李元慶拍了拍馬脖子。

“唐王現在滿腦子是鐵路和疏勒，烏蘭哨站對他來說——是草原上兩只螞蟻在搶一粒沙子。他不會管。就算他管——我打完顏烈是替他拔釘子。完顏烈占烏蘭哨站，兩頭通吃，唐王不說不代表不在乎。我把釘子拔了，唐王至少心里舒服一點。舒服一點就夠了——我不求他賞，只求他不記恨。”

“如果他記恨呢？”

“記恨就記恨?！崩钤獞c轉過身，“唐王記恨的人多了。李元昊他記恨不記恨？李元昊還在北海建國呢，唐王不是照樣給他白海的情報？唐王這個人——記恨歸記恨，做事歸做事，兩筆賬分開算，我只要不碰他的底線，他不會為了完顏烈跟我翻臉，完顏烈不配當唐王的底線?！?/p>

屋里又傳來電報機的蜂鳴聲，嵬名山推門出來，手里攥著一張剛譯出的電報紙。

“王爺——高昌城公告，蓋了唐王印的?！?/p>

李元慶接過電報看完，遞給阿雅。

“唐國發(fā)公告了。商路安全通告——老河道沿線免過路費，全程有摩托車巡邏。戈壁無哨站，被劫唐國不負責。走老河道還是走戈壁，商隊自己選。選完出事自己扛。”

“這公告——是逼商隊走老河道?！?/p>

“對。商隊走了老河道，戈壁上就沒東西可搶。格日勒的十股騎兵在戈壁上喝西北風。唐王這招——不是防格日勒，是餓死格日勒。餓得差不多了，疏勒公路修好，摩托車追進戈壁——一股一股拔掉?！?/p>

阿雅把電報還給嵬名山。

“焉耆怎么辦？商隊不走戈壁，焉耆的關稅更收不到。焉耆王現在急得嘴上起泡——公告一出，他嘴上就不是起泡了，是起火?！?/p>

“起火才好，他急了就會犯渾，犯渾就會把格日勒的騎兵請進焉耆城駐扎。格日勒的騎兵進城——焉耆就不只是跟金帳汗國勾連，是直接變成金帳汗國的據點，變成據點之后，唐王就不會只發(fā)公告了。摩托車會從老河道直接開到焉耆城門口?！?/p>

嵬名山愣了一下。

“王爺，那咱們還打不打焉耆？”

“不打了，讓唐王去收拾。咱們打烏蘭哨站，打一個跟誰都沒交情的，比打一個跟金帳汗國綁死的——更劃算?！?/p>

烏蘭哨站。

完顏烈坐在哨塔底層的木墩上，面前擺著一碗冷掉的羊湯，湯面上凝了一層白油。

手里攥著兩封電報。

左手明碼，右手密碼。

赫連昌從外面進來，靴子上全是泥，烏蘭哨站的水井淤了，挖了一上午才挖通。

“大汗，唐國的哨站又往北推了。今天推了半里。推土機停在烏蘭哨站以南三十五里。水泥攪拌車跟在后面，正在澆第一座哨塔的地基?！?/p>

“多少人在修？”

“工程隊大概五十人。護衛(wèi)的摩托車十二輛。每輛兩個人，一挺連發(fā)銃，停在工地周圍。我們的人靠近到一里他們就鳴銃警告。不是打人，是對天開，開了三銃?！?/p>

“不是打，是告訴你們——線在這里，別過來。唐國人劃線不用刀，用水泥和銃子?！?/p>

完顏烈把兩封電報擱在膝蓋上。左手的明碼電報是阿紫發(fā)來的——唐國狼河城守將回復，唐國愿意跟不打仗的鄰居做買賣，條件是烏蘭哨站周圍五十里不能有金帳汗國騎兵。

右手的密碼電報是金帳汗國汗帳發(fā)來的——汗王催問入秋之前出兵牽制唐國的具體日期。

“兩封電報，一封要我趕走金帳汗國騎兵。一封要我替金帳汗國出兵，同一天到的?！?/p>

“那怎么回？”

“都不回?！?/p>

完顏烈把兩封電報疊好，塞進懷里。

“唐國要五十里沒金帳汗國騎兵——我給不了。給了就等于跟金帳汗國翻臉。金帳汗國要我出兵——我也不敢。出了兵就得罪唐國。兩封電報都不回，就等于都回了。沉默——兩邊都不知道我下一步怎么走，不知道才有忌諱?！?/p>

“但汗王那邊催得緊，這已經是第二封催兵電報了，再不回——汗王會不會斷草場和互市？”

“不會。草場和互市是他給我的餌，餌沒吞下去之前他不會收。收了餌，魚就跑了。我是魚，但我也是鉤子上掛著的餌——金帳汗國拿我釣唐國，唐國拿我釣金帳汗國。一條魚不能同時吞兩個餌，但可以在兩個餌之間游。游得越久，兩邊越得加碼?！?/p>

哨塔外傳來急促的馬蹄聲。

一匹斥候馬從南邊飛奔而來。馬還沒停穩(wěn)，斥候就從鞍上滾下來。

“大汗！赤谷方向——李元慶的騎兵在集結！不少于三百騎！正在往北開拔！”

完顏烈站起來，冷掉的羊湯碗被袍角帶翻，湯灑在泥地上，凝成一層白花花的油脂。

“往北？不是往焉耆？”

“不是焉耆，是往北。往烏蘭哨站方向！”

完顏烈愣了片刻。然后笑了一聲——笑得很短，像被什么噎住了喉嚨。

“李元慶，不打焉耆打我——有沒有搞錯？”

赫連昌獨眼瞪得溜圓。

“大汗，李元慶三百騎兵，咱們能打的不到六百。但他的三百全是精騎——連環(huán)銃陣第三列，銅皮鉛芯彈，打馬用。馬一中彈跑不出三里就得倒。咱們的馬比不上黨項馬，銃子更比不上連環(huán)銃?！?/p>

“我知道他的連環(huán)銃陣。”

完顏烈走到哨塔門口。南邊的天際線上隱約能看到一小片揚起的塵頭。距離還遠，但方向不偏——正對著烏蘭哨站。

“他去赤谷才半年。半年拉起三百騎兵，還有連環(huán)銃陣——李德明的種，沒一個是省油的燈?！?/p>

“大汗，怎么辦？是打還是撤？”

“先不急，李元慶從赤谷到烏蘭哨站要兩天。兩天里——先問清楚他為什么打我。不問清楚就跟黨項騎兵硬碰，贏了也是輸。他那三百騎后面是八十戶土坯房，土坯房后面是整個赤谷。赤谷打下來也沒用——一片荒原，沒水沒草沒商路，但他的人命值錢。我的不值。”

完顏烈轉身走進哨塔，拿起炭筆，在木板上寫了幾行字，撕下來遞給赫連昌。

“給定北營發(fā)電報——明碼。”

赫連昌接過木板?？戳艘谎?。獨眼瞪得更大了。

“明碼？”

“明碼。就說——李元慶領兵北來，用意不明，完顏烈部已做防御，請定北營主持公道?！?/p>

“李元昊會管？”

“不會。但李元慶知道李元昊收到這封電報就夠了。李元昊是他哥，他打他哥的鄰居——就算他哥不管，他也會掂量掂量他哥的面子。我要的不是李元昊出兵，是要李元慶猶豫一下。猶豫一下，騎兵的速度就慢一步。慢一步，我就多一天，多一天——就能想別的辦法?！?/p>