正月二十一的深夜，寒風(fēng)卷著碎雪，狠狠抽在御書房的窗欞上，發(fā)出嗚嗚的聲響，像誰(shuí)在暗處哭。殿內(nèi)只點(diǎn)了兩盞油燈，昏黃的光把龍書案上的奏折照得影影綽綽，蕭硯趴在案上，指尖還停留在“江南走私路線”的批注上，眼皮卻重得像灌了鉛。

“世子，要不歇會(huì)兒吧？”謝云的聲音從旁邊傳來(lái)，他剛核對(duì)完碼頭倉(cāng)庫(kù)的賬冊(cè)，墨漬沾了滿手，“都熬了兩個(gè)時(shí)辰了，天亮還要給陛下回話?！?/p>

蕭硯搖搖頭，灌了口涼茶，苦澀的味道讓他清醒了些：“睡不著。裴文淵那老狐貍在宴會(huì)上說(shuō)的話，總覺得藏著什么?！彼肫鹉莻€(gè)戴銀鐲子的丫鬟，想起裴文淵說(shuō)“船翻人亡”時(shí)陰狠的眼神，心里就像塞了團(tuán)冰。

話音剛落，殿外傳來(lái)急促的腳步聲，李德全連滾帶爬地沖進(jìn)來(lái)，手里舉著個(gè)火漆封口的信封，聲音都在發(fā)抖：“陛下！世子爺！江南……江南急報(bào)！”

皇帝從屏風(fēng)后走出來(lái)，他根本沒睡，手里還捏著本《江南水志》。“什么事？”他的聲音里帶著熬夜的沙啞，卻異常鎮(zhèn)定。

李德全把信封遞上去，指尖抖得厲害：“是……是江南巡撫遞來(lái)的，說(shuō)……說(shuō)持有河工名冊(cè)副本的老河工，今晨被發(fā)現(xiàn)死在屋里了！”

“什么？！”蕭硯猛地站起來(lái)，椅子被帶得“哐當(dāng)”一聲翻倒在地。他搶過皇帝手里的信封，撕開火漆，抽出里面的奏折，手指因?yàn)橛昧Χl(fā)顫。

奏折上的字不多，卻像燒紅的烙鐵，燙得他眼睛生疼——“河工趙老栓，于正月二十夜身故，死因不明，其住所被翻查，名冊(cè)副本失蹤……”

趙老栓！蕭硯記得這個(gè)名字，在李狗剩的名冊(cè)上見過，是當(dāng)年跟著他爹一起治水的老河工，上個(gè)月還托人帶信說(shuō)“有要事稟報(bào)”。是他太慢了！他要是早點(diǎn)查到裴黨的底細(xì)，要是早點(diǎn)派人去接趙老栓，老人家就不會(huì)……

“是我太慢了?！笔挸幍穆曇舭l(fā)顫，指甲深深掐進(jìn)掌心，血珠順著指縫滴在奏折上，暈開一小朵暗紅的花，“我要是再快一點(diǎn)……”

“坐下。”皇帝的聲音低沉卻有力，他撿起翻倒的椅子，推到蕭硯面前，“你以為當(dāng)年你爹娘查案時(shí)，就沒遇到過這種事？”

蕭硯愣住了，抬頭看見皇帝眼里的紅血絲，那里面沒有責(zé)備，只有一種經(jīng)歷過風(fēng)浪的平靜。

“你爹當(dāng)年查河工貪腐，三個(gè)月里，三個(gè)證人死在牢里。”皇帝緩緩開口，聲音里帶著回憶的澀，“你娘把證據(jù)縫在衣襟里，連夜騎馬跑了三百里，才保住那些賬本。他們遇到的難處，比你現(xiàn)在難十倍?！?/p>

他頓了頓，拍了拍蕭硯的肩膀：“查案不是賽跑，是熬。熬得過黑暗，才能見著光。你現(xiàn)在慌了，才真讓那些人得意了?！?/p>

蕭硯的喉嚨像被堵住了，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，卻死死忍著沒掉下來(lái)。他想起母親日記里的話：“明硯，遇事別慌，慌了就輸了。”原來(lái)母親說(shuō)的，都是她親身經(jīng)歷過的啊。

“陛下，”謝云忽然開口，目光堅(jiān)定，“臣請(qǐng)命，護(hù)送世子去江南?！?/p>

皇帝看向他，又看向蕭硯，沉默了片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好。朕給你們調(diào)五百禁軍，對(duì)外只說(shuō)是‘巡查海運(yùn)’。記住，活著回來(lái)，帶著真相一起?！?/p>

“兒臣遵旨！”蕭硯猛地跪下，額頭磕在金磚上，發(fā)出沉悶的響，“若查不清真相，若抓不到兇手，兒臣……就不回來(lái)了！”

“混賬話！”皇帝笑罵著，卻從袖袋里掏出個(gè)小瓷瓶，扔給蕭硯，“這是你娘當(dāng)年用的解毒丹，江南水毒重，帶著。”

蕭硯接住瓷瓶，入手冰涼，瓶身上刻著小小的桂花，是母親的東西。他緊緊攥著，像是握住了母親的手。

接下來(lái)的幾個(gè)時(shí)辰，三人在御書房整理證據(jù)。蕭硯把母親的《河工志》、李狗剩的船票、碼頭的交易記錄一一分類，指尖劃過那些熟悉的名字，心里只剩下一個(gè)念頭：不能讓他們白死。

天快亮?xí)r，李德全進(jìn)來(lái)添炭，發(fā)現(xiàn)蕭硯趴在奏折上睡著了，眉頭還皺著，嘴角卻抿成了倔強(qiáng)的弧度。皇帝輕手輕腳地走過去，解下自己的披風(fēng)，蓋在他身上，動(dòng)作輕柔得像怕驚醒了什么。

“陛下……”李德全想說(shuō)什么，被皇帝擺手制止了。

殿外，謝云守在門口，手里攥著個(gè)油紙包，里面是他讓人連夜做的暈車藥。他知道蕭硯坐不慣船，江南水路多，這藥總用得上。寒風(fēng)吹起他的衣袍，他卻像尊石像，一動(dòng)不動(dòng)地望著東方泛起的魚肚白——那里，是江南的方向。

清晨的第一縷光透過窗欞照進(jìn)來(lái)時(shí)，蕭硯醒了。他揉了揉發(fā)麻的胳膊，看見身上的披風(fēng)，心里一暖。收拾東西時(shí)，他無(wú)意間碰倒了那個(gè)裝急報(bào)的信封，信封掉在地上，封口處朝上，露出個(gè)極小的印記——

一只展翅的海鳥，和蘇伶月船票上的標(biāo)記，一模一樣！

蕭硯的心臟猛地一跳。

這急報(bào)，根本不是江南巡撫遞的！是有人故意用這個(gè)印記，給他傳遞消息！趙老栓的死，背后藏著的，或許比他想的更復(fù)雜。

他把信封悄悄塞進(jìn)袖袋，抬頭看向窗外。天已經(jīng)亮了，雪停了，陽(yáng)光在雪地上反射出刺眼的光，像無(wú)數(shù)把出鞘的刀。

“謝云，”蕭硯拿起案上的行囊，聲音里帶著前所未有的堅(jiān)定，“走了。”

謝云點(diǎn)頭，緊隨其后。兩人的腳步聲消失在長(zhǎng)廊盡頭，御書房里只剩下皇帝和滿案的奏折?；实勰闷鹗挸帥]看完的那本，上面有少年歪歪扭扭的批注：“江南水師，必有內(nèi)鬼?！?/p>

他笑了笑，在旁邊添了句：“查?！敝旃P落下，力透紙背。

寒風(fēng)還在吹，但御書房的燈，卻比昨夜亮了許多。