二十四章

自胡貴福倒臺進(jìn)忠頂了缺，御前又空出了個(gè)帶班太監(jiān)的位子，皇上挑了一遍，將給永壽宮送女四書的那個(gè)太監(jiān)拔了職。

“保春，你也是個(gè)忠厚盡職的，以后跟全壽、進(jìn)忠多學(xué)著點(diǎn)。”“嗻?！蹦翘O(jiān)面露喜色地下去，進(jìn)忠立在一旁，看全壽為皇上布菜，他頗有眼力見地上前去收拾不用的碗匙。

皇上那日應(yīng)該是對承炩她額娘有些想法的，但后來就石沉大海沒了結(jié)果，皇上賜給公主的書，他也不知公主有沒有裝模作樣地翻閱傳抄。

過了午時(shí)，皇上要去軍機(jī)處與大臣論事，不愿攜過多的太監(jiān)隨行，點(diǎn)名讓全壽跟著，其余就只需幾個(gè)抬轎輦的壯年太監(jiān)。

進(jìn)忠相當(dāng)于多放了小半日的假，皇上又恩典他可不用一直候在養(yǎng)心殿，他連忙謝恩回到他坦。

胡亂對付了幾口飯，進(jìn)忠就腳底抹了油似的溜出去，差點(diǎn)徑直往永壽宮趕，走了幾步他才反應(yīng)過來他已不在乾隆朝了。

萬一被公主瞧見他鬼鬼祟祟地前去，少不得又是一頓猜忌和挖苦，可他又想瞧瞧公主是否抄書，正左右為難著，忽聽得宮道上有幾個(gè)年長的姑姑在聊閑話。

“十公主老往御花園去，逢人便拉著嘮嗑，也不知她想做什么?！?/p>

“從前不聲不響但到了年歲改了性子，也不是不可能。”

“公主和魏佳主子兩個(gè)人都可憐，公主不出來拼一把，以后萬一被隨便配個(gè)人……”

“那不至于，瘦死的駱駝比馬大，公主也沒有隨便配人的道理，咱們與其心疼主子，不如心疼自己。”

他敏銳地捕捉到了公主額娘的姓氏，原來她額娘并不姓楊，那多半與前世的衛(wèi)楊氏沒有關(guān)聯(lián)了。

姑姑們見一蟒袍太監(jiān)走來，知是御前的人，都止了話頭不再交談。

“姑姑，請問你們剛提及的魏佳氏就是十公主的生母嗎？”進(jìn)忠上前，故作好奇地問。

姑姑們面面相覷，誰也不先開口，進(jìn)忠只好半真半假地說出：“前幾日十公主來養(yǎng)心殿面圣了，萬歲爺似乎有寬恕其母之意，我尋思我也得去打聽打聽，免得人家到了御前我不認(rèn)得，壞了差事?！?/p>

“是，十公主肖似其母，魏佳氏似乎頗有文采，但十公主通不通文墨我就不知了。”有一面善的姑姑道出。

頗有文采，那就必定不是粗鄙愚昧之人了，進(jìn)忠謝過姑姑，往御花園去。

他開始懊悔未調(diào)查出實(shí)情時(shí)就對公主指手畫腳，也還好公主將他的話誤解為對春嬋的不滿，公主和額娘之間未曾生出嫌隙。

御花園古木蒼郁，亭臺樓閣掩映于其中，又綴以各色繁花，日間所見的多色景致遠(yuǎn)勝夜間連片的黑蒙。進(jìn)忠除了隨駕鮮少來此處閑逛，畢竟以往他品級低微又在胡貴福手下需得格外謹(jǐn)慎。而如今他沒了胡貴福的掣肘，今兒下午又是皇上親口赦他休沐，他自然要逛得光明正大。

他緣著小徑悠哉游哉地走，偶有遇見主子他就大方行禮問安，一路行至秋千架附近，他終于聽聲辨出了公主和春嬋。

她倆在說什么他聽不清，但他能見得公主臉上溢出的笑，是他幾乎從未在嬿婉臉上瞧見過的。

秋千蕩得盡興了，他見公主從地上的布包里取了東西，坐于一塊平整的大石上，側(cè)倚著另一塊略高的奇石抄寫書卷。

顯然她確實(shí)將皇上的喜好聽進(jìn)去了，也在積極地照做，這下進(jìn)忠全然放心。可此處不宜久留，他輕著腳步慢慢移至不遠(yuǎn)處的一座閣樓上，登高望遠(yuǎn)，公主的身影剛好在他目光所及之處。

他不敢靠閣樓的花格窗過近，免得被外頭的人瞧見，他只得站遠(yuǎn)些倚靠著一根金柱，透過窗子鏤空花的間隙偷偷地看。她們兩人的身影極小又極為隱蔽，可他看著看著就忘了時(shí)辰，待他回過神來，約摸早已過了未時(shí)。

他觀察到有一些經(jīng)過的妃嬪宮女會她們交流片刻，但也有幾個(gè)會刻意繞著她們走。他意識到公主候父候得似乎有些惹眼，他得盡快把皇上引過來，結(jié)束她們的這一行為。

進(jìn)忠從閣樓出來，本想悶著頭往養(yǎng)心殿趕，沒想到公主竟然也收拾好物件打算回宮了。

嬿婉無意間發(fā)現(xiàn)側(cè)方的參天古木之間有個(gè)人影飛掠過去，出門在外謹(jǐn)慎為首，她當(dāng)即轉(zhuǎn)過身喝道：“什么人？站??！”

進(jìn)忠如何能站住，他沖了兩步蹲到一棵古木下的連片灌木叢中，此時(shí)他離公主已隔了好幾丈遠(yuǎn)。

花盆底鞋蹬在地上的篤篤聲響起，進(jìn)忠抬頭望見公主陰沉著臉向自己走過來。

公主今日身著梅子青地花紋的袍褂，頭上的簪飾也是同色的，她身后皆是一片蒼翠，她像從林間走出的神女，進(jìn)忠看得怔目。

其實(shí)嬿婉已從藍(lán)色的衣角認(rèn)出是進(jìn)忠了，她沒想到這太監(jiān)青天白日的都敢跟蹤自己。她故意不再往前，心里默想著他若不肯自己站出來，就直接拎硯臺擲他。

進(jìn)忠后悔自己一時(shí)沖動(dòng)往地上躲，站著不動(dòng)還能狡辯，躲了可就抵賴不得了。

片刻猶豫后，他還是自個(gè)兒站起來，仿佛做了虧心事似的低聲道：“奴才給十公主請安，奴才今兒下午不用當(dāng)值，就來御花園閑逛，不曾想見到了公主。奴才生怕公主誤會奴才是來偷窺的，所以才出此下策躲避公主的視線。驚擾了公主是奴才的不是，但憑公主懲處?！?/p>

嬿婉手中的硯臺已舉至肩高，差一點(diǎn)兒就要往他腦袋上招呼了，進(jìn)忠見她的怒容就知她是想砸自己，那日偷捧回去的油果子還未吃完，怎的又要挨擲了，還是這么個(gè)實(shí)心玩意。

“進(jìn)忠公公居然次次如此，當(dāng)真是個(gè)偷雞摸狗的好料！”春嬋想起那一日進(jìn)忠在永壽宮外行跡不軌，立馬上前呵斥。

公主好歹是將硯臺放下了，只斜睨著他，進(jìn)忠連忙跪下再次認(rèn)錯(cuò)：“奴才懇請公主勿因奴才而氣，奴才自去慎刑司領(lǐng)板子，可好？”

“進(jìn)忠公公還不如解釋一下為何總懸在本宮身邊陰魂不散，又為何如春嬋所說每回被捉住前都試圖掩飾行蹤？”她確實(shí)生氣，但試探他的所思所想更為要緊，哪怕他不吐實(shí)情，她也想先聽聽他能搗騰出什么蒙蔽自己的假話。

“奴才沒有懸在公主身邊，只是公主見了奴才幾次，格外留心奴才罷了。奴才現(xiàn)如今任副總管太監(jiān)之職，每日伴駕都會見到不少嬪妃與公主，若論起碰面的次數(shù)，奴才見皇后娘娘、德貴妃娘娘、承瑯公主至少是見您的三倍之多，還不算上其余的主子。而公主您鮮少去養(yǎng)心殿，奴才斗膽估計(jì)您平日除了在永壽宮，也就在御花園和各處宮道稍稍行走散散心，您見各宮主子不多，見各處辦差過路的宮人又不會太留意，可不就成了您對奴才的印象遠(yuǎn)深于他人了。至于為何躲避，奴才自小在前副總管的責(zé)打下長大，不相干的事都會盡可能避去免得被人誤解聽墻角，回頭師父聽說了杖打一頓的。宮里頭不該聽的不能聽，不該說的也不能說，這道理奴才門兒清，奴才也承認(rèn)是因?yàn)榕c公主結(jié)下了梁子，這才格外害怕與公主的意外照面。”

進(jìn)忠又是一通乍一聽邏輯分明的辯白，嬿婉暗想他嘴巴真厲害極了，怪不得能當(dāng)上副總管。她細(xì)想他的話，后半截將信將疑，前半截倒是在理。雖與他所說不太相同，她已見了不少低位份的主子，但確實(shí)不會去留意來往的宮人，說不定有些太監(jiān)與她照面好幾回她都不覺面熟。而莫說進(jìn)忠那身蟒袍，單說他那張出眾的臉，他只要在她面前晃悠一回，她就能記上十天半月都不帶忘的，長此以往他必然是她印象最深的奴才。

“越結(jié)梁子越怕是不是？進(jìn)忠公公還是辯不清呢，本宮信奉的是‘不做虧心事不怕鬼敲門’。”嬿婉看他垂著頭，又是不敢看自己，心想他嘴巴和表現(xiàn)可真割裂。她故意放緩了語氣，雖然說出的話像是責(zé)難，但隱約又讓進(jìn)忠覺著這像是信了自己后的調(diào)侃。

“公主，奴才不怕鬼神，但怕人。鬼神這類再神通廣大也得候著人被陰差鉤到地下才能行事。人就不同了，九五至尊的萬歲爺能一言定絕大多數(shù)權(quán)貴、百姓的生死，而哪怕最低微的主子，也能一言定太監(jiān)的生死?！边M(jìn)忠目光及地，不去看公主的神色，但他猜到公主在窺視他掩在帽檐下的下半張臉，試圖從他嘴唇的翕動(dòng)中探知他是否答得違心。

“太監(jiān)若無罪，如何能隨意處決？”她在動(dòng)搖，氣勢不減但進(jìn)忠卻能聽出她姑且愿意放過自己了。

“罪證在人心中，假若公主認(rèn)定一太監(jiān)無罪，那么哪怕此人只說百口莫辯，公主也會盡可能放過或減輕量刑，假若公主認(rèn)定一太監(jiān)有罪，那么無論他是真心是假意，公主皆可尋各類莫須有的罪名將其處死。譬如公主見奴才屢次犯上，欲除之，可待奴才日后尋美姬獻(xiàn)于萬歲爺時(shí)以‘迷惑君上欲行不軌’為由絞殺！”

他突然之間就想到了那一茬，分明前句還說得平和，說到后頭就跟瘋魔了似的，像在和公主叫板。他慌亂地看了公主一眼，發(fā)現(xiàn)公主正指著他，見他抬頭，公主口中重復(fù)道：“你……你……”她竟一時(shí)語塞，尋不出一個(gè)合適的詞描述他。

“進(jìn)忠，你這是對公主大不敬！”春嬋的眼里凝出殺意，她沖上前試圖抬腿踹向他。

進(jìn)忠不躲，他也再無躲避的臉面，一次次因前世的事覬覦公主又忍不住言辭犯上，他合該被懲處，好叫他死了這份癡心妄念。

“春嬋，別臟了自己的腳?！惫骼×舜簨?，但說出的話刺得他心尖滴血，他寧可被春嬋踹倒，也不想在公主的眼里是這般賤樣。

“奴才因被冤枉而一時(shí)情急，說出污言穢語，辱了公主之耳，奴才自請去慎刑司受一百杖，奴才告退。”他只能咬死自己是冤枉的，哪怕公主不信他也要堅(jiān)稱如此。他不認(rèn)，她只能對他覬覦自己有疑心，厭憎他到極點(diǎn)也就到了頭，可他若默認(rèn)，她要忍受的就不止是厭憎，還有對他無窮無盡的惡心了。

他站起躬身后退，嬿婉看著他，他顫抖的不僅是雙腿，全身都像被抽干了血?dú)猓兜脫u搖欲墜。

一百杖，輕著打也得打去半條命，他倒真舍得出他那條賤命，可他分明說過入宮是求錢權(quán)的。

“且慢，本宮好像說過不想讓你死，你是要抗旨？”嬿婉聲音不高，但進(jìn)忠聽了此言心又撲通撲通活耀起來，他轉(zhuǎn)過身子望向她。

“奴才挨打挨慣了，死不了?！彼偸钦f完就后悔，明明該是哀婉討好的語調(diào)，出口就成了梗著脖子硬犟。她不是第一次說她不想他死了，哪怕并未出自真心，他也該有所知足。

“死不了？殘了，本宮也沒法和皇阿瑪交代?！庇质沁@副樣子，先做小伏低，到忍無可忍時(shí)就開始犟嘴。他確實(shí)是個(gè)有脾氣的奴才，怪不得人前人后總是兩個(gè)樣，嬿婉自以為把他看透了好幾分。她拿他當(dāng)成個(gè)面團(tuán)，捏扁搓圓，一解他對她油腔滑調(diào)的氣。

她潛意識里沒把他當(dāng)人，只像看一只進(jìn)貢的名犬似的看他，看著他眼中流露的情緒火急火燎地偃旗息鼓，他還是跪下來了。

“公主，奴才這張嘴，總是討打。不敢求公主寬恕，只求公主懲處完奴才后能消氣?！彼诘厣闲】诖瓪猓钕褚粭l被拋到砧板上的魚，又像是被無形的繩子勒緊了脖子，卻徹底認(rèn)命似的并不用雙手去掙。

“可本宮偏要原諒你，不僅杖打免了，而且以后再也不疑心你對本宮有什么企圖?！弊匀徊皇撬恼嫘脑?，只是話都說到這個(gè)份兒上了，她想賣他個(gè)面子，看他以后能不能助自己。

她像根擰巴的繩，既想求他幫忙，又不想他是因?yàn)樨澞阶约憾葍r(jià)交換地幫，她也自認(rèn)自己貪得沒邊了?，F(xiàn)如今打他對她自己沒好處，不打他他就欠了她一回人情，這一本萬利的買賣，她自然要做。

最差不過是他真覬覦她，他若真敢如此，待她在皇阿瑪處得了臉，及時(shí)清算他也來得及。

“公主，您不必……”進(jìn)忠搖頭，不是這樣的，也不該是這樣的，她在迫使他為她所用，他很快就會重走前世的老路，為什么繞來繞去總繞不開，他偏要改道而行。

“你若不信，本宮……”車軸轱轆劃得更遠(yuǎn)，他截都截不住這架失控的馬車。她急切地打斷他，那只雪白細(xì)嫩的手似乎要舉起，一片光潔不再有灼傷他眼的紅寶石戒指。

可他更急，手在地面上抖得支不起身子，聲音發(fā)顫連連道出：“奴才信，奴才信，公主的話奴才都信。”

他知道她想說什么，他再也不愿這句話從她口中說出來了。發(fā)誓是最虛無縹緲的東西，可他偏偏就信，因?yàn)樗渌坏煤盟漓`驗(yàn)了，他不愿她再有一絲一毫咒誓靈驗(yàn)的可能性。

好在這里沒有凌云徹，她也不是為凌云徹的事哄住他才發(fā)的誓。但不同的是前世他被她的嬌媚婉柔迷惑住，誤以為她心里不論如何總存了一絲能容納他的縫隙，而現(xiàn)在他看清了這都是她的偽裝，她說出此言的同時(shí)心里一定恨不得他即刻死去。

“進(jìn)忠，本宮只能指望你了。”她自嘲似的喟嘆，像是怕他會錯(cuò)意，又像是被惡心得恨不得自咬其舌，又改說：“本宮不認(rèn)識能說得上話的旁人?！?/p>

“別介，您是主子，奴才只是奴才。且奴才知道，事二主的奴才不長命，奴才叛了萬歲爺，被絞死倒痛快，就怕被灌上低純度的鶴頂紅，要七竅流血打滾半日才得解脫，還求公主能放奴才一條生路吧?！彼圆淮饝?yīng)，只一個(gè)勁地磕頭。

嬿婉被他所拒，又氣又羞。不知怎的，她又有了他著實(shí)清白而這一切只是她在胡攪蠻纏的念頭。

春嬋見狀，拉了拉嬿婉的衣袖：“公主，咱們在這里訓(xùn)斥他這么久，要是被有心人瞧見就不好了，您要么送他去慎刑司，要么就快些離開吧?！?/p>

“今日之事，本宮就當(dāng)從未發(fā)生，日后本宮也只當(dāng)與公公從未有過交集，不會再有所請求，公公早些回去侍奉皇阿瑪吧?！彼熘簨却掖译x去，進(jìn)忠緩緩起身，又站了良久。

這似乎既是他期盼的，也不是他期盼的。她當(dāng)作不認(rèn)識自己，就可最大程度地替她籌謀，可他又說不清是哪一處不合他的意，他只覺自己像是后撤了一大步，退回了他本該所在但又不甘心的位置。