與八路軍魏營(yíng)長(zhǎng)的追擊小隊(duì)伍分手之后，女匪首劉五妹的師爺以及保鏢德洪，在荒原上又疲于奔命、沒(méi)頭蒼蠅般地追趕搜尋了半天，最終也未能發(fā)現(xiàn)劫走表小姐小菊的那兩輛日本人的馬車。

倒是在他們的身后方向突然傳來(lái)了交火的槍炮聲，時(shí)而激烈，時(shí)而微弱；時(shí)而很遠(yuǎn)，時(shí)而很近。

其中有一次，從他們的迎面開拔過(guò)去了一隊(duì)全副武裝的日軍士兵，急匆匆跑步向前趕路。

師爺和德洪當(dāng)然不會(huì)知道，那正是大冢聯(lián)隊(duì)奈良步兵大隊(duì)的人馬趕去附近的戰(zhàn)場(chǎng)增援的。

兩名土匪只是憑直覺，猜測(cè)應(yīng)該是八路軍徐旅支隊(duì)的人撤退途中與日本人遭遇了。但是他們根本無(wú)暇牽掛槍炮齊鳴的戰(zhàn)局，只是近乎瘋狂地想要救回表小姐小菊。

天黑時(shí)分，兩個(gè)人在距離文城東門兩三里的地方，絕望地停住了步履。

一直被駕馭著疾馳的馬車，拉車的那匹馬早累得口吐白沫。而來(lái)自荒原上的交火聲，也不知什么時(shí)候徹底消失了。

山窮水盡，走投無(wú)路。

“師爺，咋辦??？咱們?cè)趺慈ハ虼螽?dāng)家的交代？！”

身強(qiáng)力壯的保鏢德洪，話語(yǔ)中已經(jīng)有了哭腔。

年近花甲的師爺被今天的一連串驚變與奔波，折騰得可謂精疲力竭，一條老命幾乎丟了大半條。這位在黑石崖山寨落草十幾載、侍奉過(guò)老當(dāng)家的與大當(dāng)家的兩任主子的“智多星”，到了眼下這一地步，也同樣有了一種末日可數(shù)的驚惶。

“這幫穿便衣的日本人，把表小姐帶到哪里去了呢？咱們?cè)诔峭鉀](méi)找到，會(huì)不會(huì)他們進(jìn)了城？”師爺望著暮色中影影綽綽的城墻和城門的輪廓，用變得沙啞的口音說(shuō)道。

德洪先是木然地?fù)u搖頭，隨即又憤怒地咒罵起來(lái)：“天殺的小鬼子，就知道裝神弄鬼?yè)屌?！有種的，來(lái)和老子真刀真槍干一場(chǎng)！”

幾分鐘后，兩人無(wú)奈達(dá)成了共識(shí)——必須趁著文城城門尚未關(guān)閉趕進(jìn)城去，硬起頭皮向大當(dāng)家的報(bào)告這一噩耗。

在路上，盡管師爺與德洪各自都忐忑不安地揣測(cè)了大當(dāng)家的會(huì)怎樣驚怒交加地朝他們發(fā)作，可是，威震一方的女匪首在聽到表妹的兇訊之后，瞬間暴露出來(lái)的竟然是軟弱與悲痛，這大大出乎了他們的想象。

“你們……你們這些刀頭舔血的爺們……一個(gè)個(gè)都是干什么吃的？！”在寶元酒樓二樓的隱秘后房里，劉五妹幾乎癱坐到了地板上，淚流滿面地嗚咽著：“我和小菊孤兒寡母的……怎么就淪落到這步田地……”

小菊雖然是她的表妹，但比之年長(zhǎng)了差不多十歲的劉五妹，隱隱之間早將其當(dāng)做女兒來(lái)供養(yǎng)，感情之深，無(wú)以復(fù)加。所以，師爺與德洪帶回的這個(gè)驚雷般的消息，一下子擊垮了她向來(lái)堅(jiān)強(qiáng)的神經(jīng)。

前天晚上尚敢在文城街頭操槍出手的大當(dāng)家的，轉(zhuǎn)眼卻變成了一個(gè)傷心欲絕的無(wú)助女子；見此情形，心負(fù)愧疚的保鏢德洪禁不住噗通一聲跪到了劉五妹的面前，一掌接一掌地重重扇起了自己的耳光。

女匪首仍在自顧自地哀痛悲鳴，二當(dāng)家的白寶元只好上前出手制止住了德洪的自殘動(dòng)作，同時(shí)拿目光示意師爺去攙扶起已經(jīng)癱軟在地的大當(dāng)家的。

此時(shí)此刻的白寶元掌柜，內(nèi)心的驚駭其實(shí)要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)身邊的同伴——前天晚上的在城南襲擊漢奸偵緝隊(duì)長(zhǎng)的風(fēng)波還沒(méi)有過(guò)去，今天他的酒樓里的兩個(gè)嘍啰伙計(jì)就又在護(hù)送表小姐回山寨的途中丟了性命；而據(jù)德洪親眼所見，那幫穿著便衣的日本人，竟然將兩個(gè)嘍啰伙計(jì)的尸首裝上馬車帶走了！

這究竟是一幫什么樣的日本人呢？他們槍殺后帶走那兩個(gè)嘍啰伙計(jì)的原因又是什么？?jī)蓚€(gè)嘍啰伙計(jì)的尸首被帶去哪里？其在酒樓的身份會(huì)因此暴露出來(lái)嗎？

更致命的是，劉五妹的表妹小菊活著落到了那幫日本人的手里，而護(hù)送小菊的保鏢德洪則當(dāng)場(chǎng)開槍打死了至少一個(gè)日本人——如果小鬼子回頭審訊小菊，后者說(shuō)不定會(huì)將黑石崖山寨乃至寶元酒樓的實(shí)情一股腦地招供！

而就在今天白天，大當(dāng)家的另一名保鏢旺子的遺尸，已經(jīng)被孟龍生偵緝隊(duì)的人綁到了南城城門前的一根電線桿子上示眾，并張貼了告示，要文城市民主動(dòng)辨認(rèn)這具襲擊偵緝隊(duì)長(zhǎng)的反日分子的尸體，如有人提供其真實(shí)身份，將獲得重賞。

這也是讓白寶元格外心驚肉跳的一件事——旺子與德洪跟隨著大當(dāng)家的，曾經(jīng)多次來(lái)寶元酒樓入住進(jìn)出，盡管在文城期間往往行事很隱秘低調(diào)，但無(wú)法完全排除有人會(huì)認(rèn)出他來(lái)。

正胡思亂想中，一旁的大當(dāng)家的卻終于收住了悲聲——?jiǎng)⑽迕卯吘故蔷媒?jīng)風(fēng)浪的一方匪首，在經(jīng)歷了最初的崩潰之后，心智漸漸收攏；她意識(shí)到眼下絕不是哀痛驚慌的時(shí)刻，必須窮盡一切辦法盡早找到小菊的下落，然后實(shí)施營(yíng)救。

“師爺，你說(shuō)過(guò)、日本人有可能把小菊帶進(jìn)了文城？”淚痕尚未干涸的劉五妹，換上盡量平和的聲音問(wèn)道。

誠(chéng)惶誠(chéng)恐的師爺先是流露出了幾分猶疑，隨即點(diǎn)頭表示，他與德洪沿著日本人馬車大致逃遁的方向搜尋了很久，幾乎把那一帶的荒原都跑遍了，曾經(jīng)路過(guò)由三五戶人家組成的幾片小村落、以及幾座孤零零獨(dú)處的農(nóng)家宅院，但都未發(fā)現(xiàn)其蹤跡——有鑒于此，那伙日本人很有可能是押著表小姐進(jìn)了文城。

這番話讓女匪首燃起了希望，她轉(zhuǎn)眼盯住二當(dāng)家的：“寶元，如果日本人的兩輛馬車從城門進(jìn)了城，不會(huì)沒(méi)有人看見——還有，各個(gè)城門都有孟龍生偵緝隊(duì)的人協(xié)助日本人站崗，你要盡快想辦法打聽出來(lái)！”

白寶元深吸了一口氣，表情凝重地回應(yīng)道：“大當(dāng)家的你放心，雁過(guò)留聲，那幫該死的便衣小鬼子只要是從城門進(jìn)的城，就遲早能摸著蛛絲馬跡。”

“不是遲早！”劉五妹恢復(fù)了殺伐果斷的氣勢(shì)：“是馬上！——小菊一個(gè)女孩子落到日本人的手里，你知道那幫畜生會(huì)干出什么來(lái)！”