……

而就在崔府一派其樂融融的時(shí)候，京城另外幾處會館和客棧，卻遠(yuǎn)沒有這么平靜。

南城一處會館內(nèi)，幾名舉子圍在房中，聲音壓得極低。

“消息當(dāng)真？那家書鋪里真有附加試問卷的題綱？”

一名穿著錦袍的舉子點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“我親自去看過，不是普通書坊胡亂編的押題冊，據(jù)說里面不但有農(nóng)政、水利、算學(xué)和律法可能會出的方向，還有禮部內(nèi)部關(guān)于試問卷閱卷的細(xì)則?！?/p>

“聽說數(shù)量不多，而且價(jià)格也極貴?！?/p>

另一人明顯有些緊張。

“這東西要真是從禮部流出來的，被抓到可是大罪?！?/p>

錦袍舉子冷笑一聲。

“你不說，我不說，誰會知道？”

“再說了，誰能證明那是禮部流出來的？書鋪只說是幾位熟悉實(shí)務(wù)的先生共同整理的題綱，又沒說是真題。

咱們買回來看看，信不信由自己。即便只押中一兩道，總比進(jìn)了貢院以后兩眼一抹黑強(qiáng)?！?/p>

有人遲疑著問道：“多少錢？”

“五百兩一份?！?/p>

屋里頓時(shí)響起一陣吸氣聲。

“五百兩？他們怎么不去搶？”

“嫌貴便不買?！?/p>

錦袍舉子撇了撇嘴。

“如今離春闈只剩兩日。那些官宦子弟早就請了先生，哪里需要這東西？

咱們沒有門路，也只能湊錢花銀子買個(gè)安心。再耽擱下去，東西可就沒了?！?/p>

眾人互相看了一眼，最終還是有人咬牙說道：“五百兩便五百兩。若真能考中進(jìn)士，這點(diǎn)銀子算什么？”

另一人忽然問道：“住在西街客棧的吳守拙要不要叫上？他與咱們也是同鄉(xiāng)。”

錦袍舉子冷哼一聲，“叫他作甚？”

“這幾日他整天把自己關(guān)在屋里溫書，我請了幾次都不肯出來，一副不與咱們同流的清高模樣。

他既然看不上這些門路，便讓他憑自己那幾本破書去考?！?/p>

“窮成那副模樣，也是活該?！?/p>

“走吧，去晚了，人家未必肯賣?！?/p>

幾人很快離開會館，朝著城南一家毫不起眼的書鋪?zhàn)呷ァ?/p>

同樣的事情，還發(fā)生在京城另外幾處客棧和會館。

有人花五百兩買到一份所謂題綱。

有人為了湊銀子，甚至把隨身攜帶的玉佩和家中準(zhǔn)備的返鄉(xiāng)路費(fèi)押了出去。

也有人明知此事不對，卻還是抱著“別人都買了，自己若不買便會吃虧”的心思，跟著走進(jìn)書鋪。

短短一夜，幾家原本生意冷清的書鋪，后門便接連進(jìn)出了幾十名舉子。

……

而在不遠(yuǎn)處另一家客棧的房間里，馮敬之正獨(dú)自坐在窗前，手里同樣捏著一本冊子。

這本冊子比那幾個(gè)年輕舉子買的要厚得多，紙張也更講究，封面上沒有書名，只有一行小字：“實(shí)務(wù)備要”，這還是那位貴人派人送來的。

馮敬之看著手中的冊子，臉上陰晴不定，那位貴人給他這些東西，自然不是出于好心。

他清楚，對方是想利用他，讓他繼續(xù)在士子中煽風(fēng)點(diǎn)火，把風(fēng)波鬧得更大，可他現(xiàn)如今已經(jīng)騎虎難下了。

上次在貢院門口被劉祭酒當(dāng)眾駁斥，他的名聲已經(jīng)毀了。即便他老老實(shí)實(shí)參加春闈，以他六十三歲的年紀(jì)和那日鬧出的事端，也不可能被取中。

可想到灰衣人許諾的銀子，想到對方承諾替他那不成器的兒子在地方謀一個(gè)吏職，馮敬之心里又開始動(dòng)搖。

他這一輩子，成也科舉，敗也科舉。

四十歲中舉，人人都說他前途無量?？啥赀^去，他依舊只是一個(gè)舉人。

父母死了，妻子熬老了，兒子也從滿懷希望等到徹底失望，家中也為了供他一次次進(jìn)京，基本無甚積蓄。

如今，他已經(jīng)六十三歲，這一科即便繼續(xù)考，又能有幾分把握？

馮敬之看著桌上的銀票，沉默了很久，最終長長嘆了一口氣。

“罷了，老夫這輩子已經(jīng)被科舉磨干了心力。”

“與其再賭一次注定渺茫的前程，不如替家中最后爭一條路。”

他伸出手，將銀票和題綱一起收進(jìn)懷中。

油燈下，他的影子被拉得很長。

……

與此同時(shí)，就在馮敬之居住的客棧不遠(yuǎn)的一條小巷內(nèi)，一間不起眼的民房里，一名身穿玄色勁裝的男子正坐在桌前，面前攤著一份冊子。

此人面容冷峻，身姿挺拔，眼神銳利如鷹，正是早早從西北回京后，一路調(diào)查灰雀之事的盧阿寶。

他看完桌子的冊子，嘴角微微勾起一絲冷笑。

“附加卷的提綱？有點(diǎn)意思?！?/p>

隨即看向面前單膝跪地的下屬。

“那幾家書鋪都盯住了嗎？”

“回大人，都盯住了。每家書鋪門口都安排了人手，進(jìn)出買書的人都記下了相貌和去向?！?/p>

“好。”盧阿寶點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那姓馮的呢？”

“也盯住了。今日傍晚有人給他送去了一本冊子，送東西的人戴著斗笠，看不清臉，但從身形和步伐來看，應(yīng)該是練家子?！?/p>

盧阿寶瞇起眼睛：“練家子……看來背后的人終于忍不住了?！?/p>

他站起身，負(fù)手走到窗前，望著外面漆黑的夜色。

“灰雀自打上次被我們拔掉了一批之后，便一直蟄伏不出。如今總算又浮出水面了。”

他轉(zhuǎn)過身，對那下屬吩咐道：“傳令下去，加派人手，盯死那幾家書鋪和姓馮的。凡是與他們接觸的人，一律記下，能跟蹤的便跟蹤，不能跟蹤的也要摸清對方的落腳之處?！?/p>

“另外，派人進(jìn)宮，將此事密報(bào)陛下?！?/p>

“是！”

那下屬領(lǐng)命而去。

盧阿寶重新坐回桌前，手指輕輕敲著桌面。

科舉改制，牽一發(fā)而動(dòng)全身。那些藏在暗處的人，終于要露出尾巴了。

這一次，他倒要看看，那只“灰雀”，究竟能飛到幾時(shí)。