灰白色的鹽石被大錘砸開(kāi)，暗紅色的鹽土被碾碎，一股腦兒倒進(jìn)架在新建土灶上的大陶缸里。

清澈的竹渠水嘩啦啦沖入，木棍用力攪拌，渾濁的鹽水翻滾著，散發(fā)出泥土和礦物混合的澀味。

全村能動(dòng)彈的人都圍在土灶周?chē)?，眼睛死死盯著那口陶缸，仿佛里面熬煮的不是鹽水，而是金湯。

李晨挽著袖子，親自掌控著火候。

蘇小婉站在他身側(cè)稍后的位置，手里捧著塊干凈布巾，隨時(shí)準(zhǔn)備遞過(guò)去，目光幾乎黏在李晨專注的側(cè)臉上，帶著毫不掩飾的崇拜與依賴。

趙鐵蘭抱臂站在人群外圍，臉色依舊不太好看，但眼神也忍不住往那咕嘟冒泡的陶缸里瞟。

鹽，這玩意兒太久沒(méi)正經(jīng)吃過(guò)了。

“火不能太急，也不能太小?！崩畛坑媚竟鲾噭?dòng)著鹽水，對(duì)負(fù)責(zé)燒火的栓柱說(shuō)道，“保持這個(gè)勁兒，把水熬干?！?/p>

老錢(qián)擠在人群前面，捋著他那幾根稀疏的胡子，瞇著眼看：“首領(lǐng)，這法子……能行嗎？俺以前見(jiàn)過(guò)的私鹽販子，好像工序更麻煩些……”

“土法煉鹽，雜質(zhì)是多點(diǎn)，但能吃。”李晨頭也不抬，“想要精細(xì)的，以后再說(shuō)?！?/p>

鹽水在持續(xù)的加熱下不斷蒸發(fā)，陶缸內(nèi)壁開(kāi)始出現(xiàn)一層白色的結(jié)晶。人群發(fā)出低低的驚呼。

“出來(lái)了！出來(lái)了！”

“是鹽！白色的！”

李晨用木片小心地刮下那層初生的結(jié)晶，放在一塊洗凈的石板上。

結(jié)晶粗糙，帶著淡淡的黃色。

“這第一道結(jié)晶，雜質(zhì)最多，先刮掉。”李晨解釋道，“繼續(xù)熬?！?/p>

隨著水分越來(lái)越少，陶缸底部析出的結(jié)晶越來(lái)越多，顏色也逐漸變得純白。

濃郁的咸味彌漫在空氣里，刺激著每個(gè)人的味蕾和神經(jīng)。

柳如煙激動(dòng)得手都有些抖，拿起一小撮剛剛刮下來(lái)的、相對(duì)純凈的鹽末，顫抖著放入口中。

咸！純粹的、久違的咸味在舌尖炸開(kāi)！帶著一絲極輕微的澀，但毫無(wú)疑問(wèn)，這是鹽！

“成了！真的成了！”柳如煙眼淚一下子涌了出來(lái)，聲音哽咽。

人群徹底沸騰了！歡呼聲幾乎要掀翻天空！

“有鹽了！我們有自己的鹽了！”

“首領(lǐng)萬(wàn)歲！”

孩子們興奮地圍著土灶又蹦又跳。

婦人們抹著眼淚，臉上是難以言喻的喜悅。

趙鐵蘭看著那越積越多的白色結(jié)晶，緊繃的臉上也終于露出一絲如釋重負(fù)的笑意，但目光掃過(guò)緊挨著李晨的蘇小婉時(shí)，那笑意又淡了下去，轉(zhuǎn)身默默走開(kāi)，去檢查晾曬的肉干。

老錢(qián)湊到李晨身邊，看著石板上越堆越高的鹽，小眼睛里精光閃爍：“首領(lǐng)，高！實(shí)在是高！有了這鹽，咱們村子，可就算是真正立住了！以后……說(shuō)不定還能拿它換點(diǎn)別的……”

李晨停下刮鹽的動(dòng)作，抬眼看了老錢(qián)一眼，目光平靜無(wú)波：“鹽，只供村里用，不換?！?/p>

老錢(qián)被那眼神看得心里一凜，連忙賠笑：“是是是，俺就是隨口一說(shuō)，隨口一說(shuō)?！?/p>

第一鍋鹽水熬干，得到了大約兩斤多略顯粗糙但完全可以食用的鹽。

李晨將鹽分成兩份，一份交給柳如煙：“入庫(kù)，按需分配?！绷硪环葺^小的，他親自拿著，走到熏肉架旁。

趙鐵蘭正在那里給肉塊翻身，看到李晨過(guò)來(lái)，動(dòng)作頓了一下，沒(méi)說(shuō)話。

李晨將那小份鹽遞過(guò)去：“抹在肉上，能存更久?！?/p>

趙鐵蘭看著那捧白花花的鹽，又看看李晨，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，最終悶悶地“嗯”了一聲，接過(guò)鹽，低頭仔細(xì)地涂抹起來(lái)，動(dòng)作有些僵硬。

李晨沒(méi)再多說(shuō)，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

有了成功的經(jīng)驗(yàn)，接下來(lái)的熬鹽工作就順利多了。

老錢(qián)主動(dòng)帶著人又去背了幾大筐鹽石和鹽土回來(lái)。

柳如煙組織婦孺輪班，砸石、碾土、挑水、燒火，整個(gè)村子如同一個(gè)高效運(yùn)轉(zhuǎn)的小型作坊，空氣中終日彌漫著咸澀的水汽和希望的味道。

蘇小婉幾乎成了李晨的小尾巴，除了熬鹽的關(guān)鍵步驟李晨親自上手，其他的雜活她都搶著干，遞工具，擦汗，送水，忙得不亦樂(lè)乎，臉上始終洋溢著幸福的光彩。

晚上回到新房，更是極盡溫柔，仿佛要將李晨這三天在山里的辛苦都補(bǔ)償回來(lái)。

李晨由著她，大多數(shù)時(shí)候沉默，偶爾會(huì)指點(diǎn)她一些熬鹽的火候技巧，或者告訴她哪些野菜和蘑菇搭配更好。

蘇小婉學(xué)得認(rèn)真，只覺(jué)得她的李大哥無(wú)所不知，心里那份依賴和愛(ài)慕與日俱增。

幾天下來(lái)，村里儲(chǔ)存的鹽已經(jīng)相當(dāng)可觀。

柳如煙找來(lái)幾個(gè)密封性最好的瓦罐，將大部分鹽小心儲(chǔ)存起來(lái)，只留出少部分供日常食用。

當(dāng)?shù)谝诲伡恿他}的蘑菇肉湯端上桌時(shí)，整個(gè)村子都安靜了。

人們小心翼翼地品嘗著那久違的、帶著咸鮮味的食物，許多人吃著吃著就哭了出來(lái)。這才是人吃的東西！

飽餐一頓有鹽味的晚飯后，夜色漸深。

李晨站在新房門(mén)口，看著遠(yuǎn)處還在冒著微弱煙氣、散發(fā)著余溫的熬鹽土灶。

鹽的問(wèn)題暫時(shí)解決了，下一個(gè)目標(biāo)是什么？擴(kuò)大耕種？加強(qiáng)防御？還是……

蘇小婉從屋里走出來(lái)，拿著一件外衣輕輕披在李晨身上，柔聲道：“李大哥，夜里涼，進(jìn)屋吧?！?/p>

李晨收回目光，點(diǎn)了點(diǎn)頭。