李晨在科威特已經(jīng)待了快三個(gè)月。

沙丘后面的取水架子從六十個(gè)加到一百個(gè)。

每天早上收水的銅盆從兩排變成四排。蓄水池的水泥砌好了底，池壁硬得跟潛龍城墻一個(gè)樣。碼頭深水道挖通了。商行的椰棗木樁打下去三排，倉庫的墻夯了一半。

沙丘頂上那片灰豆子草冒了芽，嫩綠的苗稀稀疏疏鋪在沙地上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去像一塊褪色的綠布頭。

法蒂瑪?shù)呐鴱氖畮讉€(gè)擴(kuò)到四十個(gè)，每天天沒亮就在禁地里操練。

趙石頭那二十桿連發(fā)銃的子彈只剩二十九箱，可科威特人學(xué)會(huì)了用漁叉和火神血守灘頭——沙丘后面存了三十皮囊輕油，夠摩托車跑上百趟。

卡里姆和塔里克走了七天了。兩匹駱駝一前一后踩過沙窩子，駝背上馱著皮囊和干魚，往霍爾木茲的方向消失在地平線上。

謝赫每天早上站在沙丘頂上往南看，花白胡子被海風(fēng)吹得翻起來，看一會(huì)兒，又拄著手杖走下來。

李晨站在碼頭邊上，看著泉州二號(hào)的鐵甲船身在夕陽下泛暗紅的光。

船上的銅鐘敲了七響——晚飯的鈴。

趙石頭蹲在船舷邊上擦銃。阿水從底艙端出一盆新發(fā)好的豆芽。阿金在廚房里煮暹羅姜湯，香味順著甲板飄到岸上。

阿桃靠在船艙門口，肚子已經(jīng)微微隆起，手里縫著一件小衣裳，針腳歪歪扭扭。看見李晨站在碼頭上，抬起頭來。

“王爺，太陽快沉了。上來吃飯?！?/p>

飯后，李晨從船上下來，走到椰棗樹底下。

謝赫正盤腿坐在席子上，手杖橫在膝蓋上，面前放一碗椰棗汁。法蒂瑪坐在旁邊，匕首擱在膝上，拿磨刀石一下一下磨刀刃。老阿里端來兩張新編的椰棗葉席子，鋪在面前。

“謝赫，我該走了?！?/p>

謝赫的手杖在膝蓋上動(dòng)了一下。法蒂瑪磨刀的手停了。老阿里端著銅盤愣在原地。

“唐王你說什么？”

“科威特的事，能教的都教了。取水的法子——林水生把圖畫了五份。你手里一份，法蒂瑪手里一份，阿巴斯手里一份，林水生自己存檔一份。還有一份——阿水和阿金各學(xué)了全套流程，萬一禁地出了岔子，她們倆能從頭教一遍。”

謝赫把手杖從膝蓋上拿起來，在沙地上輕輕戳了幾下，沙粒從杖尖慢慢滑下去。

“蒸餾海水凈化的銅罐配方，張明樣交給了你指定的那兩個(gè)老鐵匠，哈桑父子負(fù)責(zé)日常維護(hù)。摩托車留下一輛，輕油存了三十皮囊。灰豆子草籽撒下去了。禁地用水分配日程表，法蒂瑪每天簽字按手印?！?/p>

李晨端起椰棗汁喝了一口。

“科威特現(xiàn)在有水有油有碼頭有商行有防御。三百來號(hào)人，四十個(gè)女兵。大王子不敢輕易動(dòng)手——巴哈爾再冷靜也只能等。我留在這兒，跟我不在這兒，科威特都能自己轉(zhuǎn)?！?/p>

謝赫把手杖橫在膝上，花白胡子底下嘴唇動(dòng)了動(dòng)。

“唐王，我不是沒想過你要走。你是唐國的王爺，潛龍還有一大家子人等著。你不可能在科威特待一輩子?？赡氵@一走——以后還回來嗎？”

“回來?？仆厥翘茋檀M(jìn)波斯灣的第一個(gè)補(bǔ)給站。以后潛龍商行每年跑波斯一趟，科威特是這條線上的一個(gè)錨點(diǎn)。我在波斯灣航線上，這里就是必經(jīng)之路。”

法蒂瑪把磨刀石擱在膝上，匕首插回腰帶里。

“唐王，你走后大王子那邊怎么辦？聽說這個(gè)人又回來了，巴哈爾還等著動(dòng)手?！?/p>

“大王子那邊，不是全靠科威特自己扛?！?/p>

李晨蹲下來，在沙地上畫了三個(gè)圈。巴士拉、設(shè)拉子、伊斯法罕。又在科威特的位置畫了個(gè)叉。

“卡里姆和塔里克出去探消息，不只是探大王子有多少兵。也是給二王子和三王子遞話?？仆亻_商行，唐國貨不經(jīng)巴士拉稅關(guān)——二王子和三王子的人遲早會(huì)來談。只要他們來了，大王子就不敢傾盡全力打科威特。他得分兵防著兩個(gè)弟弟。叫以商路牽制兵鋒。”

阿巴斯從碼頭那邊走過來，手里拿著花名冊(cè)。

“王爺，碼頭深水道昨天通了。吃水淺的商船已經(jīng)能靠岸了?？仆鼗鹕裱谝慌迤つ乙呀?jīng)裝船——不是原油，是分餾過的輕油，用陶罐封著，擱在泉州二號(hào)底艙彈藥箱旁邊。陶罐是阿水和阿金從禁地那邊搬過來的，每個(gè)都套了草繩網(wǎng)兜，怕海上晃蕩碰碎了。”

“還有，科威特商行登記了第一批存貨——鐵鏟一百把、網(wǎng)布兩百匹、椰棗五百斤。鐵鏟是陳阿發(fā)跟哈桑父子在本地鐵器坊鍛出來的，刀口泛水紋，按的唐國兵器淬火法子?！?/p>

“阿巴斯，你是科威特人，科威特商行交給你管——兩邊都通。賬本按泉州市價(jià)記，不壓價(jià)不抬價(jià)。波斯商人來買貨，科威特抽一成交易稅。稅銀不用交給唐國——那是科威特的稅，用來養(yǎng)守備隊(duì)?！?/p>

阿巴斯拿炭條在花名冊(cè)背面飛快記著。

“回唐國后下一批商船來波斯，貨物清單會(huì)變。潛龍的手搖縫紉機(jī)、北大學(xué)堂新畫的沙地排水渠圖紙、還有輕油分餾鍋的小型化樣機(jī)——這幾樣回去親自督辦?！?/p>

李晨把炭條往沙地上一點(diǎn)，抬起頭看著阿巴斯。

“這條航線不單是商路。以后波斯灣沿岸哪個(gè)部落缺水，就用淡水開道，把網(wǎng)布和蒸餾罐教過去。用商路把唐國跟波斯拴在一起——不靠王命，靠買賣。捆綁最牢的從來不是刀劍，是利益。”

謝赫站起來。手杖拄在沙地上，花白胡子底下嘴唇抿成一條線。

“捆綁最牢的不是刀劍是利益。活了五十六年，見過法蘭西人拿火銃上岸，見過葡萄牙人拿彎刀上岸，見過老國王拿圣旨上岸——全沒待住。你是第一個(gè)拿網(wǎng)布和鐵鏟上岸的人。科威特人不怕挨餓不怕打仗——怕的是沒人把我們當(dāng)人。你教科威特人自己攢水，自己挖油，自己守城。走之前還把燕子放出去，把后路全鋪好。”

謝赫把手杖往沙地一頓。

“這條線上的每一筆買賣我都不會(huì)讓它斷。給你立個(gè)規(guī)矩——以后唐國商船在科威特永遠(yuǎn)享一成稅。從泉州到波斯灣，這個(gè)錨點(diǎn)永遠(yuǎn)不動(dòng)?！?/p>

李晨伸出手。謝赫也伸出手。老人的手心磨著粗糙的繭，在椰棗木杖上磨了半輩子。兩只手握在一起，很用力。

“科威特城門口那塊碑，刻了法顯大師的名字，也刻了你的名字。等你下次來，碑旁邊那片灰豆子草應(yīng)該能有羊腿那么高了?！?/p>

“還要帶一個(gè)人來。錫蘭公主凱拉妮在等我。答應(yīng)了娶她，就得帶她來看新泉城。她手里那把掌心雷，和你老婆法蒂瑪?shù)呢笆滓粯印际潜镜氐呐?，卻都把自己煉成了鐵?！?/p>

謝赫身后的法蒂瑪忽然開了口。聲音平平的，像沙地里埋著的珊瑚石。

“唐王。你說的那個(gè)公主——她用銃打死過敵人沒有？”

“打死過。泰米爾酋長(zhǎng)?；谇懊婢虐倬攀艞l人命，她一個(gè)人沖在最前面。酋長(zhǎng)是她親手撂倒的?！?/p>

法蒂瑪把匕首從腰帶里拔出來，刀刃在月光下閃了一下。這把匕首是她從巴士拉嫁到科威特時(shí)帶過來的，磨了二十多年，刀身磨短了半寸，刃口卻越來越鋒利。

“她要是來了科威特，跟她說——科威特也有這樣的女人。”

第二天一早，泉州二號(hào)的銅鐘敲了九響。

碼頭上站滿了人。謝赫拄著椰棗木杖站在最前面。法蒂瑪領(lǐng)著女兵排成兩行，漁叉高舉過頭頂。老阿里端著空銅盤站在人群后面——銅盤里放著一碗剛從蓄水池舀的淡水，是老阿里特意去舀的。

“唐王。早上的水，第一碗。”

接過碗一口喝完。水是涼的，帶著沙地夜里的涼意，比任何餞行酒都值錢。

趙石頭把最后一箱彈藥搬上甲板。

鐵柱把摩托車排氣管重新擰了一遍——消音器裝上了。

林水生把科威特禁地取水架子分布圖和波斯灣暗礁海圖卷好，塞進(jìn)防水皮筒。阿水端著最后一盆豆芽從禁地跑回來。阿金把曬在船舷上的暹羅干米粉收進(jìn)廚房。

阿桃挺著微隆的肚子站在船舷邊，手里還攥著那件沒縫完的小衣裳，看著岸上送行的人群，輕輕說了一句。

阿金湊近問她說啥。

“海安，跟科威特說再見。以后等你出來，也要記得這片沙地?！?/p>

泉州二號(hào)的鐵錨從沙地上拔起來，鐵鏈嘩啦啦地響。蒸汽機(jī)低沉地吼了一聲，煙囪噴出一團(tuán)灰白煙，船頭緩緩轉(zhuǎn)向波斯灣入海口。

碼頭上，謝赫還站在那兒。椰棗木杖拄在手里，花白胡子被海風(fēng)吹得翻起來。法蒂瑪?shù)呐鴤儼褲O叉舉過頭頂，齊聲喊了一句波斯話——聲音被海風(fēng)吹散了，可調(diào)子很齊，是送別時(shí)才喊的調(diào)子。

老阿里跪在沙地上，把銅盤里的水一滴一滴灑進(jìn)沙子里。像祭。嘴里念念有詞，聽不清是什么經(jīng)，可最后兩個(gè)字聽清了——“新泉”。

謝赫站在碼頭上看著鐵船走遠(yuǎn)，忽然轉(zhuǎn)過頭對(duì)法蒂瑪說了一句話。

“唐王說捆綁最牢的是利益?？伤龅氖隆倘藬€水，替人養(yǎng)母親，把燕子放出去之前先想著給它們做窩。這些不是利益。這些是一個(gè)人把另一個(gè)人當(dāng)人。”

法蒂瑪把匕首插回腰帶里。

“所以你說給他一成稅。不是因?yàn)樗o的網(wǎng)布值錢——是因?yàn)樗芽仆禺?dāng)人?！?/p>