大年初八的御書房，陽光斜斜地打在堆積如山的奏折上，映得朱筆的紅格外刺眼。

蕭硯趴在龍書案上，兩條腿翹得老高，腳尖夾著支朱筆，正費(fèi)勁地往一本奏折上畫圈——筆桿在腳趾間打滑，畫出的圈歪歪扭扭，像條被踩了尾巴的蚯蚓。

“世子爺！您這姿勢……祖宗看見了都得氣活過來！”小祿子捧著硯臺，手都在抖，“哪有人用腳趾批奏折的？您這是對朝廷不敬，對先帝不敬??！”

“懂什么？”蕭硯用腳趾卷著筆桿，得意洋洋地晃了晃腳丫，“這叫‘效率最大化’！用手批一本的功夫，用腳能批三本，還不耽誤我琢磨烤羊腿的滋味?！?/p>

話音剛落，皇帝捧著個(gè)錦盒走進(jìn)來，看見這一幕，氣得把盒子往案上一摔：“蕭硯！你給朕把腳放下來！”

錦盒里的烤羊腿“啪嗒”掉出來，油汁濺了奏折一臉。蕭硯的眼睛瞬間亮了，顧不上皇帝發(fā)火，伸手就要去搶，被皇帝一把按?。骸芭赀@本才給！”

“您昨天說批三本就給！”蕭硯急得直拍桌子，腳趾間的朱筆“啪”地掉在地上，滾到謝云腳邊。

謝云彎腰撿起筆，拿出隨身攜帶的小本子，又添了一筆：“批奏折姿勢排行榜，寧王世子‘腳趾懸腕式’，穩(wěn)居倒數(shù)第一，領(lǐng)先第二名‘狗刨式’三個(gè)段位?！?/p>

“謝云你別太過分！”蕭硯氣得想踹他，卻被皇帝按住肩膀。

“朕當(dāng)年教你握筆，你拿毛筆戳朕胡子！”皇帝的手指點(diǎn)著他的額頭，恨鐵不成鋼，“現(xiàn)在倒好，直接用腳了？你是想讓史官寫‘寧王世子以足批奏，貽笑大方’嗎？”

蕭硯的脖子紅了，卻梗著脖子犟：“能用腳批明白，總比某些人用手寫糊涂賬強(qiáng)！”他瞥了眼謝云的小本子，“再說了，謝統(tǒng)領(lǐng)有空畫漫畫，不如幫我看看這本江南鹽稅折，上面的商號怎么看著眼熟？”

謝云的筆尖頓了頓，走過來掃了眼奏折：“‘德發(fā)號’，趙德發(fā)的產(chǎn)業(yè)。去年江南鹽稅短缺三成，賬本上寫著‘運(yùn)鹽船遇風(fēng)浪失事’，倒像是裴黨的手筆?！?/p>

蕭硯的注意力瞬間被拉了過去，也顧不上搶烤羊腿了，手腳并用地爬起來，把那本奏折拖到面前。他翻到蓋著鹽運(yùn)司印章的一頁，忽然“咦”了一聲——那印章的邊角有個(gè)小小的桂花印記，和李狗剩之妻蘇二娘胭脂鋪的印章一模一樣！

“這個(gè)印章……”蕭硯的手指在印記上摩挲著，“我在蘇記胭脂鋪見過。”

皇帝湊過來看了看，眼神沉了沉：“蘇二娘的丈夫是河工，按說不該和鹽運(yùn)司扯上關(guān)系?？磥磉@‘德發(fā)號’的水，比江南的河還深?！?/p>

“我得做個(gè)標(biāo)記?！笔挸幾テ鹬旃P，在“德發(fā)號”三個(gè)字上重重畫了個(gè)圈，又在旁邊畫了朵小小的桂花——這次用的是手，畫得雖不算好看，卻比腳趾畫的認(rèn)真多了。

謝云看著他低頭批奏的樣子，嘴角的笑意柔和了些。陽光落在蕭硯的發(fā)頂，給他鍍上了層金邊，連帶著他鼻尖沾著的點(diǎn)墨痕，都顯得不那么狼狽了。

“喏，賞你的?！被实郯芽狙蛲热咏o蕭硯，“算你還有點(diǎn)眼力見?！?/p>

蕭硯接住羊腿，也顧不上燙，狠狠咬了一大口，油汁順著下巴往下滴。他含糊不清地說：“父皇您早這樣，我天天來批奏折……唔，再給我來瓶醋，解膩！”

“就知道吃！”皇帝笑罵著，卻還是讓李德全去拿醋，“下午把蘇記胭脂鋪的卷宗調(diào)過來，朕倒要看看，一個(gè)胭脂鋪怎么和鹽運(yùn)司勾搭上的?！?/p>

蕭硯一邊啃羊腿，一邊用沒沾油的左手翻奏折，遇到可疑的地方就用朱筆圈出來，偶爾還和謝云討論兩句。他批奏折的姿勢依舊算不上端正，一會兒盤腿坐，一會兒跪坐在椅子上，活像只沒定型的猴子，但沒人再笑話他——連謝云的小本子都收了起來，換成了正經(jīng)的批注。

小祿子看著這一幕，偷偷對李德全說：“李公公，您看世子是不是變了？以前看見奏折就像看見蛇，現(xiàn)在抱著啃得比羊腿還香?！?/p>

李德全捋著胡須笑：“世子爺這是長大了，知道肩上的擔(dān)子沉了?！?/p>

御書房的檀香混著烤羊腿的香氣，在陽光里釀出種奇異的暖意。蕭硯啃完最后一口羊腿，把骨頭往后一扔，正好砸在謝云腳邊。

“謝統(tǒng)領(lǐng)，”蕭硯用朱筆指著奏折上的鹽稅數(shù)目，“你說這短缺的三成鹽，會不會被趙德發(fā)運(yùn)去海上賣了？”

謝云撿起骨頭，扔進(jìn)旁邊的食盒：“很有可能。開海禁的旨意剛下，他們怕是想在新規(guī)落實(shí)前，撈最后一筆?！?/p>

蕭硯的眼睛亮了亮，又在奏折上畫了朵桂花：“那我更得抓緊了。等查清楚‘德發(fā)號’的貓膩，說不定能順藤摸瓜，找到趙德發(fā)藏名冊的地方。”

他低頭繼續(xù)批奏，陽光透過窗欞，在奏折上投下晃動的光斑，像母親日記里寫的那樣——“明硯的眼睛亮起來時(shí)，像極了江南的春水，能照見很遠(yuǎn)的路”。

謝云看著他認(rèn)真的側(cè)臉，忽然覺得，或許“腳趾批奏折”也沒那么可笑。至少，這只曾經(jīng)總想著逃跑的猴子，終于愿意停下來，看看腳下的路了。

而那枚印在奏折上的小小桂花，像個(gè)無聲的暗號，正悄悄串聯(lián)起江南的河工、失蹤的名冊、走私的鹽船，還有那個(gè)藏在胭脂鋪里的秘密。

蕭硯舔了舔嘴角的油，拿起下一本奏折，心里只有一個(gè)念頭：批完這堆，再求父皇賞只烤羊腿——這次要配兩瓣蒜。