阿巴斯跟著李晨走上舷梯的時候，碼頭上忽然傳來一陣騷動。

不是歡呼，不是哭喊，是腳步聲。很多人的腳步聲，密密麻的，從港口那邊的街巷里涌出來，踩在火山巖石板上，像印度洋雨季的悶雷。

“唐王！”

李晨轉(zhuǎn)過身。

港口那條石板街的盡頭，一個佝僂的人影走在最前面。

是那個老婦人，懷里還抱著那串青椰子殼做的佛珠。

她身后跟著人，不是幾十個，是幾百個?？嘎榇目嗔Γu香料的攤主，編椰樹葉籃子的女人，剛從漁船上下來的漁民。他們走到舷梯下面，沒有往船上擠，只是在碼頭上站定了。

老婦人仰起頭，渾濁的眼睛在夕陽底下泛著水光。“唐王，你不能走。”

“老阿嬤，我說了，我不是佛。我是人。”

老婦人搖頭。“唐王是不是佛，唐王自己說了不算?；⒄f了算。錫蘭島上，從來沒有虎跪過人。佛經(jīng)里沒有，史書里沒有，活了七十三年的人嘴里也沒有。今天虎跪了。全城的人都看見了。唐王走了，錫蘭怎么辦？”

“錫蘭有錫蘭王，有公主。”

“錫蘭王老了。公主是女人。泰米爾人不認(rèn)女人?！?/p>

老婦人往前邁了一步，手在抖，聲音也在抖。“老身活了七十三，經(jīng)歷了三場仗。泰米爾人從北邊來的時候，燒村子，搶糧食，把女人用繩子穿成一串，牽回北邊。老身的大女兒，就是這么沒的。唐王來了，虎跪了。錫蘭人看見了，錫蘭人信了。唐王不救錫蘭，錫蘭就沒了。”

李晨沒有回答。

阿巴斯站在舷梯上，輕聲說：“唐王，她說的是真的。泰米爾人每年都南下打草谷。錫蘭的兵擋不住，錫蘭王老了，他的將軍去年病死了。錫蘭人今年秋天一定會來。這個港口，到時候就是一片灰燼。”

“港務(wù)官不是說錫蘭王在招兵買馬？”

“招不到兵。錫蘭的男人被虎欄吃了幾十年——最勇敢的九百九十九個，已經(jīng)埋在王宮后山了。”

趙石頭端著連發(fā)銃，聲音壓得很低?！巴鯛敚@不是交趾。交趾咱們有阮氏蓉，有阿水，有唐王城。這里是錫蘭，咱們只是路過。”

“石頭，咱們在交趾也只是路過。”

趙石頭愣住了。嘴張了張，沒說出話。

碼頭上的老婦人忽然轉(zhuǎn)過身，朝人群里喊了一句僧伽羅話。聲音嘶啞，像椰殼被風(fēng)吹裂。

人群靜了一瞬。然后，那個拄著椰子樹干拐杖的老人走了出來。頭發(fā)全白了，臉上有刺青，波浪紋，從額頭一直刺到下巴。他走到老婦人旁邊，也仰起頭。

“唐王，老朽的孫子，死在虎欄里。是第七百一十六個。他進去之前，老朽問他，你為什么要進虎欄。他說，娶了公主，就能帶兵，就能打泰米爾人。他死了。老朽今天看見虎跪了。老朽想，虎跪的不是唐王——虎跪的是佛。佛派唐王來錫蘭，不是路過，是救錫蘭。唐王不救錫蘭，佛也不答應(yīng)?！?/p>

李晨看著這個老人。“泰米爾人，有多少？”

老人還沒回答，阿巴斯先開口了。“北邊部落里能上陣的，有兩三千。加上他們從印度大陸那邊雇的雇傭兵——總共有四五千人。錫蘭的常備兵不到一千?！?/p>

“他們的兵器呢？”

“彎刀。馬。還有從波斯流過來的幾桿舊火繩槍。唐王，他們沒見過連發(fā)銃。聽見那聲音，會以為是雷神下凡?！?/p>

老婦人又往前走了一步。這一回，她沒有說話，只是跪下了。膝蓋磕在火山巖石板上，咚的一聲。

她身后那幾百個人，也跪下了。沒有人喊，沒有人哭。只是跪。抱著孩子的女人跪下了，拄拐杖的老人跪下了，赤腳的漁民跪下了，扛麻袋的苦力跪下了。

李晨走下舷梯，把老婦人扶起來。手背上的皮膚薄得像蟬翼，青筋一根一根的。

“老阿嬤，你起來。錫蘭人，都起來?！?/p>

“唐王答應(yīng)了？”

李晨轉(zhuǎn)過頭，看著碼頭上跪了一地的人。“我不答應(yīng)娶公主。公主是人，不是籌碼。但我可以答應(yīng)另一件事?！?/p>

“什么事？”

“替錫蘭練兵。泰米爾人來了，我?guī)湍銈兪爻恰！?/p>

第二天一早，泉州二號的汽笛響了。低沉，悠長，在錫蘭港的上空回蕩。

碼頭上的人比昨天更多——除了港口附近的居民，還有從島上各處連夜趕來的。山里的茶農(nóng)、海邊曬鹽的鹽工、椰林深處編椰布的老人。

他們站在碼頭上，不喊，不擠，只是站著。不是送行，是等。等唐王從錫蘭王宮里出來。

王宮正殿里的椰子油燈添了又添。

錫蘭王坐在王座上，白纏頭上的紅寶石閃閃發(fā)光。

“唐王，你不娶公主，孤王不勉強。唐王有鐵船，有大炮，有會噴火的銃?？晒峦趼犝f，波斯在打仗，唐王此去波斯，前路兇險。錫蘭是小島，小到在唐國輿圖上找不到。唐王為何要救錫蘭？”

李晨站在獅子壁畫前面?！霸诮恢海?guī)瓦^一個女人——阮氏蓉。她問我，唐王圖什么。我說，鐵力木換剪刀，稻米換棉布，繡花換瓷器。按泉州的市價，不壓價。在錫蘭也一樣。我不是救錫蘭，我是換錫蘭。錫蘭人替錫蘭打仗，我替錫蘭人換鐵器、換布匹、換椰油。打贏了，錫蘭的肉桂、寶石、椰油還是按市價賣給唐國商行。打輸了——錫蘭沒了，商行也沒了。所以我不是佛，我是個做生意的人?！?/p>

錫蘭王沉默了很久。“生意人。孤王活了六十多年，見過無數(shù)生意人。阿拉伯的生意人要孤王的肉桂壓價一半，波斯的生意人要孤王用寶石抵稅，西洋的生意人要孤王信他們的神，不信就燒孤王的佛經(jīng)。唐王這生意人——孤王沒見過?！?/p>

他從王座上站起來，走到李晨面前，兩只手按在李晨肩膀上?！疤仆酰峦醢彦a蘭的兵交給你。不是孤王的兵——是錫蘭的男人?；诔粤怂麄兙虐倬攀艞l命，剩下的，不多了?！?/p>

公主從后殿走出來。

手里端著兩杯茶。茶是錫蘭的紅茶，泡得濃，顏色深得像交趾密林最深處的腐葉。一杯端給錫蘭王，一杯端給李晨。她的念珠還掛在脖子上，一百零八顆菩提子在燈下泛著微微的光。

“唐王，我昨夜抄經(jīng)，抄了一夜。法顯大師的經(jīng)里有一句——‘眾生平等’。我不敢說。從來不敢說。女人，在錫蘭，跟佛前的青椰子殼一樣——好看，好聞，但是空的。昨天老虎跪了你，我在柵欄外面站著。虎跪的不是你，虎跪的是你帶來的東西?！?/p>

“什么東西？”

“人人如龍的活法。你讓那些被壓在底下的人自己站起來，站起來了就不會再跪下去。我今天不抄經(jīng)了。我要學(xué)你，做錫蘭第一個不跪的女人?！?/p>

錫蘭王宮外，晨霧還沒散盡。

穿白袍的港務(wù)官站在石階上，手里捧著一張羊皮紙。

上是錫蘭王的御筆——錫蘭全島兵權(quán)，交唐王統(tǒng)轄。

港務(wù)官身邊站著一個人，不是兵，比兵老些。五六十歲，精瘦，皮膚被太陽曬了一輩子，黑得像鐵力木。穿著錫蘭兵的短褐，腰間挎著一把彎刀，刀柄上的銅絲被磨得發(fā)亮。

“這位是錫蘭的將軍，叫羅阇。”港務(wù)官的聲音在晨風(fēng)里飄。

李晨看著羅阇。羅阇也看著李晨，眼睛是灰褐色的——不是錫蘭人常見的那種深棕，像被海水洗多了的椰殼。

“你不是錫蘭人。”

“不是。小人是從南印度漂過來的，在錫蘭當(dāng)了三十年兵。上一任將軍是小人的義父，去年病死了。錫蘭王讓小人接任將軍，小人不接?！?/p>

“為什么不接？”

“接了，就得帶兵打泰米爾人。小人帶過兵，知道錫蘭的兵打不過泰米爾人。不是武器不夠，是怕。錫蘭的男人，被虎吃了太多，骨頭軟了?！?/p>

“那你還站在這里？”

羅阇看著李晨?！白蛱旎⒐蛄恕Ｐ∪水?dāng)了三十年兵，跑過印度洋上十幾個島，見過老虎吃人，見過大象踩人，見過蟒蛇吞羊。沒見過虎跪人。小人想了一夜——能讓虎跪的人，或許能讓錫蘭的兵不跪?！?/p>

李晨伸出手?！傲_阇將軍，我教你用銃。不是你們那種舊火繩槍——是連發(fā)銃。泰米爾人沒見過。聽見聲音，會以為是雷神下凡。”

羅阇沒有接話。他把自己那把彎刀解下來，刀柄朝外，遞了過去。“這把刀跟了小人三十年。沒打過勝仗。唐王用銃——這把刀，留著砍椰子?！?/p>

他把彎刀放在石階上，站起來，灰褐色的眼睛里亮了一下。“港務(wù)官，去把守城的兵都叫來。唐王教打銃。誰不學(xué)，誰就接著跪。誰學(xué)，誰站起來?！?/p>