高昌城，州府衙門后院。

李晨回來的當(dāng)天晚上，郭孝就在石桌旁等著了。棋盤已經(jīng)擺好，黑白子各就各位。茶是新沏的八寶茶，還冒著熱氣。

“奉孝，你等了我三天？”

“不是等，是算。王爺在花臺上陪樓蘭女王住了三天，按日子今天該回來了。茶是鐵匠老婆沏的，棋盤是我自己搬來的。老規(guī)矩，邊下邊說。”

郭孝拈起一顆黑子落在右上角。

“王爺，樓蘭大婚已成，花無缺正式入齊家院，西域棋眼活了，接下來該往哪落子？”

李晨拈起白子，沒急著落。

“先不急落子，奉孝，說說你對眼下西域局勢的看法?！?/p>

“西域局勢分兩層。上一層是明面——樓蘭歸附，高昌穩(wěn)固，疏勒龜茲于闐觀望。王爺娶了樓蘭女王，鐵路往西修，銀線往西架，用不了多久西域各國都得重新掂量掂量該站在哪邊，這一層對唐國有利?！?/p>

郭孝又落一子。

“下一層是暗面——北海。李元昊拿下康里山谷，欽察商路圖到手，下一步就是撒哈伊鹽池。金帳汗國老王死了，新王和術(shù)赤內(nèi)斗，格日勒疲于奔命。李元昊選這個(gè)時(shí)機(jī)出手，選得很準(zhǔn)。一旦鹽池到手，定北營就控制了汗國幾萬騎兵的馬命根子——鹽。戰(zhàn)馬沒鹽掉膘，騎兵廢一半。這一層，對唐國不利?！?/p>

李晨落下白子。

“那你覺得，李元昊這個(gè)人能不能成事？”

“能。但要看‘成事’怎么定義。如果成事是指在北海站穩(wěn)腳跟、打通欽察商路、控制鹽鐵貿(mào)易——他已經(jīng)成功了一半。如果成事是指一統(tǒng)草原建立汗國——那還要看金帳汗國內(nèi)亂持續(xù)多久、李元慶能給他多少支持、以及唐國會不會在西邊給他施加壓力?！?/p>

郭孝頓了頓。

“但有一件事可以肯定——李元昊是目前草原上最有雄主潛質(zhì)的人。完顏烈太求穩(wěn)，格日勒有勇無謀，術(shù)赤內(nèi)斗是把好手對外不行。相比之下李元昊有野心有謀略有執(zhí)行力，缺的只是時(shí)間和根基?！?/p>

“你說到點(diǎn)子上了，其實(shí)我還真有點(diǎn)希望——西域連接草原這片地方，能出一個(gè)雄主?！?/p>

郭孝手里的黑子頓了一下。

“王爺這話——不是反話？”

“不是反話，是實(shí)話。西域和草原這盤棋，幾千年來都是碎片化——幾十個(gè)部落幾十個(gè)城邦，今天你打我明天我打你。商路時(shí)斷時(shí)續(xù)，邊民苦不堪言。以前我看好完顏烈，覺得他有可能成為那個(gè)統(tǒng)一草原的人。但事實(shí)證明，完顏烈那個(gè)人太求穩(wěn)了，總是等別人先動手他再跟進(jìn)。求穩(wěn)的人在亂世活的長，但難成就大業(yè)。”

“亂世出雄主，雄主需要三個(gè)條件——野心、時(shí)機(jī)、對手。完顏烈缺野心，格日勒缺時(shí)機(jī)，李元昊三者都有。他的野心是北海，時(shí)機(jī)是金帳汗國內(nèi)亂，對手是王爺你。對手越強(qiáng)雄主越強(qiáng)，因?yàn)橛袑κ植庞袎毫?，有壓力才有動力。?/p>

“所以完顏烈不是那個(gè)人，李元昊——”

李晨停了一下。

“李元昊還差一點(diǎn)?！?/p>

“哪一點(diǎn)？”

“他不明白道，他以為打下地盤就是江山，卻不知道真正的江山不是打下來的是守住的。守江山靠的不是彎刀和連環(huán)銃陣，是人心。我在西域修鐵路架銀線點(diǎn)電燈，收的不是地盤是人心。他在北海打康里山谷奪鹽池，打的是地盤不是人心。這差別，將來會決定勝負(fù)。不過——眼下這盤棋，我不想自己下完?！?/p>

郭孝放下手里的黑子。

“王爺?shù)囊馑际恰氩断s，王爺在后？”

“說說看?！?/p>

“王爺坐鎮(zhèn)高昌，李元慶在黨項(xiàng)為門戶。表面上相信他，給他提供些支持，通過他加快李元昊統(tǒng)一草原的步伐。等草原統(tǒng)一了，西域和草原之間只剩兩個(gè)玩家——唐國和定北營。一盤散沙變成兩家對弈，棋反而好下了?！?/p>

郭孝喝了一口茶。

“王爺表面上不直接插手草原事務(wù)，把棋讓給李元慶和李元昊去下，王爺從草原這盤棋上退半步，讓李元慶往前頂半步?！?/p>

“你是說——我們支持李元慶，讓李元慶去幫李元昊？”

“不是幫。是推。李元慶現(xiàn)在跟李元昊是暗盟，明面上還是鬧翻的狀態(tài)。我們可以假裝相信了李元慶的請罪，給他一些貿(mào)易上的便利——比如開放高昌城互市，降低黨項(xiàng)馬匹的關(guān)稅，提供一些過時(shí)的舊式銃械。這些對唐國來說不值幾個(gè)錢，但對李元慶來說是實(shí)打?qū)嵉闹С??！?/p>

“他拿到支持會怎么做？”

“他會在李元昊面前更有底氣。之前是李元昊強(qiáng)李元慶弱，李元慶只能靠留一手連環(huán)銃陣來維持平衡?，F(xiàn)在有了唐國的支持，李元慶可以跟李元昊談條件——連環(huán)銃陣第三列排法換欽察商路的利潤分成，或者賀蘭山騎兵配合定北營打撒哈伊鹽池?！?/p>

郭孝把棋盤上的黑子往前推了一步。

“這樣一來，李元昊擴(kuò)張的速度會更快。他打地盤的速度越快，需要穩(wěn)定后方的需求就越大——而穩(wěn)定后方，就得靠李元慶。李元慶越重要，唐國就越安全。這就是王爺說的——裝著認(rèn)可，爭取時(shí)間。”

李晨落下白子。

“這盤棋從我開始屯高昌城那天就在下了。以前是明著下——修鐵路、架銀線、點(diǎn)電燈，每一步都擺在臺面上?，F(xiàn)在換一種下法——退半步。讓李元慶以為唐國真的相信了他，讓他替唐國去跟李元昊談條件。他談得下來最好，談不下來也沒損失?！?/p>

“反正時(shí)間站在唐國這邊——每多一天建設(shè)，鐵路就多鋪一里，銀線就多架一桿，盾構(gòu)機(jī)就多鉆一尺。等鐵路修到樓蘭，電燈亮在桃花城，那時(shí)候不管草原上是誰做主，都得來跟我談?！?/p>

“不過王爺——這個(gè)策略有一個(gè)風(fēng)險(xiǎn)。李元慶不是傻子。他知道自己在演戲，也知道王爺可能看穿了他的演戲。如果王爺裝著認(rèn)可，他會不會反過來利用唐國的支持？比如把唐國給他的銃械轉(zhuǎn)賣給李元昊？”

“不會。因?yàn)樗乙粯印彩莻€(gè)留一手的人，他把連環(huán)銃陣只教一半給定北營，留的那一手就是他的命根子。唐國給他的支持他會留一大半給自己。黨項(xiàng)在唐國和定北營之間兩頭通吃，這才是他最想要的局面。他會把唐國的銃械翻新一遍，換上黨項(xiàng)自己的標(biāo)識，然后跟定北營說這是他自己造的。這樣兩邊都依賴他，他就是草原上第三個(gè)玩家。三方博弈比兩方對弈更穩(wěn)——三角形不容易倒?！?/p>

郭孝把最后一顆黑子落在棋盤正中。

“王爺，這盤棋下到這里，我想起一句話?！?/p>

“哪句？”

“不敢為天下先，故能成器長。王爺往后退半步，讓李元慶和李元昊去爭天下先。退半步不是認(rèn)輸，是為了更長遠(yuǎn)地領(lǐng)先——等他們爭累了，回頭看，唐國的鐵路已經(jīng)修到樓蘭，電燈已經(jīng)亮在桃花城。那時(shí)候誰才是真正的天下先，一目了然?！?/p>

“奉孝，你這句話說到根上了。道常無為而無不為——我們不是無為，是不亂為。該鋪的鐵路照樣鋪，該架的銀線照樣架，該開的隧道照樣開。只是草原這攤子事，我們不再親自動手，讓李元慶去當(dāng)那個(gè)‘為’的人。他以為是他在利用唐國，實(shí)際上是唐國在利用他。”

李晨喝了一口茶。

“這就是道——上善若水，水善利萬物而不爭。水不爭，萬物莫能與之爭?！?/p>

“王爺，李元慶那邊——是現(xiàn)在就給他甜頭，還是再等一等？”

“等李元昊拿下撒哈伊鹽池之后。現(xiàn)在給他甜頭，他會覺得唐國是怕李元昊坐大才拉攏他，價(jià)碼會抬高。等李元昊拿下鹽池聲勢大漲，他會主動來找唐國——因?yàn)槟菚r(shí)候他的位置最尷尬：李元昊強(qiáng)了不需要他了，金帳汗國弱了也威脅不了他了。他兩頭都不靠，只能靠唐國。那時(shí)候再給他甜頭，他會感恩戴德?！?/p>

“妙。等他自己來求，比我們?nèi)ニ椭靛X得多。王爺，這招在兵法上叫什么？”

“不叫兵法。叫順其自然。治大國若烹小鮮。翻得太勤，魚就碎了。草原這盤棋也一樣，我們不要老去翻它，讓火候自己起作用?；鸷虻搅?，魚自然會熟?！?/p>

郭孝站起來，把棋盤上的黑白子一顆一顆收回棋盒。

“王爺，今晚這盤棋下得痛快，我會記在心里。以后定北營那邊有什么事，都先經(jīng)過李元慶的手，唐國不出面?！?/p>

“對。讓李元慶替唐國擋北邊的風(fēng)。他愿意當(dāng)這個(gè)廊，我們就讓他當(dāng)。當(dāng)好了有賞，當(dāng)不好自己擔(dān)著。唐國的資源集中在鐵路上、集中在銀線上、集中在盾構(gòu)機(jī)上。東西比位子重要?！?/p>

郭孝收完最后一顆子。

“王爺，樓蘭女王那邊——她知道這個(gè)布局嗎？”

“她知道。那天在花臺上，她跟我說了一句話——樓蘭古經(jīng)里的。駝鈴響處有人家，沙棗花開是故鄉(xiāng)。她說樓蘭人沒有道，只有駝鈴和沙棗花。駝鈴響到哪里，家就在哪里。沙棗花開了，故鄉(xiāng)就到了?！?/p>

“她會在樓蘭守著她的駝鈴和沙棗花，我在高昌守著鐵路和電燈。我們兩不相擾，但駝鈴和鐵路遲早會接上頭——就在老河道的花臺，未來的桃花城?！?/p>

郭孝把茶碗里最后一滴八寶茶喝干凈。

“王爺，這樓蘭女王——嫁對了?！?/p>