尉遲烈被押下去之后，樓蘭城里的清洗持續(xù)了整整三天。

尉遲衍拿著花無(wú)缺的手令，帶著禁衛(wèi)軍里那些跟了樓蘭王室兩代人的老卒，挨家挨戶(hù)地查。從城南沙棗客棧到城北粟特人聚居區(qū)，從花臺(tái)后面?zhèn)}庫(kù)到南城門(mén)駝隊(duì)休息棚，

每一處韓元和尉遲烈曾經(jīng)落過(guò)腳的地方，都翻了個(gè)底朝天。

第一天，抓了尉遲烈安插在禁衛(wèi)軍里的十七個(gè)內(nèi)應(yīng)。

第二天，查封了焉耆商隊(duì)在樓蘭城里的三家鋪面。干果行、毛料行、藥材行。干果行的貨箱夾層里搜出了五把短銃。毛料行的地窖里發(fā)現(xiàn)了一張樓蘭城防圖，上面標(biāo)著花臺(tái)、王宮、城門(mén)口三處位置，筆跡是韓元的。

藥材行的賬本被人提前燒了，灰燼還溫著。

鐵柱蹲在火盆旁邊拿棍子扒拉了半天，扒出一角沒(méi)燒完的紙片。上面寫(xiě)著“灰豆子草籽”幾個(gè)字。

“灰豆子草籽——這是唐王從科威特帶回高昌，又被人從高昌帶去焉耆的東西。他把草籽給了焉耆王當(dāng)見(jiàn)面禮，焉耆王拿草籽在紅柳林邊上種了一片固沙帶。現(xiàn)在這包草籽出現(xiàn)在樓蘭城里，說(shuō)明韓元不光跟尉遲烈有勾結(jié)，還打算在樓蘭城外面也種一片——不是為了固沙，是為了給焉耆商隊(duì)留一條隱蔽的通道?！?/p>

鐵柱把紙片遞給李晨。

李晨接過(guò)紙片看了看，擱在桌上?！绊n元這個(gè)人，每一步都留后手。可惜他留再多后手，也算不過(guò)郭孝?！?/p>

“郭先生那邊有消息了？”

“郭孝在樓蘭城外布置的眼線比焉耆商隊(duì)的駱駝還多?；叶棺硬莘N在哪里，郭孝的人就蹲在哪里。他種一條通道，我們堵一條。他種十條，堵十條。”

鐵柱把紙片翻過(guò)來(lái)又看了一眼?！澳撬降着芰藳](méi)有？”

“跑了。但沒(méi)跑遠(yuǎn)?！?/p>

“人在哪？”

“老河道。”

鐵柱愣了一下。“老河道——那不是他給王爺設(shè)伏的地方嗎？”

“對(duì)。他給我設(shè)伏的地方，正好用來(lái)收他?！?/p>

第三天傍晚，清洗接近尾聲。尉遲衍帶著老卒們?cè)诔情T(mén)口貼出告示，凡主動(dòng)自首者從輕發(fā)落，凡繼續(xù)隱匿者一經(jīng)查實(shí)終身圈禁。

告示貼出去不到一個(gè)時(shí)辰，又有五個(gè)人來(lái)自首——三個(gè)禁衛(wèi)軍下層軍官，兩個(gè)焉耆商隊(duì)的伙計(jì)。

尉遲衍按花無(wú)缺的命令，免了死罪，發(fā)配到老河道修梯田去了。

至此，樓蘭城里的清洗基本結(jié)束。只有一個(gè)人，始終沒(méi)找到。

韓元。

鐵柱拿著一件灰布袍子走進(jìn)州府衙門(mén)后院。袍子是在城墻根下的排水暗渠出口找到的，搭在鐵柵欄上，袖口磨了毛邊——跟唐王那件差不多舊。

袍子還在，人沒(méi)了。

“王爺，韓元怕是已經(jīng)出城了。這件袍子是故意留在暗渠口的，他想讓我們以為他從暗渠跑了，其實(shí)他根本沒(méi)鉆暗渠。

暗渠出口的鐵柵欄銹死了，一個(gè)人徒手撬不開(kāi)——韓元身上沒(méi)有撬棍。他把袍子脫在柵欄上，是給我們看的?！?/p>

“那他從哪出的城？”

“從城門(mén)口走出去的。大搖大擺，沒(méi)人攔他?！?/p>

鐵柱把袍子往石桌上一拍?！俺情T(mén)口有禁衛(wèi)軍守著，他怎么大搖大擺？”

“穿著禁衛(wèi)軍的軍服。禁衛(wèi)軍查禁衛(wèi)軍，誰(shuí)會(huì)查自己人？他穿著從尉遲烈內(nèi)應(yīng)那里弄來(lái)的軍服，跟在搜查隊(duì)后面出了城門(mén)。出城的時(shí)候說(shuō)不定還跟守門(mén)的老卒打了個(gè)招呼。”

“那我現(xiàn)在帶人去追——”

“不用追。郭孝早在老河道最窄的那段安排了人手。不是暗哨，是伏兵。十幾個(gè)退役老探馬蹲在巖壁上面，銃口對(duì)著下面那條窄路。那條路是韓元自己挑的最佳伏擊點(diǎn)，也是郭孝選的最佳收網(wǎng)點(diǎn)?！?/p>

鐵柱重新坐回石凳上，端起桌上那碗涼透的茶一口喝干?！澳琼n元被抓之后——怎么處置？”

“交給花無(wú)缺。他是樓蘭的敵人，也是高昌王的仇人。可他的命不屬于我，也不屬于花無(wú)缺——屬于高昌王。高昌王臨死前說(shuō)‘你的債你得自己還’。這筆債拖了太久，該讓韓元自己去還了?！?/p>

話音剛落，外面?zhèn)鱽?lái)一陣急促的腳步聲。尉遲衍推門(mén)進(jìn)來(lái)，手里攥著一張剛收到的紙條，臉上的表情像是看到了什么不可思議的東西。

“王爺，老河道那邊傳來(lái)的消息——韓元確實(shí)在老河道窄路被郭先生的人堵住了?？删驮诶咸今R要拿人的時(shí)候，北邊忽然沖出來(lái)一隊(duì)騎兵，打的是黨項(xiàng)的旗號(hào)。領(lǐng)頭的叫嵬名山?！?/p>

“嵬名山說(shuō)什么？”

“說(shuō)韓元是黨項(xiàng)少主的客人，不能動(dòng)。兩邊人對(duì)峙了不到一炷香，北邊又來(lái)了一隊(duì)人馬——這次不是黨項(xiàng)的旗，是定北營(yíng)的靛藍(lán)蒼狼旗。領(lǐng)頭的是鐵勒。鐵勒說(shuō)韓元是定北營(yíng)的軍師，誰(shuí)動(dòng)韓元就是跟黨項(xiàng)和定北營(yíng)兩家作對(duì)?！?/p>

鐵柱騰地站起來(lái)?！包h項(xiàng)和定北營(yíng)聯(lián)手了？李元慶不是跟李元昊鬧翻了嗎？他不是在黨項(xiàng)王庭軟禁了秦羅敷嗎？”

“明面上鬧翻了。”李晨端起茶碗又喝了一口，“暗地里怎么合作，只有他們兄弟倆自己知道。李元慶留在定北營(yíng)那幾十個(gè)教頭——名義上是教連環(huán)銃陣，實(shí)際上也是人質(zhì)。李元昊信不過(guò)李元慶，李元慶也信不過(guò)李元昊，兩兄弟互相防著又互相用著。韓元就是這兩兄弟之間的紐帶。”

“紐帶？”

“他在定北營(yíng)待了一整個(gè)冬天，知道李元慶留在定北營(yíng)的每一個(gè)教頭叫什么名字，知道連環(huán)銃陣教到了第幾式，知道定北營(yíng)和黨項(xiàng)暗中結(jié)盟的所有細(xì)節(jié)。韓元如果落在我們手里，這些秘密就全曝光了——李元慶怕曝光，李元昊更怕。所以?xún)尚值苓@次聯(lián)起手來(lái)救他，不是感情，是利益。”

尉遲衍把手里的紙條放在桌上?！巴鯛敚壬沁厗?wèn)——要不要?jiǎng)邮?？老河道兩邊巖壁上埋伏的十幾個(gè)老探馬都帶著連環(huán)銃，伏擊點(diǎn)也是早就選好的。動(dòng)手的話，巖壁上的銃口能壓制窄路上的騎兵。郭先生說(shuō)，他布的伏兵原本是給韓元準(zhǔn)備的，現(xiàn)在既然來(lái)了一隊(duì)騎兵，也不是不能打。只是動(dòng)了手，就是跟黨項(xiàng)和定北營(yíng)正面撕破臉?！?/p>

“不打?！?/p>

李晨放下茶碗，聲音很平靜。

“老河道地勢(shì)窄，騎兵展不開(kāi)，打起來(lái)我們占上風(fēng)。可打完之后的麻煩比打之前更大。李元昊現(xiàn)在在北海邊上正在壯大，李元慶在黨項(xiàng)王庭正在示弱——兩兄弟一個(gè)在明一個(gè)在暗，都在積蓄實(shí)力。現(xiàn)在跟他們正面沖突，正好給了他們聯(lián)手對(duì)抗唐國(guó)的借口。與其樹(shù)敵，不如讓他們欠我一個(gè)人情?！?/p>

“人情？”

“讓他們自己露底。救韓元需要出動(dòng)黨項(xiàng)騎兵和定北營(yíng)鐵勒的人馬，說(shuō)明李元慶和李元昊的暗中合作比我們預(yù)估的更深。這個(gè)情報(bào)本身，比韓元的人頭更值錢(qián)。告訴郭先生，讓韓元走。不是白放——讓他在鐵勒面前提一個(gè)人?！?/p>

“誰(shuí)？”

“高昌王?！?/p>

尉遲衍手里的紙條差點(diǎn)掉在地上?！巴鯛敗n元欠高昌王的債還沒(méi)還，就這么放他走？”

“放他走，是因?yàn)樗€欠著債。白狐的信已經(jīng)遞到他手上了，他知道自己欠的是什么。欠債的人逃得再遠(yuǎn)，也逃不過(guò)債主。讓他在北海邊上好好替李元昊出謀劃策，讓他在定北營(yíng)的篝火旁邊繼續(xù)寫(xiě)他的羊皮本子。每寫(xiě)一頁(yè)，就會(huì)想起高昌王臨死前那句話——‘你的債你得自己還’。這筆債比死更讓他難受。讓他活著，活著還債?！?/p>

李晨站起來(lái)走到院墻邊，看著院墻外面那片沙棗樹(shù)。沙棗花已經(jīng)落盡了，枝葉在晚風(fēng)里輕輕搖晃。

“另外，尉遲衍——派人去老河道傳話，問(wèn)鐵勒一個(gè)問(wèn)題?！?/p>

“什么問(wèn)題？”

“問(wèn)他，定北營(yíng)的連環(huán)銃陣教到第幾式了。”

尉遲衍愣了一下?！巴鯛?，這是在鐵勒心里種刺？”

“他如果答了，李元昊知道了一定會(huì)懷疑他私下跟唐國(guó)有接觸。他要是不答，手下的騎兵聽(tīng)見(jiàn)唐王問(wèn)這話，回去一傳——定北營(yíng)軍心浮動(dòng)。不管是答還是不答，鐵勒都進(jìn)退兩難?！?/p>

“這一招，是郭先生教的吧？”

“除了他還有誰(shuí)?！崩畛堪巡柰霐R在院墻邊的石臺(tái)上，“郭孝走一步看三步，鐵勒的彎刀還沒(méi)拔出來(lái)，他連鐵勒回去以后怎么跟李元昊交代都想好了。連環(huán)銃陣教到第幾式——這個(gè)問(wèn)題本身就是一把刀。鐵勒答了，李元昊疑他。鐵勒不答，他手下的人疑他。韓元就算回了定北營(yíng)，也得花一整個(gè)夏天替鐵勒擦屁股。”

半個(gè)時(shí)辰后，老河道傳回了消息。

尉遲衍拿著第二張紙條進(jìn)來(lái)，臉上的表情比剛才更復(fù)雜?！巴鯛?，鐵勒回話了。他說(shuō)——連環(huán)銃陣教到第七式，變陣還沒(méi)教。唐王的新手冊(cè)，定北營(yíng)有興趣。韓元今天他帶走，唐王的人情定北營(yíng)記下了。至于高昌王——高昌王是誰(shuí)？他不認(rèn)識(shí)。”

“韓元呢？韓元什么反應(yīng)？”

“傳話的人說(shuō)，鐵勒說(shuō)這話的時(shí)候韓元就站在旁邊。臉色白得像老河道碎石灘上的鹽堿地。鐵勒每說(shuō)一句‘不認(rèn)識(shí)’，韓元的嘴唇就抿緊一分?！?/p>

“夠了。鐵勒不認(rèn)識(shí)高昌王，可韓元認(rèn)識(shí)。不光認(rèn)識(shí)，還欠著債。鐵勒說(shuō)不認(rèn)識(shí)，韓元自己心里那本賬翻得更厚了。高昌王的債，老河道的伏擊，樓蘭城的清洗——這些事加起來(lái)，夠韓元在定北營(yíng)的篝火旁邊想很久。想得越久，債越重?！?/p>

鐵柱在旁邊擦著銃管，頭也不抬地問(wèn)了一句。“王爺，連環(huán)銃陣的新手冊(cè)——真要給定北營(yíng)？”

“給。但不是現(xiàn)在。等鐵勒把‘唐王有新手冊(cè)’這話傳回定北營(yíng)，等定北營(yíng)的騎兵都知道教頭只教了一半，等李元昊自己來(lái)找我要另一半——那時(shí)候再給?，F(xiàn)在給是示弱，那時(shí)候給是示恩。示弱不值錢(qián)，示恩值錢(qián)?！?/p>

院墻外面，沙棗樹(shù)的葉子沙沙響。

那聲音很像高昌城州府衙門(mén)后院里的沙棗樹(shù)，也很像樓蘭城外采花節(jié)上經(jīng)幡被風(fēng)鼓起時(shí)的獵獵聲。