“阿力，后年春天，是你們哈兒蠻衛(wèi)三年一次，去大明遼東藩國的開原都城，去向神裔大皇帝朝貢的時候？這一段朝貢的路程，究竟有多長？而這么遙遠(yuǎn)艱難的距離，路上到處是劫掠遷徙的野人部落，你們又怎么過去呢？…”

“祖薩滿，遼東是‘軍鎮(zhèn)’，不是藩國。開原不是遼東都司的‘都城’。遼東都司的治所原先在遼陽城，但之后為了防備蒙古朵顏三衛(wèi)，移駐到了靠西的廣寧城。遼陽與廣寧兩處，就是大皇帝在遼東最關(guān)鍵的兩處重鎮(zhèn)，都有著幾千上萬的大軍駐守！至于神裔大皇帝，他住在最宏偉的順天府京城，距離遼東鎮(zhèn)還有一千多里，有二十個開原那么大！一般女真部落的朝貢使者，是見不到大皇帝的。至于具體的朝貢路線，是這樣，再這樣走…”

傾塌的寺廟里，供奉著女真部族的薩滿祭壇。主神的徽記似鷹似鳥，縹緲的神煙縈繞不斷。而在徽記與祭壇前，一面祖?zhèn)鞯囊柏i皮地圖，就帶著密密麻麻的標(biāo)記，對應(yīng)在一面新繪的樺樹皮地圖上。

哈兒蠻酋長阿力神情唏噓，撫摸著祖?zhèn)鞯牡貓D，看著上面抽象卻實用的地形標(biāo)記，手指從浩蕩的大江一直南下，越過一處處或者存在、或者消失的衛(wèi)所，直到六千里外的遼東邊墻。

“血目的主神見證！從哈兒蠻衛(wèi)南下朝貢，一路有五千多里！全程要沿著大江，但不坐船，而是騎馬。因為逆流向上，部落的小船很難劃快，春天大江的凌汛也過于危險，夏天還有洪水…”

“我們哈兒蠻衛(wèi)，會湊出二三十騎，必須保證每個人至少一匹戰(zhàn)馬，再加一匹馱貨的馱馬。而周圍的部族有想要一同貿(mào)易的，也可以派出人手加入，但必須自己備馬…”

“然后，幾十騎沿著大江邊開闊的河灘一路南下，沿途會有各處相熟的衛(wèi)所加入。大伙都是結(jié)隊一起，這樣的大隊騎兵，南下時也更加安全。比如南下四百里后，福山衛(wèi)也能抽出二三十騎加入。再南下四百里，忽石門衛(wèi)也有幾十騎…最后一路湊出兩三百全副武裝的騎兵，帶著同樣數(shù)量的馱馬，以及用來貿(mào)易的貨物，一路從黑龍江下游，抵達(dá)中游的松花江口，就到了海西諸部的地盤了…”

“先祖庇佑！只有聚起這樣規(guī)模的部族騎兵，沿途遇到的大小野人部落，才不敢出來劫掠。而朝貢隊伍的行動也必須要快，一天一百多里都很常見。這樣一兩個月的時間，行出四千多里，就能到比較安定的松花江中上游，到海西各部的腹地了。而越過千里的海西各部，就是大明的邊墻諸堡了…”

“海西各部接受朝廷冊封，設(shè)置的衛(wèi)所很多，人口也很稠密，甚至能有幾千人的大部落，有定居的大鎮(zhèn)子和集寨！再往南，一路都比較安全。我們兩三百騎兵的朝貢隊伍，帶的又全是不值錢的皮子，沿途的大部落完全不感興趣，只是會派出小隊斥候盯梢防備。海西女真比野人各部富庶的多，村落里的鐵器和布匹也多，不知是怎么從南邊弄到的，又或者是自己偷偷挖礦打造的。他們不但不會打我們的主意，還會擔(dān)心我們這幫‘苦哈哈的野人’，來搶劫他們富裕的村子…”

說到這，哈兒蠻酋長阿力面露苦笑。雖然他們自認(rèn)為是忠誠于皇帝的“下游衛(wèi)所”，是“漢化的真”，但內(nèi)附的海西各部，卻依然把他們這些窮苦的北方部落，當(dāng)成“野蠻的野人女真”，甚至是“冒名頂替的野人部落”。

“阿力！既然按照你的說法，各‘衛(wèi)所部落’本身，都會帶上些周圍相熟的部落。而朝貢的沿途，也會不斷有新的‘衛(wèi)所部落’加入…這樣的話，我們馬哈部手里有銅印，以‘滿涇衛(wèi)所’的名義加入進(jìn)來，再加上‘哈兒蠻衛(wèi)’，一同參與后年的朝貢貿(mào)易…你覺得大明會接納嗎？”

“主神庇佑！祖薩滿，您是說，我以后還能帶著族人，南下朝貢嗎？…”

聽到祖瓦羅的話，哈兒蠻酋長阿力面露驚訝，眼中現(xiàn)出喜色。既然對方有南下朝貢大明、進(jìn)行貿(mào)易的打算，那就必然需要他這個世代承襲的“哈兒蠻衛(wèi)都指揮使僉事”，來做帶隊領(lǐng)路的人。這樣一來，他這一條命不僅保住了，而且還有希望，恢復(fù)自己的部落！