北方，女真人的鐵蹄已在關(guān)外徘徊太久。崇禎十六年秋，清軍再次繞過關(guān)寧防線，從墻子嶺、薊鎮(zhèn)一帶破關(guān)入塞，長驅(qū)直入，直逼京畿。

雖然這次入塞規(guī)模不及以往，但河北等地州縣被劫掠者不計(jì)其數(shù)，各地告急文書如雪片般飛入京城。北京城外已經(jīng)開始有人舉家南遷，城中米價(jià)一日三漲，市面人心惶惶。

太原總兵府。

王景安正在書房中批閱河南各府呈報(bào)的屯田秋糧入庫匯總，宋獻(xiàn)策推門進(jìn)來，手中拿著一份剛從京城轉(zhuǎn)來的密報(bào)，面色少見地凝重。

他將密報(bào)放在案上，低聲道：“侯爺，盛京那邊的消息，皇太極駕崩了，沒有留下繼位遺詔?！?/p>

王景安握筆的手微微一頓，抬眼看向宋獻(xiàn)策：“什么時(shí)候的事？”

“八月，消息輾轉(zhuǎn)傳了一個(gè)多月才到京師，據(jù)說死得很突然。如今滿清內(nèi)部正在爭位，睿親王多爾袞和肅親王豪格爭執(zhí)不下，兩邊兵馬都快打起來了?！?/p>

宋獻(xiàn)策推測道：“若是清廷因此內(nèi)亂，咱們北面的壓力或許能松一口氣?！?/p>

王景安放下筆，靠向椅背：“皇太極一死，清廷不會輕易亂。多爾袞這個(gè)人不是莽夫，他比誰都清楚這時(shí)候打內(nèi)仗意味著什么。他想要皇位，但不會硬搶?！?/p>

此刻，在千里之外的盛京，皇太極的死訊如一石激起千層浪。

八月初九夜，皇太極在清寧宮突然猝逝，年五十二歲。他沒有留下任何關(guān)于繼承人的遺詔，這在八旗勢力各懷心思的當(dāng)口，幾乎等于將一口盛滿火藥的鐵鍋架在了火上。

皇太極長子肅親王豪格，軍功卓著，身后有正黃、鑲黃、鑲藍(lán)三旗支持，論資論功皆是繼位的有力人選。

睿親王多爾袞，手握兩白旗精兵，背后是能征善戰(zhàn)的阿濟(jì)格和多鐸，論威望和軍事才能，他從不覺得自己輸給任何人。兩邊各自盤算著如何在崇政殿的議政會上壓倒對方，甚至有人暗中調(diào)兵，做好了兵戎相見的準(zhǔn)備。

爭斗多日后，多爾袞最終還是做出了那個(gè)決定。

當(dāng)兩黃旗大臣索尼、鰲拜等人按劍立于殿前，聲言：“不立先帝之子，寧從死先帝于地下”時(shí)，他退后了半步。

他提出了一個(gè)折中的方案：

立皇太極第九子福臨為帝，以鄭親王濟(jì)爾哈朗和睿親王多爾袞共同輔政。福臨年方六歲，生母是永福宮莊妃布木布泰，一個(gè)沒有軍功根基的幼子，正好能讓雙方都暫時(shí)放下刀劍。

各方勢力一番考量后，接受了這個(gè)提議。一場足以撕裂滿清的大戰(zhàn)，在登基大典的鐘鼓聲中暫時(shí)消弭于無形。

消息傳到太原時(shí)，已是初冬。

王景安將那封密報(bào)從頭到尾看了三遍，輕輕放在案上：“多爾袞這一步棋走得妙啊，他不當(dāng)皇帝，卻當(dāng)上了攝政王。這天下要變天了?！?/p>

臘月里又落了一場雪，不大，薄薄一層覆在屋瓦和樹梢上，午后的陽光一照便化了大半。王景安正從河南府衙寄來的秋糧總結(jié)文書里抬起頭，瞥見宋獻(xiàn)策的身影出現(xiàn)在書房門口，身后還跟著一個(gè)裹著舊青布棉袍的人。

宋獻(xiàn)策讓開一步：“侯爺，有客到?！?/p>

那人跨過門檻，抬手解下蒙了半邊臉的布巾，露出消瘦而棱角分明的面容。兩鬢已見灰白，眉骨隆起，一雙眼睛依然有神，正是盧象升。

王景安猛地站起身來，幾步繞過書案，走到他面前仔細(xì)看了兩眼，隨即拱手笑道：“建斗兄，你怎么來了？”

盧象升也拱了拱手：“侯爺別來無恙，這次多虧了你求情，要不然還是戴罪之身?！?/p>

“咱倆之間還用得著如此客氣？”王景安故作不悅。

盧象升輕嘆一聲：“在家閑了大半年，聽說你在太原又造船又造炮，河南的屯田都快收到第三個(gè)年頭了，坐不住了，就來看看你?！?/p>

王景安將他引入內(nèi)廳，親手斟了熱茶，兩人隔著一張小案坐下。

盧象升左右環(huán)顧了一下這間被書籍、卷宗和地圖堆滿的書房，感慨道：“我在家悶了半年，每日除了讀書就是種菜，偶爾翻翻邸報(bào)，全是壞消息。”

王景安沒有接話，只是坐在他對面，靜靜地等他繼續(xù)往下說。

盧象升握緊茶碗，目光落在碗中澄亮的茶湯上：“松錦之?dāng)。槌挟牻盗?。李自成在襄陽稱了帝，張獻(xiàn)忠在四川也自立了。皇上在京城一日比一日消瘦，可滿朝文武還在互相攻訐。我在家種菜的時(shí)候常想，我還能做點(diǎn)什么？”

王景安心中暗嘆，建斗兄還是那個(gè)忠臣，可是這年頭，忠臣大多命不好。

盧象升抬起眼看著王景安：“我在路上走了十來天，一路從江南到山西，過了黃河以后，沿途的景象跟江南那邊很不一樣。江南那邊人心惶惶，市面蕭條；你這太原附近卻還在開渠修路，田間有耕牛，路上有行商。我在想，如果天下要找一個(gè)還能立得住的地方，恐怕就是這里了?！?/p>

王景安放下茶壺：“建斗兄，你若是愿意留下來，我這里缺一個(gè)能統(tǒng)籌全局的人。屯田、水利、戶籍、賦稅，這些事都有人在做，但缺一個(gè)能統(tǒng)籌全局的人。”

“嗣業(yè)兄，我已無心仕途，你的好意我心領(lǐng)了。你貴為萬戶侯，此時(shí)可是建功立業(yè)的千古良機(jī)?！?/p>

王景安端著茶碗的手微微頓了一下，抬眼看向盧象升。茶湯的熱氣在兩人之間裊裊上升，聽這話倒是差不多明白了他的來意。

“建斗兄覺得，我應(yīng)該北上？”

盧象升也放下茶碗，目光正視王景安：“清軍入塞已經(jīng)不是一次兩次了。如今關(guān)寧防線已潰，山海關(guān)不過是最后一層薄紙。若清軍再次南下，直撲京畿，朝廷拿什么擋？你手里有鐵甲船、有蒸汽機(jī)、有新式火器，還有數(shù)十萬精兵。你若北上勤王，清軍未必能像從前那樣來去自如。”

王景安沉默了一會兒，拋出一個(gè)致命問題：“北上勤王？那打完之后呢？清軍退了，朝廷會怎么待我？”