階下眾學(xué)子原本還在竊竊私語(yǔ)，見(jiàn)皇帝有動(dòng)作，頓時(shí)又變得鴉雀無(wú)聲。

“諸生！”項(xiàng)瞻聲音清朗，“爾等今日站在這里，頭上已非前朝世家門蔭，腳下之路，是大乾為天下寒士鋪就的晉身之階，功名在冊(cè)，是朝廷對(duì)爾等才學(xué)的認(rèn)可?！?/p>

“然，功名并非終點(diǎn)……”他頓了下，臉上浮現(xiàn)出一抹柔和的笑意，給人一種如沐春風(fēng)之感，“紙上文章易作，民間疾苦難知，廟堂高論易發(fā)，地方庶務(wù)難理。”

他很隨意的左右踱步，語(yǔ)氣輕松，“朕與赫連相公在此，不問(wèn)爾等經(jīng)義背得如何熟稔，只問(wèn)爾等，可敢以今日所學(xué)，去治一縣之民，理一地之政，解一方之困？”

庭院中靜默片刻，隨即爆發(fā)出參差不齊，卻異常響亮的回應(yīng)：“愿為陛下分憂，為黎民效力！”

項(xiàng)瞻站停腳步，微微一笑：“好，朕記得爾等今日之言?！?/p>

他隨即點(diǎn)了幾個(gè)名字，皆是此次名次在后的幾個(gè)，簡(jiǎn)單詢問(wèn)其籍貫、家中情形，以及對(duì)揚(yáng)州新政一兩處具體舉措的看法。

應(yīng)答者雖難免緊張，但大多條理清晰，顯然都是用了心的。

抽查完畢，項(xiàng)瞻側(cè)身對(duì)赫連良平示意。

赫連良平手持早已備好的名冊(cè)與各州縣官職缺額簿，上前一步，展開卷軸：“以下念到姓名者，出列聽(tīng)授職司！”

隨著一個(gè)個(gè)名字與對(duì)應(yīng)的官職從赫連良平口中清晰報(bào)出，庭院中的氣氛達(dá)到頂峰。

職位高的，甚至直接是郡守府六品參軍，而低的，也有一縣八品主簿，因此有人欣喜若狂，也有人面色凝重，但更多人，則是緊握雙拳，眼中燃起躍躍欲試的光。

這算得上是新政與江南試區(qū)共同結(jié)出的第一批果實(shí)，也是寒門士子真正步入仕途的開始。

陽(yáng)光正好，秋風(fēng)送爽。

項(xiàng)瞻靜靜得看著，看赫連良平有條不紊地分派，看那些年輕的面孔上交織的憧憬與責(zé)任。

他又不自覺(jué)的仰起頭，似乎感到這揚(yáng)州上空積郁了數(shù)百年的世家陰云，在這一刻，被這群即將奔赴四方的年輕士子們，用他們尚未被官場(chǎng)浸染的鋒芒，悄然刺開了一道更亮的縫隙。

而那道名為“甄焱”的光，雖未在此處亮起，卻已指向了更遠(yuǎn)的邯城，指向了更復(fù)雜的未來(lái)……

整個(gè)授官過(guò)程，一直持續(xù)到傍晚。

入夜，人群漸漸散去，燈籠依次亮起，項(xiàng)瞻依舊坐在那個(gè)御座上。

赫連良平握著那份名單，看著項(xiàng)瞻的側(cè)臉，遲疑片刻，輕聲道：“陛下，臣有一事，還請(qǐng)陛下解惑?！?/p>

項(xiàng)瞻轉(zhuǎn)過(guò)頭，盯著赫連良平：“大哥，你我之間，何時(shí)需要這樣了？”

赫連良平微微一怔，隨即笑了笑，來(lái)到項(xiàng)瞻身邊，在石階上坐下，沉吟片刻，才斟酌著問(wèn)道：“陛下近日所作所為，可是全在……全在提高臣的……聲望？”

“大哥何出此言？”項(xiàng)瞻反問(wèn)。

赫連良平抬眼，與項(xiàng)瞻對(duì)視，帝王面龐依舊年輕，眉眼間的銳氣被燭火柔化了幾分，卻也藏不住那一股漸漸積累起來(lái)的孤峭。

“早在宣城時(shí)，我就有些感覺(jué)了?！焙者B良平又把目光轉(zhuǎn)到遠(yuǎn)處，“來(lái)到揚(yáng)州城后，這種感覺(jué)更甚。初到之時(shí)，在一眾官員面前，你示意我來(lái)安撫，在幾位大儒面前，依舊如此，這次開榜，又是署我的名……”

他嘆了口氣，“天子隱于幕后，赫連良平卻一次次立于臺(tái)前。江南士子感念誰(shuí)？百姓稱頌誰(shuí)？新政得人心，他們記下的又是誰(shuí)？”

他轉(zhuǎn)過(guò)臉，目光重新落回項(xiàng)瞻身上，那雙深沉的眼眸里翻涌著說(shuō)不清道不明的情結(jié)，有困惑，有試探，也有被他竭力壓下的那一絲不安。

“項(xiàng)瞻，”他第一次在項(xiàng)瞻登基后，私底下這般鄭重地喚他名姓，“這話或許不該問(wèn)，但我總感覺(jué)……你在故意將所有的聲望、人心，像聚沙成塔一般，堆到我身上來(lái)……這，是為什么？又或者說(shuō)，是我多想了？”

這是赫連良平這些日子，心頭反復(fù)縈繞、卻始終未曾出口的猜疑。

他看得出，項(xiàng)瞻對(duì)他毫無(wú)保留的信任與倚重是真，那份手足之情亦不曾摻假。

然而，正因?yàn)榇?，他才更加難以理解，這種刻意將他推上神壇的意圖。

“是?！表?xiàng)瞻的回答簡(jiǎn)短直接，這讓赫連良平指尖不自覺(jué)地收緊。

“但不全是?！彼o接著補(bǔ)了一句，微微前傾身體，凝視著兄長(zhǎng)那雙染上復(fù)雜思緒的眼睛，“大哥，你可知，僅揚(yáng)州一地，三千余士子應(yīng)考，多少人出自世家舊族？又有多少人心底仍認(rèn)為胡漢有別？”

赫連良平心頭一顫，似乎摸到了答案，卻沒(méi)有出聲打斷。

項(xiàng)瞻繼續(xù)說(shuō)道：“南方人心不附，雖因陸、朱等世家而起，但更為根深蒂固的，卻是千百年來(lái)北狄叩關(guān)、南人視北族為戎狄蠻族的隔閡。

他輕嘆一聲，接著說(shuō)，“朕的確有意讓江南士子之心，全部聚向于你。讓他們知道，是你平定的禍亂，梳理的秩序，親筆寫下條陳推行的新法……也讓他們知道，日后，都需仰仗你赫連良平。依附于你，效忠于你，便是效忠于我朝，你的威望，就是朝廷的聲望，你的興盛，便是朝政的清明?！?/p>

項(xiàng)瞻站了起來(lái)，背對(duì)著赫連良平，“一位北涼皇子，不但能領(lǐng)兵蕩平四方，更能為官牧民，還政于漢人士子……朕要讓天下人知道，朝廷用人，不分胡漢南北，只論才能德操。有朝一日，當(dāng)朝臣不再視你為異族，南人也當(dāng)尊你為宰輔……到那時(shí)，民族之隔，南北之分，才能真正開始消融?！?/p>

他長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣，繼續(xù)說(shuō)道，“大哥，朕需要你當(dāng)一把劍，劈開隔閡的劍。”

赫連良平沉默了許久。

他聽(tīng)得懂項(xiàng)瞻的每一句話，心中翻江倒海的情緒中，混雜著感動(dòng)、明悟、與更深的一層憂慮。

這樣做，無(wú)異于將自己置于風(fēng)口浪尖，成為所有矛盾與猜忌的焦點(diǎn)，甚至可能為日后埋下難以預(yù)料的后患。

但與此同時(shí)，他也第一次如此清晰地觸碰到，項(xiàng)瞻深埋于帝王之術(shù)之下的那份龐大野心。

他并非要將赫連良平當(dāng)作一面單純的“旗幟”，而是在下一盤更大的棋，不惜以他的親人的威望與安危為子，去賭一個(gè)更漫長(zhǎng)、更宏大的未來(lái)。

赫連良平深吸一口氣，臉上神情看不出是贊同還是隱憂，良久，他才嘆道：“明白了……我還有一個(gè)問(wèn)題?！?/p>

他再次抬眼，直視著項(xiàng)瞻的背影，“如果有一天，我聲望太盛，或……或因故身陷危局，引來(lái)猜忌與詆毀，那時(shí)，你又當(dāng)如何？”