阿巴斯出發(fā)的時候，天還沒黑透。

卡里姆牽來兩匹母駱駝，是上次從霍爾木茲回來后在科威特駝棚里養(yǎng)足了膘的。

鞍袋里塞著干糧、淡水筒，還有阿水親手縫的兩條細棉布頭巾——不是給他戴的，是給老城區(qū)那些降兵家屬遮臉用的。

“西門外面那條干河道，法蒂瑪?shù)娜艘呀?jīng)探過了。天黑之后設拉子兵和伊斯法罕兵都縮在城墻里面，誰也不愿意蹲在城外喝風。河道拐彎的地方有一叢死檉柳，過了死檉柳就是老城區(qū)那排土坯房的后面?！?/p>

卡里姆把駱駝韁繩繞在手上。

“認得。上次跟塔里克從霍爾木茲回來，就是順著這條干河道進的科威特。反過來走也一樣。老城區(qū)那排土坯房背后有一道矮墻，塌了半截，人踩上去就能翻進巷子?！?/p>

“等他們顧上就晚了。走?！?/p>

阿水和阿金站在商行門口看著兩匹駱駝踢踢踏踏出了村口，消失在沙窩子方向的暮色里。

阿金手里還攥著那雙暹羅筷子。

“阿水姐，阿巴斯這趟去——會不會碰上兩個王子的人？”

“碰上也不怕。他現(xiàn)在是科威特的掌柜。掌柜會算賬，會認路，會跟商人討價還價。討價還價的時候不動刀，只動嘴。活著回來就行?！?/p>

兩匹駱駝一前一后鉆進沙窩子。沙窩子里一道道褶，月光把沙丘照成灰藍色，駱駝蹄踩在軟沙上悶悶的，只聽見駝鈴叮當叮當響。

卡里姆在前面帶路，手里攥著一根椰棗木棍，走一段就蹲下來摸一摸沙地上有沒有新鮮的兵馬蹄印——沒有。只有風刮過的紋路，細細密密。

“掌柜，你在錫蘭賣了三年地毯，跟波斯商人打了三年交道。到了老城區(qū)，怎么說？”

“不用編。實話實說?？仆厥樟私当艿?，管鐵鏟，管軍餉。家屬接過去自己養(yǎng)活自己——凈水站、椰棗梯田、商行，三處要人。愿意去的，明天一早跟駝隊走。不愿意去的，不強求?！?/p>

卡里姆沉默了一會兒。沙窩子里只有駝鈴和駱駝蹄踩沙子的沙沙聲。

半夜。干河道到了。

河道里沒有水，只有一層干裂的泥殼，踩上去嘎吱嘎吱響。

月光照在河道拐彎處那叢死檉柳上，枯枝張牙舞爪地伸著?？ɡ锬钒疡橊勊┰跈f柳根上，貓著腰摸到矮墻前面——墻還在，塌了半截，碎土坯堆在墻角，上面長了幾叢駱駝刺。

兩人翻過矮墻，進了巷子。

巷子里黑漆漆的，土坯房門窗緊閉?？砷T縫里透出一點點油燈光——不是燈，是灶火。有人在燒水。阿巴斯走到最近那扇門前輕輕敲了三下。門縫里的灶火晃了一下，一個女人的聲音壓得極低。

“誰？”

“科威特來的。接巴哈爾將軍手下人的家眷。”

門開了一道縫。一個中年女人舉著油燈站在門后，身上穿著褪色的粗麻袍子，眼窩深陷。阿巴斯認得這種樣子——阿巴斯他娘在科威特渴了七年，每天舔碗邊那陣子，就是這個樣子。

“你真是科威特來的？”

阿巴斯把商行鑰匙從懷里掏出來——不是鐵鑰匙，是椰棗木削的那把，拴著皮繩。

“我是科威特潛龍商行的掌柜。唐王派我來接你們。干河道外面有駝隊，天亮之前走。愿意去科威特的，給房子，給淡水，給活干——不是在金雀殿伺候人，是在凈水站學水質(zhì)，在椰棗梯田管滴灌，在商行收干魚。自己養(yǎng)活自己?！?/p>

女人把門打開，油燈舉高照了照阿巴斯的臉，又照了照他身后卡里姆的臉。轉過身朝屋里低聲喊了一嗓子。

“把包袱拿出來?？仆貋砣肆?。”

法麗哈把細棉布頭巾裹在頭上，轉身吹滅油燈。

阿巴斯和卡里姆挨家挨戶敲了六扇門。

巷子里十七戶人家，家家都是法爾哈德舊兵的家眷——男人跟著巴哈爾在科威特當降兵，留下來的老人女人和孩子縮在這排土坯房里。

三王子的人占了西門后只在城門口設了崗哨，還沒顧上往這些巷子里派巡邏隊。

前六家很順，女人裹上頭巾，老人抱上包袱，孩子拽著母親的衣角，一個接一個摸黑往矮墻那邊走。

敲到第七家——巷子中段那扇掉了門閂的木門，卡里姆的手剛抬起來要敲，忽然整個人僵住了。

巷口石板地上傳來腳步聲。不是平民那種軟底鞋的拖沓聲，是軍靴。釘了鐵掌的軍靴踩在石板上，一下一下，越來越近?；鸢压鈴南锟诠噙M來，把土坯墻上的裂縫照得清清楚楚。

“設拉子的巡邏隊?！笨ɡ锬钒焉碜淤N在墻上，聲音壓得只剩氣音。“他們不是在城門口吵架嗎？怎么巡到這兒來了？”

阿巴斯一把將卡里姆拽進門洞陰影里。

兩個人擠在土坯墻凹進去的半尺深門斗中，背緊貼著粗糙的墻皮。巡邏隊一共五個人，打頭的舉著火把，后面四個扛著彎刀。

刀柄上的皮繩磨得發(fā)黑，是打過仗的刀。他們在巷子中間停下腳步，舉火把的那個左右看了看巷子兩邊的門窗——門窗緊閉，沒有燈光。

“這排土坯房還有人住？”打頭的問。

“法爾哈德舊兵的家眷。都是些沒用的老弱，不用查。”另一個人的聲音——聽得出是本地口音，認得這條巷子。阿巴斯懸在嗓子眼的那口氣還沒松下來，他們沒再往前走，轉身往巷子另一頭走遠了。

火把光從巷子里消失之后，阿巴斯把后腦勺從墻皮上挪開，額頭上全是冷汗。

“他們還會繞回來。不能挨家挨戶敲了——翻后墻，我挨家鉆窗根子。你讓已經(jīng)出巷子的那六家先蹲在矮墻后面別動?！?/p>

卡里姆矮身竄回矮墻根。阿巴斯蹲在巷子暗處挨家挨戶從后墻低窗鉆進去報信——到第十家時，一個裹著黑頭巾的老婦人不等他說完就搖了頭。

“我兒子在阿瓦士城外被法爾哈德的督戰(zhàn)隊砍了頭。我跟巴哈爾沒關系。金雀殿里的女人是你救走的——我看見了。她倆往干河道那邊跑了?！?/p>

阿巴斯蹲在窗根底下。

“大娘，兩個王子的人遲早要搜這條巷子。你不跟科威特走，打算去哪？”

“不去哪。就在這里等?！崩蠇D人把門推開一道縫，“你們快走。巷口那個賣無花果的老頭已經(jīng)被打斷了腿，天亮之后這排土坯房說不定要挨家搜。我一個沒兒子的老太婆他們能拿我怎樣？你們把有家眷的接走就行?！?/p>

阿巴斯沒再勸。翻過后墻繼續(xù)敲到第十六家——巷尾倒數(shù)第二家，住著納賽爾的舅舅，一個瘸腿老裁縫，在巴士拉碼頭補了三十年船帆。

老裁縫一聲不吭把老伴和外孫推出門，自己卻坐在門檻上不動彈。

“我瘸了一條腿，走不了駱駝。你們帶著一家人走吧，我留下看門。巡邏的來了我就裝聾。他們沒工夫跟我一個瘸子計較。”

阿巴斯知道再勸沒用。把最后一壺淡水擱在門檻上，轉身去敲巷尾最后一家。

十七戶全部通知完。

老弱婦孺一共五十三口，其中十七口或瘸腿或年老或鐵了心不走，剩下的三十六口抱著包袱蹲在矮墻后面，連咳嗽都捂在袖子里。

前面六家已經(jīng)翻過了墻，后面的人正一個接一個踩著碎土坯往矮墻那邊翻。一個老太太翻墻的時候包袱散了，椰棗干滾了一地，她蹲下來摸著黑一顆一顆往包袱里撿，一粒都沒落。

“掌柜，人齊了。法麗哈點過了——三十六口，加上她自己，加上莎琳和娜吉，共三十九口?！?/p>

“走。上了駝道拉大間距，別擠成一團。天亮前必須到沙窩子口。”

駝隊沿著干河道往南走。

河床兩側的陡壁擋住了城墻方向的視線，

駝鈴被棉布裹住，駱駝蹄踩在干泥殼上嘎吱嘎吱響。

走了不到一里地，干河道上游忽然亮起一片火把光——不是巡邏隊那幾根，是密密麻麻的一大片，火光映在干河道的泥壁上，把駝隊的影子拉得長一條短一條。

卡里姆趴在河道邊緣探頭看了一眼，臉刷地白了。

“三王子的人。在河灘處集結，至少兩百人，正在打樁——他們要在這里設卡子。不是沖著我們來的，是沖著設拉子占的那些倉庫?？晌覀儼疡橊劺^去，他們會盤問?！?/p>

阿巴斯把駝隊叫停。河道上游的火把光越來越亮，波斯兵的喊聲順著河床往下傳，隱隱約約能聽見“設拉子”“倉庫”“先占住”這些詞。

身后是巴士拉，身前是三王子正在設卡的兩百人，左右全是光禿禿的干河床，連叢駱駝刺都藏不住。

“卡里姆，河道左邊那條岔溝——上次你跟塔里克是不是走過？”

“走過。那是條死溝，盡頭被風沙填了，駱駝鉆不出去。只能人走，駱駝得丟?！?/p>

阿巴斯沉默了幾息。駱駝是科威特的駱駝，丟了回去要賠。

可三十九口人的命比駱駝值錢。身后傳來一陣窸窣的沙響——那個包袱散了蹲在地上撿椰棗干的老太太，不知什么時候摸出來了，拄著一根椰棗木拐杖站在駝隊末尾。

“掌柜。你們走岔溝，把駱駝留在河道里。”

“大娘，駱駝留在這里會被三王子的人牽走。”

“我知道。”老太太把拐杖往干泥殼上一敲，“我一個老太婆，兒子在科威特降兵營里，男人三十年前就埋在這片沙子底下了。三王子的人抓住我能怎樣？老太婆，沒用了。他們盤問我，我就說——駱駝是法爾哈德舊兵丟下的，主人跑了。他們自己怕法爾哈德舊兵回來奪營，心里有鬼，一聽這話保管不再追問。你們從岔溝翻出去，到了科威特告訴我兒子，他娘沒給他丟人?！?/p>

法麗哈從隊伍里擠過來，拽住老太太的袖子?！鞍⒁辽竽铩?/p>

“別拽。我活了六十二，夠本了。你們快走。”

阿巴斯沒說話。把駱駝上的干糧袋和淡水筒全卸下來擱在阿伊莎腳邊，又從懷里掏出阿水縫的最后一條細棉布頭巾塞在她手里。

然后領著三十九口人鉆進岔溝。

岔溝里沒有光，溝壁窄得只能側著身子過，碎沙從溝沿上簌簌往下掉。

走在最后的法麗哈回頭看了一眼干河道——阿伊莎拄著拐杖站在兩匹駱駝中間，火把光從上游照下來，把她佝僂的影子投在駱駝身上。

出了岔溝，再往南一里就是沙窩子口。

法蒂瑪親自帶女兵在接應，火把舉了三下——是信號。

三十九口人一個不差全數(shù)到齊。金雀殿的莎琳和娜吉裹著細棉布頭巾蹲在沙地上拼命灌水，納賽爾的法麗哈抱著孩子坐在女兵遞來的椰棗葉上，一雙光腳全是血印子。

阿巴斯把干河道里阿伊莎的事簡短說完。

法蒂瑪握著匕首柄的手緊了一下?！白屗粝隆Ｌ炝烈院笪易屓苏刍馗珊拥?，能接就再接一次。接不了——科威特永遠記得她的名字，新泉碑背面刻上阿伊莎三個字?！?/p>

天剛蒙蒙亮。

駝隊在沙窩子口的灰豆子梯田邊緣停下來，老阿里端著銅盤站在道旁，銅盤里裝滿淡水，一人一碗。阿巴斯走到沙丘頂上，謝赫拄著椰棗木杖看著這幾十口人，深陷的眼窩里沒有表情，只有沉沉的光。

李晨放下望遠鏡，轉身朝商行柜面喊了一聲——“阿水，燒水。再多加五張床板?！?/p>