昨夜《泊秦淮》掀起的風，還沒從京城屋檐上刮下去。

第二日臨近午時，城南最熱鬧的那幾家酒樓里，議論仍舊繞不開沈硯。有人說他一句“商女不知亡國恨”寫得滿城士子抬不起頭，也有人說這小子膽大包天，連這種句子都敢往外扔。可不管夸還是罵，至少有一件事已經(jīng)變了——如今再提沈家那位敗家子，沒人敢只當笑話說了。

沈硯自己倒很清醒。

詩能砸開門，卻不能當飯吃。更不能因為砸開了一道門，就真把自己當天降文曲星，站在門口讓人挨個上香。

所以他今日照舊挑了家酒樓，照舊點了一桌不算便宜也不算張揚的酒菜，照舊穿得像個出門散心的勛貴閑人。若只看外頭樣子，最多就是個近來詩名有點熱、嘴也有點欠的年輕公子，遠不到讓人一眼便覺得“此子可治國”的地步。

常福端著茶站在一旁，小聲道：“少爺，您最近怎么總愛往酒樓里鉆？”

沈硯夾了一筷子醬牛肉，慢悠悠道：“因為朝堂上的大事，往往都先死在酒樓里?！?/p>

常福沒聽懂。

“意思就是，”沈硯嚼完咽下去，“真有本事的人，未必在這里；但裝有本事的人，一定在這里。多聽聽，能省不少冤枉路?！?/p>

他說著，目光往樓上掃了一圈。

今日這間酒樓比前些日子安靜些，來客卻并不雜亂。靠窗那幾桌多是中年文士打扮，不像年輕士子那樣愛把“清議”兩個字掛在臉上，衣著也不算華貴，勝在干凈穩(wěn)妥。這樣的人，通常不怎么喜歡湊熱鬧，可一旦專程來同一家酒樓坐到同一層，那多半就不是單純來喝酒的。

沈硯掃過一眼，心里便有了點數(shù)。

果然，沒過多久，靠東那一桌便有人朝這邊看了過來。

為首的是個五十上下的中年人，蓄著短須，臉色微黃，眉眼溫和，若不細看，像個最尋常不過的教書先生?？伤谀抢铮赃厧兹苏f話時都會下意識等他先放茶盞，便說明這人不是陪坐的。

那人又看了沈硯一眼，像是確認了什么，才對身旁人低聲說了句什么。

很快，一個四十來歲的青衫文士起身，端著酒盞走了過來。

“沈公子。”

沈硯抬眼，笑了笑：“這位先生若是來夸詩的，先坐。若是來罵我的，也先坐。站著說話顯得我像欠了你銀子?！?/p>

那文士微微一怔，隨即失笑：“沈公子果然如傳聞一般……風趣。”

“傳聞里怎么說我的？”沈硯很有興趣。

“各有各的說法?！?/p>

“那你挑個好聽點的講，我胃口正好?！?/p>

那文士被他堵得一頓，只得拱手道：“在下姓程，那邊幾位同道方才談及近日江北幾州水患轉(zhuǎn)運之事，偶然說起前些日子酒樓里，沈公子曾論過鹽價與軍費，言語頗有見地。今日既然巧遇，便厚顏想請公子過去同坐，閑談幾句。”

常福聽得心里一緊。

閑談幾句？

這四個字在京城里通常不太閑。

沈硯卻像沒覺出什么，放下筷子道：“原來是請我過去當談資。行，只要不是讓我結你們那桌賬，我都好說?！?/p>

程姓文士笑意更深了些，把人引了過去。

那一桌共四人。

最年長的那位，便是方才坐中間的黃面短須文士；另外兩人，一個面容清瘦，眼神極亮，一個體態(tài)微胖，手指上還有常年翻卷宗才有的薄繭。沈硯只掃了一眼，便知道這幾位和先前那些只會搖頭晃腦談風月的清談酸儒不是一類。

這幾個人，至少見過賬冊，甚至碰過實務。

黃面文士抬手示意：“請坐?！?/p>

沈硯大大方方坐下，先給自己倒了杯茶：“諸位先生若想聽我背詩，怕是找錯人了。我今天肚子里只有酒菜，沒有花月。”

那微胖文士淡淡道：“詩是詩，事是事。聽說沈公子前幾日談鹽路、談軍費，頗有些門道。我等只是好奇?！?/p>

“好奇害死貓?！鄙虺幎似鸩?，“不過我不是貓，諸位問問也無妨?！?/p>

幾人互相看了一眼，像是沒料到他接得這么痛快。

黃面文士這才開口，聲音平緩，不帶架子：“既然如此，便當閑談。假設一地水患，災民數(shù)萬，州府求糧，上面批下三萬石。可糧從鄰州運去，沿路要過兩縣、一府、數(shù)道驛站。若是你來經(jīng)手，最先看什么？”

這題一拋出來，常福便先有些發(fā)懵。

三萬石、幾州幾縣、驛站轉(zhuǎn)運，光聽著都頭大。

可沈硯卻沒立刻接術語，也沒擺什么“治大國如烹小鮮”的空話，只把茶盞放下，隨口道：“先看四樣?！?/p>

黃面文士目光一頓：“哪四樣？”

“路、糧、時、人?！?/p>

他說得太樸素，樸素到桌上幾人都微微愣了一下。

清瘦文士眉頭輕蹙，像是覺得這回答太淺：“細說?！?/p>

“先說路。”沈硯伸出一根手指，“地圖上看，兩縣一府不過幾筆線，真運起來，得先問路有沒有斷。橋塌沒塌，堤沖沒沖，哪段還能走車，哪段得改船，若都不成，是不是得拆成小股繞。路不通，后頭都白搭。三萬石糧，不會因為文書寫了三萬石，就自己飛過去。”

那微胖文士原本端著茶，此刻手指卻輕輕收了收。

沈硯又道：“第二是糧。別只盯著總數(shù)。要看是什么糧，陳糧新糧，霉沒霉，裝成什么樣，袋口封得牢不牢。真到災地能吃多少，不是看出庫時寫多少。若上頭批三萬石，路上潮一潮、漏一漏、偷一偷，到了地頭還剩兩萬七，算誰的？”

程姓文士下意識問：“那便該嚴查損耗?！?/p>

“查當然要查?！鄙虺幙戳怂谎?，“可你光會查，救不了眼下的命。第三樣就是時。災民斷炊，不是等秋后算賬。今天餓和十天后餓，都是餓，但死人速度不一樣。糧走多久，第一批什么時候到，能不能先送快糧，不夠再補大宗，這比‘總共批了多少’更要命?！?/p>

桌上幾人神色已漸漸收了輕慢。

沈硯卻還沒停。

“最后是人。”

“誰押運，誰接手，誰登記，誰分發(fā)。運糧的人憑什么不偷？驛站的人憑什么不拖？地方胥吏憑什么不先給自己親戚開倉？你若不給這一路上的人一個能算得明白的規(guī)矩，只靠一張‘嚴禁侵吞’的告示，那糧走不到災地，先在路上被吃掉半層?！?/p>

這話一出，桌上竟安靜了片刻。

那清瘦文士最先開口，語氣已不似先前那樣隨意：“依你之見，如何讓運糧的人不偷？”

“全不偷，不現(xiàn)實。”沈硯很干脆，“別拿圣人要求押車的腳夫和驛卒，他們要吃飯。”

幾人神情俱是一滯。

沈硯接著道：“能做的，是讓他偷得不劃算，拖得不劃算。比如一批糧拆成幾段記，出一段、到一段、差多少，別都記在最后一個倒霉鬼頭上。押運的人若知道前后都有賬，沿路驛站也要按印，那膽子就先小一半。再比如，別讓一個人獨吞好處，也別讓一個人獨擔罪。該有油水的地方給點明路，總比逼得人人都走暗路強?！?/p>

微胖文士忍不住追問：“那若災地催得急，直接把三萬石一股腦壓過去，不是更快？”

“快個鬼?！鄙虺帗u頭，“你把糧一股腦壓過去，沿線價格先亂。車隊一過，腳夫、牲口、草料、船價都漲，附近幾州先被你帶出一波搶價。災地未必立刻活，沿路百姓先跟著叫苦。何況災地倉儲若接不住，糧堆在那里，霉得更快，分發(fā)也更亂。救災不是誰倉門大就往誰家門口倒米，是得讓同樣一車糧，多活更多人?！?/p>

這最后一句說完，桌上幾位中年文士竟都沒有立刻接話。

外頭樓下還有喧鬧，酒樓里跑堂的小二也仍在穿梭，可這一桌卻像被單獨隔了出來。

程姓文士原本還想拿幾句術語壓一壓，此刻卻忽然覺得那些“常平倉”“折耗率”“驛遞調(diào)撥”之類的詞，竟都沒有眼前這人說得直。

因為他說的全是最土的話。

路通不通。

糧壞不壞。

人憑什么不偷。

什么時候先送，什么時候后補。

可偏偏就是這些最土的話，把事情的骨頭全掀開了。

黃面文士緩緩放下茶盞，看著沈硯，目光終于不再像是看個走運寫了兩首詩的年輕人，而更像是在看一件剛從塵土里露出真樣子的器物。

“你方才說，直接壓糧過去，沿線價格會亂?！彼?，“這一點，許多人議災時都未必想得到?！?/p>

沈硯心里一動。

這話，已經(jīng)不是隨便試探了。

懂行的人聽門道，外行人才只聽熱鬧。這幾位今日既拿災糧轉(zhuǎn)運試他，就說明前頭酒樓那點鹽價軍費的話，果然已經(jīng)順著什么人口，傳進了更講究分量的小圈子。

于是他立刻笑了笑，把身子往后一靠，輕輕巧巧把鋒芒往回壓。

“先生太抬舉我了?！?/p>

“我哪懂什么議災，不過是家里賬房先生天天念叨米價、驛路、腳夫工錢，聽多了，腦子里剩下點柴米油鹽。再說了，我前些年敗家，銀子花得快，對‘路上到底漏了多少’這事，比旁人敏感些?！?/p>

程姓文士原本正聽得出神，聞言先是一怔，隨即失笑。

桌上緊繃的氣氛，也被他這句自嘲拆掉了大半。

清瘦文士看著他，目光里仍帶著未褪盡的驚疑：“沈公子若只說自己是聽賬房聽多了，未免太謙。”

“我這不是謙，是惜命?！鄙虺幎似鸩?，“眼下滿京城都盯著我那兩首詩，若再叫人知道我連柴米油鹽都愛管，回頭我怕連吃頓飯都有人問我‘沈公子，你怎么看天下大勢’。那我多累?！?/p>

桌上幾人都笑了。

可笑歸笑，誰也沒真把這話當全然玩笑。

黃面文士看著他，片刻后才緩緩道：“會算柴米油鹽，已經(jīng)很不容易?！?/p>

沈硯拱了拱手：“那就當我只會這個。先生們?nèi)粼賳柹盍耍遗侣娥W?！?/p>

他這話說得滑，可恰恰因為他主動收了口，那幾人反倒更不好繼續(xù)逼問。

懂分寸，才最難得。

若他方才順勢再講一堆州縣倉政、官吏考成，便太像故意顯擺了，也會叫人生出更多防備?？伤辉谧顚嵦廃c到為止，說完便自降一層，像是真只是個從家中賬房和市面米價里聽出門道的公子哥。

這樣的收法，讓人舒服，也讓人更忍不住往深處想。

又坐了片刻，幾人沒有再拿更尖的題往下探，只零零碎碎說了幾句別的閑話。等沈硯起身告辭時，桌上幾位文士都已站了起來。

程姓文士親自把人送到桌邊，語氣比來時鄭重了不少：“今日受教?！?/p>

“別?！鄙虺帞[手，“受教這詞太重，我擔不起。下回若再有這等題，先請我吃點好的，我說不定還能多講兩句?！?/p>

程姓文士失笑。

黃面文士則只是看著他，點了點頭：“沈公子慢走?！?/p>

那一眼，已與最初全不相同。

沈硯帶著常福下樓時，腳步仍舊不急不緩，仿佛方才那桌只是幾位中年文士拉著他聊了聊米價。

可樓梯轉(zhuǎn)角處，一個端著酒壺、看似在等客人添酒的灰衣小廝，在他經(jīng)過時不動聲色地抬了一下眼，又迅速低了回去。

他方才其實并不在那一層伺候。

如今卻恰好站在這里。

沈硯眼尾余光掃過，心里卻沒露分毫。

老皇帝的眼線也好，別家的耳朵也罷，今日這番話，多半已經(jīng)有人聽進去了。