赤谷騎兵摸到烏蘭哨站南邊三十里時(shí)，天還沒亮。

李元慶勒住馬，蹲下身抓了一把土。土是干的，碎石和沙粒混在一起，攥在掌心不粘手。放在鼻子底下聞了聞，一股堿味。

“附近沒水源，完顏烈選了塊干地扎營(yíng)?！?/p>

嵬名山從后面摸上來，趴在沙丘頂上朝北望。月亮被云遮了半邊，烏蘭哨站的寨墻在夜色里只是一個(gè)模糊的黑影。哨塔上一星火光，是哨兵在烤火。

“寨墻新?lián)Q的松木，還沒干透?；鸢颜丈先ゲ缈陬伾珳\——松脂還在往外滲。”

“好燒?！?/p>

“風(fēng)從哪邊來？”

“北邊。往南刮?！?/p>

“夠了。”

李元慶把匕首抽出來，在沙地上畫了兩條線。寨墻東側(cè)。寨墻西側(cè)。

“連環(huán)銃陣不用展開，烏蘭哨站太小，三百騎兵全展開反而擠。東西兩邊各五十騎，銃子專打寨墻上露頭的人。剩下兩百騎正面，銅皮鉛芯彈打寨門。寨門也是松木新?lián)Q的——碎木頭比銃子殺得還多?！?/p>

“馬分兩批，第一批打完一個(gè)彈夾往后撤，換第二批頂上去，交替不能斷，斷了寨墻上的弓就有縫隙?！?/p>

嵬名山點(diǎn)頭，貓著腰退下去傳令。

馬都摘了鈴鐺，馬蹄裹著破布，三百騎兵在夜色里散開，像沙子融進(jìn)沙地。

李元慶趴回沙丘頂上。

烏蘭哨站寨墻上，哨兵還在烤火?；鸸庹樟涟霃埬?，很年輕，嘴上剛長(zhǎng)出絨毛。在搓手，搓完把手貼在火堆邊的石頭上取暖。

“今天幾號(hào)了？”

阿朵從后面爬上來，懷里抱著一個(gè)小布包。

“六月二十四。不對(duì)，過了子時(shí)——六月二十五了?！?/p>

“六月二十五。李元昊大婚的日子。阿依古麗今天嫁進(jìn)定北營(yíng)?！?/p>

“王爺怎么記這個(gè)？”

“不是記，嵬名山在電報(bào)里看見的。李元昊請(qǐng)了欽察部、撒哈伊人，連禿馬部的忽出都答應(yīng)來喝喜酒。北海那邊熱鬧。赤谷冷清——咱們用銃子給他放一掛鞭。”

東方天際線泛起一層很淡的灰白。

寨墻上，哨兵站起來伸了個(gè)懶腰。走到寨墻邊，解開褲帶撒尿。尿水澆在松木樁子上，冒起一股白氣。

李元慶舉起手。

“動(dòng)手?！?/p>

連環(huán)銃陣第一排扣了扳機(jī)。

銃聲劃破清晨。

寨墻上的哨兵還沒來得及轉(zhuǎn)身就倒下去。銃彈打在松木樁子上，碎木屑炸開，混著松脂的焦糊味散進(jìn)風(fēng)里。寨墻內(nèi)銅鑼驟響，靴子踩在凍土上咚咚響。

墻頭上冒出更多的人，弓還沒拉開，第二排銃聲又到了。

銅皮鉛芯彈打在松木上炸成碎片，碎木頭比銃子殺得還多。

完顏烈從哨塔底層沖出來，光著一只腳。

“不要站寨墻！下來！全下來！”

親衛(wèi)拖著他往寨門方向跑。寨門口十幾匹馬已經(jīng)備好了鞍。赫連昌抓著韁繩，臉色發(fā)白。

“大汗！南邊全是銃子！連環(huán)銃——李元慶把所有家底都搬來了！”

“多少人？”

“夜色里看不清。銃聲判斷不少于三百。寨墻上弟兄已經(jīng)傷了四十多個(gè)，全是被碎木頭扎的。松木太嫩，一打就炸。當(dāng)初不該換松木——”

完顏烈回頭看了一眼哨塔。那面破狼旗還在哨塔頂上，北風(fēng)吹得卷起來，彈孔透光，像兩只沒合上的眼睛。

“銃子打不過。騎兵對(duì)沖更沒有勝算。連環(huán)銃陣專門打馬，銅皮鉛芯彈一打一個(gè)倒。他有備而來，算準(zhǔn)了我沒騎兵、沒銃陣、沒援兵?！?/p>

“那怎么辦？”

“放火。把哨塔點(diǎn)了?！?/p>

赫連昌獨(dú)眼瞪得溜圓。

“哨塔一燒，金帳汗國(guó)問起來怎么說？”

“就說李元慶燒的。不用編，就是實(shí)話?；馃饋頍熤憋h，李元昊在北海能看見?！?/p>

完顏烈翻身上馬。

“傳令——全軍往北撤。不要走大路，走白海方向沼澤邊。沼澤上馬蹄印留不住。到了白海再折回肯特山。”

“寨里的傷兵呢？”

完顏烈沉默了片刻，銃聲從寨墻外又炸了一輪，松木樁子嘎吱嘎吱響。

“能騎馬的帶走，不能騎的——留銃和刀。讓他們自己選?！?/p>

猛夾馬肚，馬竄出寨門。北邊戈壁上騰起一片灰白的堿土。親衛(wèi)跟在后面，馬蹄踩碎凍土上的薄冰，碎冰碴濺起來又落下。

哨塔被點(diǎn)著了。

松木樁子燒起來，火焰舔著那面破狼旗。旗子卷了兩卷，變成一團(tuán)火球，從旗桿上脫落，飄進(jìn)北風(fēng)里。

寨門被銅皮鉛芯彈打碎了。三百騎兵涌進(jìn)烏蘭哨站。

李元慶踩著碎木屑走進(jìn)寨門。寨墻內(nèi)還殘留著松脂燃燒的焦糊味。地上散著斷弓、破甲，幾個(gè)金帳汗國(guó)留下的破頭盔滾在墻角。

“死了多少？”

“寨墻下躺了六十多個(gè)。一半被碎木頭扎的，一半銃子打的。完顏烈往北跑了，走之前自己放火燒了哨塔?！?/p>

“傷兵呢？”

“丟下了，全留在寨墻底下。完顏烈留了銃和刀——意思是讓他們自己決斷?！?/p>

李元慶走到寨墻下，幾個(gè)傷兵靠在松木樁子上，腿上纏著破布，臉上全是黑灰。其中一個(gè)抬起頭，嘴上還有絨毛——正是之前在哨塔上烤火的那個(gè)年輕哨兵。

蹲下身。

“完顏烈讓你們自己選，你們選什么？”

年輕哨兵咽了口唾沫，嘴唇干得起皮，看了一眼丟在地上的銃，又看了一眼李元慶。

“能活嗎？”

“能?！?/p>

“怎么活？”

“放下銃，把傷養(yǎng)好。傷好了——想回肯特山的回肯特山，想去赤谷的去赤谷。赤谷有土坯房，有梭梭林子，有羊圈，不會(huì)讓你跟松木樁子一起燒?！?/p>

年輕哨兵把手從銃上挪開，其他幾個(gè)傷兵也跟著松了手。

嵬名山押著俘虜過來，一共十一個(gè)，全受了傷，但都不致命。完顏烈走得太急，沒來得及殺人滅口，也沒來得及帶走。

“王爺，哨塔燒塌了。寨墻東邊缺了個(gè)口——銃彈和碎木頭一起崩的。烏蘭哨站這面墻修是能修，但松木太嫩，不值得?！?/p>

“不修了，拆。”

李元慶站起來，拍了拍手上的灰。

“拆下來的木料運(yùn)回赤谷，留一半當(dāng)北邊哨點(diǎn)——不用寨墻，用土坯壘。土坯比松木能擋銃子，也比松木好修。”

“烏蘭哨站不用寨墻？”

“不用，我們不住烏蘭哨站。這里是個(gè)釘子孔——完顏烈拔了釘子，孔還在。我們只在孔里放一根針。針不用多大，但得讓別人拔不走?！?/p>

赤谷騎兵用一天拆了寨墻。

松木樁子裝在馬車上，一車一車往南運(yùn)。哨塔的灰燼堆在寨門口，北風(fēng)一吹，灰飛起來，落在馬鬃上，白了一片。

傍晚時(shí)分，北邊出現(xiàn)一隊(duì)騎兵。

不是完顏烈的殘部。是定北營(yíng)的人。

鐵勒帶隊(duì)，只帶了十個(gè)騎。

鐵勒停在寨門口，烏蘭哨站已經(jīng)不是昨天那個(gè)烏蘭哨站了。寨墻沒了，哨塔成了一堆焦黑的木頭。只有那面破狼旗的殘片還壓在碎石底下，露出一個(gè)燒焦的狼頭。

“李元慶?！?/p>

鐵勒的聲音不高，但壓得很沉。

“王爺讓我來問一句。昨天他大婚，整個(gè)北海都在喝喜酒。你偏偏挑昨天打?yàn)跆m哨站——是想給他放鞭炮，還是想給他臉色看？”

李元慶站在拆光的寨墻地基上，腳邊是半截?zé)沟钠鞐U。

“都不是。”

“那是什么？”

“打?yàn)跆m哨站是因?yàn)槲冶緛砭鸵?，本來要打的是焉耆。完顏烈正好擋在去焉耆的路上——先拔釘子再趕路，順路?！?/p>

“大婚的事呢？”

“不知道日子，知道了可能會(huì)換一天，但換不換都一樣——完顏烈不會(huì)因?yàn)槔钤淮蠡榫投鄵我惶??！?/p>

鐵勒沉默了一會(huì)兒，目光掃過拆光的寨墻，又掃過那堆焦黑的木頭。

“完顏烈往哪跑了？”

“往北，走白海方向沼澤地，馬蹄印到沼澤邊就斷了，不過你可以在肯特山找到他。他除了肯特山，沒別的地方可去。”

“你不追？”

“不追，追完顏烈不值。打完烏蘭哨站就回赤谷。這地方——李元昊要就拿去。不要我就留五十人，五十人守這個(gè)釘子孔，夠用了?！?/p>

鐵勒沒接話。

勒轉(zhuǎn)馬頭，帶著十個(gè)騎往北去了。馬蹄揚(yáng)起的灰塵和哨塔的灰燼混在一起，被北風(fēng)吹散。

赤谷騎兵連夜往南撤。

烏蘭哨站留下五十個(gè)人。沒有寨墻，沒有哨塔，只有幾間臨時(shí)搭的土坯棚子。棚子頂上鋪著干草，干草上壓著碎石。

月光照在拆光了的哨站原址上。

地上只剩一根孤零零的旗桿。旗桿沒倒，但旗沒了。北風(fēng)吹過旗桿頂，發(fā)出空蕩蕩的哨響。

金帳汗國(guó)王帳。

汗王把戰(zhàn)報(bào)摔在案上，羊皮紙?jiān)谡葡掳櫝梢粓F(tuán)。

“烏蘭哨站丟了，一天都沒守住。李元慶三百騎兵，完顏烈六百人——兩倍兵力，一天都沒守?。∷赡拘?lián)Q的寨墻，一把火燒了，燒完就跑，傷兵丟了一地，草場(chǎng)、戰(zhàn)馬、互市權(quán)——全喂了狗！”

術(shù)赤接過戰(zhàn)報(bào)掃了一眼，臉色也沉了。

“汗王，完顏烈在戰(zhàn)報(bào)里說——李元慶用了連環(huán)銃陣，銅皮鉛芯彈，專打馬。他的人都是步兵，沒有銃陣，擋不住。退守肯特山是為了保存兵力?！?/p>

“保存兵力？他的兵力不是用來保存的！是用來牽制唐國(guó)的！現(xiàn)在唐國(guó)沒牽制住，烏蘭哨站丟了，李元慶白撿一個(gè)據(jù)點(diǎn)，金帳汗國(guó)北線反而多了一個(gè)敵人！”

“汗王息怒?！?/p>

兀良術(shù)站起來，走到地圖前。

“完顏烈廢物不廢物——已經(jīng)是廢物了。現(xiàn)在的問題不是他，是李元慶。李元慶占了烏蘭哨站。這個(gè)點(diǎn)卡在李元昊和金帳汗國(guó)之間。誰占住，誰就能南下抄金帳汗國(guó)后路，北上擋李元昊南下。”

“李元慶跟唐王是一邊的！黨項(xiàng)一直跟唐國(guó)互市。占烏蘭哨站——等于唐王勢(shì)力從赤谷延伸到烏蘭哨站。再往北一步就是北海！”

“汗王說得對(duì)，但只對(duì)了一半?！?/p>

兀良術(shù)用手指在烏蘭哨站位置畫了個(gè)圈。

“李元慶占烏蘭哨站，不是替唐王占的，是替自己占的。他跟唐王的關(guān)系——互市，不是附庸。他跟李元昊的關(guān)系——暗中結(jié)盟，但各懷心思。說白了，這個(gè)人跟誰都不是一條心。跟唐王不是，跟李元昊也不是。他自己想復(fù)興黨項(xiàng)，所以誰的勢(shì)都要借，誰的賬都不認(rèn)?！?/p>

術(shù)赤皺起眉頭。

“你的意思是——”

“拉攏李元慶?！?/p>

術(shù)赤愣住了。

“拉攏一個(gè)剛打了我們狗的人？”

“打狗的人不一定是敵人，也可能是更好的狗。”

兀良術(shù)聲音壓得很低。

“完顏烈這條狗已經(jīng)廢了，退回肯特山之后，連烏蘭哨站的柵欄都摸不回來。金帳汗國(guó)需要一個(gè)新釘子在北邊——李元慶比完顏烈更合適?！?/p>

汗王沉默了很久。手指在銅釘上慢慢敲。

“接著說。”