貢場大門前，金鱗榜文高懸，那上面的一個個名字，就如一束束光，映亮了無數(shù)雙渴盼的眼睛。

整整一夜，歡呼、慨嘆、扼腕與壓抑的嗚咽，混雜著“某某某高中一等”、“誰家麒麟兒”的唱名聲，在揚州城各個書樓茶肆、客棧酒坊間翻涌，直將這座古城的秋夜，攪動得比最盛大的節(jié)日還要沸騰。

大街小巷，處處彌漫著筆墨余香、桂子酒氣、以及屬于科舉與命運的獨特躁動。

翌日清晨，朝陽斜射，榜文上的朱砂仍然艷紅，墨跡猶新。

此刻喧囂初定，雖不復夜里的摩肩接踵，但仍有三五士子和親友流連，或指點評點，或獨自佇立，神情各異。

項瞻換上一身尋常讀書人的青衫，赫連良平亦著素色儒袍，兩人負手立于榜前，默默將那一個個或熟悉、或陌生的名字看過。

赫連良平的目光停留在“一等第七甄焱”那一行，輕聲道：“此子，便是昨夜漱石先生等人特意提及之人？”

項瞻嗯了一聲，微微頷首：“名字是像，只看文章如何了?！?/p>

赫連良平側(cè)首看他一眼，并未追問那“像”的是誰，只是道：“我聽崔琰說，昨日閱卷，幾位老先生為他一篇《治術論》爭得面紅耳赤。說其觀點既有上古三代之思，又暗合管商之實，文字老辣，不似弱冠之年手筆?！?/p>

他頓了頓，笑道，“更難得的是，不止于書齋清談，竟然對揚州田畝清丈之事，也頗有見解。”

“哦？”項瞻微微挑眉，眸光里更添了幾分興致，“看來今日這卷子，是非看不可了?！?/p>

回到行在，吏部很快將甄焱的三場試卷，以及那篇引起爭議的《治術論》策問答卷呈上。

項瞻摒退旁人，只留赫連良平在側(cè)，二人展開那封彌封謄錄的卷子，逐字看去。

其文起首，便吸引了二人的目光：

「竊聞：治國者，非恃峻法重典以懾下，非仗寬仁惠愛以邀譽。

其要在審勢度情，順時，應人，立綱紀，而張弛有度。

今觀天下，九州板蕩方靖，瘡痍未復，民望休養(yǎng)如渴。

江南尤為百弊叢生之地，欲治揚州，先破其錮……」?

項瞻看到此處，指尖在“破其錮”三字上輕輕一點，低聲對赫連良平道：“一語中的，世家之錮、陳規(guī)之錮、人心之錮。”

赫連良平輕輕點頭，沒有言語，再往下看，論及清丈田畝、安置佃戶：

「……清丈田畝，非徒為括隱稅、增府庫計，乃收攏民力、瓦解豪強根基之要務。

然雷霆手段之后，需有春風化雨。故授田之后，當立“勸農(nóng)使”，專司教民新法耕植、水利修繕，并免其初年徭役，使其心有所歸，力有所出。

豪強所遺商鋪工坊，不可盡數(shù)收歸官有，宜遴選商譽卓著之民商代管，官督商辦，分其利而廣其源，則市易自通，物價自平。

朝廷得其稅，商戶得其利，工匠得其食，是謂三贏……」?

“官督商辦？”赫連良平沉吟道，“此議甚新，與我們現(xiàn)今所用賀、宋、喬三家暫管之法，有異曲同工之妙，卻更強調(diào)長久之制與民間活力?！?/p>

“嗯，”項瞻點了點頭，“朕一直在想，賀氏商行乃是皇商，如此利用，是否有與民爭利之嫌？更重要的是，朝廷過于看重商業(yè)，是否會對民間釋放一個錯誤的信息?！?/p>

“什么信息？”

“重商輕農(nóng)?！表椪暗?，“谷賤傷農(nóng)，輕農(nóng)同樣傷農(nóng)，倘若所有人都去經(jīng)商，沒人種地了，豈不是……”

“陛下多慮了?！焙者B良平笑著打斷道，“還記得臣以前就跟陛下說過，不是所有人都會做生意。況且，商人地位低下，千百年來從未改變，就算陛下讓百姓都去經(jīng)商，也不一定說得動?！?/p>

“大哥的意思是？”

“順其自然，朝廷只需從旁引導，制定條陳就好，無需刻意打壓某一類人，相反，要都給予鼓勵?！?/p>

項瞻若有所思，不再言語，繼續(xù)看文章關于吏治與新科舉的論述：

「……新政之基，在吏，.然舊吏或畏威而不敢為，或懷私而陰阻撓。

今開科舉，拔寒俊，此為釜底抽薪，然新進學子，少涉實務，易為空談所誤。

余愚見，今科得中者，不必盡數(shù)赴京會試，可分其半數(shù)，即授揚州各縣佐貳、主簿、書佐之職，置于老成官吏之下觀摩學習，以一年為期考成，優(yōu)者擢升、留任，劣者黜退、令其再修。

如此，既解州縣乏才之困，又使學子得實務歷練，科舉方不墜于空文……」?

看到此處，項瞻目露一絲驚訝，實在沒想到，對方居然完全跟自己想到一塊了。

他將卷子輕輕放下，長長舒了一口氣，目光望向窗外秋空，良久，才輕嘆道：“此為第七名，朕倒是有些好奇，前六名又是寫的什么？”

“呵呵，以文章來看，此人鋒芒內(nèi)斂，務實，卻也狡猾?！焙者B良平笑道，“知道什么能說，該怎么說，不是那種知其不可為而為之的孤臣直諫，卻更有落地生根的智慧?！?/p>

“是??！”項瞻凝視著甄焱二字，輕聲自語，“爍明……火光微弱，卻能照亮一隅，但愿人如其名，其才，能真正照亮一方水土?！?/p>

“那前六名……”

“先不看了?！表椪拔⑽u頭，“看字不如看人，等十日之后再說吧。”

……

十日時間轉(zhuǎn)瞬即逝。

刺史府正堂前的寬闊庭院內(nèi)，百余名新科舉人齊聚，人人皆衣冠整潔，神情或激動，或緊張，或強自鎮(zhèn)定，目光皆聚焦于堂前高階之上。

項瞻端坐在早已備好的御座上，赫連良平隨立在側(cè)，丁汝真、糜鈞及州府主要僚屬陪列一旁。

陽光灑落，映得眾人官袍上的補子熠熠生輝。

“陛下，”崔琰低聲稟報，“此次秋闈，考中者凡三百二十人，今日來此，共一百二十九人。”

項瞻本還在掃視下方人群，想要憑感覺尋找那個一等第七的年輕士子，此時聽崔琰一說，下意識問道：“可有那個甄焱？”

崔琰似乎早有準備，毫不遲疑的回道：“沒有，其不在今日面君之列?！?/p>

項瞻心中了然，并無意外，反倒有一絲欣慰悄然升起。

缺席皇帝召見，意味著此人志不在即刻為官，而是瞄準了來年春闈，意圖直赴邯城，在更大的舞臺上爭鋒。

“知道了。”他淡淡應了一聲，隨即起身，上前兩步。