在北方戰(zhàn)場打響的同時，位于江浙地區(qū)的南方戰(zhàn)場也開始燃起了戰(zhàn)火。

東海大區(qū)的海漢軍分作水陸兩路，一路在杭州、湖州集結后，沿太湖西岸北上進入常州府，直逼南京城所在的應天府。

水路則是從舟山港出發(fā)，沿長江溯流而上，目標同樣是南京城。

目前大明在江浙地區(qū)的控制范圍是以南京城為核心，但與其相鄰的州府，只要是位于沿海地帶，卻大多已經(jīng)落入海漢的掌控之中。

一旦再丟了南京，那么大明在江浙的影響力將會遭受極為嚴重的打擊，而且極有可能會徹底失去對長江下游地區(qū)的控制。

杭州刺殺事件曝光后，大明也知道一旦海漢宣戰(zhàn)，南京必定會成為海漢攻擊的目標之一，已經(jīng)下旨從鳳陽、滁州、廬州等地調(diào)集兵馬馳援南京，希望能以兵力優(yōu)勢嚇阻海漢軍。

這樣的措施能不能阻止海漢軍暫且不論，但各地部隊開拔的動作是瞞不住的，這已經(jīng)無可避免地在民間引發(fā)了巨大恐慌。

關于兩國交戰(zhàn)的各種傳言，很快就在大明控制區(qū)內(nèi)傳播開了。雖然對這場戰(zhàn)爭的看法各有不同，但有一點幾乎是各個階層各種陣營的共識，那就是南京城所在的應天府必定會成為兩國交鋒的主戰(zhàn)場。

而由此所造成的直接影響，便是應天府境內(nèi)的民眾開始提前逃難。而應天府境內(nèi)開始出現(xiàn)難民潮之后，又迅速帶動了周邊州府形成連鎖反應。

于是整個蘇南地區(qū)在短短數(shù)日內(nèi)就出現(xiàn)了群體恐慌，數(shù)以萬計的民眾拖家?guī)Э?，背井離鄉(xiāng)，試圖提前逃離即將變成戰(zhàn)場的地區(qū)。

值得一提的是，難民的出逃方向并不只是大明腹地，有相當多的人選擇了逃往海漢控制下的東海大區(qū)。

北上的海漢軍，與南下的難民潮，同時在官道上相向而行。雙方十分平和地擦肩而過，繼續(xù)向著自己的目的地前進，真可謂是極為難得一見的場面。

西芒對眼前所見到的景象大為不解，在他看來，兩國交兵，戰(zhàn)區(qū)民眾逃難是必然現(xiàn)象，但成千上萬的難民直接逃向敵國，這未免有些太不合常理。

他將自己的疑問向石迪文提出，石迪文卻讓他去問一問這些逃難的民眾，自行尋找問題的答案。

以西芒的漢語水平，這個建議倒是難不倒他。停下來詢問了許多難民之后，他總算是對眼前的景象有了更深刻的了解。

對普通民眾而言，逃避戰(zhàn)亂需要解決的頭等問題，便是要去到一個相對安全，不會輕易被戰(zhàn)火波及的地方。

最安全的方案，似乎是逃入人跡罕至的荒山野嶺，這種地方?jīng)]有占領價值，成為戰(zhàn)場的可能性極低，最不易被戰(zhàn)火波及。但只要時間一長，吃住都會成為極大的問題。如非萬不得已，一般人都不會選擇這個方案。

另一種方案，是逃往后方腹地或是城防堅固的大城。但海漢此次起兵討伐大明，世人皆知南京城很可能會變成戰(zhàn)場，想安全最起碼得逃到長江北岸。

但即便是那樣做了，戰(zhàn)火也有可能繼續(xù)往北邊蔓延，長江以北也并非絕對的安全區(qū)。

根據(jù)過往與海漢交手的經(jīng)歷，明軍并沒有什么亮眼的戰(zhàn)績，否則也不會被海漢吞噬了如此之多的領土。所以很多人并不看好明軍在此次交戰(zhàn)中的前景，一旦發(fā)生潰敗，后方很可能就會在一夜之間變成前線。

與其等到見勢不妙又繼續(xù)逃亡，倒不如從一開始就選擇去到一個安全的所在。

而江浙能保持安寧，不被戰(zhàn)火波及的地方，那自然當屬海漢治下的東海大區(qū)了。

明眼人都知道，處于守勢的明軍，未必能守得住自己的一畝三分地，根本無力攻打海漢控制區(qū)。而海漢對于接收大明民眾，一向都是非常寬容，也有非常完善的收容措施，不用擔心會變成餓殍倒斃街頭。

西芒認為難民的這種觀念，很可能是受到了某些特定宣傳手段的影響。這些傳聞能夠在大明民間廣泛散播，是否有海漢的宣傳機構在其中運作，那也難說得很。

但無論如何，顯然是有成千上萬的人已經(jīng)選擇了相信這樣的說法，將海漢控制區(qū)作為了逃避戰(zhàn)亂的目的地。

而這些難民去到東海大區(qū)之后，其中肯定會有相當一部分人在當?shù)氐玫揭环萆嫞痛硕ň酉聛?，然后逐漸演化為海漢的國民?？梢哉f這場仗還沒開打，海漢就已經(jīng)收獲了大量的人口。

西芒不禁想到，如果海漢在這場戰(zhàn)爭中取勝——這當然是極大概率會出現(xiàn)的狀況，屆時大明這邊必定會有更多的人口主動遷去海漢控制區(qū)定居。

畢竟人都有趨利避害的天性，相較于海漢所表現(xiàn)出的強大國力，又能有多少人會一直忠于一個垂垂老矣的遲暮帝國呢？

西芒看著官道上同時在北上和南下的軍隊與難民，這可不正是兩國國力此消彼長的最好體現(xiàn)？

能夠以觀眾的身份，親眼見證一個帝國的逐漸落幕，這或許也算是一種特別的幸運。

“西芒大人，我們該走了?！?/p>

聽到副官的提醒，西芒這才從沉思中回過神來。

此次海漢軍出征，也一如既往帶上了一批外國軍事觀察員，西芒便是其中之一。

對于這項工作，西芒早就是輕車熟路了，在行軍途中也會見縫插針地找石迪文聊上幾句，以更多地了解海漢的作戰(zhàn)計劃。

剛才停下來與這些難民閑聊了半天，石迪文已經(jīng)在數(shù)里之外了，西芒必須得盡快趕上去才行。

他倒不是石迪文的跟屁蟲，而是不想錯過了從石迪文這里發(fā)布的每一條軍令。

一直以來，西芒都篤信一個觀點，想了解一支軍隊，就得先了解指揮官。最近幾年西芒很少隨海漢軍出征，也難得有機會見識石迪文這樣的高級將領指揮作戰(zhàn)，這將有助于他了解海漢軍的現(xiàn)狀。

西芒知道，如果他日葡萄牙不得不在戰(zhàn)場上面對強大的海漢軍，自己的這些見識經(jīng)歷，或許就將成為左右戰(zhàn)局走勢的重要參考。