辛特拉宮中，面對哥倫布一番禮儀的問候，若昂國王一臉平靜，并沒有什么刁難。雖然周圍的王室學者們滿臉厭惡，恨不得立刻大聲質(zhì)問。但在正式的覲見場合，沒有若昂國王的發(fā)話，也無人敢隨意開口。

直到開場的覲見禮完成，若昂二世才端坐在王座上，詢問這個曾經(jīng)徘徊在他的宮廷外，前后求見近十年的熱諾瓦“航海家”。

“卡斯蒂利亞貴族，唐·克里斯托弗·哥倫布。你之前在港口宣稱，自己向西抵達了印度和西潘古，發(fā)現(xiàn)了去往東方的新航路？”

“不錯！尊敬的若昂陛下，我奉偉大的卡斯蒂利亞女王之命，以海軍上將的身份，率領(lǐng)三艘船只組成的探索艦隊，向西深入大西洋的深海中…在一番艱苦卓絕、歷經(jīng)風暴與上主的考驗后，我終于第一個在甲板上，親眼發(fā)現(xiàn)了東方的陸地！這是上主對我的庇佑，也是對女王的庇佑，把最出色的大航海家，交到慧眼識人的女王手中…”

說到這，哥倫布昂起頭，臉上顯露出自得。他堅稱自己是發(fā)現(xiàn)陸地的第一人，至于最先呼喊、先發(fā)現(xiàn)陸地的平塔號水手胡安，早就落到西潘古土人的手里，估計死的不能再死了。而這份注定記入史冊的榮譽，還有女王之前公布的發(fā)現(xiàn)賞金，自然只能落在他的身上！

“上主庇佑！我率領(lǐng)眾人，登上了印度外海的群島，樹立起象征卡斯蒂利亞王國的木柱，已經(jīng)把那片廣闊的東方領(lǐng)地，獻給了英明的女王！…然后，我繼續(xù)南下航行，發(fā)現(xiàn)了極為廣闊、如同陸地般的日本西潘古大島，并擊退了西潘古土著的襲擊…”

“上主見證！我率領(lǐng)的卡斯蒂利亞探索船隊，在先后發(fā)現(xiàn)了印度與日本后，已經(jīng)確定開拓出了去往東方的新航路！于是，我便帶著這個不朽而光榮的喜訊，返航卡斯蒂利亞王國，把發(fā)現(xiàn)新航路的榮耀，獻給熱情支持與看重我的女王…”

“然而，在歸途中，我們的船遇到了風暴，被帶偏了航線…這才不得不停泊在葡萄牙外海，與王國的海軍，發(fā)生了一些小小的、不應(yīng)有的誤會…”

“尊敬的若昂國王，還請您寬恕我的冒犯，原諒圣瑪麗號對里斯本港口的沖撞！…懇請您，釋放所有歷經(jīng)航?？嚯y、卻帶回東方消息的榮耀船員，更釋放帶領(lǐng)他們的領(lǐng)導者，勇敢睿智的卡斯蒂利亞海軍上將！…而只要如此，您的慷慨與寬容，也一定會和發(fā)現(xiàn)新航路的偉大航海家一起，永遠銘刻在歷史的記載中！…”

聽到哥倫布的回答，若昂二世微微蹙眉，心中閃過不悅。以他的睿智，自然能聽懂這一番滿是炫耀的話里，對伊莎貝拉女王的鼓吹，對他這個國王錯過“英才”的暗諷，還有隱隱的道德脅迫。

如果哥倫布真的向西抵達了東方，發(fā)現(xiàn)了所謂的新航路，那么作為拒絕哥倫布十年而不用的自己，又會最后在歷史上，落下個什么形象？

恐怕，他會就此多上一個“愚蠢者”的稱號，就像邀請亨利二世幫忙爭奪愛爾蘭繼承權(quán)、最后反而讓對方入主愛爾蘭的倫斯特國王迪亞馬特（Diarmaid mac Murchadha），或者丟了保加利亞、被兄長奪走皇位、經(jīng)歷十字軍洗劫君士坦丁堡后、最后又和兒子爭權(quán)，昏聵瞎眼死去的拜占庭皇帝伊薩克二世（Isaac II Angelos）一樣…

若昂二世沉默了片刻，克制住對哥倫布的厭惡，以及內(nèi)心的隱約殺意。隨后，他沒有回應(yīng)哥倫布的請求，只是看向周圍的宮廷學者們，笑著詢問道。

“大航海家哥倫布說，他向西抵達了東方，發(fā)現(xiàn)了印度和西潘古…我博學的宮廷學者們，你們怎么看？…”

“陛下！撒謊的人總愛發(fā)誓，吹噓自己學識的人，等于宣揚自己的無知！哥倫布既愛發(fā)誓，也愛吹噓。他的話，又怎么可信呢？他根本沒有抵達東方！…”

國王既然開口，葡萄牙學者們也就再無顧忌，紛紛站了出來。為首的航海學者萊昂諾爾毫不留情，先鄙夷了一番哥倫布的品行，然后在對方憤怒的目光中，大聲質(zhì)問道。

“哥倫布，你說你抵達了東方…那我問你，你向西航行了多少海里？…”

“萊昂諾爾，又是你！你這個沒有腦子的學者，之前就污蔑我的航海計劃，害我浪費了十年…現(xiàn)在我都從東方回來了，你還在這吠叫！…告訴你，我向西航行了…不對！這是新航路的秘密，我才不會告訴你！…”