潛龍，齊家院。

后院溫泉池子冒著白汽，池邊幾叢竹子被風(fēng)吹得沙沙響。

這是李晨回潛龍后頭一個(gè)清閑的晚上。

高昌州掛牌的電報(bào)已經(jīng)發(fā)出去，法顯寺的碑文等著慧觀法師寫最后一個(gè)字，吳老四水電站的發(fā)電機(jī)組還在調(diào)試，京城唐元擠兌風(fēng)波已經(jīng)平息。所有事都在正軌上，難得能在池子里泡個(gè)澡。

楚玉端著一壺米酒從廊下走過，把酒壺放在池邊石臺(tái)上。

池子里的熱水蒸得她臉上浮起一層淡紅。她蹲下來伸手試了試水溫，然后把袖子卷到肘彎以上，拿起掛在池邊的絲瓜絡(luò)。

“轉(zhuǎn)過去。背上的泥搓了沒？”

李晨趴在池邊。“搓了。沒搓干凈——夠不著?！?/p>

“快四十歲的人了，洗澡還夠不著背。”楚玉把絲瓜絡(luò)浸了熱水，手指隔著絲瓜絡(luò)按在李晨背上。力氣不大不小，搓了三下就停住了，“這塊疤是科威特那趟弄的？上次你回來還沒見著?！?/p>

“在錫蘭河谷。凱拉妮拿掌心雷撂倒泰米爾酋長(zhǎng)那回，石頭不小心踩松了塊石頭滾下來，我拽了他一把，自己被石棱子蹭的。不深，早結(jié)疤了。你眼睛尖，我自己都看不見。”

“你每次出?；貋砩砩隙级鄮椎腊?。以后不出海了不行？讓孩子們?nèi)ヅ?，你坐在潛龍管管大方向?！?/p>

絲瓜絡(luò)在李晨背上慢慢搓著。

她的聲音被水汽蒸得軟了些。

“清晨快十五了。李星晨也十三了。破虜在西涼，破城在高昌，長(zhǎng)治在久安。他們都長(zhǎng)大了。王爺也快四十的人了，轉(zhuǎn)眼間我們的孩子們都要談婚論嫁了。我跟你說正事——清晨那丫頭成天泡在試驗(yàn)場(chǎng)里，除了水輪機(jī)就是照相術(shù)，連沈家那丫頭給她送的荷包她都拿回去拆開當(dāng)零件研究。你不替她操心？”

“清晨的婚事不急。她現(xiàn)在滿腦子都是發(fā)電機(jī)組和連續(xù)拍照，你讓她去相親，她能把人家的簪子拆開看是不是銅的。等吳老四水電站發(fā)了電，她自己就開竅了。星晨呢？她最近在管相片檔案，是不是跟林水生走得很近？”

“你看出來了？林水生那孩子老實(shí)，每次從試驗(yàn)場(chǎng)回來都給星晨帶北山上的野果子?？伤婚_口，星晨也不急?！?/p>

楚玉換了個(gè)位置繼續(xù)搓。

“破虜在西涼跟著白狐先生學(xué)謀略，破城十一歲半當(dāng)了高昌州守將，長(zhǎng)治在久安寫城規(guī)寫了十幾稿——這幾個(gè)孩子個(gè)個(gè)都有自己的路?？赡愀髦樘徇^沒有？李海生在錢莊總號(hào)跟著沈明珠學(xué)算賬，沈明珠說他腦子靈光，就是太安靜。你這些兒子女兒，以后嫁的嫁娶的娶，總不能全在潛龍辦喜事吧？”

“海生還小，不急。破虜和破城更不急——一個(gè)在隘口上練騎兵，一個(gè)在隘口上騎摩托車巡邏，讓他們先把高昌州穩(wěn)住。倒是長(zhǎng)治管著久安城幾萬(wàn)人的戶籍田畝，每天從早忙到晚。這孩子像你，做事認(rèn)真。”

李晨翻過身來，看著楚玉。

“他那個(gè)高昌媳婦的事——高昌那個(gè)老鐵匠的孫女，你見過了？”

“見過了。長(zhǎng)得秀氣，手巧，會(huì)打鐵。她爺爺鐵木爾在高昌城打了一輩子鐵，她在久安城粥棚幫工，跟長(zhǎng)治認(rèn)識(shí)是因?yàn)樗ブ嗯餀z查灶臺(tái)。那姑娘把灶臺(tái)拆了重砌，火道改得比原來省柴三成。長(zhǎng)治當(dāng)場(chǎng)寫進(jìn)第十五稿城規(guī)。這兩個(gè)孩子——一個(gè)改城規(guī)一個(gè)改灶臺(tái)，天作之合。”

“那得等。等長(zhǎng)治把久安城的電網(wǎng)架好，等他把護(hù)城壕里的魚苗養(yǎng)成大魚。不急?！?/p>

李晨把楚玉的手握住。她的手指被絲瓜絡(luò)磨得有些發(fā)紅，掌心還留著當(dāng)年幫他搓澡時(shí)的繭子。

“我們當(dāng)年不也是慢慢來的?！?/p>

“這些年，辛苦你了?！?/p>

“不辛苦。你在外面建城開航線，我在家里管齊家院。分工不同。只是有時(shí)候半夜醒來看見你不在，就想著——他是不是又在哪片海上漂著?！?/p>

楚玉放下絲瓜絡(luò)，手指在李晨背上那道舊疤上輕輕按了一下。

李晨從池邊拿起那壺米酒倒了兩杯。

一杯遞給楚玉。米酒是柳如煙從晉陽(yáng)托人送來的，清亮亮的，帶著淡淡的米香。

“這些年大炎已經(jīng)改變了很多。我從靠山村起家的時(shí)候，潛龍還是個(gè)小村子，連一條水泥路都沒有。現(xiàn)在潛龍有北大學(xué)堂，晉陽(yáng)有汽車城，泉州有煉油廠，京城有潛龍商行總號(hào)，久安城有高壓電和探照燈?！?/p>

他端起米酒喝了一口。

“我們?cè)诳仆亟诵氯?，在錫蘭幫公主打了泰米爾人，在交趾建了唐王城，在清晨島設(shè)了南海前哨。從泉州出發(fā)的鐵殼船能一路跑到波斯灣，沿途每個(gè)港口都有唐國(guó)商行的幡子。這張網(wǎng)已經(jīng)鋪了半個(gè)世界?！?/p>

“這些我都知道。可你剛才把話題岔開了——你說改變了很多，可你沒說你接下來想做什么?！?/p>

楚玉沒有喝酒。把杯子放在池邊石臺(tái)上，看著他。

李晨松開手，站起來走到池邊那根石柱旁邊。

石柱上掛著一幅海陸并行的世界輪廓圖，是他上次從科威特回來后親手畫的。

海路從泉州出發(fā)，經(jīng)清晨島、交趾唐王城、錫蘭、科威特，到霍爾木茲。陸路從潛龍出發(fā)，經(jīng)晉陽(yáng)、長(zhǎng)治州、西涼、高昌州，往西延伸到科威特。再往西畫了一道虛線，標(biāo)注著“更遠(yuǎn)的地方”。

“接下來想做的事——比這些年做的加起來還大?！?/p>

他的手指點(diǎn)在圖上那道虛線末端。

“秀娥在京城的錢莊，明珠在潛龍的錢莊總號(hào)，唐元現(xiàn)在能在大炎境內(nèi)通用，可出了大炎，到了波斯灣，商人還是認(rèn)銀子。下一步要把唐元做成真正能通四海的錢——不是靠銀子背書，是靠在每一條航路上，所有國(guó)家都收它。”

“讓唐元能從泉州一路用到科威特，用到霍爾木茲，用到錫蘭，用到占城、勃泥、暹羅。讓每一個(gè)商人只要拿著唐元，就能在世界上任何一個(gè)唐國(guó)商行買到東西?！?/p>

“這個(gè)我知道。你上次跟明珠和如煙在議事廳講的那套‘油和電只收唐元’，明珠已經(jīng)去落實(shí)了。晉陽(yáng)汽車城的貨架上全掛了唐元標(biāo)價(jià)牌，泉州煉油廠的輕油也只收唐元。周秀娥在京城把銀子兌唐元的牌價(jià)漲了。”

楚玉站起來，走到石柱旁邊，仰頭看著那幅地圖。

“可你剛才說——‘把這個(gè)世界連接起來’。這話什么意思？”

李晨的手指從海路和陸路兩個(gè)方向同時(shí)往科威特匯聚。兩只手指在科威特那個(gè)點(diǎn)上并攏，然后一起往西畫——沿著那道虛線，穿過沙漠，穿過一片空白區(qū)域，停在地中海的邊緣。

“海路已經(jīng)通了——從泉州到科威特，鐵殼船每年跑兩趟。陸路現(xiàn)在也通了——從潛龍到高昌州隘口，灰豆子草已經(jīng)種在路兩邊。可海路和陸路之間還缺一個(gè)連接點(diǎn)。這個(gè)連接點(diǎn)在科威特?！?/p>

他的手指在科威特那個(gè)點(diǎn)輕輕敲了一下。

“科威特往東有海路直達(dá)泉州，科威特往西——就是沙漠和阿拉伯人的老商道。沿這條商道往西走，能到巴士拉，到大馬士革，到地中海邊上。地中海那邊是法蘭西、葡萄牙、奧斯曼——這些國(guó)家的人還在用帆船和駝隊(duì)做買賣?！?/p>

他的手指沿著那道虛線繼續(xù)往西劃。

“他們還不知道泉州煉油廠分餾出來的輕油比他們最好的橄欖油還耐燒。他們還不知道晉陽(yáng)汽車城造的摩托車能在沙漠里飆得比駱駝快兩倍?！?/p>

“所以你是想把唐國(guó)的貨——沿這條虛線，一直賣到地中海邊上。”

“不止是賣貨?！?/p>

李晨把手從地圖上收回來，轉(zhuǎn)過身看著楚玉。

池子里的水汽在他們兩個(gè)人之間蒸騰，月光從竹葉間漏下來，照在地圖上那條虛線上面。

“是把這張網(wǎng)從東海一直鋪到地中海。讓一個(gè)商人從泉州出發(fā)，坐鐵殼船到科威特，再沿陸路駝隊(duì)到地中?！蛘叻催^來，從西涼隘口經(jīng)高昌州到科威特，再坐船回泉州。兩條路在科威特交匯成一個(gè)環(huán)。海路在南，陸路在北。兩條線把整個(gè)大地捆成一個(gè)圈?！?/p>

楚玉看著地圖上那個(gè)圈。

海路和陸路在科威特交匯，虛線往西延伸到地中海。

她伸出手指，從泉州出發(fā)，沿著海路一直劃到科威特，又從科威特沿著虛線劃到地中海。

然后從地中海往回劃，沿著陸路經(jīng)過高昌州、西涼、長(zhǎng)治州，回到潛龍。

“這個(gè)圈畫得大——比你在北大學(xué)堂講的后媽的故事還大。可王爺，你剛才說這個(gè)世界很大，有很多人。你不怕沒人接得住？”

“我這些兒子女兒個(gè)個(gè)比我強(qiáng)。清晨能把水輪機(jī)玩得比我還溜，破虜能替我把住西涼隘口，破城能守高昌州，長(zhǎng)治能管一座城。他們將來會(huì)有自己的孩子——他們這一代鋪路，下一代繼續(xù)往前走。我這一輩子只做一件事——把路通到能走的地方。走不走是他們的事，路在不在是我的事?！?/p>

楚玉把王袍的領(lǐng)口整了整。

手指在李晨胸口那個(gè)阿桃縫的海安布袋上輕輕按了一下。

布袋上的針腳還是歪歪扭扭，海字的點(diǎn)縫成了小疙瘩，安字的寶蓋頭一邊高一邊低。每一個(gè)針腳都拉得很緊。

“那等這個(gè)圈畫好的時(shí)候，我們是不是都老了?！?/p>

“老了也要帶你去看看。帶你去錫蘭看菩提樹，去新泉城看灰豆子草，去霍爾木茲看阿拉伯人的三角帆船。這些年我在外面跑，每到一個(gè)地方就在想——這地方這么好，什么時(shí)候帶楚玉來看看。你不是沒出過潛龍，可你沒去過波斯灣——那里有個(gè)叫謝赫的老頭子，他老婆法蒂瑪跟你一樣，也是拿刀守禁地的女人?！?/p>