他忽然覺(jué)得張鐵就是一顆長(zhǎng)了腿的釘子——不管他往哪堵，這顆釘子都能換個(gè)方向繼續(xù)往里扎。

李職正坐在南明島碼頭的石墩上，看著海面上往來(lái)如梭的靈舟。

自從魁星島封印大陣被破，他就主動(dòng)請(qǐng)纓接了南明島的外圍巡防——不是為了升職，是為了贖罪。

魁星島是他的責(zé)任，封印被破是他的失職，雖然雙圣沒(méi)有追究，但他自己放不下。

今天碼頭上格外安靜，安靜得讓他覺(jué)得不對(duì)勁。南明島碼頭是全亂星海第三大靈石中轉(zhuǎn)港，每天吐出上萬(wàn)顆靈石，又從外海吞回同等數(shù)量的原礦和雜牌靈石。

按理說(shuō)辰時(shí)三刻正是卸貨最忙的時(shí)候，但他看著碼頭上稀稀拉拉的靈舟，眉頭越皺越緊。

先是傳送陣的?？抠M(fèi)漲了，然后是坊市的靈石兌換率開(kāi)始波動(dòng)，再然后——北疆那座新開(kāi)的靈石交易所，直接把南明島的中轉(zhuǎn)生意砍了大半。

他身后響起一陣極輕的咳嗽聲，金魁的腳步聲不輕不重。

“六長(zhǎng)老，”金魁走到他身側(cè)，負(fù)手而立，望著那片被夕陽(yáng)染紅的沉默的碼頭，“南明島的麻煩，你都看到了。”

李職站起身對(duì)金魁行了個(gè)禮，但沒(méi)有接話。

他當(dāng)然看到了，南明島靈石中轉(zhuǎn)量至少跌了四成，碼頭工人已經(jīng)開(kāi)始輪班休假，這在南明島建國(guó)以來(lái)從未有過(guò)。

但他心里清楚這不是天災(zāi)，是人禍——金魁利用南明島的鑄幣權(quán)在中轉(zhuǎn)過(guò)程中層層抽取手續(xù)費(fèi)、兌換差價(jià)和重鑄稅，把南明島養(yǎng)成了他的私人財(cái)源。

以前商戶們沒(méi)有選擇，再黑的中轉(zhuǎn)費(fèi)也只能咬牙忍了，現(xiàn)在北疆島打通了新商路，船隊(duì)繞過(guò)南明島直抵北疆，中轉(zhuǎn)費(fèi)為零。

李職斟酌了很久措辭，最終用他慣常的低沉聲音開(kāi)口：“大長(zhǎng)老，有句話，屬下憋了很久了?！?/p>

金魁轉(zhuǎn)過(guò)頭看著他。

李職從石墩上站起來(lái)正視著金魁，他的左肩那道被金蛟尾鞭抽碎之后再?zèng)]恢復(fù)好的舊傷讓他每次面對(duì)金魁時(shí)都習(xí)慣性微微向左偏——不是為了躲避，是身體在提醒他有些話不該說(shuō)出口。

魁星島的失職像一塊烙鐵燙在他心上折磨了他太久，所以他這幾年拼命巡視外海、不要命地打妖獸，就是在默默償還失職的債。

他以為金魁至少能理解這種沉默的贖罪，但今天他終于發(fā)現(xiàn)金魁只是利用了他的沉默。

“南明島的鑄幣稅，一年比一年高了。但我是外海巡防的，不是您直轄的南明島執(zhí)事。從管轄上，我沒(méi)理由也沒(méi)權(quán)力插嘴。但這次北疆動(dòng)手后，屬下忽然想明白一件事——上次七戰(zhàn)七捷，您派我去南明島巡防，不是偶然。您是想讓我接管南明島的外圍防御。不是因?yàn)槲液线m，是因?yàn)槲夷堋傧略诳菎u待過(guò)，能用最少的兵力維持最高效的巡防——您要的不是李職，是一條能看住錢袋子的老狗。”

金魁眼角猛地抽搐了一下，卻沒(méi)有打斷他，只是用那雙因常年微笑而刻下深深魚(yú)尾紋的眼睛看著李職，嘴邊那抹笑始終壓在底線之上，和他面對(duì)長(zhǎng)老會(huì)每一次投票時(shí)的表情一模一樣。但李職看到了——笑意沒(méi)有傳到眼底。那個(gè)眼神里是一個(gè)老人對(duì)不再年輕的下屬最后的忍耐。

“南明島的靈石中轉(zhuǎn)費(fèi)，”李職的聲音低沉卻字字清晰，不是一時(shí)沖動(dòng)，是在外海風(fēng)浪中醞釀了太久，只是今天才壯著膽子當(dāng)著這位始終壓他一頭的老上司傾瀉出來(lái)，“大長(zhǎng)老從中抽取的手續(xù)費(fèi)、兌換差價(jià)、重鑄稅還有那些中間環(huán)節(jié)的回扣，每一筆都從南明島過(guò)一手就扒一層皮。商戶們不是沒(méi)察覺(jué)，是沒(méi)選擇。以前亂星海只有南明島能大量出產(chǎn)標(biāo)準(zhǔn)靈石，現(xiàn)在北疆島可以了。所以北疆島的新商路一打通，船隊(duì)全繞開(kāi)了南明島——不是北疆太強(qiáng)，是您把南明島變成了一個(gè)黑店。張鐵出手只是壓垮駱駝的最后一根稻草，之前您每次提高南明島鑄幣稅，都等于在碼頭底下埋一桶火藥，埋得自己都忘了還有這么多火藥了?，F(xiàn)在張鐵劃了根火柴，火藥桶炸了。”

金魁用平靜中帶著一絲無(wú)法忽視的失望的語(yǔ)氣斷定李職是被張鐵收買了，張鐵收買人心的本事他是親眼見(jiàn)過(guò)的——從朱大福到柳巖，從馬三刀到王鐵柱，這些人在星宮做雜役半輩子無(wú)人問(wèn)津，張鐵一來(lái)就成了能征善戰(zhàn)的獵妖隊(duì)長(zhǎng)。但李職告訴他這不是收買，是將心比心。

“您有沒(méi)有想過(guò)，為什么北疆島短短三年就能把南明島的生意搶走大半？不是因?yàn)閺堣F有什么三頭六臂，是因?yàn)樗逊皇械囊?guī)矩定得清清楚楚——靈石純度八五以上算上品，八五以下算標(biāo)準(zhǔn)品，切片充好的抓到一次永久除名。商戶在他那里不用擔(dān)心被騙。而南明島呢？同樣品級(jí)的靈石，三個(gè)月價(jià)格能變好幾次?！?/p>

金魁啞口無(wú)言，他發(fā)現(xiàn)自己沒(méi)法反駁——不是因?yàn)樗麤](méi)有言辭，而是因?yàn)檫@些話從他手下最沉默的六長(zhǎng)老嘴里說(shuō)出來(lái)本身就在告訴他，他失去的不只是南明島的市場(chǎng)份額，還有在星宮的人心。

天星城長(zhǎng)老會(huì)例會(huì)。金魁坐在主位上，面前攤著北疆呈上來(lái)的《靈石統(tǒng)一規(guī)格草案》。草案只有三頁(yè)紙，每一項(xiàng)條款后面都附上了詳實(shí)的施行方案、第三方檢測(cè)機(jī)構(gòu)的認(rèn)證、北疆坊市商會(huì)的聯(lián)名支持，以及一枚他再熟悉不過(guò)的印記——雙圣親筆朱砂批注。

“準(zhǔn)。”

他連反對(duì)的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。

玉簡(jiǎn)最末附著一份數(shù)據(jù)翔實(shí)的報(bào)告：北疆靈石交易所開(kāi)業(yè)試運(yùn)行一個(gè)月，成交量突破三千萬(wàn)靈石，統(tǒng)一定價(jià)倒逼外海六島、內(nèi)星四島主動(dòng)向北疆標(biāo)準(zhǔn)靠攏。報(bào)告末尾用端端正正的顏體標(biāo)注——“三家靈石商號(hào)因違規(guī)鑄造被永久除名，其中兩家注冊(cè)地在南明島?！?/p>

金魁端茶杯的手指微微發(fā)抖，他知道這不是在向他匯報(bào)，是在通知他——南明島不僅失去了鑄幣權(quán)，還失去了公信力。