公主被救走的消息傳遍高昌城，是在她離開(kāi)后的第三天。

不是李元昊公布的——他恨不得把這消息捂死在王宮里。是那些守在隘口上的親兵傳出來(lái)的。

隘口石墻上守夜的兵那天晚上看見(jiàn)后殿方向起了火光，接著聽(tīng)見(jiàn)北墻馬道上有馬蹄聲。

等他們反應(yīng)過(guò)來(lái)追出去，沙棗林里只剩下兩排踩得稀爛的馬蹄印。

公主不見(jiàn)了。

她的寢殿窗戶開(kāi)著，桌上擱著一盤沒(méi)動(dòng)過(guò)的葡萄，枕頭底下壓著那條她從來(lái)沒(méi)摘下的銀鏈子。

李元昊坐在王宮正殿那把椅子上，面前站著韓元。

兩個(gè)人中間是一張高昌全境地圖，圖上隘口、北邊綠洲、沙棗林全標(biāo)了朱砂記號(hào)。可現(xiàn)在已經(jīng)有一大半記號(hào)沒(méi)用了。

“她跑了。莫爾根那個(gè)叛徒從南便門溜進(jìn)來(lái)放了火，把前殿親兵引開(kāi)。后殿那邊翻進(jìn)來(lái)一個(gè)十來(lái)歲的孩子，從杏樹(shù)窗戶把她接走了?！?/p>

李元昊的手指在地圖上隘口的位置狠狠敲了一下，“我養(yǎng)了那么多親兵，連一個(gè)小孩子都攔不住。”

韓元沒(méi)有立刻回答。

把手里那份剛從沙棗林方向收回來(lái)的斥候報(bào)告放在桌上，攤開(kāi)。

“不是攔不住，是被算死了。來(lái)救公主的不止一個(gè)人，是兩撥人——一撥從南便門進(jìn)，一撥從北墻馬道進(jìn)，兩撥人在后殿杏樹(shù)底下會(huì)合。能同時(shí)調(diào)動(dòng)西涼和久安城的精騎，這不是普通的營(yíng)救。唐王兩個(gè)兒子全來(lái)了。那個(gè)翻窗進(jìn)來(lái)的叫李破城，今年十一歲。隘口外面接應(yīng)的叫李破虜，今年十三歲，在西涼白狐手下學(xué)藝。他們兩兄弟手上的短銃是同一批出的，編號(hào)只差一位數(shù)。”

“十一歲。”李元昊重復(fù)了一遍這個(gè)數(shù)字，聲音從牙縫里擠出來(lái)，“我十一歲的時(shí)候在草原上騎馬追野狼，他十一歲翻我的墻、偷我的人、燒我的殿?！?/p>

“末將親眼看見(jiàn)他蹲在杏樹(shù)底下扳開(kāi)銃機(jī)，手指搭在扳機(jī)上的動(dòng)作跟趙石頭擦銃擦了幾百遍一樣。他翻窗進(jìn)來(lái)之前已經(jīng)把南便門換崗時(shí)間、馬廄排水洞、后殿石階哨兵交班銜接點(diǎn)全摸透了。旁邊馬廄和石階的哨兵被無(wú)聲放倒，從頭到尾沒(méi)有一個(gè)人能喊出一聲?！?/p>

他把斥候報(bào)告翻到最后一頁(yè)。

“更麻煩的是——莫爾根也跟他在一起。莫爾根是公主身邊最后一個(gè)認(rèn)得全高昌舊部聯(lián)絡(luò)點(diǎn)的侍衛(wèi)。他出城時(shí)順路在柴房頂上給公主的貼身老宮人留了暗號(hào)。這老宮人雖然被調(diào)離了后殿，可她平時(shí)在王宮后院洗衣掃地，哪個(gè)角落都熟?，F(xiàn)在她還在高昌城里?！?/p>

李元昊轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，眼睛里第一次沒(méi)有怒氣，只有警覺(jué)?！败妿?，你的意思是——公主雖然走了，城里還有她的人？”

“不止她的人。大王子封鎖高昌城這么久以來(lái)，從來(lái)沒(méi)有外部勢(shì)力能同時(shí)從兩路直插后殿。如今城里那些被壓了太久的高昌舊人已經(jīng)聞到了信號(hào)——公主出了城，王印還在她手里，老高昌王的舊部隨時(shí)會(huì)翻身。那個(gè)老宮人只要跟還留在城里的人傳一句話——公主活著到了久安城——他們就不再怕我們了。今天他們還趴著，明天他們就敢上街。這枚印不再是被軟禁在后殿的擺設(shè)，是活著的正統(tǒng)。”

事情比韓元預(yù)料的還要快。

高昌城里的百姓是第一批反應(yīng)過(guò)來(lái)的。

這幾天城門照樣關(guān)著，親兵照樣在街上巡邏，可街上那些高昌人的眼神變了。

以前是怕，躲著親兵走；現(xiàn)在是冷，親兵走過(guò)來(lái)不躲了，站在原地直直地盯著看，像在數(shù)他們身上的刀鞘有幾把。

城西鐵匠鋪關(guān)了半個(gè)月，鐵匠被拉去隘口壘石墻。

他老婆帶著四個(gè)孩子躲在鋪?zhàn)雍笤?，每天熬一鍋稀粥分給鄰居。

昨天她把粥鍋從后院搬到鋪?zhàn)娱T口，當(dāng)著巡邏親兵的面給街上人舀粥。親兵想掀她的鍋，她站起來(lái)?yè)踉阱伹懊?，手里攥著菜刀?/p>

“你們那個(gè)駙馬已經(jīng)把我男人抓去壘墻了。這鍋粥是我娘家種的麥子熬的，沒(méi)動(dòng)高昌城一粒糧。你要掀，先問(wèn)問(wèn)這把刀?！?/p>

親兵沒(méi)掀。

不是不敢，是這條街上所有女人都從門板后面探出了頭。

一雙雙眼睛盯著他，沒(méi)有一個(gè)人說(shuō)話，也沒(méi)有一個(gè)人縮回去。

親兵退了兩步轉(zhuǎn)身走了。他走后，鐵匠老婆把菜刀放在鍋旁邊，繼續(xù)舀粥。

鄰居們從門板后面走出來(lái)，端著碗。

同一天晚上，被關(guān)在城外兵營(yíng)里那些高昌舊卒聽(tīng)見(jiàn)了消息。

沒(méi)有號(hào)令，沒(méi)有計(jì)劃，只是幾個(gè)老兵在黑暗中互相看了一眼，同時(shí)站了起來(lái)。

他們把看守的兩個(gè)親兵堵在馬棚里，用捆馬草的繩子綁了，從兵營(yíng)后面的排水溝爬出去。

爬到一半被人發(fā)現(xiàn)了，可追他們的親兵跑出去沒(méi)幾步就停住了——隘口上的壯丁也在暴動(dòng)。

那些被押著壘石墻的高昌壯丁聽(tīng)見(jiàn)公主到了久安城，把抬石料的木杠子反過(guò)來(lái)當(dāng)棍子使，追得守兵滿隘口跑。

天亮的時(shí)候，城北隘口的四個(gè)哨位一夜之間全換了旗。

旗幟是臨時(shí)拼的——用倉(cāng)庫(kù)里翻出來(lái)的舊布拼成高昌王族的老藍(lán)白條紋，針腳粗糙得像麻袋底子，針?lè)▍s跟公主枕頭底下那件舊氈帽的針腳一模一樣。

掛旗的人沒(méi)有留名字，只把原來(lái)那面李元昊的九曜紋旗疊得整整齊齊放在烽燧底下，上面壓了一塊從石墻上拆下來(lái)的石頭。

李元昊坐在那把椅子上，面前的地圖已經(jīng)翻來(lái)覆去看了無(wú)數(shù)遍。

韓元站在旁邊，把一份一份急報(bào)擺在桌上——兵營(yíng)舊卒脫逃、隘口騷亂、

菜刀擋鍋、旗幟被換、公主到了久安城。每份急報(bào)都不長(zhǎng)，可疊在一起，比任何一封都重。

“大王子。高昌城里的亂不是偶然——公主到了久安城，高昌舊部有人證錄在長(zhǎng)治州，消息一傳回來(lái)，城里這些人像被捅過(guò)的馬蜂窩。城外兵營(yíng)舊卒脫逃，隘口石墻上飄起高昌舊旗，城里女人擋在粥鍋前拿菜刀對(duì)準(zhǔn)我們的兵。這些都是同一個(gè)信號(hào)——他們不怕我們了?！?/p>

韓元把最上面那份急報(bào)翻過(guò)來(lái)，背面是隘口哨兵用炭條畫的換旗示意圖。

“之前不敢反抗是因?yàn)椴恢拦魉阑睢，F(xiàn)在公主活著，王印還在她手里，正統(tǒng)就在她手里。我們靠封城、搜身、壘石墻壓住的恐懼，現(xiàn)在被公主出城的那一口氣全掀翻了。”

“如果我們現(xiàn)在抓一批人——”

“抓誰(shuí)？”韓元截?cái)嗨脑?，手指點(diǎn)在急報(bào)上那條街的名字上。

“抓街上所有不低頭的女人？抓隘口上換旗幟的舊卒？抓得完嗎？公主一天在久安城，這些人心里的火就一天澆不滅。現(xiàn)在高昌城里這座王宮，你坐在椅子上鎮(zhèn)不住。隘口石墻壘得再高，擋不住傳進(jìn)來(lái)的消息。那個(gè)老宮人還在城里，她的暗號(hào)比我們的烽火傳得快?！?/p>

李元昊沒(méi)有發(fā)火。

站起來(lái)走到窗口，看著城墻外面那片被月光照得發(fā)白的沙漠。

窗外很靜，王宮的院子里沒(méi)人走動(dòng)——下午還在這里執(zhí)勤的親兵，有兩個(gè)已經(jīng)不見(jiàn)了，不知道是跑了還是被街上的人拖進(jìn)了巷子。

“我李元昊被唐王追了這么多年，沒(méi)在一座城里蹲死過(guò)。這座高昌城本來(lái)就是我借來(lái)的——借它生兵、借它養(yǎng)旗、借它跟唐國(guó)討價(jià)?，F(xiàn)在本錢被人端了，債主在城門口排著隊(duì)要賬。走吧。往北。趁現(xiàn)在隘口還在我們手里，把兵力和親眷先撤出去?！?/p>

韓元從袖子里抽出另一張折得整整齊齊的羊皮紙，攤開(kāi)在地圖上。

羊皮紙上用炭條畫著北邊那片綠洲的地形——水源、牧場(chǎng)、周邊部落的分布，每一條數(shù)據(jù)都標(biāo)得清清楚楚。

“探子回來(lái)了。北邊綠洲水源充足，牧場(chǎng)夠大，周邊只有零星游牧部落，沒(méi)有大國(guó)。但路上缺水補(bǔ)給點(diǎn)少，人畜都難撐。而且綠洲附近已經(jīng)有小股西涼斥候活動(dòng)的痕跡——白狐可能比我們?cè)缫徊街滥瞧G洲的存在。另外隘口的石墻還在我們手里，但守墻的兵已經(jīng)不穩(wěn)了——今晚又少了十幾個(gè)人，不是跑了就是被高昌舊卒繳了械。墻壘得再高，沒(méi)人守，就是一堆石頭?！?/p>

“白狐不會(huì)攔我們撤。他讓我往北退——退了，隘口石墻就白壘了，西域商路重新通。他不會(huì)用兵堵我，只會(huì)用隘口上的過(guò)路費(fèi)收他的長(zhǎng)遠(yuǎn)紅利。那個(gè)老狐貍算的是幾十年，我算的是眼前活路。收拾吧。把王宮里值錢的東西全裝車。讓親兵把城外荒灘上那些部落的帳篷全拆了——帳篷桿子能當(dāng)柴燒，布能當(dāng)裹傷布。”

“那些不肯走的高昌人——還有一部分部落首領(lǐng)——”

“不勉強(qiáng)。想留的留下。留下的人遲早會(huì)知道，他們等來(lái)的不是李元昊的刀，是高昌公主的唐律。不要燒城，不要?dú)⒔底?，不要在路上留任何血債給白狐當(dāng)把柄。我們現(xiàn)在唯一能帶走的，是兵和糧?！?/p>

韓元領(lǐng)命轉(zhuǎn)身要出門。

李元昊從窗口轉(zhuǎn)過(guò)身，把他叫住。“軍師。你替我想了一輩子退路。從黨項(xiàng)到草原，從草原到高昌，從高昌到北邊——每一站都退得對(duì)?？擅恳徽径急壬弦徽靖h(yuǎn)。高昌城這把椅子我還沒(méi)坐熱，又要走。”

“大王子——”

“你說(shuō)我是不是這輩子都在借別人的椅子坐？”

韓元站在門口，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。

這個(gè)給李元昊出了大半輩子計(jì)策的謀士，此刻站在高昌王宮正殿的門檻邊上，手里攥著那份北邊綠洲的地圖，看著窗外月光下空蕩蕩的王宮院子。

院子里那棵杏樹(shù)已經(jīng)被風(fēng)沙剝得只剩下光禿禿的枝丫，樹(shù)底下沒(méi)有一個(gè)哨兵。

“大王子。你還沒(méi)到認(rèn)輸?shù)臅r(shí)候。北邊那個(gè)綠洲沒(méi)有老高昌王那種老頭子等著招駙馬，也沒(méi)有唐王在隘口外面隨時(shí)來(lái)翻你的墻。到了那里，你就是自己的王。這片沙漠我們走過(guò)，再遠(yuǎn)的綠洲也遠(yuǎn)不過(guò)黨項(xiàng)到高昌的那段路。屬下把地圖畫好了——從高昌城到綠洲，水源補(bǔ)給點(diǎn)和宿營(yíng)地全標(biāo)在上面。明天黎明出發(fā)，趁夜里那些高昌人還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)?！?/p>

“不是認(rèn)輸。我只是想起來(lái)一件事?！?/p>

李元昊把馬鞭從椅子扶手上拿起來(lái)，纏在手腕上，纏了兩圈，“那年我們從草原往沙漠逃的時(shí)候，完顏烈問(wèn)我能不能把你留下替他寫降表。我說(shuō)不行。完顏烈站起來(lái)罵我，說(shuō)我李元昊這輩子留不住任何東西?！?/p>

他把馬鞭纏好，手腕上那條鞭繩被月光照得發(fā)白。

“現(xiàn)在想想，他罵得對(duì)?？晌抑辽倭糇×艘粋€(gè)軍師。備馬。”