京城，八月初八。

衆(zhòng)多學(xué)子趕赴考場，場面熱鬧非凡。

一輛緩緩馬車停在考場外的巷子裏。

“今天就要入場了，這裏面裝了一些點(diǎn)心和衣物，你好好收著。最近雨水多，夜裏風(fēng)涼，你一個人在裏面要多加照顧好自己。”

葉初棠把準(zhǔn)備好的箱子遞過去，悉心叮囑。

葉璟言雙手接過，卻是忍不住笑了起來，“倒是難得聽阿姐嘮叨這些。我又不是小孩了，哪裏還要阿姐這般操心?！?/p>

“知道你向來是最省心的，但今次恩科重開，是你難得的機(jī)會，自然要重視?！?/p>

葉初棠掀起簾子往外看了眼，

“別人家都要親自送到門外的，我和小五在這裏送你，委實是有點(diǎn)委屈你了。”

葉璟言卻並不在意。

“不知多少雙眼睛盯著葉家，還是低調(diào)爲(wèi)好?！?/p>

阿風(fēng)遲遲沒有傳回消息，他們除了等待還是等待。

葉初棠點(diǎn)點(diǎn)頭。

小五眼睛晶亮，依依不舍地和他道別，“三哥，等你考中，說不定、說不定四哥就回來了呢！到時候他也一定很爲(wèi)三哥你驕傲！”

葉璟言笑著捏了捏她的小臉，“行，哪怕爲(wèi)了這個，三哥也會好好考的?！?/p>

說罷，他提著箱子下了馬車，兀自往考場走去。

少年原本清瘦的背影似乎又高大筆挺了些，和記憶中那青澀的模樣重合。

葉初棠靜靜想著，唇角也不自覺彎起一抹弧度。

小五撲到她懷裏，仰起頭小聲問道，“阿姐，你說……四哥到底什麼時候回來?。咳f一趕不上三哥的慶功宴可怎麼好？”

葉初棠：“……”

小團(tuán)子倒是對她哥充滿信心，完全沒有考慮過“考不上”的情況。

她想了想。

“這是咱們家的大事，你四哥雖然不喜功課，但也不至於忘了考試的日子。不過，一來從開考到放榜需要差不多一個月的時間，二來你四哥那邊應(yīng)該還有不少事兒得處理。等他們都忙完再說不遲?！?/p>

小五雖然很想現(xiàn)在就一家團(tuán)聚，卻也知道阿姐說的都是事實，便用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“好！”

……

秋闈共考九天，每三天一場。

葉初棠每日只在家看書喝茶，倒是十分清閑的樣子。

自從阿風(fēng)出事兒，葉府閉門謝客，她的確少了許多需要應(yīng)付的瑣事。

惟獨(dú)北上的茶葉車隊，每隔一日就會寄信回來，路上的風(fēng)土人情，道路境況，都化作了信上詳盡的內(nèi)容。

跨國生意不好做啊……

葉初棠抿了口茶，心中感慨。

她側(cè)頭，小五正將諸多種類的茶葉分門別類擺在桌上，一個個辨認(rèn)學(xué)習(xí)，懷裏還抱著個算盤，偶爾劈裏啪啦撥得清脆。

——她倒不是算不清帳，純粹喜歡聽這聲響。

當(dāng)然，利潤高的有賺頭的，才能引得她興緻大發(fā)，多撥弄兩顆珠子。

葉初棠愜意地微微瞇起眼睛，隻覺得退休在望。

忽然，她回頭朝著庭院看去。

陸玉悄無聲息地出現(xiàn)，拱手行禮，“葉二小姐，我家主子說有封信要轉(zhuǎn)交給您。”

葉初棠詫異，“信？”

最近這段時間，她鮮少出門，和外面的往來也少了許多。

沈延川也在忙著調(diào)查叛軍的事兒，怎麼會突然來了信？

她突然想到什麼，起身接過那封信。

字跡陌生，不是沈延川。

但葉初棠立刻就知道了寫信人是誰——狄叔。

這是一份告別信。

“狄叔要走了？”葉初棠迅速看完信，眉心微凝。

陸玉頷首，“此時應(yīng)該已經(jīng)出城了。”

他腿上的傷口雖然已經(jīng)愈合，也有了葉初棠做的假肢，但出遠(yuǎn)門還是比常人要辛苦麻煩許多的。

“他要去哪兒？”

陸玉搖頭，“屬下不知?！?/p>

葉初棠又反覆看那封信，字裏行間，都透露出這是狄叔自己要走的。

但他沒說去處，隻謝了葉初棠的救命之恩，將來若有機(jī)會，定會報答。

葉初棠思索片刻，“我知道了?！?/p>

她沒有繼續(xù)追問的打算，陸玉很快又消失。

葉初棠轉(zhuǎn)身回了屋內(nèi)。

小五擡頭，本以爲(wèi)她會像往常一樣將信燒掉，卻意外看到葉初棠竟是拿出了一個帶鎖的梨花木箱，將那封信好好放了進(jìn)去。

小五眨眨眼。

那封信……很重要嗎？

但她也沒多問，加快速度把眼前最後的兩份茶葉品鑒完成，又飛速算好送去瓦真交易的利潤，便朝著葉初棠小跑過去。

“阿姐！今天是秋闈最後一天了，咱們?nèi)ソ尤绨?！?/p>

……

剛出門就下起小雨，青石闆上濕漉漉的，天地間一片霧蒙蒙。

葉初棠帶著小五在考場外等了半個時辰，便聽到喧鬧聲響起。

無數(shù)考生湧出。

葉初棠下了馬車，撐了雨傘朝著那邊走去。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，她先看到了站在臺階之上的徐鳳池。

他是此次秋闈的監(jiān)臨官。

學(xué)子們從他身旁經(jīng)過，皆緊張又恭敬地行禮。

徐鳳池笑著擺手，“考完了，諸位都辛苦了！這又下了雨，大家還是趕緊回去，好生休息吧！”

這是他負(fù)責(zé)秋闈的這些天中唯一的笑臉模樣。

學(xué)子們紛紛言謝，這才匆匆冒雨離去。

忽然，徐鳳池又看到一個人。

天色將暮，斜風(fēng)細(xì)雨中，那少年穿著一襲靛青色錦衣，長衫落拓，步履從容。

徐鳳池心中一顫，似乎看到了許多年前的故人。

很快，那少年來到他身前，眉眼清秀斯文，與他行禮。

“學(xué)生見過徐大人?！?/p>

徐鳳池回過神來，“阿言。你我之間，何須如此客氣？”

“未出考場，您是監(jiān)臨官，我是學(xué)生，這一禮是應(yīng)該的。”葉璟言道。

徐鳳池眼眶一熱，終於還是忽略了周圍的那些目光，擡手拍了拍他的肩，心頭萬千感慨。

“好小子，你爹在天有靈，會高興的！”(本章完)