沈遲擊殺祖元長(zhǎng)央的肉山形態(tài)之后，和殷正恒從地底宮殿撤退，回到了青云客棧。

也就在秋收燈節(jié)當(dāng)夜，扶山城萬(wàn)人朝拜的神廟，發(fā)生了一件十分離奇的大事——

神廟中的無(wú)面神像，沒(méi)有任何前兆地突然破裂。

神像被祭拜已有多年，此事導(dǎo)致城中百姓惶惶不安，以為即將有災(zāi)禍降臨扶山城。

還是五大家族的人手出動(dòng)，安撫人心，修葺神像，才沒(méi)有鬧出更大的亂子。

而且，雖然神像破裂，當(dāng)夜卻沒(méi)有發(fā)生什么不好的事情，這件事情勉強(qiáng)揭過(guò)去了，沒(méi)有人知道神像破碎的真實(shí)含義：他們歷代供奉的神明已經(jīng)消失。

……

第二天。

扶山城的殷家府邸。

沈遲受殷正恒之邀請(qǐng)，來(lái)到殷府參與宴會(huì)。

殷正恒感念沈遲出手擊殺祖元長(zhǎng)央，不僅解救了自己性命，還解救了扶山城三萬(wàn)五千百姓的性命，于扶山城有大恩。

故此，殷正恒舉辦了豐盛的宴會(huì)款待沈遲。

沈遲赴約。

當(dāng)然，除宴會(huì)之外，更重要的事情是，沈遲需要從殷正恒這里了解更多關(guān)于這個(gè)世界的信息。

盛大莊嚴(yán)的晚宴之上，沈遲平靜地端坐在貴客席位，身前擺滿了各色佳肴。

一旁是畢恭畢敬的殷正恒，極盡細(xì)心地陪同著沈遲。

家仆和侍從則在堂下來(lái)回穿梭忙活。

在沈遲的適時(shí)提醒下，殷正恒將自己所得知的重要信息，全部告知了沈遲，沒(méi)有一絲遺漏。

殷正恒臉色端正，眉目間透露一絲凝重，再三斟酌、組織字句，終于開口：

“沈遲先生，關(guān)于扶山城共同祭拜的神明，我們只知道其封號(hào)為祖元長(zhǎng)央，信眾稱其為祖元上尊……”

沈遲這才得知，祖元長(zhǎng)央對(duì)這個(gè)世界的影響，要比想象中深遠(yuǎn)得多。

在這個(gè)世界，祖元長(zhǎng)央是受眾十分廣大、影響極其廣泛的朝廷和民間共同信仰。

有著朝廷的正式加封，信仰體系遍布天下各地，幾乎成為了這個(gè)世界的正統(tǒng)信仰。

在殷正恒的告知下，沈遲終于知道了這個(gè)世界的背景信息——

扶山城位于一個(gè)國(guó)號(hào)為【梁】的君主制國(guó)家。

梁國(guó)的疆域極廣，共分為三十六州，一百二十郡，以都城建元為權(quán)力中心。

扶山城位于梁國(guó)西南地區(qū)瑯州暉陽(yáng)郡，是一座偏遠(yuǎn)山城，和中州接觸甚少。

幾十年前，曾有梁國(guó)朝廷派來(lái)的官吏任命扶山城縣令，治理扶山城。

然而也是在數(shù)十年前，縣令就任不久，扶山城發(fā)生了詭異動(dòng)亂，有“妖魔”害人事件發(fā)生。

縣令失蹤，縣令所在官署名義上被廢棄。

扶山城影響力最大、財(cái)力最雄厚的五大家族實(shí)際上掌控了扶山城的治理權(quán)，由五大家族的家主，對(duì)扶山城實(shí)行聯(lián)合共治。

殷正恒眉目凝重，

“那失蹤的縣令，沈先生，想必您也已經(jīng)看見(jiàn)了——就是那堆被五大家族供奉在神廟地下的肉山……”

沈遲敏銳地注意到其中的蹊蹺，他想了想，問(wèn)道：

“所謂妖魔事件，是由那外來(lái)的縣令引起的？”

殷正恒點(diǎn)了點(diǎn)頭，而后，緩緩道出當(dāng)年的情形：

“其實(shí)，正是那京城來(lái)的縣令，帶來(lái)了祖元長(zhǎng)央的信仰。據(jù)說(shuō)，祖元長(zhǎng)央的信仰是梁國(guó)中州那邊的正神，信眾極多，甚至在朝廷也設(shè)有神廟供奉。”

“從此，扶山城也建立了供奉祖元長(zhǎng)央的神廟，城中百姓人人皆為信眾，以香火供養(yǎng)，迄今已有二十余年。”

“而那妖魔事件……卻是祖元長(zhǎng)央的自導(dǎo)自演?！?/p>

“那縣令，其實(shí)根本就是祖元長(zhǎng)央操控的一具皮囊！在‘縣令’即位之后的運(yùn)作之下，祖元長(zhǎng)央實(shí)際控制了扶山城五大家族的命脈，五大家族，悉數(shù)歸順于祖元長(zhǎng)央?！?/p>

“祖元長(zhǎng)央刻意制造出妖魔動(dòng)亂，并讓幾大家族成為消滅妖魔的‘救世主’除掉了妖魔。自此，五大家族，順理成章地籠絡(luò)了扶山城全城百姓的民心，成為了扶山城真正意義上的管理者。”

“在如今世道凋敝的荒年，扶山城的繁華，可以說(shuō)全部都是幾大家族乞求祖元長(zhǎng)央所獲得的恩賜。家主們享受了祖元長(zhǎng)央降下的無(wú)盡恩典，榮華富貴無(wú)窮無(wú)盡……”

殷正恒卻話音一轉(zhuǎn)，目光復(fù)雜，

“然而，天下哪有這樣的好事？幾大家族供奉祖元長(zhǎng)央，信仰祖元長(zhǎng)央，乞求‘神明’的力量，是有代價(jià)的?！?/p>

“信眾祭拜神明，神明收受祭品，而后降下恩典。”

沈遲聽到這里，立即反應(yīng)過(guò)來(lái)，所謂的代價(jià)是什么。

看那四名家主人不人鬼不鬼的樣子，已經(jīng)完全失去了作為人的尊嚴(yán)……

他們最終，會(huì)徹底轉(zhuǎn)換成肉摩陀和羅摩衍訶兩種非人生物。人類的意志徹底被碾滅，最后，成為祖元長(zhǎng)央的一部分肉身和肢體。

而后，沈遲得出結(jié)論，這就是——經(jīng)典的祭祀儀式。

祖元長(zhǎng)央一貫通過(guò)祭祀這種核心儀式，和信徒建立連接、交換力量。

到這時(shí)，沈遲抬頭，忽然看了一眼殷正恒。

雖然沈遲沒(méi)有開口，殷正恒卻立即接收到了沈遲想要傳達(dá)的意思——

“既然五大家族是通過(guò)祖元長(zhǎng)央的力量達(dá)成了今天的權(quán)勢(shì)，那么，作為五大家族之一的殷家——扮演什么樣的角色？”

畢竟，按照之前得到的信息，殷家并未接受祖元長(zhǎng)央的恩賜。

那么，更符合常理的設(shè)想，應(yīng)該是祖元長(zhǎng)央直接消滅一個(gè)拒絕供奉自己的對(duì)象。

這對(duì)于一尊力量強(qiáng)大的“神明”來(lái)說(shuō)，應(yīng)該是輕而易舉的事情。

然而，殷家居然可以和其他四大家族和平共處？

殷家僅僅憑借凡人的力量，是怎么和祖元長(zhǎng)央這種“神明”抗衡的？