西涼。董璋大營。

白狐坐在廊下那把舊竹椅上，手里拿著蒲扇，面前矮幾上攤著一張西域堪輿圖。

圖上高昌城的位置被炭筆畫了一個圈，圈旁邊打了幾個小叉——那是李元昊封城之后壘起的石墻隘口。廊下煮著一壺茶，茶湯已經(jīng)熬成了深褐色，沒人喝。

李破虜走進院子的時候，鎧甲上還沾著沙棗林里的駱駝刺碎葉。

他走到白狐面前站住，把腰間那把短銃解下來放在桌上——那是李破城那把編號差一位的短銃，銃柄上墨問歸打的編號在夕陽下反著暗沉的光。

“師傅。公主救出來了?！?/p>

白狐沒有看那把銃。蒲扇輕輕扇了兩下。“人去了哪里？”

“久安城?！?/p>

“誰接走的？”

“我弟弟。李破城。”

白狐把蒲扇擱在膝上。這個在西涼替董璋出了小半輩子主意的謀士，眼睛里沒有驚訝，也沒有怒氣。端起矮幾上那杯熬得發(fā)苦的茶抿了一口，放下茶杯的時候杯底在木桌上磕出一聲輕響。

“很好。你是我的徒弟，但更是你父王的兒子。你把公主讓給久安城，讓得好。久安城有粥棚有田地有高壓電，高昌流民全往那兒跑，郭奉孝把高昌舊部的人證錄都收在城規(guī)附則里——公主去了久安城，是回家，不是做客。西涼是隘口，不是家。你把公主帶回來，老夫還得替她找住處。你把她送回家，省了我一樁麻煩。”

“師傅不怪我？”

“怪你什么？怪你替你爹接住了高昌的王族正統(tǒng)？”

白狐把蒲扇重新拿起來，扇面上那片墨繪的荷葉已經(jīng)褪得只剩幾道淡灰的葉脈。

“老夫只是沒有算到，郭孝也會派人去救公主。我以為他在長治州忙著收流民、架電線、修城規(guī)，騰不出手。他不但騰出了手，還把李破城派去了——他才十一歲。郭奉孝這步棋下得比老夫快了一個回合。西涼在隘口壘粥棚收流民，他在久安城收王印。我們收人，他收正統(tǒng)。我們保境，他安民。我們守商路，他接公主。不是一家人，不進一家門。”

“師傅什么時候想通讓公主去久安城的？”

白狐把蒲扇翻過來，用扇柄輕輕敲著地圖上久安城的位置。

“從高昌往久安城方向的流民比白天多了一倍——粥棚的數(shù)人頭簿子上寫著。老夫讓人去查，回來說人群中有一個老嬤嬤背人涉水時滑倒在枯渠，結(jié)果被押后的兵士硬是半扶半背著送入了隘口。那隊兵士全是從久安城帶過去的人，打頭的那個少年穿著舊布袍，親自在山坡上接人?！?/p>

他停了一下，扇柄從久安城移到高昌城外的沙棗林。

“此外，回來的人還說了另一件事——前夜高昌城外沙棗林邊上駐扎過兩撥人馬，天亮后分成兩個方向撤退，一隊往南，一隊往西。這附近誰派得起成建制的騎兵夜里蹲沙漠？只有唐王的兒子。既然你們兩個已在隘口碰過頭，那高昌攤子的事，就是唐王家事——老夫的手不該伸進去?！?/p>

李破虜把手從銃柄上移開，在對面竹椅上坐下來。

“可是師傅——韓元還在高昌。公主雖然救出來了，隘口還壘著石墻，李元昊的探子已經(jīng)往北邊綠洲去了。高昌并入唐國是遲早的事——公主在久安城對郭師當(dāng)眾說了，愿意以高昌入唐籍，替唐王守西域商路。這事一旦成了，高昌就不再是獨立藩國，是唐國在西域的第一站。西涼的位置會被唐國夾在中間——東邊是久安城，西邊是高昌?！?/p>

白狐把蒲扇擱在膝上。

看著地圖上高昌城旁邊那圈打了叉的石墻隘口，沉默了很久。

廊下的鐵壺咕嘟咕嘟煮著茶，蒸汽從壺嘴噴出來，被晚風(fēng)吹散。

“破虜。西涼不姓李，西涼姓懂。為師姓晏名殊，替董家出主意，這主意必須讓西涼不吃虧。你說高昌并入唐國以后西涼會被夾在中間——你以為為師沒想過？”

他站起來，走到廊下那把煮茶的鐵壺旁邊，提起來給李破虜?shù)沽艘槐２铚珴獾冒l(fā)黑。

“可你換個方向看。高昌在唐國手里，商路就通了。通了商路，西涼隘口的過路費每天多收多少你算過沒有？李元昊壘石墻加征兩成半，商人不敢走。公主回來拆石墻，商人敢走。走的人越多，西涼收的過路費越多。高昌并入唐國，對西涼來說不是威脅——是賬本上多了好幾欄可以填的數(shù)字?！?/p>

他把茶杯推到李破虜面前。

“你爹在科威特跟謝赫簽分成合同，在泉州跟楊素租船，在九州跟島津家開銀礦——他哪一次吞了別人的地盤？他最喜歡的是合伙。高昌是他兒子的功勞，西涼是他盟友的隘口。他不會讓西涼夾在中間難受。他會讓西涼夾在中間吃紅利?！?/p>

李破虜端起茶杯，沒喝。看著白狐的眼睛?！澳枪髡f——愿替唐王守西域商路。這句話師傅信不信？”

“信?！?/p>

白狐重新坐回竹椅上，把地圖上高昌城旁邊那幾個小叉擦掉，換上兩個圓圈——一個圈在高昌城，一個圈在隘口。

然后用炭條在兩個圈之間畫了一道線，線上的石墻被他畫了個叉。

“她手里攥著高昌王印在久安城喝了第一碗米湯，蹲在粥棚后面跟背鐵砧的老鐵匠用高昌話叫出他的名字。你弟弟在隘口分手的時候，你把你弟弟的銃換了給他，你弟弟把他的銃換了給你——她在一旁看著。她沒跪，可她把王印翻過來給你們看了。這種事不是演給誰看的。她是真想把高昌城門口那堵墻拆了?！?/p>

他抬起眼，扇柄點在兩個圓圈之間的那道線上。

“你們兩兄弟在杏樹底下互相拿銃指著對方，又各自把銃放在沙地上交換，從頭到尾沒有讓她遞一句話。這個細(xì)節(jié)比任何盟約都實在。她回去會跟高昌人說，唐王兩個兒子在沙漠里吵完一架交換了短銃。這比什么文書都好使?！?/p>

“那接下來——隘口怎么打？”

“北邊那片綠洲，讓李元昊去。他把兵力和親眷往北遷，高昌城反而干凈。等他遷完，我們和久安城兩頭一夾，隘口石墻他自己就顧不上。到時候收復(fù)高昌城不必出動大軍——只需要讓李破城帶著久安城的精兵把隘口打開，我們西涼騎兵在側(cè)翼封住北邊綠洲往高昌的回援路線?！?/p>

白狐的炭條在地圖上從西涼隘口往北畫了一道弧線，繞過綠洲，停在李元昊的退路上。筆觸很輕，可封死退路的意圖很清楚。

“打完以后高昌城交給公主。她把灰豆子草種在隘口兩邊——西涼商隊進出隘口按泉州市價交過路費，西涼守軍負(fù)責(zé)維護隘口治安。高昌的賦稅歸她自己管，但商路規(guī)矩由唐國商行定——按泉州市價?！?/p>

“那西涼的利益呢？過路費能讓西涼吃一輩子？以后唐國商船隊規(guī)模越來越大，陸路會不會被海路替代？”

“不會。”

白狐把炭條擱在地圖旁邊，拿起蒲扇慢悠悠地扇了兩下。

“海路運大宗貨物——火神血、銀錠、水泥。陸路運高附加值貨物——西域香料、玉石、良馬。兩條路吃不同的貨，西涼的隘口是陸路的咽喉。只要貨還在路上走，西涼就有過路費可收。更重要的是——董璋一直想讓西涼治理模式轉(zhuǎn)型，可他的稅源太單一。以后隘口過路費加上高昌方向商隊補給站的租賃費，西涼的財政能多撐幾十年?！?/p>

他把蒲扇翻過來，用扇柄那截磨得光溜溜的竹片輕輕敲了敲地圖上西涼的位置。

“打仗的時候我算的是人命。不打仗的時候我算的是長遠(yuǎn)——我是西涼的謀士，不是唐國的。西涼現(xiàn)在就是我手里的榫，你爹這把鑿子鑿到哪兒，我得給他留卯眼。你被為師派到高昌去救人，這本身就是西涼愿意擔(dān)這個責(zé)任的證明?！?/p>

“可師傅剛才說，沒算到郭師也會派人去救公主?！?/p>

“對。算到了李元昊什么時候封城，算到了韓元什么時候動殺心，算到了高昌王什么時候死——只有這一步?jīng)]算到?！?/p>

白狐把蒲扇擱在矮幾上，看著地圖上久安城那個被他用炭條畫了好幾次圈的位置。

嘴角微微扯了一下——不是苦笑，是一個下了半輩子棋的人終于遇到對手時才會露出的表情。

“郭奉孝比老夫快。他手里有粥棚、有田地、有高壓電，還有兩個兒子。一個會寫城規(guī)收人證，一個會帶精騎翻城墻。有兵有民有糧，他當(dāng)然比我更快接到公主?？伤拥焦饕院蟾傻念^一件事，是收她入戶籍——他沒有拿王印去跟李元昊討價。這也是在替我接盤。公主替她父王還愿，你替你爹爭臉，我替董璋算隘口過路費——各取所需?！?/p>

李破虜端起那杯濃得發(fā)黑的茶，一口喝完。

放下杯子時嘴角帶了一絲極淡的笑意?！皫煾?，郭師說你天下三謀之一，不是白叫的?！?/p>

白狐沒有理會這記馬屁。蒲扇重新拿起來，扇面上那幾道褪色的荷葉在夕陽下若有若無。

他望著廊外日漸沉入沙海的落日。

“破虜。你父王在法顯寺碑上留了一個字等人來填——你知道那個字是什么？”

“等?！?/p>

“等就是時機。郭奉孝比我快了一步，我認(rèn)。但下一步——隘口拆墻，李元昊往北逃，高昌城插唐旗——這一步的時機，該由西涼來定。你弟弟把人救出了高昌城，你讓莫爾根把排水洞畫給了郭奉孝，現(xiàn)在你回西涼復(fù)命，把你弟弟的銃別在腰上——這三件事加在一起，足夠讓李元昊今晚睡不著覺。讓他睡不著覺的人越多，他往北跑得越快。他跑得越快，為師就越省事?！?/p>