“摩托車巡邏隊(duì)開(kāi)始夜巡了，老河道沿線每隔二十里一個(gè)哨站，每個(gè)哨站配兩輛摩托車?！?/p>

“商隊(duì)出發(fā)前發(fā)電報(bào)報(bào)備路線，哨站按時(shí)間節(jié)點(diǎn)盯著。遲到半個(gè)時(shí)辰，巡邏隊(duì)立刻出發(fā)。疏勒王給的情報(bào)——焉耆和格日勒入秋前要在商路上搞事?，F(xiàn)在這巡邏網(wǎng)一鋪開(kāi)，他們想搞事也找不到空子。”

“巡邏隊(duì)誰(shuí)帶隊(duì)？”

“趙石頭。從潛龍城押運(yùn)新機(jī)器到高昌之后就沒(méi)走。老工程兵，摩托車的脾氣摸得比人還熟。他帶隊(duì)巡邏，商路上只要有人放黑煙——不出兩炷香就能趕到?！?/p>

“另外臣已經(jīng)通過(guò)撒哈伊人給韓元遞了消息——格日勒在商路上搞小動(dòng)作的事，韓元會(huì)轉(zhuǎn)告李元昊。李元昊現(xiàn)在正在收編禿馬部，格日勒要是敢分兵騷擾商路，定北營(yíng)趁虛從背后捅一刀——格日勒就得兩面挨打?！?/p>

“李元昊收編禿馬部進(jìn)展怎么樣？”

“禿馬部首領(lǐng)忽出還是硬的。但禿馬部?jī)?nèi)部已經(jīng)分裂了——年輕一輩想跟定北營(yíng)結(jié)盟換互市，老一輩想保持獨(dú)立。忽出壓得住老的壓不住小的。李元昊用的是老套路——聯(lián)姻加刀子。撒哈伊鹽池聯(lián)姻已經(jīng)定了，下個(gè)月白?；瘍鲋叭⒁拦披?。禿馬部那邊也派了媒人——想娶忽出的女兒。忽出沒(méi)答應(yīng)，但也沒(méi)拒絕。不拒絕就是松動(dòng)了。入秋之前禿馬部大概率會(huì)歸附——不是打服，就是娶服?！?/p>

“娶服比打服更穩(wěn)。”李晨點(diǎn)點(diǎn)頭。

“對(duì)。打服是壓著的，會(huì)反彈。娶服是綁著的，越綁越緊。李元昊這一點(diǎn)比金帳汗國(guó)新王高明——新王只會(huì)用刀子，李元昊會(huì)用人情。不過(guò)李元昊的人情——阿雅和阿朵那兩個(gè)姑娘還在定北營(yíng)等著，一個(gè)煮薄荷茶，一個(gè)繡狼毒花。他這邊又娶阿依古麗又惦記忽出的女兒——韓元在電報(bào)里暗示過(guò)，阿雅嘴上不說(shuō)，心里有疙瘩。疙瘩大了就是裂痕?！?/p>

“草原上的男人打天下靠刀子，治天下靠人情。李元昊現(xiàn)在還在打天下的階段，人情還顧得上。等天下打下來(lái)，人情就是最大的麻煩。王爺?shù)奶评葮愣U等他打下天下，人情困住他的時(shí)候——我們的鐵路已經(jīng)修到蔥嶺了。”

李晨把碗擱在石桌上。

粥喝完了，碗底留著幾粒米。

“李元昊的人情讓他自己去處理。我們不干涉。給疏勒的勘探隊(duì)入秋之前出發(fā)——地質(zhì)專業(yè)的學(xué)生從潛龍城到高昌坐火車，高昌到疏勒坐房車。墨問(wèn)歸帶隊(duì)，蘇文跟著，順便給疏勒送第一批筑路設(shè)備。疏勒的公路今年入冬之前要完成路基，摩托車巡邏隊(duì)年底之前全線覆蓋。”

花無(wú)缺站起來(lái)走到院墻邊。

月光從博格達(dá)峰方向照過(guò)來(lái)。

老河道的橋墩在月光下拉出長(zhǎng)長(zhǎng)的影子。

花臺(tái)上的電燈橫梁被月光鍍了一層銀灰色，燈座上那七個(gè)字還蒙著細(xì)沙。

老河道的水聲隱隱約約傳來(lái)，混著遠(yuǎn)處盾構(gòu)機(jī)隧道口徹夜不熄的轟鳴。

“李晨，你老實(shí)說(shuō)——給疏勒的那個(gè)支線承諾，到底什么時(shí)候能兌現(xiàn)？”

“短則十年，長(zhǎng)則二十年。取決于三個(gè)條件——于闐干線修通、蔥嶺地質(zhì)勘探完成、疏勒自己攢夠修支線的錢和勞力。這三個(gè)條件缺一個(gè)，支線就只能是紙上的線。但我沒(méi)騙疏勒王，支線確實(shí)在規(guī)劃圖上有——郭孝那張羊皮地圖上，從于闐到疏勒畫(huà)的就是虛線。虛線就是支線，只是沒(méi)有標(biāo)注年份。”

“疏勒王自己會(huì)把年份補(bǔ)上，他會(huì)跟大臣們說(shuō)——唐王說(shuō)了十年之內(nèi)。其實(shí)我沒(méi)說(shuō)。我說(shuō)的是‘等于闐的通了之后再修’，這句話他聽(tīng)成了十年。不是我騙他，是他自己騙自己。望梅止渴的梅子——士兵嘴里生了津，繼續(xù)往前走。梅子在林子里，遲早會(huì)熟。只是可能不是他當(dāng)疏勒王的任上吃到，是他兒子當(dāng)疏勒王的時(shí)候吃到。但梅林在那里，跑不了。這就夠了?！?/p>

“疏勒王算賬清楚——你就不怕他有一天算明白了，反悔？”

“算明白了更不會(huì)反悔。因?yàn)樗麜?huì)發(fā)現(xiàn)——就算沒(méi)有支線，光靠關(guān)稅自主和互市口岸，疏勒賺的已經(jīng)比以前多了好幾倍。賺得越多越不會(huì)反悔。這就是望梅止渴的妙處——梅子在遠(yuǎn)處，但路邊有別的果子。士兵一邊吃果子一邊往前走，走到梅林邊發(fā)現(xiàn)果子已經(jīng)吃飽了。”

“這時(shí)候梅子熟不熟反而不重要了，疏勒現(xiàn)在就是那個(gè)士兵，公路和互市口岸就是路邊的果子。等他吃了十年果子，支線修不修——他已經(jīng)不在乎了，不在乎的時(shí)候，支線反而修得更快?！?/p>

花無(wú)缺轉(zhuǎn)過(guò)身看著郭孝。

“郭孝——疏勒王算賬清楚，你也算賬清楚。你們兩個(gè)算賬清楚的人，誰(shuí)更厲害？”

“疏勒王算的是自己的賬。臣算的是王爺?shù)馁~。自己算自己的賬，容易漏掉別人的賬。算王爺?shù)馁~——要同時(shí)算唐國(guó)、樓蘭、疏勒、龜茲、于闐、黨項(xiàng)、定北營(yíng)、金帳汗國(guó)，所有人的賬一起算。一個(gè)人的賬是加減法，所有人的賬是方程組。疏勒王的算盤(pán)只有一把，臣的算盤(pán)有幾十把。他算不過(guò)我。不是他腦子不行，是他的算盤(pán)太少?！?/p>

楚玉從灶房端出一碟新切的甜瓜。

瓜皮青綠，瓜瓤橙黃——疏勒王送的，房車帶回來(lái)的。

“甜瓜切好了。趁涼吃。疏勒王說(shuō)這瓜窖藏了一冬天，開(kāi)春才拿出來(lái)，比當(dāng)季的還甜?；o(wú)缺你多吃兩塊——王后的秘方上寫(xiě)著，孕婦吃甜瓜去胎火?！?/p>

花無(wú)缺拿了一塊，咬了一口。

“確實(shí)甜，比樓蘭的沙棗甜。這種甜瓜要是能在桃花城種出來(lái)，其其格的梭梭林旁邊再開(kāi)一片瓜田——桃花城就不光有烤包子、馬奶酒、鐵匠爐，還有甜瓜攤?！?/p>

“疏勒王后的秘方里寫(xiě)著——甜瓜怕風(fēng)沙。桃花城那個(gè)位置，風(fēng)沙大不大？”

“老河道兩邊風(fēng)沙不小。但有了梭梭林——其其格說(shuō)梭梭苗種下去三年就能擋風(fēng)。等甜瓜種下去的時(shí)候，梭梭林已經(jīng)長(zhǎng)起來(lái)了。風(fēng)和沙擋在林帶外面，瓜田在里面。其其格去年在梭梭苗圃邊上試種了幾株野甜瓜，成活率不錯(cuò)?！?/p>

楚玉把甜瓜碟子往花無(wú)缺面前推了推。

“那等勘探隊(duì)出發(fā)的時(shí)候，讓墨問(wèn)歸順道去桃花城看看地形。他懂地質(zhì)，看一眼就知道哪塊地適合種瓜。墨師父嘴上只談石頭和隧道，其實(shí)心里裝的事比誰(shuí)都細(xì)——上次阿布都拉媳婦說(shuō)沙蔥地要被推平，他第二天就繞了彎。”

花無(wú)缺又拿了一塊瓜。

“姐姐，我想在樓蘭王宮后院也種一片甜瓜，用疏勒王后的秘方——選種、育苗、澆水，每一步都按她的法子來(lái)。等瓜熟了，請(qǐng)疏勒王后來(lái)樓蘭做客。兩個(gè)女人，坐在沙棗林下吃瓜。不談國(guó)事，只談孩子。”

“這個(gè)主意好，疏勒王后那個(gè)人，表面沉默，心里有數(shù)。能拿出嫁妝秘方給你的，一定是心里認(rèn)了你。你去請(qǐng)，她會(huì)來(lái)。到時(shí)候你們倆坐在沙棗林下吃瓜——西域兩個(gè)最聰明的女人，不談國(guó)事談孩子，傳出去也是一段佳話?！?/p>

鐵柱從院門外探進(jìn)頭。

“王爺，隧道口那邊墨師父讓人傳話——盾構(gòu)機(jī)刀盤(pán)又啃到石英脈了，又崩了兩組刀片。換刀片的工人不夠用，讓問(wèn)問(wèn)鐵木爾能不能帶幾個(gè)徒弟過(guò)去幫忙。鐵木爾那邊焦炭爐子正燒著走不開(kāi)，但他說(shuō)可以讓兩個(gè)徒弟先去——其中一個(gè)就是上次在茶館里跟尉遲洪頂嘴的龜茲學(xué)徒，鐵匠手藝快出師了?！?/p>

“那個(gè)龜茲學(xué)徒叫什么？”

“叫庫(kù)爾班。鐵木爾說(shuō)這孩子手穩(wěn)眼毒，打鐵半年頂別人兩年。就是嘴碎，老跟客人抬杠。鐵木爾說(shuō)這個(gè)毛病不改，將來(lái)當(dāng)不了大師傅。但換刀片這活計(jì)需要手穩(wěn)眼毒——嘴碎不影響換刀片。”

李晨站起來(lái)。

“讓庫(kù)爾班去。跟墨問(wèn)歸說(shuō)，隧道里缺人手就從高昌城的鐵匠鋪、粥棚、駝隊(duì)里調(diào)——不要只盯著工程隊(duì)。高昌城現(xiàn)在不缺閑人，缺的是愿意下隧道的人。下去一天給三天的工分。另外讓李長(zhǎng)治把換下來(lái)的舊刀片登記造冊(cè)，送回潛龍城回爐。鎢鋼回收的工藝不能斷?！?/p>

鐵柱應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身跑了。

摩托車引擎聲又在遠(yuǎn)處響起。趙石頭的巡邏隊(duì)經(jīng)過(guò)老河道哨站，繼續(xù)往桃花城方向推進(jìn)。月光下，老河道的橋墩一截截往西延伸，最遠(yuǎn)的那根已經(jīng)快接近桃花城的帳篷群。

五頂帳篷在月光下安靜地立著。

帳篷頂上的炊煙早已散盡，只有龜茲鐵匠爐的火星偶爾濺起一點(diǎn)亮，轉(zhuǎn)瞬滅了。

博格達(dá)峰頂?shù)难┰谠鹿庀路褐淅涞你y白色。山腹里，盾構(gòu)機(jī)的刀盤(pán)還在啃著石頭，一寸一寸往西推。換刀片的工人從檢修口爬進(jìn)刀盤(pán)倉(cāng)，頭燈的光柱在黑暗里晃來(lái)晃去。

庫(kù)爾班拎著鐵木爾的工具包站在隧道口。深吸一口氣，大步走了進(jìn)去。

花無(wú)缺站在院墻邊，手按在小腹上。

月光落在她臉上，楚玉送的那支銀簪簪頭的桃花在月光下亮得柔和。

“姐姐，你有沒(méi)有覺(jué)得——李晨畫(huà)的這個(gè)餅，其實(shí)他自己早就烙上了?！?/p>

“怎么說(shuō)？”

“疏勒的公路、互市、勘探隊(duì)、支線——這些不是空頭承諾，是已經(jīng)在做的事。他只是把時(shí)間說(shuō)得模糊，讓疏勒王自己去填空。填出來(lái)的日期是疏勒王自己的期待，不是他的承諾。但他做的事——比承諾還多。這就是你跟郭孝說(shuō)的那個(gè)‘禪’字對(duì)不對(duì)？退半步，讓對(duì)方自己往前走。其實(shí)不是退，是讓人家覺(jué)得你在退。你其實(shí)一步都沒(méi)退，只是步子邁得比人家大，人家看不見(jiàn)?！?/p>

楚玉走到花無(wú)缺身邊。

“你當(dāng)女王這些年，退過(guò)半步?jīng)]有？”

“退過(guò)。采花節(jié)改制那年，尉遲洪帶著幾家老樓蘭人堵在宮門口，說(shuō)規(guī)矩不能改。我當(dāng)時(shí)想硬頂——我是女王，我說(shuō)了算。后來(lái)忍住了。退了半步，把改制的時(shí)間推后了三個(gè)月。用這三個(gè)月，我一家一家去談。不是用女王身份壓，是用女人身份談?！?/p>

“三個(gè)月后，尉遲洪第一個(gè)同意了改制。那時(shí)候我才明白——退半步不是弱，是把力氣攢著，用在刀刃上。你今天看李晨這一套，和當(dāng)年我那一套——其實(shí)是同一個(gè)道理。只不過(guò)他的棋盤(pán)比我的大?！?/p>

楚玉握住花無(wú)缺的手。

兩只手疊在花無(wú)缺的小腹上。三個(gè)多月的肚子還很平坦，但掌心貼上去能感覺(jué)到一層微弱的脈搏。

“花無(wú)缺，你的棋盤(pán)現(xiàn)在也不小了。樓蘭、疏勒、桃花城、肚子里這個(gè)孩子——全在你的棋盤(pán)上?！?/p>

“我的棋盤(pán)再大，也是他畫(huà)的棋盤(pán)里的一角。但我不在乎。在自己的一角里下好自己的棋——比站在棋盤(pán)外面看整盤(pán)棋更踏實(shí)。”

月光繼續(xù)照著老河道。橋墩的影子又拉長(zhǎng)了幾分。

粥棚的灶火已經(jīng)熄了，鐵木爾的鐵匠鋪也關(guān)了門。

只有隧道口的電燈還亮著，昏黃的光透過(guò)夜色，照在碎石堆上，照在房車輪胎碾出的轍印上。

庫(kù)爾班在刀盤(pán)倉(cāng)里擰緊了最后一顆螺栓。新刀片換好了。

刀盤(pán)重新轉(zhuǎn)起來(lái)，轟鳴聲從山腹里傳出來(lái)，地面有微微的顫動(dòng)。

盾構(gòu)機(jī)繼續(xù)往西啃。

一寸。又一寸。