二月十一的辰時(shí)，京城西門外鑼鼓喧天，百姓們自發(fā)排成兩隊(duì)，手持鮮花和彩帶，翹首以盼。晨霧尚未散盡，遠(yuǎn)處的官道上已出現(xiàn)一隊(duì)人影，旗幟飄揚(yáng)，馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，正是沈巍帶領(lǐng)的西域探查隊(duì)伍凱旋歸來。

“回來了！探查隊(duì)伍回來了！”百姓們歡呼起來，聲音此起彼伏。蕭硯和謝云站在城門下，臉上滿是期待的笑容。就在這時(shí)，大白撲騰著翅膀，從人群中沖了出去，朝著隊(duì)伍最前方的身影飛奔而去。

沈巍一身風(fēng)塵仆仆的鎧甲，臉上帶著曬傷的紅暈，看到撲過來的大白，眼中露出驚喜的笑容，翻身下馬，一把抱住大白：“好家伙，這么久不見，還認(rèn)得我！”大白親昵地蹭著他的臉頰，“嘎嘎”叫著，像是在訴說思念。

隊(duì)伍緩緩走近，百姓們紛紛上前，遞上茶水和點(diǎn)心，不停地道謝：“多謝將軍守護(hù)西域安寧！”“你們辛苦了！”沈巍對著百姓們拱手行禮：“多謝鄉(xiāng)親們關(guān)心，這都是我們應(yīng)該做的！”

蕭硯和謝云走上前，拍了拍沈巍的肩膀：“歡迎回來！一路辛苦！”沈巍笑著點(diǎn)頭，從馬背上取下兩個(gè)包裹：“我給你們帶了禮物！這是流沙谷的沙漠果干，酸甜可口，能生津止渴；這包西域香草，是特意給大白帶的，它肯定喜歡?！?/p>

蕭硯接過果干，打開嘗了一塊，酸甜的滋味在口中散開，忍不住稱贊：“好吃！比京城的果干更有風(fēng)味！”大白聞到香草的味道，興奮地?fù)溥^來，叼起包裹就跑，在地上打滾，引得百姓們哈哈大笑。

謝云看著熱鬧的場景，笑著問道：“沈巍，這次西域之行還算順利？裴黨殘余都肅清了嗎？”沈巍收斂笑容，沉聲說道：“托世子和謝大人的福，此次伏擊大獲全勝！流沙谷的裴黨殘余被我們一網(wǎng)打盡，無一漏網(wǎng)。”

他頓了頓，繼續(xù)說道：“更沒想到的是，西域神秘部落果然出兵相助，幫我們堵住了裴黨的退路，否則也不會這么順利。他們的戰(zhàn)斗力很強(qiáng)，而且對沙漠地形了如指掌，幫了我們大忙。”

蕭硯眼前一亮：“神秘部落？他們?yōu)楹我獛臀覀?？”沈巍說道：“他們首領(lǐng)說，裴黨之前在沙漠中劫掠部落商隊(duì)，雙方積怨已久。而且他們也想與大靖建立合作，互通有無，所以才愿意出兵相助。”

“這倒是個(gè)好消息！”蕭硯點(diǎn)點(diǎn)頭，心中暗忖，神秘部落既與裴黨為敵，又有合作意愿，或許能從他們那里找到暖玉的線索。沈巍像是看穿了他的心思，補(bǔ)充道：“對了，部落首領(lǐng)還有一事相求，希望能與大靖聯(lián)姻，鞏固雙方的合作關(guān)系?！?/p>

這個(gè)消息讓蕭硯和謝云都有些意外。謝云問道：“聯(lián)姻？他們有合適的人選嗎？”沈巍說道：“首領(lǐng)有一個(gè)女兒，聰慧過人，據(jù)說還擅長醫(yī)術(shù)和毒術(shù)，首領(lǐng)希望她能嫁給大靖的王公貴族，以此結(jié)為秦晉之好?！?/p>

蕭硯沉思片刻：“此事事關(guān)重大，需要稟報(bào)陛下再做決定。不過，聯(lián)姻確實(shí)是鞏固合作的好辦法，若能成功，不僅能讓西域邊境更加安寧，還能借助部落的力量，防范其他勢力的入侵?！?/p>

百姓們還在歡呼雀躍，探查隊(duì)伍的士兵們臉上也洋溢著勝利的喜悅。沈巍看著眼前的景象，感慨道：“離開京城這么久，還是家鄉(xiāng)好！這次回來，一定要好好嘗嘗世子做的烤腸和醬肘子，彌補(bǔ)一下在沙漠里的苦日子?！?/p>

蕭硯笑著說：“沒問題！我已經(jīng)讓御廚準(zhǔn)備了慶功宴，就等你們回來！烤腸、醬肘子、烤羊，管夠管飽！”士兵們聞言，紛紛歡呼起來，連日來的疲憊仿佛瞬間消散。

大白叼著西域香草，跑到蕭硯身邊，蹭了蹭他的腿，像是在炫耀自己的禮物。蕭硯摸了摸它的頭，心中滿是欣慰。探查隊(duì)伍凱旋，神秘部落有意聯(lián)姻，這一件件好事，都讓京城的安寧多了一份保障。

“走，我們進(jìn)城！”蕭硯高聲說道。沈巍翻身上馬，與蕭硯、謝云并肩而行，探查隊(duì)伍跟在身后，緩緩走進(jìn)京城。百姓們簇?fù)碇?duì)伍，歡呼聲、鑼鼓聲交織在一起，響徹云霄。

陽光漸漸升高，驅(qū)散了晨霧，照亮了京城的街道。蕭硯看著身邊意氣風(fēng)發(fā)的沈巍，心中暗暗盤算：聯(lián)姻之事需要謹(jǐn)慎處理，而神秘部落的暖玉，也得想辦法爭取。接下來的日子，怕是又有的忙了，但只要能守護(hù)好大靖的安寧，一切都值得。