廢除九品中正制的詔令從太極殿發(fā)出之后，在洛陽及周邊州縣的官場上卻如同石沉大海，連個水花都沒濺起來。

各州郡的中正官們接到了裁撤的公文，卻沒有人主動交出印信。有人推說需要整理歷年考評卷宗，一整理就是半個月；有人說繼任的考核官尚未到任，暫時無法交接；

還有人干脆稱病不出，把公文壓在案頭，連看都不看一眼。這些中正官大多是世家出身，或是由世家舉薦上任的，新法要砸他們的飯碗，他們自然不會乖乖配合。

地方上的消極怠工很快蔓延到了洛陽城中的政務(wù)運(yùn)轉(zhuǎn)。丞相府發(fā)往各地的考核新規(guī)被各郡太守以“尚需研討細(xì)則”為由擱置，尚書臺派往各州主持新制選拔的官員到了地方上，發(fā)現(xiàn)考場無人布置、試卷無人印制、報名寒門士子的名冊無人整理。

有人跑了半個月，連一間像樣的考場都沒找到——當(dāng)?shù)毓倮舾嬖V他，所有公房都騰不出來。負(fù)責(zé)推行新法的官員回洛陽向丞相府稟報時，臉色比出發(fā)時憔悴了不止一圈。

他說了一句話：“不是新法推不動，是到處都有人在拖。不說不辦，只說緩辦；不說反對，只說困難。一個‘緩’字，把所有的政令都緩成了空文?！?/p>

與此同時，士林中的輿論也開始發(fā)酵。洛陽的太學(xué)生中有人散布言論，說丞相擅改祖制、專權(quán)獨(dú)斷，寒門子弟驟升高位必致吏治大亂。

這些言論從太學(xué)傳到街市，從街市傳到周邊郡縣，速度比官府的政令快得多。散布言論的人不用署名，不用出頭，只需要在酒肆茶館里壓低聲音說幾句，流言便會自己長出翅膀。

有人說新法是為了架空天子，有人說寒門士子上任后必定貪腐無能，有人甚至編出了“漢室祖制，選官以德不以才”的鬼話，而九品中正制恰恰是曹丕篡漢之后才創(chuàng)立的東西，和大漢祖制沒有一絲一毫的關(guān)系。

但謠言不怕荒謬，只怕傳得不夠遠(yuǎn)。

洛陽城中的氣氛開始變得微妙起來。寒門士子們翹首以盼的新法遲遲沒有落地，而世家的門生故吏們卻在各處衙門里心安理得地繼續(xù)坐著他們的位置。

一切都在按著韓洪那夜在城南宅邸中設(shè)計的劇本推進(jìn)——朝堂上以退為進(jìn)，地方上消極怠工，士林里散布流言，三管齊下，步步收緊。

城南那處不起眼的宅邸中，燭火再次點(diǎn)燃。韓洪、鐘峻、應(yīng)璩三人圍坐在紫檀木長案旁，臉上的表情比上一次密會時更加陰沉。

朝堂上的仗打輸了——劉禪當(dāng)眾拍了板，九品中正制即日廢除，這是他們無法改變的事實(shí)。但他們也看到了另一面：詔令雖然發(fā)出去了，但落到地方上便推不動；

新法雖然立了，但寒門士子還沒有真正走進(jìn)考場。時間站在他們這邊——只要拖得夠久，新法就是一張空紙。

“拖是拖住了，”鐘峻率先開口，他的聲音壓得很低，但語氣中透著一股不安，“但能拖多久？諸葛亮不是曹爽。他不會一直看著我們在底下做手腳。

上回朝堂上他退讓一步，不是因?yàn)樗麪幉贿^——是因?yàn)樗恍枰獱?。他手里有兵，有將，有整個河北。他要真想動我們，我們擋不住?！?/p>

韓洪沒有立刻回答。他的手指在案沿上輕輕敲著，節(jié)奏不快不慢，像是在推演一盤還沒有落完子的棋。

過了很久，他才開口：“所以我們不能只拖。拖是防守，防守遲早會被攻破。我們還需要一步棋——一步能反過來將死他的棋。”

應(yīng)璩抬起頭，目光在燭火下閃爍不定：“韓公的意思是？”

“許昌?！?/p>

韓洪的聲音壓得極低，低到只有坐在最近處的兩個人才能聽清，“司馬昭還在許昌。他雖然元?dú)獯髠?，但手里還有數(shù)萬兵馬，還有鐘會。他對洛陽恨之入骨，只是缺一個機(jī)會。如果我們把這個機(jī)會送給他——里應(yīng)外合，打開城門——你覺得他會不來嗎？”

廳中驟然陷入死寂。燭火跳了一下，映出鐘峻和應(yīng)璩驟然繃緊的臉。過了很久，鐘峻才低聲問了一句：“韓公，這是……通敵?！?/p>

“通敵？”韓洪冷笑一聲，眼中閃過一絲狠厲，“誰是敵？諸葛亮是我們的敵！他分我們的田，廢我們的制，奪我們的官——他才是敵！司馬昭是魏將，我們是魏臣，聯(lián)絡(luò)舊主，怎么叫通敵？”

應(yīng)璩沉默了一會兒，緩緩點(diǎn)頭。鐘峻猶豫的時間更長，但最終還是咬緊了牙關(guān)，從喉嚨里擠出兩個字：“寫吧?！?/p>

韓洪取出一方帛書，提筆蘸墨。他的手很穩(wěn)，筆畫一絲不茍——這封信將決定韓氏全族的命運(yùn)，但他的手就是沒有抖。

信上寫道：諸葛亮在洛陽強(qiáng)行廢制，朝堂人心不服，地方政令不通，寒門士子群起騷動，洛陽城中防務(wù)空虛。若大將軍發(fā)兵攻打洛陽，我等愿在城內(nèi)舉事，聯(lián)絡(luò)城中舊部，打開城門接應(yīng)大軍入城。

事成之后，懇請大將軍恢復(fù)九品中正制，重立士族特權(quán)，保障世家利益。落款是韓洪，鐘峻緊隨其后簽了自己的名字，然后是應(yīng)璩。

信寫好后韓洪封上火漆，交給府中最信任的一名老家臣。此人是韓氏三代老仆，曾在韓洪父親手中做過貼身侍衛(wèi)，對韓家的忠誠比性命還重。

韓洪親自將他送到后門口，沒有多說什么，只交代了一句話：“這封信，出了城往東走，走山路，不要走官道。到了許昌，親手交給司馬昭。事情辦成，你就是韓家最大的功臣?！?/p>

老仆沒有多問，將密信貼身收好，趁著夜色悄悄離開了宅邸。他的身影消失在洛陽城南的巷陌中，像一顆投入水中的石子，連波紋都沒有留下。

但水面從來不是平靜的。這封信從韓府后門出發(fā)，穿過了三條巷子，還沒有走到洛陽南門——就被截住了。截住它的不是城門守軍，而是蜀漢暗衛(wèi)。

這些遍布洛陽城中的暗哨早在韓洪第一次與鐘峻、應(yīng)璩在城南宅邸密會時就已經(jīng)盯上了他們，此后每一個進(jìn)出的面孔、每一次深夜的燈火，都在暗衛(wèi)的冊子上記錄得清清楚楚。

今夜老仆獨(dú)自一人從后門摸黑出走，暗衛(wèi)便尾隨了一路，在老仆即將混入城門人流的一剎那將他拿住。密信搜出，火漆完好，內(nèi)容一字不差地被抄錄下來。

天色微明時，這封信已經(jīng)放在了諸葛亮的案頭。