入冬以后的第一場(chǎng)雪，來得比往年都早。

雪花從灰蒙蒙的天上往下灑，不是一片一片地飄。是密密麻麻地往下灌。

不到半天功夫，沙丘上的梭梭苗就被蓋了一層白。鐵路路基兩邊的防風(fēng)固沙帶上，灰豆子草伏在雪下面，只露出幾根細(xì)尖。

往年的高昌城，這種天氣就是死城。

城門一關(guān)，家家戶戶縮在屋子里烤火。街上連條狗都看不見。男人窩在炕上打呼嚕，女人抱著孩子往灶膛里添干駱駝糞。一整個(gè)冬天除了造娃，什么也不干。

今年不一樣。

天剛蒙蒙亮，隘口外面的官道上就熱鬧起來了。

不是駝隊(duì)，是人。

高昌本地的、粟特新來的、小月氏剛落戶的、黨項(xiàng)跑來打工的。全裹著嶄新的棉襖在官道上走。

棉襖是靛藍(lán)色的，厚實(shí)的棉花撐得袖管鼓鼓囊囊，左胸口印著“潛龍紡織廠”五個(gè)白字。

雪落在肩頭上，積了薄薄一層?？蓻]人縮脖子。

因?yàn)椴焕洹?/p>

粥棚的灶臺(tái)又?jǐn)U了一倍，鐵匠老婆天沒亮就起來燒火，三口大鍋咕嘟咕嘟冒著白氣。一鍋紅棗米湯，一鍋羊骨蘿卜湯，一鍋磚茶煮得濃黑。

灶臺(tái)旁邊摞著好幾摞粗陶碗。

新碗，釉還沒干透，是久安城瓷窯燒的頭一批貨。

莫爾根站在粥棚旁邊，手里拿著鐵皮喇叭。嗓子已經(jīng)喊啞了。

“來來來，領(lǐng)粥的排好隊(duì)！新來的去左邊登記！領(lǐng)過暫住木牌的才能領(lǐng)棉襖，一件干活穿，兩件給家里人。別多拿，都有份！”

官道兩邊堆著一排排水箱。

箱子上印著“潛龍被服廠——軍用棉襖，高昌工地專用”。木箱蓋子全撬開了，露出里面疊得方方正正的靛藍(lán)棉襖。

駝隊(duì)老領(lǐng)隊(duì)第一個(gè)擠到粥棚前面，端著熱粥喝了一口，燙得吸溜嘴。棉襖的領(lǐng)口翻得整整齊齊。

“活了大半輩子，頭一回冬天不縮在家里烤火。這棉襖比老羊皮襖輕一半，可穿上比羊皮襖暖和。風(fēng)打不透，雪落上去也不濕?！?/p>

他扯了扯棉襖的袖子，讓旁邊的人看。

“以前冬天不出門，是沒衣服穿。那件老羊皮襖穿了快二十年，毛都磨禿了，風(fēng)一打就透，誰(shuí)愿意出門挨凍？現(xiàn)在有棉襖，誰(shuí)還在家窩著？工地上還能掙工分換唐元，比窩在家里造娃劃算?！?/p>

“老領(lǐng)隊(duì)，你這棉襖領(lǐng)口怎么翻得這么整齊？”

旁邊一個(gè)粟特女人端著粥碗湊過來，她是阿克蘇長(zhǎng)老帶來的女眷，頭巾上落了雪，臉頰被灶火烤得紅撲撲的。

“我在潛龍待過，北大學(xué)堂開學(xué)的時(shí)候，李清晨郡主給每個(gè)學(xué)生發(fā)棉襖，我給我兒子領(lǐng)過一件。人家潛龍人穿衣服講究，領(lǐng)口要翻出來，袖口要卷兩道，腰帶要系雙結(jié)。我這都是跟潛龍人學(xué)的?！?/p>

“你們粟特人剛來，慢慢就學(xué)會(huì)了。不光學(xué)穿衣服，還得學(xué)吃粥。這粥不是白喝的，喝了得上工。今天鐵路路基要清雪，墨師父一大早就開了挖掘機(jī)去鏟雪了。你們家男人呢？”

“天沒亮就去了?！?/p>

粟特女人把粥碗擱在灶臺(tái)上，擦了擦嘴。

“昨天領(lǐng)了棉襖，興奮得半宿沒睡。今天雞還沒叫就扛著鐵鍬出門了。墨師父說了，雪清完了接著鋪軌，年前還要往前推好幾十里。鐵路沿線的定居點(diǎn)要趕在開春前全建好，不然開春化雪，路基容易翻漿?！?/p>

“這就對(duì)了。往年下雪天，男人全窩在炕上，女人圍著灶臺(tái)轉(zhuǎn)。一整個(gè)冬天除了吃飯睡覺什么也不干?，F(xiàn)在工地上有熱粥有棉襖有工分，誰(shuí)還在家待得?。俊?/p>

鐵匠老婆拿木勺敲了敲鍋沿。米湯濺出來幾滴，在灶臺(tái)上嗤嗤響。

“你們倆別聊了。后面排隊(duì)的人快把灶臺(tái)擠塌了！老領(lǐng)隊(duì)，你喝完粥趕緊去鐵器鋪。鐵木爾天不亮就開了爐子，今天要打最后一批分餾塔法蘭盤。他說雪天打鐵最好，煤煙散得快，不嗆人。你去幫他拉風(fēng)箱，工分按半天算，額外再加一碗羊骨湯。”

老領(lǐng)隊(duì)把碗往灶臺(tái)上一擱，抹了抹嘴。裹緊棉襖往鐵器鋪方向走。

雪越下越大。

可街上的人越來越多了。

鐵器鋪門口，鐵木爾光著膀子站在鐵砧旁邊。

徒弟掄大錘砸在燒紅的鐵塊上，火星濺到雪地上嗤嗤響，融出一小片一小片濕印子。

油井閥門在鐵砧上一點(diǎn)一點(diǎn)成型，淬火池里的水汽蒸騰而起，在雪幕中凝成白霧。

商行區(qū)更熱鬧。

疏勒商號(hào)的掌柜站在門口，手里拿著算盤，對(duì)著油價(jià)牌噼里啪啦地敲。

油價(jià)牌上寫著——高昌本地產(chǎn)輕油，每桶比上月降半成。煤油，每桶比上月降一成。柴油，供應(yīng)充足，憑工分兌換。

“墨師父說了，鐵路沿線的定居點(diǎn)年前要建好第一批。商行得提前備貨。水泥從久安城運(yùn)，鋼材從晉陽(yáng)調(diào)，糧食從潛龍發(fā)。我這貨單上列了十幾項(xiàng)，全是定居點(diǎn)要用的。定居點(diǎn)建好了就要開商行，開商行就要進(jìn)貨。疏勒商號(hào)不能只賣波斯地毯，還得賣鐵鍬、搪瓷盆、煤油燈、電報(bào)機(jī)配件。這批貨趕在年前送到，鐵路沿線的定居點(diǎn)一開張，生意就全來了?！?/p>

李伽寧站在商行門口，手里拿著本子，炭條在紙上飛快地記著。

靛藍(lán)布袍外面套著一件潛龍棉襖，袖口卷了兩道。

頭發(fā)用銅簪子綰得緊緊的，雪花落在發(fā)髻上，白了一片。

“莫爾根，你記一下。疏勒商號(hào)訂購(gòu)鐵鍬一批、搪瓷盆一批、煤油燈一批、電報(bào)機(jī)配件一批，年前送到。龜茲商號(hào)訂水泥磚瓦，年后發(fā)。黨項(xiàng)民工團(tuán)訂棉襖加訂一批，發(fā)電報(bào)給潛龍被服廠，年前送到。另外，定居點(diǎn)的學(xué)堂桌椅黑板粉筆，讓久安城木器廠年前趕出來，開春就要用。還有，鐵路沿線的電線桿，讓墨師父的施工隊(duì)優(yōu)先栽，年前要通到第一批定居點(diǎn)?！?/p>

莫爾根在旁邊飛快地記，羊皮本子已經(jīng)用了大半本，墨跡還沒干就被雪花洇得有些模糊。

雪還在下。

工地上更熱鬧了。

鐵路路基上，墨問歸坐在挖掘機(jī)駕駛室里，操縱桿推得呼呼響。挖掘機(jī)的鐵斗插進(jìn)雪堆里，鏟起來往旁邊的卡車廂里一倒。雪里混著沙土，在車廂里冒白氣。

卡車司機(jī)探出頭朝后面喊了一聲，嘴里噴出的白霧被柴油機(jī)的黑煙吞沒。

“滿了滿了。開走！下一輛上來！”

推土機(jī)跟在挖掘機(jī)后面，履帶碾過路基，把殘余的雪泥推到路邊。壓路機(jī)的鐵碾子在新鋪的鐵軌上來回滾，每滾一道，路基上的碎石就往枕木里嵌深一層。

施工隊(duì)的民工分成好幾隊(duì)。

一隊(duì)在鋪軌。

鐵軌從久安城運(yùn)來，每根都有一丈多長(zhǎng)，幾個(gè)人抬著往枕木上放，螺栓擰得咔咔響。

一隊(duì)在接線，電線桿已經(jīng)栽到路基旁邊，架線工爬在桿子上把電報(bào)線一節(jié)一節(jié)接好。