而就在貢院前以馮敬之為首的士子罷考的時候，大雍軍工河道巡察總局衙門內(nèi)，王明遠(yuǎn)正在埋頭處理桌上積壓的公文。

他此次前往西北，前前后后離京三個多月。其間又趕上年關(guān)，衙門里雖然有幾名主事維持，可許多事情仍舊只能等他回來親自處置。

尤其是軍工一事，火炮的尺寸、炮管所用鐵料、火藥配比、引信長短、每次試射的距離和結(jié)果，這些看似只是一串串?dāng)?shù)字，可一旦落到有心人手里，便可能被人拼湊出新式火器的大致做法。

所以王明遠(yuǎn)早就在軍工河道巡察總局剛剛設(shè)立時，便定下了嚴(yán)格的文書保密規(guī)矩。

普通采買、工匠名冊、糧餉支出，可以由各司自行處理，涉及實(shí)驗數(shù)據(jù)和核心工藝的文書，則要分級封存，不同品級的官員，只能查看自己職責(zé)以內(nèi)的部分。

哪怕同一門火炮，負(fù)責(zé)炮管的人不知道火藥配比，負(fù)責(zé)火藥的人也不知道炮架和準(zhǔn)星的具體尺寸。

至于真正關(guān)鍵的總冊，必須由兩名以上官員同時開庫查閱，閱后還要登記時辰和緣由。

正因為如此，王明遠(yuǎn)在西北的這幾個月，京城這邊積壓的機(jī)密公文屬實(shí)不少，畢竟西北路途漫長，來往信件要經(jīng)過驛站、州府和軍鎮(zhèn)。哪怕一路都有專人護(hù)送，也不能保證絕對安全。

所以這幾日自打回到衙門后，王明遠(yuǎn)幾乎是忙的腳不沾地。每日天還沒亮便到衙門，直到天黑才回清宴巷。有時連午飯都是石柱送來后，放在桌邊涼透了，他才想起來吃上兩口。

而就在王明遠(yuǎn)剛拿起一份火器局關(guān)于此次西北火炮實(shí)驗數(shù)據(jù)改進(jìn)方略時，門外便傳來了一陣急促的腳步聲，一名總局衙門的書吏快步走進(jìn)來。

“大人，貢院那邊出事了！”

書吏快速交代清楚了貢院那邊的情況，聽罷，王明遠(yuǎn)立即起身。

這幾日，他雖然一直忙著處理總局公務(wù)，卻也始終讓人留意周老太傅的身體。老太傅年紀(jì)大了，前幾日才剛曾大病過一場，此次為了科舉改制，又接連熬了許多日。

甚至眼看春闈將近，他干脆住進(jìn)了貢院附近的衙署，整日與禮部、國子監(jiān)和各位考官商議章程。

王明遠(yuǎn)幾次前去探望，都發(fā)現(xiàn)老太傅臉色不好。如今數(shù)百舉子堵在貢院外面，若事情鬧大，老太傅哪里還能真正坐得住？

“石柱！備車！”

王明遠(yuǎn)朝門外喊了一聲，連忙將桌上的機(jī)密公文重新鎖進(jìn)木匣，交給兩名書吏共同送回內(nèi)庫，隨后披上外袍，快步出了衙門。

衙門外，石柱早已備好車，而就王明遠(yuǎn)正要踏上車轅，卻見街口迎面跑來一人，正是周府的管家周福。

周福氣喘吁吁地跑到車前，躬身行了一禮：“王大人！且慢！”

王明遠(yuǎn)眉頭一皺：“周管家？你怎么來了？”

周福平復(fù)了一下呼吸，壓低聲音道：“王大人，老爺料到您聽到消息后會趕過去，特意吩咐小人來攔住您?！?/p>

“老爺說，此事他自有處置，您莫要去摻和。您如今的身份敏感，若是出現(xiàn)在貢院門口，不論您說什么、做什么，都會被那些有心人拿來大做文章?！?/p>

“而且，老爺早都已經(jīng)安排了國子監(jiān)和幾家書院的宿儒趕了過去，他們在士林中有聲望，也都是教了一輩子書的人，由他們出面，比朝廷派官差驅(qū)趕有用得多?！?/p>

王明遠(yuǎn)沉默了片刻，可他心里終究還是放心不下。

“老師的身子……可還好？”

王明遠(yuǎn)主要還是擔(dān)心老師因為此事病情加重，周福臉上露出一絲王明遠(yuǎn)尚未察覺的憂色，但很快便掩飾了過去，開口道：

“老爺精神尚可，只是……只是近日咳得比從前勤了些。今日一早大夫來看過，說……一切都好?！?/p>

王明遠(yuǎn)雖然心里依舊有些放心不下，卻也只能回到衙署繼續(xù)等著消息。

直到一個多時辰后，才有人匆匆來報，國子監(jiān)祭酒劉允清帶著幾家書院的宿儒親自出面，又當(dāng)眾拿出了禮部的閱卷章程，以數(shù)十年清名替今科公平作保。

聚集的士子已經(jīng)陸續(xù)散去，帶頭的馮敬之也離開了貢院。

聽到這里，王明遠(yuǎn)終于松了一口氣。

只是他不知道的是，周老太傅的病情怕是又重了幾分。

……

轉(zhuǎn)眼便到了春闈前兩日，王明遠(yuǎn)除了擔(dān)心周老太傅，還有一件事情放在心上，那便是去看望即將參加春闈的師兄崔琰。

說起來，王明遠(yuǎn)距離自己參加春闈，也不過過去了短短三年，可這三年里發(fā)生的事情實(shí)在太多。

他先是去了北直隸核查滹沱河新法治水，隨后又遠(yuǎn)赴臺島，接著趕往江南平亂，最后又去了西北鎮(zhèn)遠(yuǎn)關(guān)。大雍東南西北，他幾乎都走了一遍。

如今再回頭看三年前參加春闈的自己，王明遠(yuǎn)竟有種恍如隔世之感。

那時的他進(jìn)京借住在崔府，每日最大的事情便是溫書、調(diào)整身體、準(zhǔn)備進(jìn)貢院。而狗娃更是整日圍著他轉(zhuǎn)，吃什么、穿什么、何時睡覺，全都要管。

說曹操，曹操到，王明遠(yuǎn)剛下車，便看見一個熟悉的身影正站在門口張望。

正是狗娃。

和三年前會試時相比，狗娃壯實(shí)了不少，臉上也褪去了少年人的稚氣，多了幾分沉穩(wěn)。可那雙眼睛里的熱忱勁兒，卻和三年前一模一樣。

幾日前，準(zhǔn)確來說自從進(jìn)入春闈最后五日，狗娃便直接住進(jìn)了崔府。

好再來鋪?zhàn)硬蝗チ?，新開的火鍋店也不管了，每日所有心思全都放在了這個即將下場的崔琰崔小叔身上。

崔府自然不缺下人，也早就請了熟悉科場飲食的廚子，甚至崔夫人也會看顧好，但用狗娃的話來說，上次三叔參加春闈時，他便有經(jīng)驗。如今崔小叔下場，自然也該由他照料。

更何況，這三年來王明遠(yuǎn)時常在外奔波，狗娃留在京城經(jīng)營鋪?zhàn)樱掮鼪]少幫忙。

遇上衙門里不好辦的手續(xù)，或是有人仗著身份故意刁難，許多時候都是崔琰出面替他周旋。

狗娃嘴上不說，心里卻一直記著。如今他只是換個法子，將這些恩情一點(diǎn)點(diǎn)還回去。