“這事，確定嗎？”李越的聲音也冷了下來。

“八九不離十?！?/p>

“跟俺家大郎一起被征走的，還有村里好幾個(gè)后生。”

“走的時(shí)候，那差役說得好好的，服役三十天，每天還給十文錢的嚼裹錢?！?/p>

“可現(xiàn)在，這都快一百多天了，人還不讓回來?！?/p>

“前兩天，有個(gè)從洛陽那邊逃回來的，說是在工地上，累死了好幾個(gè)人?！?/p>

“監(jiān)工看得嚴(yán)，根本不把人當(dāng)人使喚?！?/p>

老農(nóng)的眼眶紅了。

“俺家大郎，走的時(shí)候，身子骨還壯得像頭牛，也不知道現(xiàn)在……怎么樣了?！?/p>

“如今春耕，地里就我一個(gè)老骨頭，眼看著這麥子都要旱死了，真是……真是要了命了！”

他說著，用那滿是老繭的手抹了抹眼睛。

李承乾站了起來，大口呼氣。

這就是他父皇治下的貞觀盛世嗎？

這就是他在長安城里，從奏疏上看到的天下嗎？

李越站起身，走到他身邊拍了拍他的肩膀。

“現(xiàn)在，知道我們?yōu)槭裁匆鰜砹税?？?/p>

李承乾點(diǎn)了點(diǎn)頭。

李越又轉(zhuǎn)頭看向那老農(nóng)。

“老丈，你放心?！?/p>

“你兒子會(huì)回來的?！?/p>

“你這地里的麥子也死不了?！?/p>

說完，他從懷里，掏出了一錠約有五兩的銀塊，塞到了老農(nóng)的手里。

“這錢你拿著，去雇幾個(gè)人，先把水澆了?！?/p>

老農(nóng)嚇得連連后退，哪里敢接。

“使不得，公子使不得！”

“拿著。”

“這是我替魏王先還你的?！?/p>

告別了老農(nóng)，一行人重新上馬。

隊(duì)伍里沒有人說話。

程處默和尉遲寶林這些平日里嘻嘻哈哈的武將勛貴，此刻也都板著臉，神情凝重。

他們想起了自家在長安城外的莊園，想起了那些同樣在田地里勞作的佃戶。

他們第一次開始思考，在那些他們看不到的地方，是否也發(fā)生著同樣的事情。

“王兄。”李恪催馬趕上李越，低聲問道。

“魏王府修別院之事，會(huì)不會(huì)……是個(gè)誤會(huì)？”

“青雀雖然喜好華屋大宅，但絕非不知輕重之人。”

“更何況他現(xiàn)在又在科學(xué)院身負(fù)重任，斷然不會(huì)如此?！?/p>

李越搖了搖頭。

“我也不信是青雀做的?！?/p>

“但百姓不會(huì)管這些。”

“他們只知道，差役是以魏王府的名義征的徭役?！?/p>

“這件事，不管真假都會(huì)被記在青雀的頭上，記在皇室的頭上?！?/p>

李承乾在一旁，沉聲說道。

“一定是有人，在打著四弟的旗號(hào)，為非作歹！”

李越看了他一眼，淡淡地說道。

“是與不是，到了洛陽一查便知?！?/p>

“現(xiàn)在下定論還為時(shí)過早?！?/p>

“而且，比起這件事的真假，我更關(guān)心的是，為何地方官府，會(huì)如此輕易地就配合他們違法征調(diào)民夫？”

“新安縣的縣令，是誰？”

他看向了身后的杜荷。

杜荷立刻翻開手中的本子，回答道。

“回殿下，新安縣令，名叫孟凡，是鄭國公的門生。”

“魏征的門生？”

這個(gè)身份，讓李越和李承乾都愣了一下。

李承乾回憶道：“我記得此人，父皇曾召見過他，稱贊他有乃師之風(fēng)，剛正不阿?！?/p>

“這樣的人，怎么會(huì)容忍治下發(fā)生此等濫征之事？”

這就更奇怪了。

一個(gè)以剛直著稱的清流官員，怎么會(huì)容忍自己治下，發(fā)生如此明目張膽的違法濫征之事？

事情變得越來越復(fù)雜了。

眾人各懷心事，繼續(xù)前行。

行了約莫十余里，前方出現(xiàn)了一個(gè)不小的村落。

村口立著一塊石碑，上書“古風(fēng)村”三個(gè)字。

村子里炊煙裊裊，雞犬相聞，看上去倒是一派祥和的景象。

當(dāng)他們路過村子中央的一片空地時(shí)，看到有幾個(gè)村民，正在一個(gè)老者的指揮下，修補(bǔ)著一間看起來像是學(xué)堂的屋舍。

那老者，應(yīng)該就是村正。

他看到李越這一行衣著不凡的騎隊(duì)，連忙停下了手中的活計(jì)，恭敬地迎了上來。

“見過各位官人。”

李越翻身下馬，笑著問道：“老丈，你們這是在修什么？”

“回官人的話，這是我們村里的社學(xué)。”

村正一臉自豪地指著那間屋舍。

“社學(xué)？”李承乾有些好奇。

“是啊?！贝逭f道，“咱們這縣令最是看重教化?！?/p>

“他說，再窮不能窮教育，再苦不能苦孩子?！?/p>

“去年，縣里就專門給咱們村，撥了五貫錢，用來修繕這間社學(xué)，還專門從縣學(xué)里，派了一位先生，每周過來教孩子們?nèi)鞎?。?/p>

“這不，前陣子春雨，屋頂有點(diǎn)漏了?！?/p>

“今年開春，縣里又撥了三貫錢下來，讓我們把屋頂好好翻修一下?！?/p>

“這事，孟縣令親自過問的呢！”

村正的語氣里，充滿了對(duì)這位縣令的感激和尊敬。

李越和李承乾對(duì)視了一眼。

一個(gè)肯自己掏腰包，也要興辦地方教育的清官。

一個(gè)卻又對(duì)自己治下的違法徭役，視而不見的“昏官”。

到底哪一個(gè)，才是真實(shí)的他？

杜荷在本子上，再次記下了“孟凡，興學(xué)”幾個(gè)字，并在下面多涂了兩條杠。

李越?jīng)]有多做停留，與村正寒暄了幾句便帶隊(duì)離開了。

他要看到的，就是這種最真實(shí)，最沒有經(jīng)過修飾的民情。

至少他可以確定，大唐的基層并非完全爛了。

依舊有孟凡這樣的清流，在盡自己所能，做著一些對(duì)百姓有益的事情。

這讓他的心情稍稍慰藉。

四月廿一，在路上行了三日之后。

李越一行，終于抵達(dá)了東都洛陽的西郊。

洛陽城的輪廓，已經(jīng)在遠(yuǎn)處隱約可見。

那連綿的宮闕和高聳的城墻，即便是隔著十幾里地，依舊能感受到它的雄偉與壯麗。

隊(duì)伍在洛水邊的一個(gè)渡口茶棚停下歇腳。

這里是進(jìn)出洛陽的要道，南來北往的客商，販夫走卒，都在這里匯集，顯得頗為熱鬧。

李越他們選了一個(gè)靠窗的角落坐下。

茶棚里人多嘴雜，是打聽消息最好的地方。

他們剛坐下不久，就聽到了鄰桌幾個(gè)商販打扮的人，正在高聲議論著。