位于太湖西岸的洑東鎮(zhèn)，隸屬于常州府宜興縣，但小鎮(zhèn)到縣城還有足足四十里。

而洑東鎮(zhèn)南邊不遠(yuǎn)的地方，就是常州府與湖州府的地界，地界以南，便是海漢實(shí)際控制的地區(qū)了。從某種角度來說，這里也算得上是當(dāng)今大明的邊陲小鎮(zhèn)了。

雖說洑東鎮(zhèn)的位置有些偏僻，不過說起這地方的土特產(chǎn)，倒是在外界小有名氣。著名的宜興紫砂壺所使用的原料紫砂礦，就產(chǎn)自洑東鎮(zhèn)旁邊的丁山。

附近十里八鄉(xiāng)，幾乎所有制作紫砂壺的大小作坊，都要到這邊來購買原料。所以小鎮(zhèn)的位置雖然有點(diǎn)偏遠(yuǎn)，但卻并不冷清，每日迎來送往的南北客商著實(shí)不少。

但此刻的洑東鎮(zhèn)已不復(fù)往日的熱鬧，明明是晌午時(shí)分，街面上卻冷冷清清，見不著幾個(gè)行人走動(dòng)，更沒有平時(shí)熙熙攘攘的商隊(duì)出現(xiàn)。

鎮(zhèn)上一間客棧門口，滿臉憂色的掌柜站在門口張望半天，最后對(duì)身邊的伙計(jì)吩咐道：“關(guān)門打烊吧，看樣子今天是沒生意了！”

伙計(jì)一邊搬動(dòng)門板，一邊問道：“掌柜的，都說海漢軍要打過來了，鎮(zhèn)上人都跑得差不多了，要不，我們也先出去躲一躲？”

掌柜罵道：“躲個(gè)屁！我這小客棧又沒油水，海漢人哪能看得上，真要搶，他們難道不知道去搶縣城的大戶嗎？”

伙計(jì)不服道：“那萬一他們打到這里順手放把火，殃及到我們也難說。”

掌柜連連啐道：“呸呸呸！你這小子說話真是觸霉頭！待會(huì)兒你去我房里，把柜子里的雙色旗拿出來掛到門口。”

伙計(jì)道：“掛海漢雙色旗？要是被官府的人看到了怎么辦？”

掌柜罵道：“這都火燒眉毛了，你還擔(dān)心官府的人怎么想，眼下要緊的是先保住客棧，今后這洑東鎮(zhèn)歸誰管還不好說呢！”

掛紅藍(lán)雙色旗這法子，是掌柜以前聽一位經(jīng)常去杭州辦事的熟客說的。據(jù)說海漢軍攻打城鎮(zhèn)的時(shí)候，只要見著掛著這雙色旗的地方，一般都不會(huì)再去主動(dòng)攻擊。

這說法到底靠不靠譜，掌柜其實(shí)也拿不準(zhǔn)，畢竟只是江湖傳聞，并沒有什么實(shí)證。

不過前些天從南邊傳來消息，兩國可能又要開戰(zhàn)，掌柜想起這個(gè)傳聞，就趕緊找鎮(zhèn)上的布行扯了數(shù)尺紅藍(lán)布，拿回來讓老婆縫了一面雙色旗，以備不時(shí)之需。

他這間客棧是前半輩子一點(diǎn)一點(diǎn)攢出來的家業(yè)，倉促間也沒法變現(xiàn)帶走，要讓他舍棄客棧去逃難，那更是辦不到。這掛海漢雙色旗的法子雖然不知道能不能奏效，但當(dāng)下這狀況也沒有挑三揀四的余地了，只能死馬當(dāng)成活馬醫(yī)。

掌柜雖然有些嘴硬，但伙計(jì)說的風(fēng)險(xiǎn)，他其實(shí)早就考慮到了。

據(jù)他所知，鎮(zhèn)上悄悄準(zhǔn)備了雙色旗的可不止他這一家，老劉家的米店，宋瘸子的當(dāng)鋪，還有鎮(zhèn)東的王財(cái)主家，都偷偷摸摸備好了雙色旗。

甚至從縣城退休回洑東鎮(zhèn)養(yǎng)老那位戚師爺，平時(shí)滿口的仁義道德、忠君愛國，事到臨頭卻去布行買了好幾匹紅藍(lán)棉布，看那架勢(shì)是打算用這雙色布匹把整個(gè)宅子裹上一圈了。

這些消息來源是開布行的老章，掌柜跟他多年朋友，肯定不會(huì)編故事來騙自己。戰(zhàn)亂時(shí)期，為了保住家業(yè)和性命，誰還顧得了那么多，雙色旗別家掛得，自己當(dāng)然也能掛。

剛過晌午，洑東鎮(zhèn)果然開進(jìn)了一支部隊(duì)。但來者并非海漢軍，而是一支明軍。

伙計(jì)率先發(fā)現(xiàn)了明軍的旌旗，趕緊跑去告訴掌柜這個(gè)好消息：“掌柜的，救兵，救兵來了！”

掌柜一聽，連忙跑到窗口去看，果然瞧見了明軍的蹤影，正在挨家挨戶的拍門。

“活見鬼了欸！”掌柜從客棧二樓的窗戶里看到這支明軍出現(xiàn)，頓時(shí)覺得不妙。

伙計(jì)見他情緒不對(duì)，好奇問道：“掌柜的，這救兵來了，你還慌什么？”

掌柜急道：“你懂個(gè)屁！外面那些不是救兵，是來打秋風(fēng)的！”

洑東鎮(zhèn)平時(shí)并無明軍駐扎，最近的明軍駐地都在四十里外的縣城。這些明軍突然出現(xiàn)在洑東鎮(zhèn)，可并不見得是什么好事。

掌柜還沒來得及去把大門外的雙色旗收回來，外面也已經(jīng)傳來了拍門聲。

掌柜本想裝死不去開門，但外面的人已經(jīng)吼起來：“沒人是吧？給這家做上標(biāo)記，待會(huì)兒一把火燒了！”

掌柜哪還敢繼續(xù)藏著，趕緊去開了門，口中連道：“燒不得，燒不得??！”

門外站著七八個(gè)明軍，為首的軍官看了掌柜一眼，冷冷地說道：“我部為守衛(wèi)宜興縣，現(xiàn)向民間征調(diào)錢糧以作軍資，你這客?？粗膊恍。湍枚賰摄y子，再捐五百斤糧吧！”

伙計(jì)愣頭愣腦地問道：“軍爺，你們打算要在洑東鎮(zhèn)跟海漢人干仗嗎？”

那軍官罵道：“廢話這么多，趕緊去拿錢糧出來！這洑東鎮(zhèn)無險(xiǎn)可守，拿什么跟海漢人干仗？要守當(dāng)然是守縣城了！”

掌柜聽得心中一沉，對(duì)方的回答正是坐實(shí)了他的猜測(cè)，這些明軍跑了四十里地來洑東鎮(zhèn)，可并不是為了打仗而來。

掌柜哭喪著臉道：“軍爺，自從月初傳來要打仗的消息，我這客棧就沒生意了，如今哪拿得出這么多現(xiàn)銀??！您行行好，我廚房還有三四十斤糧食，全捐了行不？”

掌柜的哭訴并未能糊弄住對(duì)方，軍官一瞪眼道：“我說掌柜的，敬酒不吃你要吃罰酒啊！你這門外邊掛的什么東西？通敵賣國，是死罪，你明白嗎？”

掌柜忙道：“小人并無通敵意圖，請(qǐng)軍爺明鑒，這便去取下來！”

軍官伸手?jǐn)r住了他，冷冷地說道：“給你兩條路選，一是趕緊交出錢糧，證明你對(duì)大明的忠誠，二是抓你回去治罪，順便把你這破客棧給燒了，免得留給敵軍！”

掌柜大呼冤枉，可這個(gè)節(jié)骨眼上，誰還顧得了他這樣的小人物？

眼見街對(duì)面米店的老劉一家被兇神惡煞的士兵們丟了出來，一家老小躺在街中間嚎哭，掌柜不禁打了個(gè)冷戰(zhàn)，連忙答應(yīng)了對(duì)方的要求。

只是他手頭的確沒有這么多的錢糧，只能讓這些明軍自行搬走客棧里值錢的東西。

這些明軍正進(jìn)入客棧搬東西的時(shí)候，鎮(zhèn)子南邊突然傳來一陣噼里啪啦的聲響。為首的軍官面色一變，趕緊招呼手下撤離，連已經(jīng)搬到客棧門口的幾袋糧食也顧不得帶走了。

掌柜聽到外邊隱隱有人在喊：“海漢軍，是海漢軍打過來了！”