三十七章

進(jìn)忠思緒萬(wàn)千，之前是他想得太淺，依著前世的進(jìn)程他原以為自己終生都會(huì)困于宮墻之內(nèi)，且他待年老后更該殘漏衰糜，真能熬到乾隆崩逝他也是臨近風(fēng)燭殘年，他一個(gè)殘身老宦即使離宮休養(yǎng)也是昏慘慘黃泉路近。

但這一生才堪堪過(guò)去十四年，他就已成太監(jiān)中的翹楚，而隆佑帝現(xiàn)年都已四十七，就此收手待當(dāng)今圣上龍馭賓天后他一介宦者雖不可能功成名就，但至少能在壯年甚至青年就得以全身而退。

下半輩子也不必再因衣食而憂(yōu)，只要他不揮霍無(wú)度，在當(dāng)副總管時(shí)省吃?xún)€用積聚的錢(qián)財(cái)大概是夠他花銷(xiāo)以至終老了。

甚至滿(mǎn)打滿(mǎn)算他今后也吃不了多少苦，在宮中若他情愿，他大可以越發(fā)八面玲瓏風(fēng)生水起，出宮后無(wú)論云游天下或是遠(yuǎn)離京城買(mǎi)宅置業(yè)，都可將宮中所歷一筆勾銷(xiāo)。

他捫心自問(wèn)為何自己非要釀一杯未必能釀得成的苦酒并打算囫圇咽下，就算是酒中摻了生吞不下引他窒息的繩結(jié)都視若無(wú)睹。

他說(shuō)不出任何原由，但暢想中的完滿(mǎn)人生他偏偏就不稀罕，他就像著了魔一樣非要沒(méi)苦硬吃，觍著臉去幫公主，再落得個(gè)凄風(fēng)苦雨的下場(chǎng)。

可是他若待新帝登基即自請(qǐng)出宮，就永不再見(jiàn)公主了，哪怕他構(gòu)思來(lái)日只可在年節(jié)宮會(huì)上略見(jiàn)公主轉(zhuǎn)瞬幾眼，他都凄愁得不愿去多想，更何況讓他徹底拋了公主，這個(gè)假想當(dāng)真是絕無(wú)可行余地的。

連折中一些并不相助只遠(yuǎn)望公主的念頭他都一刻也忍耐不了，必要即刻將其推翻。對(duì)她的苦難置若罔聞他又有什么資格去藏一分對(duì)她的愛(ài)于心底。當(dāng)年作為侍衛(wèi)又為她所愛(ài)的凌云徹尚且惡心，他敢這么做，就是比凌云徹惡心數(shù)倍的色心太監(jiān)了。

“姑姑，上回您招待我的芋頭糕我如今想起來(lái)倒有些想吃了，似乎聽(tīng)您說(shuō)是在合緣齋買(mǎi)的？”進(jìn)忠正恍惚著，伊姑姑取了些米糕遞給他吃，他隨即想起來(lái)這事，道了謝立馬問(wèn)詢(xún)。

“是啊，我侄子買(mǎi)來(lái)的，那時(shí)聽(tīng)他說(shuō)合緣齋那一片地兒門(mén)庭若市呢?！?/p>

“姑姑您知道合緣齋開(kāi)在哪兒?jiǎn)幔侩x紫禁城遠(yuǎn)不遠(yuǎn)？”

“這我倒還真不知，他買(mǎi)了來(lái)孝敬我，我并沒(méi)有問(wèn)他齋子在何處，我料想應(yīng)該不會(huì)太遠(yuǎn)吧，他先前就住離筒子河不遠(yuǎn)的胡同里。”

“姑姑，可否再托您侄子買(mǎi)一回呢？車(chē)馬費(fèi)或是跑腿費(fèi)我都包下?！?/p>

“也是不巧，我侄子舉家遷往江寧那邊去了，說(shuō)是要去闖蕩闖蕩，做點(diǎn)兒雜貨生意貼補(bǔ)家用，一時(shí)半會(huì)怕是不會(huì)回來(lái)?！?/p>

“哎，那便算了吧?！?/p>

進(jìn)忠輕描淡寫(xiě)地笑了笑，但見(jiàn)他對(duì)那芋頭糕有些執(zhí)著，伊姑姑忙勸道：“要不我再找人打聽(tīng)打聽(tīng)，經(jīng)常外出采買(mǎi)的公公們多半知道?；蛘呶胰フ胰速I(mǎi)些其他鋪里的糕點(diǎn)給你，你對(duì)付著先吃，知曉了合緣齋的確切位置再換你愛(ài)吃的買(mǎi)?！?/p>

“不勞煩姑姑了，我待空了自己去找人問(wèn)吧，芋頭糕而已，哪處不能買(mǎi)，何必這么興師動(dòng)眾的?！边M(jìn)忠連連謝絕，他想獻(xiàn)給公主，那便是心里有鬼，這鬼見(jiàn)著的人越少越好，免得被人瞧出端倪。

“也是，其實(shí)這些香芋紅苕做出來(lái)的糕子餅子，味兒都大差不差的，說(shuō)不準(zhǔn)換個(gè)別家做出來(lái)的也與之相差無(wú)幾，嘗不出分別?！?/p>

其實(shí)他并不知那芋頭糕好吃在哪兒，他在吃食上挑揀的意愿很低，左不過(guò)就是填飽肚腹，胡亂對(duì)付即可。可實(shí)際是公主愛(ài)吃，他嘗著無(wú)甚區(qū)別又不代表公主也有此意，送不到她心坎上還不如不送。

可他細(xì)細(xì)尋思，甚至都尋不到能瞞天過(guò)海送至公主手中的機(jī)會(huì)，他總不能去托四阿哥，更不可能托得上春嬋，就算問(wèn)著了合緣齋也是無(wú)用。

“姑姑說(shuō)得有理，我打算改日從御膳房的廚子那里討點(diǎn)糕餅吃，省得采買(mǎi)麻煩，”他溫言說(shuō)著，取了一塊米糕吃下，又夸口道：“姑姑你這兒的東西都極美味，比我在養(yǎng)心殿里吃著的賜食還要好。”

嬿婉在古董房里賞看了一些器物，但她心不在焉，只是走馬觀花。

古董房里存放珍寶的匣子倒是不少，大的小的圓的方的一應(yīng)俱全，嬿婉瞧著瞧著，莫名聯(lián)想到了夢(mèng)中那人提著的圓盒。

她還是想不明白那圓盒是裝何物用的，又想得之前進(jìn)忠提著的方形三撞食盒里頭裝的是甜膩的糕點(diǎn)，盤(pán)算著連食盒都制得如此講究，圓盒大概總不至差于此。

嬿婉回永壽宮時(shí)，額娘和春嬋與她前后腳歸來(lái)，倒也未發(fā)現(xiàn)她出過(guò)門(mén)。

“公主，奴婢聽(tīng)得皇后娘娘說(shuō)近日宮中要辦一場(chǎng)‘紙鳶宴’，各宮的妃嬪和公主皆可參加?！贝簨葷M(mǎn)眼帶笑地說(shuō)道。

“我只聽(tīng)說(shuō)過(guò)什么千叟宴、親藩宴之類(lèi)的，紙鳶宴算是個(gè)什么宴？難不成宴席上了一半，大家伙兒擒著紙鳶跑出門(mén)去往天上放一小會(huì)子，再拾掇拾掇回來(lái)接著吃？好春嬋，你得給我揀個(gè)最輕質(zhì)的紙鳶，我把紙鳶拽下來(lái)還能拽得快些，好緊著回去搶吃食。”嬿婉見(jiàn)春嬋面上透著喜興，先調(diào)笑她起來(lái)。

“不是，公主您真是……”春嬋果真掩著嘴笑了笑，解釋道：“雖說(shuō)是宴，但依皇后娘娘的意思只是上些精致的糕團(tuán)果盤(pán)子，并不是真正莊重的席面，各宮的娘娘和公主們可自己制了紙鳶放著玩兒，玩鬧倦了取些點(diǎn)心吃。奴婢看這大概為的只是大家聚一聚，說(shuō)說(shuō)笑笑而已?！?/p>

聽(tīng)著有些意思，嬿婉心想，只是那紙鳶可能不太好做，從小到大她甚至沒(méi)摸著紙鳶過(guò)。

但這怎么說(shuō)也是個(gè)能去人前長(zhǎng)臉的好機(jī)遇，她是公主而非嬪妃，不論是湊到皇上還是皇后跟前，旁人在明面上都不能說(shuō)她什么。而且既然額娘本身并無(wú)上位的意思，她多露臉也不大會(huì)被曲解成要幫著她額娘爭(zhēng)寵。

“紙鳶么，我還真不知怎么做，但制不了紙鳶，我去和她們一道談?wù)勌炜傇摽梢园?？”嬿婉稍一思索就打算參與。

“這不用公主您費(fèi)心，皇后娘娘說(shuō)了，紙鳶若做不好放不上天總是不成的，所以她已讓內(nèi)務(wù)府著手備好各式竹篾骨架，到時(shí)大家去內(nèi)務(wù)府挑揀幾副合心意的回來(lái)，再在紙上繪好花樣，糊到骨架上就成了?！?/p>

那便是要考驗(yàn)眾人的繪畫(huà)功夫了，嬿婉同樣沒(méi)怎么接觸過(guò)，但至少聽(tīng)上去總比從頭開(kāi)始扎紙鳶架好得多。

午膳過(guò)后，她取來(lái)紙筆先自個(gè)兒練起來(lái)，她練了多久，春嬋就在一旁盯了她多久。

“春嬋，你是不是有心事？”她一抬眼望見(jiàn)春嬋有些坐立難安，不由得問(wèn)道。

“奴婢想出去見(jiàn)個(gè)人。”她支吾著說(shuō)。

“見(jiàn)瀾翠？你帶些東西給她吧，她在壽康宮日子大概也不太好捱?！眿魍襁B忙起身去翻找內(nèi)務(wù)府送來(lái)的賞賜，她瞅著幾塊衣料還算拿得出手。

“不，公主，奴婢想去見(jiàn)的不是瀾翠。”春嬋快步上前攔了，嬿婉見(jiàn)她仍不說(shuō)是誰(shuí)，心中生疑。

“是我不認(rèn)得的人？”

“也不，其實(shí)是……”她支吾得更厲害了，但嬿婉篤定她有幾分想告訴自己的心思，否則對(duì)她當(dāng)是直接瞞住不提，問(wèn)及也只道是老相識(shí)便過(guò)去了。

“春嬋，你若遇上難事不如和我敞開(kāi)了說(shuō)，能幫上忙的事我就不會(huì)袖手?！?/p>

“奴婢打算帶些薄銀去和進(jìn)忠公公道個(gè)歉，奴婢這幾日反復(fù)思量，總覺(jué)自己的言行有虧，萬(wàn)一來(lái)日他翻起舊帳就不好了。”

嬿婉看出她是下定了決心才告知自己的，既然她說(shuō)出來(lái)，多半也是不敢貿(mào)然行動(dòng)，想讓自己幫忙拿主意究竟去還是不去。

想起進(jìn)忠她就覺(jué)心口重壓一塊巨石，堵得慌又掙不脫。于是她本盡力讓自己避免去尋思他的事，不曾想還是由春嬋開(kāi)口提到了，根本躲不過(guò)。

他額上磕傷，雖傷口細(xì)微但到底見(jiàn)了血，且又是因自己的猜忌才一時(shí)沖動(dòng)導(dǎo)致。

嬿婉思前慮后還是認(rèn)為此事自己難辭其咎，但拉下面子去關(guān)切一個(gè)奴才她也委實(shí)做不到，正左也不是右也不是著，春嬋恰好無(wú)形中給她遞了個(gè)臺(tái)階。

“也好，勞煩你去一趟，剛好替我探探他的口風(fēng)。”探口風(fēng)是假，她自己有不可被探知的念頭才是真，嬿婉憎厭起自己連春嬋面前都不肯說(shuō)實(shí)話(huà)的那副虛偽樣兒，偏偏在今日之內(nèi)她又沒(méi)有旁的法子。

“是，奴婢定會(huì)細(xì)細(xì)察他，有什么異樣都回來(lái)與公主匯報(bào)?！贝簨攘ⅠR應(yīng)下，嬿婉眼見(jiàn)她要走，連忙制止。

“春嬋，你忘了他不收人銀兩了吧。我倒覺(jué)著不如這樣，我去御藥房取些金創(chuàng)藥回來(lái)，你帶給他，就說(shuō)是他在御前當(dāng)差跪得多，給他拿去敷敷膝蓋總是合宜的。”

“公主說(shuō)得極是，送些實(shí)用的總錯(cuò)不了，只是這金創(chuàng)藥還是奴婢去御藥房要吧。”

“那不成，萬(wàn)一給人家瞧見(jiàn)你取藥，再聯(lián)系上你去他坦，搞不好就毀了你的聲譽(yù)。還是我去一趟，再不巧被人察覺(jué)頂多也就是說(shuō)我們永壽宮巴結(jié)一個(gè)御前的太監(jiān)?！?/p>

不待春嬋猶豫，嬿婉就自個(gè)兒往門(mén)外走去了，春嬋隱約覺(jué)著有哪處不大對(duì)勁，但也說(shuō)不上來(lái)是何緣故。

嬿婉取來(lái)的正是她與進(jìn)忠初次見(jiàn)面后進(jìn)忠悄悄混在紙包中給她的那種金創(chuàng)藥，她使了些銀子，還假稱(chēng)是自己腳上磕破了，這才順利拿到。

捧著藥往回走，她才反應(yīng)過(guò)來(lái)自己下意識(shí)地就要了這種藥效最佳的。這奴才的臉面可真是金貴，她心中不以為然地哼著。

但又不得不承認(rèn)他確實(shí)稱(chēng)得上風(fēng)姿脫俗的翩翩少年，罷了，就當(dāng)他的皮囊是一件金雕玉琢的掐絲琺瑯八寶盒，她不小心碰壞了，總得設(shè)法將其復(fù)原。

讓春嬋將這藥帶給他，按一般人的思路，差不多都能估摸出是她為表歉意才借著春嬋的幌子賜給他抹額頭用的。

但那是進(jìn)忠，是能誤會(huì)她要用金簪刺自己的進(jìn)忠，嬿婉想到就懊惱不已。這不劣方頭的奴才，還不知會(huì)誤解成什么歪曲樣兒呢，可別當(dāng)她是在譏笑他額上破損當(dāng)不了上差。

或者是真當(dāng)她想讓自己抹在膝蓋上，諷刺他在御前當(dāng)差總是當(dāng)?shù)貌婚L(zhǎng)眼，跪得兩膝青腫必得上藥。

嬿婉將那藥攥得極緊，如同之前捏在手中的金簪一樣，金瓣幾乎彎折斷開(kāi)的金簪已被她隨意丟在了桌角，還未顧得及尋個(gè)去處存放。

心中似有千萬(wàn)根繩索擰在一處纏繞，可再反復(fù)思量也猜不出進(jìn)忠是否真會(huì)把金創(chuàng)藥當(dāng)成她對(duì)他的取笑。但嬿婉還是想得了個(gè)好的說(shuō)辭，他當(dāng)初不是剛好給過(guò)自己么，那么反過(guò)來(lái)又是剛好，萬(wàn)一他事后問(wèn)起而自己辯不清的話(huà)干脆就說(shuō)是對(duì)那一回的酬報(bào)了。

她回到宮中，春嬋突然間提起不知進(jìn)忠今日當(dāng)值與否，她脫口而出就是不當(dāng)值。

春嬋感覺(jué)越發(fā)蹊蹺，但也想不通公主為何這么篤定，她還是接過(guò)金創(chuàng)藥出去。

嬿婉回過(guò)神想叮囑春嬋去他坦時(shí)小心些，但她已走到殿外，她怕春嬋嫌自己?jiǎn)拢阕髁T了。

嬿婉拿起那支金簪端詳，被她攥得失了原樣，既沒(méi)能賞得出手，也是戴不得了。她尋了個(gè)空妝奩將簪放進(jìn)去，里頭還有片紅色的東西，她捻起來(lái)一瞧，原是先前從寶華殿帶回來(lái)的紅箋，她估著是春嬋隨手放入的，就順手丟回沒(méi)再在意。

春嬋行至他坦外躊躇了起來(lái)，她并沒(méi)有十足的把握進(jìn)忠住在哪間，只能先往離養(yǎng)心殿近些的地方走。

進(jìn)忠坐于窗前愣神，桌案上置著一卷他借閱的書(shū)，他手邊還放有從伊姑姑處帶回的米糕。

窗前閃過(guò)春嬋的身影，他疑心是幻覺(jué)，連忙凝神往外探看。

那就是春嬋無(wú)疑，他不知春嬋怎會(huì)突如其來(lái)地出現(xiàn)，但幾乎確信她是來(lái)尋自己的。

進(jìn)忠起身疾步出門(mén)，春嬋一眼就見(jiàn)得了他，不等他出聲示意就朝他走過(guò)來(lái)。

“進(jìn)來(lái)再說(shuō)吧。”春嬋并無(wú)反對(duì)，進(jìn)忠關(guān)上門(mén)，又謹(jǐn)慎地掩窗。

春嬋即刻警惕起來(lái)，目光躲閃又意欲遠(yuǎn)離他，進(jìn)忠只好坐回案前道：“我只是不想讓旁人瞧見(jiàn)嚼舌頭罷了，有什么事你盡快說(shuō)，說(shuō)完了盡快歸去，別擾了我的清凈。”

春嬋前來(lái)必是公主有事，只不過(guò)他吃不準(zhǔn)是何事而已，他盤(pán)想晨間與她分別時(shí)她的神色并無(wú)不妥，也不見(jiàn)得仍在與他置氣，要指著春嬋來(lái)對(duì)他撂狠話(huà)。

公主的事便是最大的事，但他生怕春嬋起疑，在她開(kāi)口前只好先將目光瞥到別處。

進(jìn)忠屋內(nèi)陳設(shè)與她心中料想的相去甚遠(yuǎn)，春嬋乍一觀這間他坦，只覺(jué)像書(shū)中說(shuō)的“雪洞”一般，只一桌一椅一床榻，其余就是些她分不太清的圓角柜、方角柜和亮格柜，看著有些年頭了，大抵不是他搬入時(shí)采買(mǎi)來(lái)的，除此以外再無(wú)旁的用具和裝飾。

她原以為太監(jiān)總是愛(ài)財(cái)?shù)?，一時(shí)見(jiàn)進(jìn)忠屋內(nèi)簡(jiǎn)樸至此，倒不由得感覺(jué)他與自己心中所想似乎不太一致。

春嬋不言，但他余光瞥見(jiàn)她四處打量了幾眼，心下好笑，面上半正經(jīng)半打趣道：“春嬋姑娘既是主動(dòng)來(lái)找咱家，就有什么說(shuō)什么吧，咱家這屋沒(méi)什么可看的，值錢(qián)的玩意兒全送回內(nèi)務(wù)府了。”

春嬋意識(shí)到自己失禮至極，心中懊喪不已，她連忙跪下道：“進(jìn)忠公公，奴婢是來(lái)給您賠不是的，先前奴婢對(duì)您有誤會(huì)，總對(duì)您口出狂言，現(xiàn)如今奴婢知道自己的錯(cuò)處了……”

“等等，”進(jìn)忠打斷了她，這葫蘆里賣(mài)的什么藥，公主怎么想一出是一出凈胡折騰春嬋了，他見(jiàn)春嬋抬首，端著架子問(wèn)道：“春嬋姑娘，先前的事咱家也有錯(cuò)，你突發(fā)奇想前來(lái)道歉又是個(gè)什么理兒？這是你自個(gè)兒的主意？”

“是奴婢自己的主意，奴婢怕公公因奴婢的狂言而記恨公主，所以來(lái)向公公賠罪?！边M(jìn)忠見(jiàn)她捧出了一包藥，越發(fā)摸不清狀況，出口問(wèn)她這是何物，她答了一句金創(chuàng)藥。

春嬋就是抱著實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)不?；^的心態(tài)來(lái)的，除了求和以外她本就得試探進(jìn)忠的心思，若叫進(jìn)忠看出她并不誠(chéng)心，她這一趟就白費(fèi)力氣了。

但這在進(jìn)忠眼中就成了另一碼事，春嬋未必完全知曉他們清晨碰面的細(xì)枝末節(jié)，但進(jìn)忠自己門(mén)兒清，他怎么尋思都覺(jué)得這是公主的授意。

春嬋一直看他極為不順眼，所以實(shí)際并不是春嬋對(duì)他改了觀，而是公主回頭尋思自認(rèn)理虧，好不容易說(shuō)服了春嬋替她當(dāng)了臺(tái)階，公主將這臺(tái)階遞來(lái)，意在讓他踩著走下來(lái)也消消氣，他不能不識(shí)抬舉。

“進(jìn)忠公公，您在御前當(dāng)差膝蓋常常受累吧，這點(diǎn)金創(chuàng)藥不成敬意，但還請(qǐng)您笑納。”春嬋努力笑著將金創(chuàng)藥遞向他，進(jìn)忠連忙接下。

既然猜著了公主的意思，他當(dāng)然不能對(duì)春嬋再橫眉冷對(duì)。況且他經(jīng)過(guò)思慮，本也覺(jué)著早就該對(duì)春嬋服軟了，畢竟還要她好好伺候公主，只苦于一時(shí)找不到緩和事態(tài)的好時(shí)機(jī)，又怕自己乍然變個(gè)態(tài)度讓她再疑心自己對(duì)公主圖謀不軌。

“春嬋姑娘客氣了，這藥我正好用得上，謝謝你的美意?！贝簨纫?jiàn)他和顏悅色地對(duì)自己頷首，又示意自己起身，也不知他是知禮數(shù)還是識(shí)破了自己的計(jì)謀才先順著自己靜觀其變。

進(jìn)忠著一身日常的蟒袍她并不意外，但她訝異進(jìn)忠為何在他的他坦里還要戴著巧士冠，她思索片刻，以為他今日雖歇息但還有閑差要出去做。

“進(jìn)忠公公，您是還要差事要辦吧？奴婢再說(shuō)兩句是否會(huì)叨擾了您？”她大方地問(wèn)出，進(jìn)忠一愣，搖頭道：“不，我今日得閑，春嬋姑娘還有什么事都一并說(shuō)了吧?！?/p>

“進(jìn)忠公公，奴婢自知有眼不識(shí)泰山，誤會(huì)公公極深，不求公公諒解，但還請(qǐng)公公看在公主年輕又未經(jīng)世事的份兒上，寬恕公主先前的失敬吧?！?/p>

她是公主唯一的奴婢，她的言辭在一定程度上也代表了公主的意思，因此她決意要試探。如若進(jìn)忠確實(shí)對(duì)公主不懷好意，聽(tīng)到公主示弱，他面上總會(huì)流露些許竊喜或松快。真要如此，她回頭就去稟明公主，讓公主格外謹(jǐn)慎對(duì)此人。

在進(jìn)忠眼里，公主就是糾結(jié)于晨間那事，所以拐著彎兒來(lái)試他是不是真的氣惱，也是難為春嬋夾在里面兩頭不是人了。他嘆了口氣，但礙于自己面對(duì)的是春嬋而不是公主，只能道出：“同為宮人，你我皆有自己需得效忠的主子，因此你又何錯(cuò)之有？且你也先開(kāi)了這口，我一再困擾于你護(hù)主的態(tài)度才顯得我不近人情。至于公主那兒，我與她起紛爭(zhēng)本也是我的不對(duì)，是我脾氣上來(lái)忘了作為奴才的本分，要賠禮也該是我去賠禮，所以怎可說(shuō)成讓我寬恕公主呢？這樣的話(huà)春嬋姑娘斷不可再提，要是給他人聽(tīng)見(jiàn)了得笑話(huà)你家公主拎不清了。”

言畢，進(jìn)忠起身立在春嬋面前，他看得出春嬋既想打量他的神情，又怕被他察覺(jué)。他遂了她的意，目光轉(zhuǎn)向一旁的米糕，并不顧忌她的視線(xiàn)。