江南的客棧總是帶著股潮濕的霉味。

蕭硯坐在靠窗的八仙桌旁，手指無意識地敲著桌面，目光卻死死盯著桌上那個用油紙包著的東西——那是謝云臨走前留下的，說是“陛下賞的烤鴨秘方抄本”，還特意叮囑“王爺可先研究著，回京后張廚子再當(dāng)面指點”。

“公子，這都快三更了，您還不睡？”秦風(fēng)端著碗剛沏好的碧螺春進來，見他還對著那油紙包發(fā)呆，忍不住勸道，“秘方都到手了，還愁學(xué)不會烤鴨子？”

蕭硯抬眼，眼底泛著點紅血絲——他壓根沒睡，腦子里全是謝云臨走時那副“一切盡在掌握”的表情。直覺告訴他，蕭承煜那老狐貍沒這么好心，這秘方說不定有詐。

“到手？”蕭硯嗤笑一聲，用手指戳了戳油紙包，“你信嗎？他蕭承煜的便宜，這么好占？”

秦風(fēng)愣了愣，隨即撓撓頭：“可……這是謝統(tǒng)領(lǐng)親自送來的，還蓋了御膳房的印呢。”他指著油紙包角落那個鮮紅的印章，確實是御膳房的“膳食章”，平日里只有給皇室供膳才會蓋。

蕭硯卻越看那印章越覺得刺眼。他太了解蕭承煜了，當(dāng)年為了讓他學(xué)騎射，故意說“你要是能射中靶心，就把西域進貢的汗血寶馬給你”，結(jié)果他射中了，皇帝卻笑著說“馬給你了，但得先學(xué)會給馬刷毛”，硬生生讓他伺候了那匹馬三個月。

“這里面肯定有貓膩?！笔挸幟偷卣酒鹕恚诜块g里來回踱步，“你想，張廚子那秘方是祖?zhèn)鞯?，怎么可能說抄就抄？蕭承煜定是怕我回京后耍賴，先拿個假方子穩(wěn)住我?！?/p>

秦風(fēng)有點懵：“假的？那……那咱們怎么辦？”

“怎么辦？”蕭硯眼中閃過一絲狡黠，拍了拍秦風(fēng)的肩膀，“當(dāng)然是去探探虛實?！?/p>

他附在秦風(fēng)耳邊，壓低聲音說了幾句。秦風(fēng)的眼睛越睜越大，聽完連連擺手：“公子，這可不行！御膳房的后廚哪是說進就能進的？再說了，謝統(tǒng)領(lǐng)的人說不定就在附近盯著……”

“盯就盯唄?！笔挸帩M不在乎地擺擺手，“咱們又不是去偷東西，就是去‘請教’一下張廚子的徒弟，問問這方子上的‘桂花蜜需用晨露調(diào)’是怎么個調(diào)法，犯得著興師動眾？”

他早就打聽清楚了，這次跟著謝云來江南的，除了親兵，還有御膳房的兩個廚子，說是“給王爺備膳”，此刻就住在隔壁街的驛館里。那兩個廚子是張廚子的徒弟，說不定知道些內(nèi)幕。

“可是……”秦風(fēng)還是猶豫，他腰間別著的匕首在燭光下泛著冷光——這匕首是當(dāng)年蕭硯從江南水匪手里奪來的，據(jù)說那水匪頭目曾是河工監(jiān)王奎的部下，后來犯了事才落草為寇，蕭硯當(dāng)時救了王奎的女兒，王奎硬把這匕首塞給了他，說“見刀如見人”。

“沒什么可是的?！笔挸幋驍嗨凵窭飵е蝗葜靡傻暮V定，“你就當(dāng)去替我問問方子，順便……看看那兩個廚子是不是真懂烤鴨。要是連‘燜爐’和‘掛爐’的區(qū)別都分不清，這方子十有八九是假的?！?/p>

秦風(fēng)看著他眼底的認(rèn)真，知道勸不動了。這位主子看著浪蕩，骨子里卻比誰都較真，尤其是在吃的事上，當(dāng)年為了爭“京城第一烤乳豬”的名頭，愣是蹲在城南烤了三天三夜。

“那……我去換身衣服?！鼻仫L(fēng)說著就要去解腰間的匕首，卻被蕭硯按住。

“匕首帶著?！笔挸幍穆曇舫亮诵?，“江南不太平，小心點。”他瞥了眼窗外，夜色濃得像化不開的墨，剛才似乎有個黑影一閃而過，快得讓人以為是錯覺。

秦風(fēng)心里一凜，握緊了匕首：“公子放心，奴才省得?！?/p>

半個時辰后，驛館后廚的柴房里鉆進來個黑影。

秦風(fēng)穿著身灰撲撲的雜役服，臉上抹了兩把鍋底灰，手里還拎著個空水桶——這是他從客棧雜役那“借”來的行頭，混進驛館時，守門的親兵果然沒多看他一眼。

御膳房的后廚比他想象的大，灶臺擦得锃亮，靠墻的架子上擺著十幾個醬菜壇子，飄出咸香的味道。兩個穿著御膳房服飾的廚子正坐在灶邊的小馬扎上，就著油燈喝酒，面前擺著碟花生米，還有半只沒吃完的烤鴨。

“我說老李，你說陛下這招管用嗎？”矮胖的廚子咂了口酒，含糊不清地問，“那寧王世子看著就是個混不吝的，真能被一只烤鴨勾回京城？”

被稱作老李的瘦高廚子冷笑一聲，用筷子戳了戳烤鴨：“管他混不混！陛下說了，只要把人哄回去就行。再說了……”他壓低聲音，左右看了看，“那方子是假的，真的在陛下書房的《食經(jīng)》里夾著呢，他就算學(xué)了這假方子，也烤不出御膳房的味兒?！?/p>

秦風(fēng)躲在柴堆后面，心臟猛地一跳。

假的？！

“你說什么？”矮胖廚子顯然也吃了一驚，“陛下讓咱們送假方子？這要是被世子爺知道了，還不得氣炸了？”

“氣炸才好呢?！崩侠詈俸傩ζ饋?，眼里閃著狡黠的光，“陛下就是要他氣，氣他才會琢磨‘陛下為啥騙我’，琢磨著琢磨著，就把江南的災(zāi)情放在心上了。你以為陛下真在乎他回不回京？是在乎他肯不肯接那賑災(zāi)的差事！”

矮胖廚子這才恍然大悟，拍著大腿笑：“還是陛下高明！用一只烤鴨的方子，就把寧王世子的心思勾過來了。我聽說江南河工監(jiān)的王奎，是當(dāng)年蘇將軍的親兵？只要世子爺肯見他，這事兒就成了一半！”

王奎？

秦風(fēng)的手指猛地攥緊了——他認(rèn)得這個名字！當(dāng)年蕭硯從水匪手里救的那個小姑娘，就是王奎的女兒！那伙水匪本是河工，因克扣工錢才被逼上梁山，還是蕭硯帶著他，假扮商人混進匪窩，一刀劈了匪首，才救出人來。

“行了，少說兩句?！崩侠詈鋈痪璧乜戳丝此闹?，“陛下交代了，這事不能外傳，要是被謝統(tǒng)領(lǐng)知道咱們嚼舌根，仔細(xì)咱們的皮！”

兩人不敢再多說，匆匆喝完酒，收拾著碗筷往內(nèi)院走。

秦風(fēng)躲在柴堆里，直到聽不見腳步聲，才敢慢慢探出頭。后背已經(jīng)被冷汗浸濕了——原來陛下從一開始就沒打算給真方子，那所謂的“秘方”，不過是引蕭硯回京的誘餌，真正的目的，是逼他接下江南的賑災(zāi)差事！

他不敢耽擱，貓著腰從柴房后門溜出來，一路疾跑回客棧。夜風(fēng)灌進他的雜役服，冷得刺骨，可他心里卻像燒著團火，恨不得立刻把這消息告訴蕭硯。

客棧的燈還亮著。蕭硯正趴在桌上，對著那油紙包寫寫畫畫，見他回來，立刻抬頭：“怎么樣？探到什么了？”

秦風(fēng)反手關(guān)上門，壓低聲音把剛才聽到的話一字不落地說了出來。

蕭硯臉上的笑容一點點消失，手里的毛筆“啪嗒”掉在宣紙上，墨汁暈開一大片，像朵難看的烏云。

“假的……居然是假的……”他喃喃自語，手指因為用力而捏得發(fā)白，“好你個蕭承煜！好你個老狐貍！”

他猛地一腳踹在桌腿上，桌子晃了晃，上面的茶杯摔在地上，碎成幾片。碧螺春的茶葉混著茶水灑了一地，清香的味道卻壓不住他心里的火氣。

他就說嘛！哪有這么容易的事！所謂的“條件”，所謂的“三月之約”，全是蕭承煜的算計！用一個假方子吊著他，逼他不得不回京，不得不面對那些災(zāi)民，不得不接下他最不想接的責(zé)任！

“公子，您別氣……”秦風(fēng)看著他通紅的眼睛，有點害怕——他從沒見過蕭硯發(fā)這么大的火，就算當(dāng)年被水匪圍困，他都沒這么失態(tài)過。

“我能不氣嗎？”蕭硯抓起桌上的油紙包，狠狠摔在地上，用腳碾了碾，“他拿我當(dāng)猴耍！拿張廚子的秘方當(dāng)幌子，拿江南的災(zāi)民當(dāng)棋子！他以為我是誰？是他手里的提線木偶嗎？”

他越說越激動，胸口劇烈起伏著，忽然覺得一陣頭暈——不是氣的，是剛才那兩個廚子的話提醒了他。

王奎……河工監(jiān)……蘇將軍的親兵……

蕭承煜不僅算準(zhǔn)了他會去探秘方，還算準(zhǔn)了他認(rèn)得王奎，算準(zhǔn)了他不會不管寧王府舊部的死活！這一步步的算計，環(huán)環(huán)相扣，根本不給人喘息的余地！

“他早就料到了……”蕭硯的聲音忽然低了下去，帶著點難以置信的無力，“他早就料到我會來江南，早就料到我會聽說災(zāi)情，早就料到……我不可能不管?！?/p>

秦風(fēng)看著他頹然坐在椅子上的樣子，心里也不是滋味。他想勸，卻不知道該說什么——陛下的算計確實狠，可……這也是為了江南的百姓啊。

“公子，”秦風(fēng)猶豫了半天，還是開口，“其實……陛下也沒說錯。王奎現(xiàn)在肯定很難，您要是能幫他……”

“幫他？”蕭硯抬頭，眼里帶著點自嘲，“怎么幫？我連奏折都批不利索，連河堤該怎么修都不知道，去了也是添亂！”

話是這么說，可他的目光卻不由自主地飄向窗外。夜色依舊濃重，剛才閃過的那個黑影不知去了哪里，可他知道，肯定有人在盯著——或許是謝云的人，或許是……王奎派來的？

秦風(fēng)看著他的眼神，忽然覺得，自家公子雖然嘴上罵著，心里怕是已經(jīng)動搖了。他下意識地摸了摸腰間的匕首，冰涼的觸感讓他想起當(dāng)年蕭硯劈死水匪時的樣子——那時的公子，眼里也有這樣的掙扎，卻最終選擇了拔刀。

“公子，要不……”秦風(fēng)試探著開口，“咱們明天去見見王奎？就算不接差事，看看總是好的?！?/p>

蕭硯沒回答，只是盯著地上那團被碾爛的油紙包。月光透過窗欞照進來，在地上投下斑駁的影子，像極了他此刻混亂的心緒。

他知道，自己逃不掉了。

從蕭承煜把那本江南水患的奏折塞給他開始，從他聽到“王奎”這個名字開始，從他當(dāng)年救下那個小姑娘、收下這把匕首開始，他就注定要管這檔子事。

所謂的烤鴨秘方，不過是蕭承煜遞給他的一個臺階，一個讓他順理成章接下責(zé)任的借口。

“秦風(fēng)，”蕭硯忽然站起身，聲音里帶著點沙啞，卻異常堅定，“明天一早，去河工監(jiān)?！?/p>

秦風(fēng)愣了愣，隨即眼睛一亮：“公子，您想通了？”

“想通個屁！”蕭硯瞪了他一眼，語氣卻緩和了些，“我是去問問王奎，那老小子當(dāng)年欠我的酒，什么時候還！”

他轉(zhuǎn)身往床邊走，腳步卻比剛才沉穩(wěn)了些。走到床邊時，忽然停下，瞥了眼窗外——黑暗中，似乎有雙眼睛在看著他，見他望過來，立刻縮了回去。

蕭硯的嘴角勾起一抹冷峭的笑。

想監(jiān)視？那就讓你們看著。

他蕭硯就算被算計了，也不會像蕭承煜想的那樣乖乖聽話。賑災(zāi)可以，批奏折也行，但得按他的規(guī)矩來。至于那烤鴨秘方……

蕭硯摸了摸肚子，忽然覺得有點餓。等他把江南的事辦完，非逼著蕭承煜把真方子交出來不可，還要讓張廚子在寧王府住上半年，天天給他烤鴨子，烤到他吃膩為止！

窗外的黑影見他沒再關(guān)注這邊，悄悄退了回去。街角的陰影里，謝云看著手里的密信，上面只有一行字：“世子明日訪河工監(jiān)。”

他收起密信，對著京城的方向無聲躬身——陛下，您贏了。

而客棧里的蕭硯，躺在床上，卻怎么也睡不著。腦子里一會兒是烤鴨的香味，一會兒是災(zāi)民的畫像，一會兒是蕭承煜那副算計的笑，一會兒又是王奎拖著殘腿在河堤上奔波的樣子。

他知道，明天去了河工監(jiān)，很多事就再也回不去了。那個只想浪跡天涯、吃遍美食的寧王世子，或許真的要留在江南的雨里，學(xué)著擔(dān)起那些他曾經(jīng)嗤之以鼻的責(zé)任。

但他不后悔。

至少……不能讓蕭承煜看笑話。他要讓那老狐貍知道，就算沒有烤鴨秘方，他蕭硯也能把這事辦得漂亮！

夜色漸深，秦淮河的水聲順著窗縫鉆進來，像是在為即將到來的風(fēng)雨，奏響序曲。