京城，崇文門外。

青布馬車在官道上顛了五天，車轱轆上的鐵箍磨得锃亮。車夫老孫頭勒住韁繩，旱煙桿朝城門方向一挑。

“到了，那就是崇文門。進(jìn)去直走三條街，拐兩個(gè)彎就是國(guó)子監(jiān)。”

宇文成掀開布簾。

京城的城墻比潛龍城的高三倍不止，青磚上長(zhǎng)滿了暗綠色的苔痕。

城門洞子里排著進(jìn)城的長(zhǎng)隊(duì)，挑擔(dān)的、推車的、牽驢的，一個(gè)挨一個(gè)。城門口站著兩排守門兵，盔甲擦得比潛龍城機(jī)械廠的鎢鋼刀片還亮。

“下車，進(jìn)城規(guī)矩，外來馬車得檢查。”

老孫頭磕掉煙灰，跳下車轅。

四個(gè)少年從車廂里鉆出來，每人肩上挎著布包。宇文成的包最鼓，里面除了手稿、錳礦樣品、范陽(yáng)給的舊冊(cè)子，還有那本麻線冊(cè)子的空白下卷。

城門兵攔住了他們。

“站住，哪來的？”

“潛龍城，北大學(xué)堂學(xué)生，奉旨入國(guó)子監(jiān)待詔?！?/p>

宇文成把圣旨從布包里掏出來，黃綾子在午后的太陽(yáng)底下反著光。城門兵看了一眼，表情變了變，不是敬，是那種打量稀奇物件的眼神。

“潛龍城北大學(xué)堂，就是寫那本什么冊(cè)子的？”

“《新樹會(huì)思想錄》?！?/p>

“對(duì)，就是那個(gè)，說分蛋糕的人最后拿，有意思。”

城門兵把圣旨還給宇文成，往旁邊讓了半步，嘴上卻沒停。

“你們潛龍城的人是真敢說，也不怕到了京城被人把嘴縫上?！?/p>

“縫上就縫上，縫上之前先把話說完?！?/p>

宇文成把圣旨塞回布包，抬腳往城門里走，城門兵在背后嘿嘿笑了兩聲，笑得意味深長(zhǎng)。

拐過崇文門大街，迎面是一座石牌坊。

牌坊下面站著三個(gè)穿青衫的年輕人，看年紀(jì)比宇文成他們大幾歲，胸口繡著國(guó)子監(jiān)的徽記。中間那個(gè)臉白凈，手里搖著折扇，笑起來嘴角往上翹，眼睛卻不動(dòng)。

“幾位可是潛龍城來的新待詔？”

“是?！标懡瓚?yīng)了一聲。

“在下國(guó)子監(jiān)率性堂馮簡(jiǎn)，奉監(jiān)丞之命在此迎候，幾位一路辛苦，先隨我去國(guó)子監(jiān)安頓?！?/p>

馮簡(jiǎn)說完轉(zhuǎn)身就走。

折扇在手里搖得不緊不慢，腳步也走得不緊不慢，像是算好了后面的人跟得上又走不舒坦的速度。

宇文成和陸江對(duì)視一眼，跟了上去。

走到半路，馮簡(jiǎn)開口。

“聽說諸位的冊(cè)子里寫了一段話，說最壞的制度是分蛋糕的人先拿還不讓人知道拿多少。這話在京城茶樓里傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，連說書人都拿來當(dāng)話本念，不知道諸位寫這句話的時(shí)候，想過這句話指的是誰(shuí)沒有?！?/p>

宇文成腳步不停。

“指誰(shuí)不重要，重要的是有沒有這回事。有這回事，指誰(shuí)都是實(shí)話。沒這回事，指誰(shuí)都是廢話?！?/p>

“那幾位覺得京城有沒有這回事？”

“剛到，還沒看，看了再說?！?/p>

馮簡(jiǎn)把折扇一收，在掌心敲了一下。

“宇文兄這嘴，果然跟冊(cè)子里寫的一樣直，不過京城不比潛龍城，有些話在潛龍城說得，在京城說不得。有些事在潛龍城看得，在京城看不見。看不見的事，就不要說?！?/p>

“看不見就說看不見，不能說看不見硬說看得見，更不能看見了硬說看不見?！?/p>

鐵格爾跟在后面，把肩上布包往上顛了顛。范陽(yáng)在旁邊走，沒說話，手指在袖子里輕輕記著數(shù)，像是在記馮簡(jiǎn)每句話里藏了幾個(gè)釘子。

國(guó)子監(jiān)的大門比崇文門小一圈，但門前的石獅子比城門外的還大。

朱漆大門上釘著橫七豎八的銅釘，門口站著兩個(gè)門子，看見馮簡(jiǎn)帶了四個(gè)布衣少年來，臉上露出跟城門兵一模一樣的表情。

“馮師兄，這就是潛龍城來的那幾個(gè)？”

“正是，天子特旨召的待詔?！?/p>

“待詔?！?/p>

門子把這兩個(gè)字咬得很重，像是咬了滿嘴沙子。

“國(guó)子監(jiān)里多少讀了十年二十年的還沒輪到待詔，幾個(gè)娃娃寫了本冊(cè)子就待詔了，這世道?！?/p>

宇文成站住了。

“世道怎么了。”

門子一愣，沒想到這小子真敢回嘴，馮簡(jiǎn)趕緊拿折扇在門子肩上敲了一下。

“少說兩句，這是天子召的人，輪不到你品頭論足?！?/p>

門子把脖子一縮，嘴里嘟囔了一句什么，推開了側(cè)門。

側(cè)門是給監(jiān)生走的，正門只有祭酒和司業(yè)能走，偶爾有欽差來才開。宇文成從側(cè)門進(jìn)去的時(shí)候，回頭看了一眼那兩扇緊閉的朱漆大門。

國(guó)子監(jiān)里面比外面看著更大。

前院是辟雍，四方形的殿堂，四周有回廊環(huán)繞。后院是六堂，率性堂、修道堂、誠(chéng)心堂、正義堂、崇志堂、廣業(yè)堂。

每堂都有獨(dú)立的院落，院門口掛著匾額，匾額下面的對(duì)聯(lián)有的金漆已經(jīng)剝落，露出底下的灰木。

馮簡(jiǎn)把他們領(lǐng)到后院最偏僻的一排廂房前面。廂房矮，窗戶小，門口的青石臺(tái)階上長(zhǎng)了一層薄薄的青苔。

“幾位暫住這里，明日監(jiān)丞會(huì)召見，到時(shí)自有安排。”

馮簡(jiǎn)說完轉(zhuǎn)身就走。走出幾步又回頭。

“對(duì)了，晚上別亂走。國(guó)子監(jiān)晚上查房，查到不在的，按監(jiān)規(guī)處置?！?/p>

廂房里四張木板床，床上鋪著薄薄一層稻草，稻草上蓋著一張粗麻床單。

墻角一張方桌，桌上擱著一盞油燈，燈盞里的油只剩下小半盞。窗戶紙破了一個(gè)洞，風(fēng)從洞里灌進(jìn)來，吹得油燈火苗歪歪斜斜。

陸江把布包往床上一擱，走到窗戶前面，伸手指在破洞上戳了一下，窗戶紙又裂開一寸。

“這就是待詔的待遇?！?/p>

“這連北大學(xué)堂的學(xué)徒宿舍都不如?！辫F格爾在木板上按了一下，床板吱嘎一聲，像是隨時(shí)會(huì)斷。

范陽(yáng)掏出冊(cè)子，在空白頁(yè)上寫了幾行字，寫完抬頭看看三個(gè)同伴。

“馮簡(jiǎn)在牌坊底下說的話，不是他自己想說的。是有人讓他說的。能指使率性堂學(xué)生到牌坊底下迎新的人，至少是監(jiān)丞以上。監(jiān)丞是正七品，國(guó)子監(jiān)里除了祭酒司業(yè)就是他。他讓人到牌坊底下給我們下馬威，說明他從一開始就不想讓我們好過?！?/p>

“那正好?！?/p>

宇文成在床板上坐下來，把布包里的手稿掏出來擱在膝蓋上。

手稿的牛皮紙封面在陰暗的廂房里幾乎看不出顏色。

“我們來京城不是來過好日子的，是來種新樹的。種新樹的第一件事是什么，挖坑。挖坑的時(shí)候石頭多不多，土硬不硬，刨就是了?！?/p>

第二天，國(guó)子監(jiān)，率性堂。

監(jiān)丞姓嚴(yán)，五十多歲，臉長(zhǎng)，眼小，下巴上蓄著一撮灰白胡子。坐在率性堂正堂的太師椅上，手邊擱著一把戒尺。

戒尺是紫檀的，面上磨得發(fā)亮，不知道打過多少人的手心。

宇文成四人站在堂下，周圍坐著率性堂的監(jiān)生，二三十人，青衫齊整，每人面前擺著一本《四書章句》。

馮簡(jiǎn)坐在最前排，手里搖著折扇，嘴角還是翹著的。

嚴(yán)監(jiān)丞端起茶碗喝了一口，沒讓坐，也沒讓茶。

“四位從潛龍城來，天子特旨召入國(guó)子監(jiān)待詔，這是國(guó)子監(jiān)建監(jiān)以來頭一回。諸位在北大學(xué)堂學(xué)了些什么，在潛龍城寫了些什么，老夫都看過，說實(shí)話?！?/p>

他把茶碗擱下。

“寫得不算差，但也不算好。道理說得太直白，不夠含蓄。治國(guó)理政是大學(xué)問，不是幾句話能說清的。你們?cè)跐擙埑悄莻€(gè)小地方，說幾句直白話沒人管。到了國(guó)子監(jiān)就不一樣了。國(guó)子監(jiān)是大炎最高學(xué)府，監(jiān)生都是各地選上來的俊才。在這里說話，要有根有據(jù)，有出處有來歷。不能張口就是做蛋糕分蛋糕，這是什么話？蛋糕兩個(gè)字，哪本經(jīng)書上有？”

宇文成往前走了一步。

“經(jīng)書上沒有蛋糕，但經(jīng)書上有民以食為天。食就是蛋糕。經(jīng)書上有不患寡而患不均，不均就是分蛋糕不公平。用蛋糕說理，匹夫聽得懂。用經(jīng)書說理，匹夫聽不懂。匹夫聽不懂的道理，寫了有什么用?！?/p>

“匹夫不需要懂道理，匹夫只需要守規(guī)矩?！?/p>

“誰(shuí)定的規(guī)矩，分蛋糕的人定的？分蛋糕的人自己先拿還不讓人知道拿多少，這個(gè)規(guī)矩匹夫也要守？”

馮簡(jiǎn)把折扇一收，站起來。

“宇文兄這話就過了，分蛋糕的人先拿，那是朝廷的制度。制度是祖宗定下來的，你說制度不好，就是說祖宗不好。說祖宗不好，就是動(dòng)搖國(guó)本?！?/p>

“祖宗定的制度就不是人能改的？”

陸江跨出一步，跟宇文成并排站著。

“貞觀有貞觀的制度，開元有開元的制度，大炎立國(guó)的時(shí)候也有立國(guó)時(shí)候的制度。哪一朝哪一代的制度是一成不變的。制度是人定的，人能把制度定歪了，人也能把制度修正。你說制度是祖宗定的不能改，那要是祖宗當(dāng)年定制度的時(shí)候喝醉了酒，手一抖寫歪了，后人也得照著歪的來？”

率性堂里發(fā)出一陣壓抑的哄笑。

嚴(yán)監(jiān)丞的戒尺在桌上重重一拍，啪的一聲，笑聲全沒了。

“放肆！國(guó)子監(jiān)里豈容爾等大放厥詞！祖宗制度豈是你們幾個(gè)黃口小兒能置喙的！來人！”

兩個(gè)門子推門進(jìn)來。嚴(yán)監(jiān)丞指著宇文成和陸江。

“把這兩人帶到后堂思過房，罰抄《禮記》十篇。抄不完不許出來?！?/p>

門子走過來要拽宇文成的胳膊。

宇文成沒動(dòng)，肩膀一側(cè)讓開了。

“監(jiān)丞。我們四個(gè)人是天子特旨召來的，圣旨上寫的是入國(guó)子監(jiān)待詔以備咨詢。待詔不是監(jiān)生，是天子的人。天子的人犯了什么錯(cuò)，該由天子處置，監(jiān)丞無權(quán)罰天子的人抄《禮記》?！?/p>