御花園的秋陽暖得像攤化開的蜂蜜，照得蕭硯后頸發(fā)僵。他扶著廊柱，一步三晃地往前走，右手虛虛捂著后腰，每走一步都要齜牙咧嘴地吸口涼氣，活像只被踩了尾巴的貓。

“公子，您慢點?！鼻仫L在身后低聲勸，眼里憋著笑——誰不知道自家公子這“腰傷”是裝的？昨兒個夜里還在王府后院教小廝們玩骰子，贏了整整三貫銅錢，精神頭好得能追著狗跑。

蕭硯沒理他，眼角余光瞥見不遠處的暖閣里，明黃色的身影正臨窗坐著，手里捧著個青瓷茶碗，不是蕭承煜是誰？

他心里咯噔一下，下意識地把腰彎得更厲害了，嘴里哼哼唧唧地念叨：“哎喲……這腰，真是要了小爺?shù)拿恕磥斫裉爝@奏折是批不了了，得回府躺個三天三夜才行……”

話音剛落，就聽暖閣里傳來清朗的笑聲：“明硯這是怎么了？走路跟個老壽星似的?！?/p>

蕭硯硬著頭皮轉(zhuǎn)過身，臉上堆起比哭還難看的笑：“皇叔，您怎么在這兒？臣……臣正打算回府養(yǎng)傷呢。這腰啊，自從上次斗蛐蛐閃了之后，就沒利索過，稍微動一動就疼得鉆心……”

他邊說邊往暖閣外挪，恨不得立刻消失在御花園的花叢里。昨天在御書房被那二十本奏折嚇著了，他思來想去，還是老辦法管用——裝?。》凑岸夫序虚W腰”這借口是他自己說的，正好順坡下驢。

“養(yǎng)傷？”皇帝放下茶碗，慢悠悠地站起身，目光落在他那只一直捂著腰的手上，嘴角勾起抹意味深長的笑，“巧了，朕今兒得了個好東西，正想找人試試手?！?/p>

他拍了拍手，旁邊侍立的小祿子立刻顛顛地跑過來，手里捧著個紫檀木盒子，盒子上雕著纏枝蓮紋，一看就價值不菲。

蕭硯的好奇心被勾了起來，忘了裝疼：“什么好東西？”

“你自己看?！被实凼疽庑〉撟哟蜷_盒子。

盒蓋掀開的瞬間，蕭硯的眼睛“唰”地亮了——里面鋪著層軟絨，一只油光水滑的蛐蛐正趴在中央，通體烏黑，唯有頭頂一點朱紅，觸須細長，腿足粗壯，一看就是善斗的良種。

“這是……‘玉麒麟’？”蕭硯失聲叫道。

他玩蛐蛐多年，什么樣的名蟲沒見過？可像這樣品相周正、神駿非凡的“玉麒麟”，還是頭一回見。那蛐蛐似乎通人性，察覺到有人看它，竟昂首挺胸地晃了晃觸須，發(fā)出“瞿瞿”的叫聲，底氣十足。

“眼光不錯。”皇帝笑著點頭，“是江南織造送上來的，說在蘇州的百年老槐樹下逮著的，斗遍當?shù)責o敵手?！?/p>

江南織造？

蕭硯心里的警鈴“叮鈴”響了一聲。怎么又是江南？這老狐貍不會又想借著蛐蛐說事兒吧？

他立刻把目光從蛐蛐身上移開，重新捂住后腰，疼得倒吸涼氣：“陛下的好意臣心領(lǐng)了，可……可臣這腰實在動不得。斗蛐蛐得蹲得低，萬一再閃著，怕是連路都走不了了，豈不是辜負了這好蟲？”

他邊說邊往后退，腳底下故意拌了一下，差點摔倒，被秦風眼疾手快地扶住。

“哎呀！”蕭硯捂著腰直咧嘴，“你看你看，這稍微動一下就疼得厲害……”

暖閣里的皇帝看著他這副模樣，忽然笑了，笑聲順著風飄過來，帶著點戲謔：“哦？這么嚴重？可朕聽說，昨兒夜里，寧王府的小廝們都在傳，說他們家公子‘腰力驚人’，連贏了三盤骰子？”

蕭硯的臉“騰”地紅了，像被潑了盆辣椒油。

這老狐貍！居然派人盯著他？！

“那……那是他們胡說！”蕭硯梗著脖子狡辯，“臣是坐著玩的，沒動腰！再說了，贏幾盤骰子算什么？跟斗蛐蛐比起來，那就是伸伸手的事兒！”

話一出口他就悔了——這不等于不打自招，承認自己腰沒事嗎？

果然，皇帝笑得更歡了，朝他招手：“既然坐著沒事，那就過來看看。不斗，就看看總行吧？這么好的蟲，錯過了可惜?！?/p>

蕭硯騎虎難下，只能硬著頭皮挪過去，眼睛卻死死盯著地面，假裝對那“玉麒麟”毫無興趣。

小祿子早就搬來了兩張矮凳，上面放著蛐蛐罐和引草?；实勰闷鹨?，輕輕撥了撥“玉麒麟”的觸須，那蛐蛐立刻弓起身子，發(fā)出“瞿瞿”的威嚇聲，氣勢十足。

“你看這牙口，”皇帝指著蛐蛐露出的兩顆烏黑大牙，“又尖又利，咬合力肯定驚人?！?/p>

蕭硯敷衍地點點頭，心里盤算著怎么找借口溜之大吉。

“對了，”皇帝像是忽然想起什么，“朕記得，你上次說‘斗蛐蛐閃了腰’，用的是哪只蟲？是你那只‘黑煞星’？”

蕭硯心里一緊，含糊道：“嗯……是它?！?/p>

“可惜了?！被实蹏@了口氣，手里的引草輕輕敲著蛐蛐罐，“朕本來還想讓‘玉麒麟’跟‘黑煞星’斗一場呢?？磥硎菦]機會了?！?/p>

他這話像是在惋惜，眼神卻直勾勾地盯著蕭硯，帶著點“你不斗就是認慫”的挑釁。

蕭硯最受不得這個。他玩蛐蛐這些年，還從沒服過誰?！昂谏沸恰笔撬ツ陱膹埞邮掷镖A來的，斗遍京城無敵手，怎么甘心被這只“玉麒麟”比下去？

“誰說沒機會？”蕭硯的犟脾氣上來了，腰也不疼了，梗著脖子道，“斗就斗！我倒要看看，這江南來的蟲，是不是真比京城的厲害！”

話剛說完，他就恨不得給自己一巴掌——又上套了！

皇帝眼里閃過一絲得逞的笑意，快得讓人抓不?。骸芭?？你的腰……”

“沒事了！”蕭硯大手一揮，挺直了腰板，剛才那副疼得齜牙咧嘴的樣子蕩然無存，“剛才是沒活動開，這會子暖和過來了，不疼了！”

秦風在旁邊看得目瞪口呆——自家公子這變臉速度，不去勾欄瓦舍唱戲真是屈才了。

小祿子早就機靈地跑去取“黑煞星”了——那只蛐蛐昨天被蕭硯藏在了御花園的假山石縫里，就等著今天找機會溜出去斗一場，沒想到倒是派上了用場。

兩只蛐蛐被放進斗盆里，立刻弓起身子對峙?！坝聍梓搿蓖w烏黑，氣勢沉穩(wěn)；“黑煞星”則是油亮的紫黑色，性子更烈，剛進盆就沖上去想咬對方的觸須。

“好！”蕭硯看得眼睛發(fā)亮，早把“閃腰”的事拋到了九霄云外，蹲在矮凳前，手里接過引草，動作嫻熟地挑逗著“黑煞星”，“上！咬它！往死里咬！”

他蹲得很低，后腰挺得筆直，哪里有半點“閃腰”的樣子？額頭上甚至因為興奮冒出了細汗，眼神專注得像在盯著什么稀世珍寶。

皇帝坐在一旁，端著茶碗，嘴角噙著笑，看著他手舞足蹈的樣子，眼里的笑意越來越深。

斗盆里的戰(zhàn)況越來越激烈?！坝聍梓搿惫幻惶搨鳎m然性子沉穩(wěn)，卻總能在關(guān)鍵時刻避開“黑煞星”的猛撲，還時不時用大牙偷襲，好幾次都咬中了“黑煞星”的腿。

“笨蛋！往左邊！左邊！”蕭硯急得直拍大腿，手里的引草揮得飛快，恨不得自己跳進斗盆替“黑煞星”打。他忘了自己“腰傷未愈”，猛地往前一探身，差點栽進斗盆里，嚇得秦風趕緊伸手去扶。

“哎喲！”蕭硯這才想起自己的“人設(shè)”，趕緊往后縮了縮，想重新捂住腰，卻已經(jīng)來不及了。

皇帝放下茶碗，慢悠悠地開口，語氣里帶著點戲謔：“明硯，你這腰……怕是早就好了吧？”

蕭硯的動作僵住了，像被施了定身咒。他緩緩抬頭，對上皇帝似笑非笑的眼睛，那張臉在秋陽下顯得格外欠揍。

周圍的太監(jiān)宮女們都低著頭，肩膀卻在微微發(fā)抖——誰都看出來了，公子這“腰傷”是裝的，還被陛下抓了個正著。小祿子更是沒忍住，“噗嗤”笑出了聲，趕緊低下頭假裝咳嗽。

蕭硯的臉一陣紅一陣白，像被打翻的染缸。他想辯解，可剛才自己那股子興奮勁兒，那靈活的身手，怎么看都不像個“閃了腰”的人。

“我……”蕭硯張了張嘴，半天說不出一句完整的話，最后只能硬著頭皮道，“剛才……剛才是太激動了，忘了腰疼……現(xiàn)在一停下來，哎喲喂——”他趕緊重新捂住腰，疼得直抽氣，只是這演技，連秦風都看不下去了。

皇帝沒戳穿他，只是指了指斗盆：“你看，‘玉麒麟’贏了?！?/p>

蕭硯這才發(fā)現(xiàn)，斗盆里的“黑煞星”已經(jīng)蔫頭耷腦地趴在一邊，一條腿被咬傷了，再也沒了剛才的威風?！坝聍梓搿眲t昂首挺胸地站在盆中央，發(fā)出勝利的“瞿瞿”聲。

“算……算它厲害。”蕭硯悻悻地收回引草，心里卻憋著股氣——不是氣“黑煞星”輸了，是氣自己被蕭承煜耍了。

皇帝看著他氣鼓鼓的樣子，忽然笑了：“這‘玉麒麟’的罐子，是江南織造特意送來的，你看這花紋?！?/p>

蕭硯低頭看去，只見蛐蛐罐的底部，刻著細密的纏枝蓮紋，角落里還有個極小的“江”字——果然是江南來的。

“江南織造不僅會逮蛐蛐，”皇帝的聲音忽然沉了些，“還會織錦緞，會管漕運，會……替朝廷盯著江南的動靜?！?/p>

蕭硯心里的火氣瞬間消了大半，只剩下莫名的煩躁。他知道，皇帝不會無緣無故跟他說這些。提江南織造，提蛐蛐罐，無非是想提醒他——江南的事還沒了結(jié)，別想著用裝病蒙混過關(guān)。

“陛下要是沒別的事，臣……臣回府養(yǎng)腰了。”蕭硯站起身，這次沒再裝模作樣，只是腳步有點沉。

“急什么？”皇帝叫住他，指了指暖閣里的矮桌，“桌上有幾份奏折，是江南織造報上來的，說今年的錦緞收成受了水患影響，怕是趕不上年底的貢品了。你不是熟門熟路嗎？幫朕看看?！?/p>

蕭硯的腳步頓住了。

又是江南的奏折。

他回頭看向暖閣，矮桌上果然堆著幾本奏折，封皮上印著“江南織造”四個字，紅得刺眼。

陽光穿過樹葉的縫隙，在奏折上投下斑駁的影子，像極了江南被水淹沒的稻田。他想起那些在官道上走著的災民，想起王奎拖著殘腿在河堤上奔波的樣子，心里那點被戳穿謊言的窘迫，忽然變成了沉甸甸的無奈。

“臣……”蕭硯深吸一口氣，終于低下了頭，“臣知道了?！?/p>

他沒再提“回府養(yǎng)腰”，也沒再找借口，默默地走進暖閣，在矮桌前坐下。手指撫過奏折的封皮，忽然覺得那上面的“江南”二字，比斗蛐蛐輸了還讓人憋屈。

皇帝看著他的背影，嘴角的笑意慢慢淡了下去，眼神里多了點復雜的情緒。他拿起那只裝著“玉麒麟”的蛐蛐罐，指腹摩挲著底部的“江”字，輕聲對小祿子說：“去告訴御膳房，今晚給寧王世子燉只老母雞，補補他那‘閃了的腰’?！?/p>

小祿子憋著笑應下，轉(zhuǎn)身時看見蕭硯正捏著朱筆，對著奏折發(fā)呆，陽光照在他緊繃的側(cè)臉上，竟少了幾分平日的浪蕩，多了點說不清道不明的認真。

御花園的秋風吹過，帶著桂花的甜香，吹動了奏折的紙頁，也吹動了那個總想著逃跑的少年，朝著他終究躲不過的責任，又邁近了一步。而那只贏了斗局的“玉麒麟”，正趴在罐子里，發(fā)出得意的“瞿瞿”聲，像是在為這場沒有硝煙的較量，奏響了新的序曲。