何桓堅(jiān)持要讓盧康泰出動(dòng)火槍隊(duì)去對(duì)付運(yùn)河邊的那幫寧波鹽商，這并不只是為了維護(hù)山陜鹽商群體的利益，或者表明自己要對(duì)寧波精鹽進(jìn)行持續(xù)打擊的態(tài)度，還有一個(gè)他不會(huì)主動(dòng)說(shuō)出口的原因，便是對(duì)盧康泰以及他手中這支武裝力量的擔(dān)憂。

雖說(shuō)盧康泰是自己人，并且還是山陜鹽商群體里的中堅(jiān)人物，但何桓卻依然對(duì)其放心不下，究其原因，還得上溯到他們的先輩身上。當(dāng)初山陜鹽商進(jìn)入揚(yáng)州經(jīng)營(yíng)鹽業(yè)，何、盧、汪三家在那時(shí)便是其中主力，不過(guò)那時(shí)候坐第一把交椅的并非何家，而是盧康泰的先人。

直到這一代人，何桓在年輕時(shí)就展現(xiàn)出了出眾的能力，將家族生意經(jīng)營(yíng)得有聲有色，何家才慢慢在實(shí)力上超越了盧家，并且從盧家的上一代家主手中接管了山陜鹽商的議事會(huì)。

然而雖然盧家上一代不怎么樣，導(dǎo)致了大權(quán)旁落，但這一代當(dāng)家的盧康泰卻是個(gè)厲害人物，年紀(jì)不大就已經(jīng)當(dāng)上了家主，接管了盧家的眾多產(chǎn)業(yè)，并且在外交游甚廣，結(jié)識(shí)了不少厲害人物。那支被山陜鹽商議事會(huì)視作秘密武器的火槍隊(duì)，其實(shí)也是由盧康泰自己找的關(guān)系組建而成，只是議事會(huì)擔(dān)心這種強(qiáng)力武裝被一人掌控會(huì)有諸多隱患，隨意在組建階段便定下了這支隊(duì)伍的運(yùn)作經(jīng)費(fèi)由各家共同承擔(dān)。也幸好當(dāng)初是有這么一個(gè)限制措施，否則如今恐怕很難使得動(dòng)這支隊(duì)伍了。

盧康泰有錢有人有頭腦，日后會(huì)不會(huì)利用這支武裝，重新奪回山陜鹽商第一把交椅，一直都是何桓埋在心底深處的隱憂。如果有可能的話，何桓更希望將盧康泰的火槍隊(duì)收作公有，至少名義上要將其由私產(chǎn)轉(zhuǎn)為公產(chǎn)，這樣才能限制住盧康泰的發(fā)揮。

這并不是一個(gè)容易達(dá)成的目標(biāo)，雖然名義上火槍隊(duì)的運(yùn)作經(jīng)費(fèi)是各家湊份子，但實(shí)際上跑上跑下操作此事的卻是盧康泰，而且向火槍隊(duì)提供武器裝備和人員訓(xùn)練的神秘合作伙伴，也只信任盧康泰一人?；饦岅?duì)前幾次的行動(dòng)，也都是由盧康泰策劃并指揮，所以如果要保留這支火槍隊(duì)的編制，何桓就不能把盧康泰踢出局，只能想辦法把指揮權(quán)一點(diǎn)一點(diǎn)地從盧康泰手里摳出來(lái)。

正是基于這樣的想法，何桓意識(shí)到當(dāng)下便是一個(gè)機(jī)會(huì)，讓山陜鹽商內(nèi)部來(lái)對(duì)盧康泰形成集體壓力，迫使他按照議事會(huì)的意圖來(lái)指揮火槍隊(duì)的行動(dòng)。

至于盧康泰所提及的那些風(fēng)險(xiǎn)，何桓還是覺(jué)得他有點(diǎn)小題大做，所有的判斷都是基于一些沒(méi)有實(shí)證的猜測(cè)，說(shuō)得言之鑿鑿，但聽(tīng)起來(lái)更像是在有意逃避出戰(zhàn)。何桓認(rèn)為盧康泰這是在打他自己的小算盤，想以此來(lái)牽制議事會(huì)的決策，這當(dāng)然是他不能容忍的做法。再說(shuō)汪裕的人失手被擒，就已經(jīng)向?qū)Ψ奖┞读松疥凔}商的立場(chǎng)，這個(gè)時(shí)候如果沒(méi)了后續(xù)動(dòng)作，必然會(huì)被對(duì)方當(dāng)作是示弱了。

于是在何桓帶頭施加壓力的這種氣氛之下，盧康泰也只能硬著頭皮答應(yīng)了出動(dòng)火槍隊(duì)的要求。但具體要如何行動(dòng)，在場(chǎng)的這些人卻并沒(méi)有一個(gè)明確的想法，更沒(méi)有考慮好行動(dòng)期間要如何才能規(guī)避官府的監(jiān)控。說(shuō)到做買賣他們是行家，但要實(shí)施準(zhǔn)軍事行動(dòng)，這幫人卻并不擅長(zhǎng)，甚至可以說(shuō)基本上都是些外行，也就只有盧康泰稍微專業(yè)一些，所以這行動(dòng)要如何具體安排，最終也還是得由他來(lái)負(fù)責(zé)。

“給我三天的時(shí)間，讓我好好策劃一下行動(dòng)。”盧康泰面色疲憊地說(shuō)道。他何嘗沒(méi)有感覺(jué)到來(lái)自己方陣營(yíng)內(nèi)部的壓力，但他也知道如果不答應(yīng)這些人的要求，自己的處境會(huì)更加艱難。他原本的打算是說(shuō)服何桓等人繼續(xù)觀望，以免讓寧波鹽商背后的大靠山抓到把柄，但現(xiàn)在看來(lái)眾人都不會(huì)接受這種低調(diào)的應(yīng)對(duì)方式——特別是在汪裕派人去找茬卻狠狠碰了一個(gè)釘子之后。

“三天？我們沒(méi)有那么多耐心等待三天的時(shí)間。”何桓再次搖搖頭否決了盧康泰的建議：“最多明天準(zhǔn)備一天，后天動(dòng)手！”

“只有一天的時(shí)間準(zhǔn)備，這也未免太倉(cāng)促了！”盧康泰嘆道：“這可是在揚(yáng)州城外，官府的眼皮子地下動(dòng)手，總得給方方面面打招呼，光是做這件事，一天時(shí)間也是不夠用的。”

“這件事可以由其他人去做，你只負(fù)責(zé)準(zhǔn)備火槍隊(duì)行動(dòng)的事就行了?！焙位傅挂矝](méi)有強(qiáng)人所難，表示可以替他分擔(dān)一部分準(zhǔn)備工作。如果換個(gè)角度理解來(lái)理解，其實(shí)也就是何桓變相拒絕了他推遲行動(dòng)的要求。

盧康泰心知事態(tài)正在朝著失去控制的方向發(fā)展，但他的影響力有限，說(shuō)話顯然不如何桓有用，而且看在場(chǎng)這些人的狂熱狀態(tài)，個(gè)個(gè)都巴不得能在家門口給寧波鹽商來(lái)個(gè)連鍋端了。而這里只有他在碼頭附近看到了那伙寧波鹽商是如何輕松擊潰了汪裕的手下，其他人對(duì)寧波鹽商實(shí)力的判斷都是有問(wèn)題的。

“既然這是議事會(huì)的決定，我會(huì)服從。那我就先行告退，回去準(zhǔn)備相關(guān)事宜了。”盧康泰當(dāng)下也沒(méi)有心情再跟這些人爭(zhēng)辯了，既然避不開(kāi)這一關(guān)，那就只能想辦法增大成事的把握。

翌日，聞?dòng)崄?lái)買鹽的民眾比頭一天更多了。相比揚(yáng)州市場(chǎng)上的食鹽，這些從寧波運(yùn)來(lái)的鹽更加質(zhì)優(yōu)價(jià)廉，這對(duì)于講求實(shí)惠的普通民眾還是具有相當(dāng)?shù)奈?。?dāng)然也不是沒(méi)有人想到怎么會(huì)有外地人運(yùn)鹽來(lái)?yè)P(yáng)州發(fā)賣，但既然本地官府和鹽商都沒(méi)有出面進(jìn)行阻撓，那就說(shuō)明這鹽可以放心大膽地買回家了。

龔十七和姬元青其實(shí)也覺(jué)得有點(diǎn)古怪，本地鹽商并沒(méi)有設(shè)法驅(qū)趕或阻攔來(lái)運(yùn)河邊買鹽的民眾，而官府也沒(méi)有出面來(lái)找茬，這讓他們事前準(zhǔn)備的一些應(yīng)對(duì)之策全都落了空。

“看來(lái)我們先前對(duì)本地鹽商的反應(yīng)還是有誤判，至少不是所有人都不愿接受我們?！饼徥叩溃骸盎蛟S有些人巴不得我們來(lái)攪一攪揚(yáng)州這潭渾水。”

姬元青應(yīng)道：“之前聽(tīng)說(shuō)徽籍鹽商走官方路線很是如魚得水，看樣子至少徽籍鹽商對(duì)我們手下留情了?！?/p>

“可能是手下留情，也可能是想坐山觀虎斗?！饼徥咛嵝训溃骸八麄儾怀鍪植⒉淮韺?duì)我們有善意，或許只是想利用我們來(lái)打擊他們的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手而已?！?/p>

姬元青道：“龔兄說(shuō)得是，昨晚那人所招出的信息，似乎也正好符合眼下的狀況?！?/p>

他們昨天抓到那名俘虜最終招架不住心理攻勢(shì)開(kāi)了口，招了他是受鹽商汪裕所遣，帶人來(lái)這里找麻煩。但顯然不管是汪裕還是這個(gè)混混頭目，都嚴(yán)重低估了龔十七一行人的實(shí)力，所以才會(huì)導(dǎo)致了甫一交手就直接翻車的慘劇。

不過(guò)就算龔十七和姬元青再怎么暗示和套話，這人也沒(méi)有招出什么跟火槍有關(guān)的消息，他只聽(tīng)說(shuō)過(guò)發(fā)生在附近州府的幾起鹽商火并中有人使用了火槍，但具體是什么樣的狀況，大概還沒(méi)審他這兩人清楚。

要嘛是這人級(jí)別太低，接觸不到與火槍隊(duì)相關(guān)的信息，要嘛就是他的主子跟火槍隊(duì)沒(méi)有直接的關(guān)聯(lián)。在他們看來(lái)，后者的可能性比較大，因?yàn)檫@人既然能被委以重任帶隊(duì)來(lái)這里鬧事，就說(shuō)明他起碼是汪裕比較信任的心腹了，而此人卻對(duì)火槍隊(duì)的情況毫不知情，顯然是沒(méi)有接觸過(guò)相關(guān)的信息。

真正比較有價(jià)值的信息，大概也就只有汪裕是屬于山陜鹽商陣營(yíng)這一條了。雖然火槍隊(duì)看起來(lái)不太可能是這個(gè)汪裕的部屬，但主動(dòng)采取武力措施的一方，在他們看來(lái)顯然有更大的嫌疑與之前的襲擊事件有關(guān)，所以山陜鹽商也就順理成章地變成了頭號(hào)嫌疑人。

但龔十七和姬元青如今已經(jīng)在揚(yáng)州露過(guò)面，不敢再輕易離開(kāi)碼頭前往城區(qū)進(jìn)行調(diào)查，只能交由幾名前期抵達(dá)揚(yáng)州的情報(bào)人員在暗中收集相關(guān)的消息，而他們所能做的便是在碼頭耐心等待，等情報(bào)收集取得進(jìn)展，同時(shí)也是在等本地鹽商采取進(jìn)一步的行動(dòng)。

他們很清楚這種等待也不是無(wú)限期的，就是在賭本地鹽商會(huì)沉不住氣，最終祭出他們手里的大殺器。只要能讓那支火槍隊(duì)露面，他們的任務(wù)就算是完成了一多半了。而汪裕的出手，讓他們看到了希望，顯然已經(jīng)有人開(kāi)始沉不住氣了，接下來(lái)就等對(duì)方的行動(dòng)升級(jí)了。

但就如暴風(fēng)雨之前的寧?kù)o一樣，這一天下來(lái)竟然平安無(wú)事，別說(shuō)火槍隊(duì)了，甚至連昨天那種上門要求他們識(shí)趣離開(kāi)揚(yáng)州的說(shuō)客都沒(méi)了。而這種反常的狀況，倒是讓他們更加小心戒備，認(rèn)為對(duì)手會(huì)發(fā)動(dòng)的時(shí)機(jī)越來(lái)越近了。

當(dāng)天入夜之后，果然周邊幾個(gè)碼頭慢慢也沒(méi)了人影，甚至連泊在岸邊的船都不聲不響地離開(kāi)了，很長(zhǎng)一段距離內(nèi)就只剩了他們這兩艘貨船孤伶伶地靠在岸邊。而前兩天在碼頭附近兜售各種吃食的小販，今天也徹底沒(méi)了蹤影。

“看樣子就是今晚了。”龔十七對(duì)于這種氣氛變化最為警覺(jué)，已經(jīng)注意到了周圍環(huán)境的不同尋常。

“好，今晚事今晚了，盡快處理完這事，我們?cè)缧╇x開(kāi)揚(yáng)州?！奔г嘁蚕Ｍ軌蚩禳c(diǎn)了結(jié)揚(yáng)州的事務(wù)，目前這種敵在暗我在明的處境的確有些不好受?！?/p>

為了迎接“客人”的到來(lái)，他們對(duì)防御部署重新作出了調(diào)整，將作為工事的帳篷圈進(jìn)一步向河面方向收縮，以減小防御面積。并且在帳篷之間牽起了可快速部署的蛇腹式鐵絲網(wǎng)，這種陸軍使用的鐵絲網(wǎng)上面還特地涂有一層黑漆，如果沒(méi)有足夠的照明，這玩意兒在入夜之后就幾乎是隱形的狀態(tài)，對(duì)付在夜間沖鋒的敵人有極佳的防御效果。如果對(duì)手試圖靠著人多示眾沖到近處肉搏，那鐵絲網(wǎng)可以起到一定的阻擋效果，以便讓河岸上的人手安全撤回到船上。

而負(fù)責(zé)充當(dāng)火槍兵的人手，也在晚飯之后全部領(lǐng)到了武器彈藥，進(jìn)入到備戰(zhàn)狀態(tài)。其中一部分人在河岸上以帳篷和鐵絲網(wǎng)構(gòu)建第一道防線，另一部分人則是留在船上，以船舷為工事，構(gòu)建起第二道防線。兩道防線之間所形成的高低落差，正好能夠形成立體火力網(wǎng)，基本上就是一個(gè)簡(jiǎn)化版的兩棲灘頭防御陣地。

如果是以軍方的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)衡量，這支隊(duì)伍僅有不到兩個(gè)排的人員編制，構(gòu)建這樣一個(gè)依托于兩條貨船的防御陣地不免會(huì)有很多薄弱之處，不過(guò)考慮到對(duì)手的實(shí)力也僅僅只是鹽商豢養(yǎng)的私人武裝，戰(zhàn)斗力本來(lái)就不能與正規(guī)軍相比，這樣的部署基本上也夠用了。

指揮這種陣地作戰(zhàn)，姬元青作為軍人肯定要比龔十七更為專業(yè)，而且他本身就是從一線作戰(zhàn)部隊(duì)退下來(lái)的老兵，對(duì)于海漢最擅長(zhǎng)的陣地戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)都極為熟悉，布置防線也是極有條理，讓龔十七也順著跟著又學(xué)了一些很實(shí)用的手段。

“如果今晚真與對(duì)方交火了，那我們就只能連夜離開(kāi)了?！饼徥哒f(shuō)道：“我已經(jīng)讓發(fā)報(bào)兵聯(lián)系我們的戰(zhàn)船，請(qǐng)他們?cè)诿魈熠s到吳淞口附近接應(yīng)我們?！?/p>

姬元青道：“如果我們能做到速戰(zhàn)速?zèng)Q，在天亮之前解決此事，那我們安全脫身的機(jī)會(huì)還是很大的。畢竟他們沒(méi)有電報(bào)，沒(méi)法通知下游設(shè)法阻攔我們?！?/p>

他們所擔(dān)心的并不是交手之后鹽商組織船隊(duì)追殺，而是到時(shí)候明軍出動(dòng)水師戰(zhàn)船攔截。這兩艘船上沒(méi)有火炮之類的重型武器，而且還有好幾萬(wàn)斤沒(méi)賣完的鹽，如果要邊逃邊戰(zhàn)，很可能會(huì)陷入苦戰(zhàn)之中。所以如果今晚有他們所預(yù)計(jì)的事情發(fā)生，那就得趁在城里的明軍收到消息作出反應(yīng)之前離開(kāi)，準(zhǔn)確的說(shuō)，就是要趕在早上揚(yáng)州城城門開(kāi)啟之前。

“能有一兩個(gè)時(shí)辰就應(yīng)該足夠解決戰(zhàn)斗了?；蛟S到時(shí)候我們還有時(shí)間再審一審俘虜——如果能抓到活口的話?！饼徥邔?duì)于接下來(lái)可能會(huì)出現(xiàn)的戰(zhàn)斗顯得信心十足。