即便是在夜里，也還是有很多雙眼睛盯著這兩艘來自寧波的運(yùn)鹽船，所以發(fā)生在運(yùn)河邊的這場短暫打斗，消息很快就在本地鹽商的圈子里傳開了。

“汪裕你到底行不行？怎地派過去找麻煩的人，反倒被人家給拿下了？”

在何家莊園里，何桓正對汪裕發(fā)作。他今天向鹽商要求采取措施給寧波同行一點(diǎn)顏色看看，但汪裕的行動顯然沒能達(dá)成這個目的，反倒是讓寧波鹽商占據(jù)了主動，這實(shí)在有些折了本地鹽商的臉面。

汪裕一臉慚色道：“何爺，的確是在下低估了那幫寧波鹽商的實(shí)力，不過好在沒什么損失，只有一人失手被擒，其他人頂多就是有點(diǎn)輕傷在身?！?/p>

何桓冷哼一聲道：“你當(dāng)我不知道？被抓住那人便是帶隊的頭目！要是那人張嘴亂咬，那有得你頭疼的時候！”

汪裕賠笑道：“那幫寧波鹽商說要將人沉河，興許這時候人已經(jīng)死了，不用擔(dān)心會泄漏秘密。”

何桓怒道：“你覺得你那手下的忠誠度可以讓他心甘情愿為你去死嗎？到時候?yàn)榱吮Ｃ?，還不是什么都招了！沒有金剛鉆，就別攬這瓷器活！”

汪裕被何桓一通數(shù)落卻不敢還嘴，他安排人去碼頭找寧波鹽商的麻煩，的確是存了要爭功的念頭，只是對于困難的估計嚴(yán)重不足，一出手便栽了個大跟頭。不過他對于何桓的緊張有點(diǎn)不以為然，就算寧波鹽商知道了幕后指使者是自己又能怎樣，他們難道還能組織起一幫人打上門來不成。

當(dāng)然這樣的想法也只能存在于他的腦子里，他可不敢說出來挑戰(zhàn)何桓的權(quán)威。不過他也知道何桓雖然生氣，其實(shí)也僅僅只是對這個結(jié)果不滿，并不是對他主動出頭采取行動這件事有看法，這個時候只要別去嘗試?yán)^續(xù)辯解，過一會兒何桓氣頭過了就沒事了。

果然何桓不多時便已經(jīng)平靜了情緒，開口問道：“盧康泰人呢？怎么還沒來？”

說曹操曹操到，何桓話音剛落，便有下人進(jìn)來稟報，說是盧康泰到了。

盧康泰進(jìn)來之后，見書房里已經(jīng)到了數(shù)人，都是山陜鹽商群體里有頭有臉的人物，當(dāng)下先與眾人一一見禮，心里卻是已經(jīng)明白了幾分。這些人大半夜不在各自家里休息，全聚在何家莊園，自然是被何桓通知之后才趕過來的。而何桓如此著急讓他們趕過來的原因，大概便是剛才在運(yùn)河邊發(fā)生的那場短暫的打斗了。

“不知剛才去運(yùn)河邊找寧波鹽商晦氣的，是哪位老兄的手下？”盧康泰坐下來之后，便主動發(fā)問了。

汪裕拱拱手道：“這些不中用的下人，讓盧兄見笑了！”

盧康泰笑了笑道：“剛才在碼頭附近吃飯，正好便看到了這一幕。汪兄倒也不用謙虛，據(jù)在下所見，這幫寧波鹽商可不簡單?。　?/p>

“哦？這是從何說起？”汪裕不解地問道。

盧康泰道：“對方的人手顯然是經(jīng)過專門的訓(xùn)練，應(yīng)付這種場面游刃有余，汪兄的手下雖然人多勢眾，但在對方面前就變成了一盤散沙。不過汪兄的人還算知道厲害，發(fā)現(xiàn)不敵就很快主動退走，沒有戀戰(zhàn)，至少沒有什么損失?！?/p>

汪裕老臉一紅，主動承認(rèn)道：“我的人主動退走，是因?yàn)閹ш牭念^目被對方給抓住了，盧兄所說的一盤散沙，便是這個原因了?！?/p>

盧康泰當(dāng)時隔得比較遠(yuǎn)，根本就沒看到龔十七出手制住了那幫人的頭目，聽了汪裕這么一說，才明白為何當(dāng)時雙方甫一交手，那幫人便被寧波鹽商的手下給趕跑了。群龍無首，這伙人又沒有受過正規(guī)的訓(xùn)練，自然就失去了作戰(zhàn)意志，與其說是主動撤退，倒不如說四散而逃更準(zhǔn)確。

這樣一來，場面就不免有點(diǎn)尷尬了，盧康泰干笑道：“想必汪兄的手下也是對寧波鹽商有些低估，沒防著對方突然發(fā)動，所以才會失手被擒。”

“你不用替他圓話了，分明就是他的人準(zhǔn)備不足，應(yīng)對乏力！”何桓對于盧康泰替汪裕開脫并無興趣聽下去，打斷了話頭道：“你說說你的想法?！?/p>

盧康泰道：“我認(rèn)為對方是有備而來，他們很清楚可能會在揚(yáng)州遇到什么樣的麻煩，并且有妥善的應(yīng)對方案。而且他們的人手很有可能受過特殊的訓(xùn)練，并不是尋常的水手和保鏢。”

作為山陜鹽商群體中唯一掌握了高級武裝力量的人，盧康泰的意見無疑是相當(dāng)有影響力的，如果他認(rèn)為這個對手具有必須正視的實(shí)力，那就意味著只出動尋常的市井混混很難威脅到對方了。

汪裕倒是聽得心生感激，他覺得盧康泰夸大對方的力量，目的之一還是為了幫自己開脫失手的罪名。不過盧康泰把對方抬得這么高，那能處理這個局面的，大概也就只有他手底下那支神秘武裝了，汪裕覺得這是盧康泰的目的之二，讓其他人知難而退，由他來攬下這個差事，事成之后便可獨(dú)享這份功勞。

不但他是這么想，在場的絕大多數(shù)人，包括何桓在內(nèi)，也都是這樣的感覺。何桓便順著盧康泰的話頭問道：“那便由你出手，將這伙人處理掉，如何？”

所有人都認(rèn)為盧康泰會順勢一口答應(yīng)下來，這樣大家都可以就此松口氣了。然而盧康泰的回答卻是出乎了所有人的預(yù)料：“不妥，依我之見，最好不要貿(mào)然嘗試再去與這伙人發(fā)生沖突?！?/p>

“這是為何？”何桓不解地追問道：“若是出動你的人馬，拿下這伙人又有何難？”

“我剛才說過，這伙人極有可能是有備而來，他們來揚(yáng)州的目的不見得是為了賣鹽。我們之前對寧波運(yùn)鹽商隊發(fā)動的幾次襲擊行動，對方肯定也在設(shè)法追查線索，不管他們發(fā)現(xiàn)了什么證據(jù)，追根溯源，最后肯定都還是會查到揚(yáng)州來的。”盧康泰解釋道：“我懷疑這幫人來揚(yáng)州的目的是要查火槍隊的下落，如果讓他們確認(rèn)了火槍隊的行跡，那后續(xù)可能就會有大麻煩了！”

“能有什么麻煩？揚(yáng)州難道不是我們說了算！”

“盧兄未免也太小心了，對方不過是一幫為了賺錢鋌而走險的鹽商，你怎么說得像一支軍隊似的！”

“既然知道他們來者不善，那何不來個先下手為強(qiáng)，把這伙人留在揚(yáng)州！”

眾人一聽盧康泰的話，也紛紛發(fā)表了自己的意見，但無一例外，他們并不同意盧康泰的想法，還是希望能使用比較強(qiáng)硬的手段來對付運(yùn)河邊這幫寧波來客。

盧康泰苦笑道：“各位，你們只是看到前幾次行動比較順利，根本沒意識到其中的風(fēng)險。你們不要忘了，那寧波鹽商背后的靠山，是非常難纏的海漢人！就連朝廷都拿他們沒辦法，要是真引得海漢人出手了，這支火槍隊又能起到什么作用？”

海漢人什么實(shí)力水平，這些鹽商也還是略有所聞，大明多地沿海都有海漢人占領(lǐng)的島嶼和港口，而其軍隊甚至進(jìn)駐到了遼東，與北方的清軍打得有來有回，這樣的軍事實(shí)力絕非盧康泰手下一支小小的火槍隊能夠抗衡的。就算是地方駐軍，也都會小心翼翼地避免去招惹海漢人。

不過兩地鹽商發(fā)生利益沖突以來，海漢人倒是從來沒有直接出面與揚(yáng)州鹽商交涉，這也讓有些人逐漸忘記了寧波鹽商背后的真正操盤手是誰。此時聽盧康泰提及，眾人也想起來這寧波鹽商背后的靠山可并不好對付。

但何桓還是不肯這么輕易放棄，他搖搖頭道：“海漢人是海漢人，鹽商是鹽商，目前并沒有證據(jù)證明運(yùn)河邊這伙寧波鹽商能讓海漢人出面，你所擔(dān)心的事都僅僅只是來自你的直覺。如果我們裝聾作啞，無視他們在揚(yáng)州的存在，那豈不是就公然向?qū)Ψ绞救趿?？?/p>

“河對面一直沒有動靜，我懷疑他們也有份參與其中?！北R康泰見眾人并不接受這個理由，便又拋出了另一個重磅炸彈。

河對面便是指的老冤家徽籍鹽商，而此事如果有他們參與，那局面就更為復(fù)雜了。

何桓聽到這話果然臉色一變道：“你可有證據(jù)？”

“暫時還沒有，不過我今晚和楊成業(yè)會過面了，讓他先回去打聽打聽，看看他那邊有沒有什么內(nèi)幕消息?！北R康泰應(yīng)道：“或許我們應(yīng)該再等一等，先確認(rèn)這不是一個陷阱，再考慮采取行動?！?/p>

盧康泰不愿在家門口冒險，一部分原因是他的直覺嗅到了其中的危險味道，另一部分原因則是來自合作伙伴的警告?；饦岅犎绻缓h人注意到，那就意味著他們的合作很可能會就此結(jié)束，而盧康泰也不希望因?yàn)橐淮蚊半U出擊就葬送了大好的合作前景——他認(rèn)為只要能繼續(xù)合作下去，那把徽籍鹽商逐出揚(yáng)州，奪回失去的市場份額也只是時間問題。到時候他既有威望又有實(shí)力，這山陜鹽商的第一把交椅，當(dāng)然也是由他來坐才顯得合情合理。

至于寧波鹽商，盧康泰并不認(rèn)為他們能在揚(yáng)州掀起多大的風(fēng)浪，特別是等自己手下的火槍隊壯大之后，到時候就有更多的底氣采取一些強(qiáng)硬手段來對付他們了。

不過這些小算盤，盧康泰肯定是不會宣之于口，只能找一些更加冠冕堂皇的理由來推脫何桓讓他出動火槍隊的要求。

但他越是如此，其他人卻越是覺得這種謹(jǐn)慎沒有太大必要，甚至有人覺得他的說法有些危言聳聽。而且當(dāng)下便有人指出，盧康泰的火槍隊并非他一人出錢打造，而是當(dāng)初由多家鹽商以湊份子的形式拿出了啟動資金。之所以將火槍隊交給盧康泰指揮，只是因?yàn)楹献骰锇榕c他的關(guān)系比較好，為了便于后續(xù)向?qū)Ψ劫徺I武器彈藥，安排培訓(xùn)事宜等等，由盧康泰負(fù)責(zé)就能省去很多不必要的麻煩了。

“這支火槍隊是我們的共同財產(chǎn)，對于如何使用，在座的所有人都有權(quán)參與商議。我看這樣吧，便以少數(shù)服從多數(shù)為準(zhǔn)，要不要動用火槍隊，大家便舉手示意吧！”何桓見雙方意見難以統(tǒng)一，盧康泰又不肯主動讓步，當(dāng)下便提出了一個看似折中的處理方式。

但盧康泰卻很明白，這樣的投票只會有一個結(jié)果。在座的這些人只看到自己的利益有可能會因?yàn)閷幉}商的到來而受損，卻完全沒有意識到潛在的風(fēng)險遠(yuǎn)比經(jīng)濟(jì)上有限的損失更大。一旦事情朝著不可控的方向發(fā)展，山陜鹽商將會失去的可能就不僅僅是一支火槍隊了。

舉手投票的結(jié)果讓盧康泰心中發(fā)涼，除了他自己之外，在場的所有人都表示應(yīng)該出動火槍隊對這伙狂妄之徒進(jìn)行打擊。盧康泰雖然并不贊同這樣的意見，但他也沒有權(quán)力反對這種集體作出的決定。

“各位，這是在拿你們自己的財產(chǎn)冒險，一旦出事，我們也不會有下一次的機(jī)會再重新組織一支火槍隊了。”盧康泰還是想嘗試說服這些已經(jīng)戰(zhàn)意上頭的同伴，但他很快意識到這似乎為時已晚。

之前出動火槍隊的幾次行動進(jìn)行得太過順利，這讓所有人都有一種盲目樂觀的心態(tài)，認(rèn)為有了這支武裝就能包打天下了。但盧康泰卻很清楚，即便是向他們提供武器彈藥的合作伙伴，也是時時事事都十分小心，唯恐行跡暴露被海漢人注意到。上家尚且如此低調(diào)，山陜鹽商又哪來的底氣張狂行事。

但他的同伴們不這么想，如果不出動火槍隊趕走這些寧波鹽商，似乎就不足以對競爭對手形成足夠的震懾。而一次漂亮的勝利，除了趕走潛在的競爭對手，還會讓他們在面對本地徽籍鹽商的時候擁有更多的信心。

“你看到了，這是我們所有人的意思，如果你覺得無法勝任，那就把火槍隊的指揮權(quán)先交出來，等事情了結(jié)之后再交還給你。”何桓盯著盧康泰的臉，語氣平靜地向他宣布了最終的決定。