前廳里的空氣像繃緊的弓弦。

沈廷山那句“等這樁事過了，再算”剛落，門外遞帖的腳步聲已經(jīng)到了臺階下。廳中眾人神色各異，有的皺眉，有的冷眼，有的竟隱隱透著幾分說不清道不明的期待，像是都想看看這位沈家嫡子還能把場面鬧得多難看。

沈硯還跪在地上，膝蓋發(fā)麻，腦子卻很清醒。

蘇家挑這個時候上門，準(zhǔn)得像掐著點(diǎn)下刀。外頭債主剛鬧過，前廳家法正開著，滿府上下都在火上烤，偏偏他們來得禮數(shù)周全、名帖齊備。越是這樣，越不是來講情分的，是來講規(guī)矩的。規(guī)矩這個東西，落到這種場合，比刀子更好使。

老仆側(cè)身讓開，門外兩人緩步入廳。

前頭的是個四十來歲的中年男子，面容端正，蓄著修整齊整的短須，穿一身青灰常服，衣料不張揚(yáng)，舉止卻透著書香門第特有的端謹(jǐn)。他一進(jìn)來，先沖上首行了禮，姿態(tài)不亢不卑。

后面跟著一名管事，年紀(jì)略長，眼皮微垂，臉上掛著溫溫和和的笑，手里捧著一只漆盒。那笑容十分體面，像年節(jié)時送來的糕點(diǎn)盒子，外頭瞧著都喜慶，掀開才知道里頭是不是砒霜。

“蘇家蘇承禮，見過沈?qū)④??！?/p>

中年男子開口，聲音沉穩(wěn)，“今日貿(mào)然登門，實(shí)是失禮。只是婚姻大事，涉兩家門楣，拖延不得，故而親來請罪?！?/p>

請罪兩個字說得好聽，聽進(jìn)眾人耳里，卻比直說退婚還刺耳。

沈廷山站在上首，臉色冷得幾乎不見人氣，只淡淡道：“坐?！?/p>

“此事不敢坐著說?！碧K承禮拱手，依舊站著，“今日來，一則奉家兄之意，二則也是依兩家舊議，把該走的禮數(shù)走完，免得來日外頭傳得失了真?！?/p>

失了真。

沈硯心里樂了。

這位蘇家叔父說話是真講究，一開口就先把“我們是來正名的”擺出來。意思很簡單：不是蘇家薄情，是事情已經(jīng)壞到不得不辦?；仡^誰要說閑話，也是沈家自己給了話柄。

那蘇家管事順勢上前半步，捧著漆盒，溫聲道：“兩家當(dāng)初議親，是長輩一片美意。只是近來請人重合八字，批得不甚相宜。說是命數(shù)相沖，若強(qiáng)結(jié)姻親，恐于兩家家運(yùn)、子嗣、福澤皆有妨礙。家中老夫人憂心數(shù)日，小姐也焚香抄經(jīng)，不敢違逆天意，只得忍痛請退前約?！?/p>

廳中安靜得落針可聞。

八字不合，姻緣不順。

這套說辭在這個時代堪稱萬能遮羞布，誰都挑不出明面上的錯?？蓡栴}是，誰都不是傻子。若真只是八字不合，何必挑在沈家債主堵門、滿城看戲的時候來？

瘦長臉的旁支叔伯眼神微微一動，嘴角幾乎快壓不住了。

有族老臉色發(fā)青，顯然既怒且憋。

沈廷山面無表情：“既是合了八字不利，那蘇家便該早些說。”

蘇承禮嘆了一聲：“原也想著，姻緣可貴，興許尚有轉(zhuǎn)圜?？山鼇硗忸^流言紛雜，實(shí)在……”

他說到這里，恰到好處地停住。

后面那位管事便極自然地把話接了過去，依舊笑得和氣：“我家老爺說了，婚約本是結(jié)兩姓之好。女子出閣，求的是夫婿端正、家風(fēng)清明、能托付終身。如今既有命理不順，又兼外間議論沸騰，若再強(qiáng)求，既誤小姐終身，也恐讓兩府都為難?！?/p>

好家伙。

命理是面子，德行是里子。

這一句“夫婿端正、家風(fēng)清明、能托付終身”聽著像廢話，實(shí)際上每個字都在往沈硯臉上糊泥。翻成白話就是：你不端正，你不清明，你托付不了。

而且這話妙在沒點(diǎn)名，誰若發(fā)作，反倒像自己承認(rèn)了。

廳里幾位長輩臉色已經(jīng)難看到不能看。

沈硯跪著，忽然覺得蘇家這管事頗有前途。就這業(yè)務(wù)水平，放現(xiàn)代高低得是個企業(yè)公關(guān)總監(jiān)，專門負(fù)責(zé)用最禮貌的詞把人活埋。

有人忍不住冷哼一聲。

蘇家管事像沒聽見，繼續(xù)把漆盒舉高了些：“此中是當(dāng)年定親時的庚帖與信物，今日一并奉還。還望沈府海涵，也望兩家往后依舊留一分舊日體面?！?/p>

這話說完，廳里所有目光都落到了沈硯身上。

因?yàn)榘凑０l(fā)展，這時候最該炸的就是他。

以原主的脾氣，聽到這里，多半已經(jīng)跳起來掀桌罵街，順便把“負(fù)心薄幸”“看人下菜碟”之類的詞全砸出去。蘇家顯然也是這么準(zhǔn)備的。他們說辭鋪墊得如此齊整，既給足了自己臺階，也擺好了對方失態(tài)后的反制之詞。

你一鬧，他們就更有理。

你一撒潑，退婚就不只是“八字不合”，而是“沈家教子無方，當(dāng)堂失德”。

沈硯甚至懷疑，這會兒外頭說不定已經(jīng)有人支著耳朵，就等著聽前廳里砸沒砸杯子。

可惜他們今天押錯題了。

沈硯抬起頭，先看了一眼蘇承禮，又看了一眼那位笑容可掬的管事，心里瞬間做完判斷。

發(fā)作是下策，認(rèn)慫是更下策。

最惡心人的辦法，是讓他們精心準(zhǔn)備的羞辱流程全落空。

于是他撐著膝蓋，慢慢站了起來。

這一動，廳里頓時有幾人呼吸都緊了。

常福在門外差點(diǎn)閉眼，估計已經(jīng)在心里替他把棺材板顏色都挑好了。

沈廷山盯著他，眉目森沉，沒有出聲阻止。

蘇家兩人也看著他。尤其那管事，眼里雖仍帶笑，笑意底下卻明顯繃著一層防備，像是在等一只終于要撲上來的瘋狗。

沈硯站穩(wěn)后，先整了整自己被跪皺了的衣擺，動作慢條斯理得有些氣人。

然后他居然拱了拱手。

“原來如此?！?/p>

他語氣平和，甚至還帶了點(diǎn)理解，“既然是命理不順，那蘇家此舉，倒也算懸崖勒馬，回頭是岸?！?/p>

廳里一片死寂。

蘇家管事臉上的笑僵了半瞬。

沈硯仿佛沒看見，繼續(xù)道：“說實(shí)話，我近來自己都覺得，自個兒運(yùn)道確實(shí)不太吉利。債主堵門，親爹要抽，走到哪兒哪兒都像犯太歲。蘇小姐若真嫁進(jìn)來，難保不被我這晦氣沾上。如今蘇家肯及時抽身，也算明智?！?/p>

這幾句話說得輕輕巧巧，卻像一盆涼水，直接澆滅了滿廳準(zhǔn)備看熱鬧的火。

因?yàn)樗緵]接羞辱那條線。

他不喊冤，不動怒，甚至順著對方的話夸對方“明智”。這就讓所有原本藏在禮法下面的刀子，突然失了著力點(diǎn)。

那瘦長臉叔伯臉色都變了，大概也沒料到這小子今天竟然不犯渾。

蘇承禮微微皺眉，像是也覺得節(jié)奏有些不對。

管事反應(yīng)很快，忙溫聲道：“沈公子能體諒，自是最好。兩家畢竟舊交——”

“舊交自然還是舊交?！鄙虺幗拥酶?，笑意懶懶，“婚約這種事，本就是你情我愿。強(qiáng)扭的瓜不甜，強(qiáng)結(jié)的親也未必吉祥。蘇家既然覺得脫離苦海，我當(dāng)然該成人之美，總不能拽著人家衣袖不放，平白壞了京城體面?！?/p>

“脫離苦?！彼膫€字一出，蘇家管事眼皮明顯一跳。

這詞太損了。

偏偏是沈硯自己說自己，誰都不好挑理。

可一旦他說出口，意思就悄悄變了——不是蘇家高高在上來施舍退婚，是雙方都默認(rèn)這門親事本來就是個坑，如今誰先跳出去誰算命大。

你想用禮法壓人，我偏拿自嘲拆你的臺。

你想看我發(fā)瘋，我偏笑著給你遞梯子。

廳里有位族老差點(diǎn)沒忍住抬頭看他，眼神里滿是見鬼。

這還是那個逛花樓能把褲腰帶都輸?shù)舻纳虺帲?/p>

沈硯伸手：“庚帖給我吧?！?/p>

蘇家管事一時竟沒立刻遞過去，像是腦子里準(zhǔn)備好的下一串說辭全堵住了。片刻后，他才勉強(qiáng)維持著笑，把漆盒送上。

沈硯接過來，掂了掂，隨手打開。

里面躺著兩家的庚帖，還有一枚溫潤的玉佩，顯然是當(dāng)初定親時交換的信物。東西擺得整整齊齊，連紅綢都扎得一絲不亂，一看就是專門準(zhǔn)備給人看的。

他合上盒蓋，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“物歸原主，挺好。”

蘇承禮終于開口，聲音比方才更沉了些：“沈公子如此通達(dá)，倒讓在下意外?！?/p>

“彼此彼此?！鄙虺幮Φ?，“蘇大人今日說話，也很講究。八字說了，姻緣說了，家風(fēng)說了，終身也說了。能把退婚說得這么周全，想來蘇家為此斟酌許久，辛苦?！?/p>

這話像夸，細(xì)聽卻全是刺。

周全，斟酌許久。

翻過來就是：你們是早早備好了詞，特地來演這一場。

蘇承禮目光微沉，沒再接這話。

他不接，沈硯也不追打，只把漆盒抱在懷里，十分客氣地又拱了拱手：“請回去轉(zhuǎn)告蘇小姐，不必為此憂心。她前程似錦，我這邊霉運(yùn)纏身，各走各路，大家都安全。回頭若她得了好姻緣，我雖然未必送得起厚禮，至少還能在心里放兩掛鞭炮，恭賀蘇家脫離苦海?！?/p>

這一回，連前廳里幾個沈家人都快聽不下去了。

不是丟臉，是太損。

但偏偏損得體面，損得誰也挑不出一句“失禮”。

蘇家管事臉上的笑徹底不自然了，像抹在墻上的漿糊開始往下滑。他本來準(zhǔn)備了一肚子“沈公子若有不忿，也請以兩家體面為重”“小姐閨譽(yù)清貴，不容外間誤傳”之類的話，結(jié)果一概沒用上。

眼前這位敗家子不僅沒鬧，反而比他們還懂體面。

懂得讓他們難受。

蘇承禮拱手道：“既如此，我等便不多叨擾了?！?/p>

沈廷山直到這時才淡淡開口：“送客?！?/p>

那聲音冷硬依舊，但比起方才，似乎少了一點(diǎn)即將爆裂的怒氣。

老仆應(yīng)聲上前。

蘇家二人轉(zhuǎn)身離去，步子仍穩(wěn)，只是比進(jìn)來時快了半分。等他們一出廳門，壓在眾人頭頂?shù)哪菍游⒚顨夥詹沤K于松了些，可松下來之后，反倒更尷尬。

因?yàn)檎l都看得出來，今日這場原該是沈家最難看的鬧劇，偏偏沒鬧起來。

外頭等著聽響的，怕是白豎了耳朵。

但退婚終究還是退了，臉面也終究還是傷了。只不過原本預(yù)備砸在沈家頭上的那層“連退婚都能鬧成笑話”的灰，被沈硯硬生生往旁邊撥開了幾寸。

瘦長臉叔伯神情難看，像吞了只沒煮熟的蒼蠅。

幾位族老看沈硯的眼神，也從單純嫌惡里多出了一點(diǎn)說不清的審視。

沈廷山?jīng)]說話，只盯了他一眼，那眼神極深，看不出是喜是怒。

沈硯也不邀功，抱著漆盒重新跪下，姿勢還挺標(biāo)準(zhǔn)，仿佛剛才那一通四兩撥千斤的人不是他。

這下廳里更怪了。

過了片刻，沈廷山才冷冷道：“都散了?！?/p>

眾人起身，各懷心思地離開。有人走時還回頭看了沈硯一眼，顯然今晚這事足夠讓他們回去琢磨半宿。

待人差不多散盡，前廳里只剩下沈廷山、老仆，以及門外探頭探腦不敢進(jìn)來的常福。

沈廷山看著他懷里的漆盒，聲音沒什么起伏：“拿著它，滾回去?！?/p>

“是?！?/p>

沈硯抱著盒子起身，膝蓋一軟，差點(diǎn)當(dāng)場給地磚再磕個響頭，好在穩(wěn)住了。

他剛要退下，沈廷山又淡淡補(bǔ)了一句：“今日沒繼續(xù)丟人，不代表你的賬就清了?！?/p>

“兒子明白?！?/p>

“明白最好?！?/p>

沈硯這回沒貧嘴，老老實(shí)實(shí)退出前廳。等走遠(yuǎn)了，常福才一臉活見鬼地湊上來，聲音壓得比蚊子還小：“少爺，您……您剛剛怎么沒掀桌子？”

沈硯抱著漆盒，慢悠悠道：“因?yàn)樽雷邮亲约业?，掀壞了還得賠?！?/p>

常福：“……”

回到自己院里，屋中仍是一派被敗家子洗劫過的凄涼景象。沈硯把漆盒放到案上，揮手讓常福守門，自己重新把盒子打開。

庚帖是規(guī)規(guī)矩矩的官樣格式，信物也沒什么問題。

真正讓他在意的，是夾在其中那張寫著退婚緣由的帖子。

帖子用的是上好箋紙，字跡端整清秀，卻不見女兒家常有的婉轉(zhuǎn)氣。措辭更有意思，表面盡是“命理不諧”“不敢誤人”“依禮奉還”，可幾處轉(zhuǎn)折和收束，分明帶著一種過分講究分寸的公事腔。

不像閨閣小姐親筆斟酌，倒像某個很會寫場面文章的人替她磨出來的。

尤其那句“免使兩門為外議所累”，聽著就不太像姑娘家退婚時會下意識寫出來的話，更像是在照顧什么更大的體面。

沈硯用指尖輕輕敲了敲帖子邊緣，瞇起眼。

蘇家當(dāng)然想退。

蘇清漪嫌原主，這一點(diǎn)完全合理。換了他是蘇家人，都得連夜扛著八字盤跑。

可這封帖子的味道，不止是蘇家嫌棄一個敗家子那么簡單。

太整齊了。

整齊得像有人提前把刀磨好，把角度都算好了，只等今天這一刀落下來，最好還能順便逼他在眾目睽睽下發(fā)瘋，再把沈家的臉踩進(jìn)泥里。

他把帖子折起，重新放回盒中，嘴角慢慢勾了一下。

退婚是退了。

可這事，大概還沒完。