沈遲離開驛站不久，沿著通往郡城雁林的官道直行，來到了一座小鎮(zhèn)。

小鎮(zhèn)入口有一座界碑石，上面刻著桐花鎮(zhèn)三字。

桐花鎮(zhèn)再往前十?dāng)?shù)里，就是郡城雁林了。

向著官道盡頭眺望，已經(jīng)能見一片城郭的虛影，那就是郡城雁林所在。

沈遲走進(jìn)桐花鎮(zhèn)，沿街無人，街旁許多建筑已經(jīng)空空蕩蕩，唯有蕭瑟的風(fēng)掠過街頭，吹亂墻邊散落一地的稻草。

沈遲直覺，這不像是一座還在正常運(yùn)轉(zhuǎn)的城鎮(zhèn)。

鐵匠鋪、酒樓、豆腐坊、茶館……已經(jīng)沒有一間商鋪在開著，不是門戶緊閉，就是人去樓空。

沈遲走過一棟似乎還有人跡的房屋，木窗背后有一道人影，那人警惕地和沈遲對視了一眼，趕緊將木窗關(guān)上。

像是在提防什么。

路上偶爾竄過幾個衣衫襤褸的流民。

這里，反倒像是戰(zhàn)亂時期……？

之前的扶山城，雖然暗中有邪祟作亂，表面上好歹還算繁華。

這里卻連半分虛假的安寧和繁華都不再存在。

……

鎮(zhèn)西有一座土地廟。

經(jīng)過沈遲觀察，這里已經(jīng)是鎮(zhèn)上人氣還算密集的地方。

土地廟前巨大的柳樹之下，兩隊(duì)人馬正在分別。

一列馬車旁站著一群人，正中的是一對老夫婦，還有幾個青壯年，應(yīng)該是一戶人家。馬車旁邊列隊(duì)圍著衣裝干練的護(hù)衛(wèi)，應(yīng)該是護(hù)送馬車隊(duì)伍出行的。

這個場面看上去，是這隊(duì)馬車即將遠(yuǎn)行。

而給他們送行的，只有一個年輕人。

年輕人穿著一襲白衣，背后背著一柄劍，劍被收在劍鞘之中。

不像是世俗中人，沈遲從他身上察覺到了一絲靈性。

這個世界的超凡者？

馬車隊(duì)伍的男主人往前走出一步，拱手向著年輕人行禮：

“燕道長，就送到這里了，請回吧?！?/p>

年輕人點(diǎn)頭回應(yīng)：

“秦老爺、秦夫人，秦家所捐贈的錢糧都已收到，我代表清虛山和起義軍鄭重謝過秦家的心意。”

“雁林不宜久留，燕某有事在身，只能送你們到桐花鎮(zhèn)了。再往南四十五里，進(jìn)入長云郡的地界，境況應(yīng)該會好上許多?！?/p>

“世道多艱，此去遙遙，保重。”

于是兩邊人馬就此分別，車馬動身，相繼出了土地廟，向著南方而去。

年輕人目送許久，也轉(zhuǎn)身離開。

他叫燕長殊，是屬于一個名為清虛山的勢力的修行者，負(fù)責(zé)護(hù)送秦家一行從雁林郡城離開。

現(xiàn)在，他完成了護(hù)送任務(wù)，準(zhǔn)備打道回府。

土地廟之外，恰好有一伙趕路者經(jīng)過。

看他們行進(jìn)的方向，十有八九是向著雁林城的方向趕去。

燕長殊走過來，主動攔住他們，耐心告知：

“諸位，你們從何方來？看你們此行，是準(zhǔn)備往雁林城去？如果真是這樣的話，我勸諸位，還是趕緊打消前往雁林的念頭。”

“雁林城正處動亂時期，已經(jīng)不宜前往?！?/p>

趕路者們在燕長殊悉心的勸說下，紛紛打消了去雁林的計劃，而是轉(zhuǎn)而跟著秦家離開的方向南下，往長云郡去了。

人群中卻有一人沒動。

燕長殊注意到，那人穿著一襲鮮艷的紅衣，衣帶飄然，神情疏離而平靜。

與趕路者、逃荒者、流民天差地別，甚至不像是這個世界的人。

燕長殊主動走上前去，猶豫半晌，沒有問底細(xì)，只是勸道：

“雁林城時局不同以往，實(shí)在不是個好去處，這位公子，我勸你與其他人一同往長云郡去吧?！?/p>

沈遲好像突然回過神來，注意力從遠(yuǎn)處回歸，目光落到眼前的燕長殊身上。

他看著燕長殊，沒有問雁林發(fā)生了什么，也沒有問更多問題，只是笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。

燕長殊愣了愣，卻也不再勸，轉(zhuǎn)身離開。

“真是個奇怪的人?！?/p>

他隱隱覺得沈遲出現(xiàn)在桐花鎮(zhèn)很突兀，卻因?yàn)樾闹幸檻]的事情太多，沒有精力去探究沈遲的行跡。

*

出了桐花鎮(zhèn)，沿著官道再走十里，就是雁林城了。

暉陽郡的郡城，雁林城。

越靠近雁林，天色就越發(fā)詭譎。

明明是正午時分，日色卻異常的慘淡。

濃稠如墨的烏云垂在四面的天際，如同天闕降下的帷幕，截斷了天地間的光明。

一座孤峭的城池，就這樣立在這風(fēng)雨如晦的天地之間。

雁林城的境況，比桐花鎮(zhèn)還要惡劣得多。

長街空無一人，十室九空，連刮過的風(fēng)都從蕭瑟變成了凄厲。

到處是被推翻的、打砸的貨攤，被燒了一半的焦黑酒旆、倒塌的房梁和墻垣，街道居然有鬣狗和烏鴉成群橫行，血污遍野，還能看到死去不久的尸體！

……

東邊坊市，一戶人家的院落里。

院中一片狼藉，地上還有拖曳的痕跡，正屋的兩扇門掉落在地，這里似乎剛剛經(jīng)歷一場激烈的動亂。

墻角，一個水缸的蓋子被推開。

一個男孩兒伸頭出來，觀察四周，發(fā)現(xiàn)已經(jīng)沒有人。

片刻后，兩個孩子從水缸中鉆了出來。

兩人當(dāng)中，一個已經(jīng)十四五歲，另一個則是只有八九歲的孩童。

兩個孩子，皆是面黃肌瘦，身材瘦小，藏到一個水缸中綽綽有余。

其中高一點(diǎn)的那個，也是先前伸頭出來探察的那個孩子，見院落中狼藉遍地，臉上一片悲涼。

又想到不久前，爹娘和家仆，全部被那些……那些太守府的官兵擄去，不知所蹤，他更是絕望不已。

更小的那個孩童，則瑟縮在他懷里，臉上惶恐不安，眼角掛著淚珠，身體不住地發(fā)抖。

“哥……哥……我想阿爹和阿娘了……他們在哪里？”

被喊哥哥的孩子只好壓下心中悲傷，強(qiáng)自鎮(zhèn)定，他低頭用手撫摸弟弟的頭，安慰他：

“別怕，爹娘……爹娘一定會好好的。小弟，家里已經(jīng)不安全，待會要跟緊我。我們走……”

他記得不久前爹娘囑咐過他們，一定要去城東南的道觀。

只有那里的道長能保護(hù)他們……

然后，他們就被藏在水缸之中。

此后，外面一片打罵、哭喊的聲音，許久之后，院落中安靜了下來。

一家只剩下了兩個半大的孩子。

哥哥拉著弟弟剛要從門口離開，院門卻轟的一聲被推開。

一個男人大踏步走進(jìn)來，見到兩個孩子，不由得咧嘴尖笑了起來。

男人穿著官差的制服，腰間挎著刀，一臉橫肉，兇神惡煞。

“嘻嘻，還有漏網(wǎng)之魚！”

“居然是兩個奶娃子，細(xì)皮嫩肉的，正是上好的補(bǔ)品呀！”

兩個孩子被嚇得僵硬在原地，無法動彈半分。

……是官兵！

他們還沒離開！

男人面目猙獰，五官夸張到幾乎脫離人形。

而后，他伸出手。

腳下卻沒有動彈半步，反而是背后緩緩伸出數(shù)根肉質(zhì)的觸須。

這些觸須很快就伸得老長，而后，驟然向著兩個孩子射去！

似乎是想要將兩個孩子當(dāng)場射殺。

然而，這些粗壯的觸須，僅僅是飛射到離兩孩子距離半米的時候——

忽然沒來由地軟了下來。

緊接著，好像紙片一樣紛紛砸落在地，其中蘊(yùn)含的殺氣消弭殆盡。

正在獰笑的官兵，臉上的兇光凝固，表情變成一片空白。

而后，整個人從中間分裂開來，好像是被銳利的器具瞬間切削成兩半，向著兩邊倒去。

男人的兩片尸身之中，早已經(jīng)不是正常人類的血肉和骨頭，反而充滿了扭曲掙扎的肉瘤和肉芽，似乎正在掙扎著準(zhǔn)備復(fù)蘇。

身后，一個年輕人站定，他身上穿著制式白袍，手中握著一把劍。

劍已出鞘，劍光凜然，正是這把劍，將那官兵斬殺。

他收起劍，取出一張符紙，另一只手則捏訣生了一團(tuán)火，火打在符紙上燃燒起來。

而后，他將這燃燒的符紙丟在那官兵的尸身之上，將其灼燒成了灰燼。

再然后，年輕人走進(jìn)院中，迅速吩咐那兩個孩子：

“不要出聲，跟著我來。”

年輕人又取出幾張符紙，貼在兩個孩子身上。

片刻后，三人的身形忽而變得透明。

三人沿街快速行進(jìn)，一路向著城東南而去。

不久之后，一座道觀出現(xiàn)在前方。