地里拐了一個(gè)大彎，彎里的灘涂地在秋日的陽(yáng)光下泛著白花花的鹽堿。

那是一片什么都不長(zhǎng)的地。

也是新樹(shù)會(huì)要種第一棵樹(shù)的地方。

高昌城，唐王府后堂。

李晨坐在案后，面前擺著兩封電報(bào)。一封是李清晨從潛龍城轉(zhuǎn)發(fā)來(lái)的，宇文成臨行前發(fā)的最后一封電報(bào)。另一封是劉策從京城發(fā)來(lái)的，只有一行字。

“四子已赴雍州北。朕給了三年。三年后若無(wú)成，朕只能收回?！?/p>

李晨看完兩封電報(bào)，把它們擱在一起。抬頭看看窗外高昌城的油田火炬，喝了一口茶。

“三年?！?/p>

郭孝坐在對(duì)面，手里端著一杯涼茶。

“王爺覺(jué)得三年夠嗎?！?/p>

“夠。他爹是佃戶(hù)，種了三十年地交七成租。佃戶(hù)的兒子知道一件事：地種不好，明年就沒(méi)飯吃。所以一定會(huì)種好?！?/p>

郭孝把涼茶放下。窗外油田的火光映在茶杯里，一晃一晃的。

“王爺十六年前在潛龍城種第一棵樹(shù)的時(shí)候，也這么篤定嗎?！?/p>

“不是篤定。是沒(méi)退路。沒(méi)退路的人，種樹(shù)最拼命?！?/p>

李晨站起來(lái)，走到窗口。高昌城外的戈壁灘在正午的烈日下蒸騰著熱浪，盾構(gòu)機(jī)的刀盤(pán)在遠(yuǎn)處緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，啃下一塊又一塊巖石。

“四個(gè)少年，一輛馬車(chē)，一片灘涂地。十六年前潛龍城也是這么開(kāi)始的?！?/p>